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Book 



COPYRIGHT DEPOSIT 



No. 7 of Charles PicoVs Series of School Books. 

BEAUTIES 

OF 

THE FRENCH DRAMA; 

OR, 

THE MOST REMARKABLE DRAMATIC PRODUCTIONS 

OF 

THE BEST FRENCH POETS: 

COMPRISING 

ATHALIE, A TRAGEDY OF J. RACINE ', 
LE CID, A TRAGEDY OF P. CoRNEILLE ', 

MEROPE, a tragedy of Voltaire; 

LE MISANTHROPE, a comedy of Moliere; 

FOLLOWED BY 

THE MOST APPROVED EXTRACTS 

FROM 

THE OTHER MASTER-PIECES OF THE SAME AUTHORS, AS WELL AS THOSE OF 
THE MOST EMINENT DRAMATrc WRxTERS OF MODERN TIME ; 

WITH NOTES AND EXPLANATIONS: 
PREPARED EXPRESSLY FOR AMERICAN SCHOOLS, 

BY CHARLES PI COT, 

PRINCIPAL OF AN ACADEMY FOR YOUNG LADIES (ESTABLISHED IN 1823), IN WHICH 

THE BRANCHES OF A LIBERAL EDUCATION ARE TAUGHT 

THROUGH ENGLISH AND FRENCH- 

"Suave est ex raagno tollere acervo." — Horace. 

PHILADELPHIA: 

THOMAS, COWPERTHWAIT & CO. 

1846. 



^ 

V 






Entered, according to the Act of Congress, in the year 1845, by 

CHARLES PICOT, 

in the clerk's office of the District Court of the United States in and for 
the Eastern District of Pennsylvania. 



63 "L. 



J. FAOAN, STEREOTYTER. 

KAY AND BROTHER, PRINTERS. 



PBEEACE. 



This collection of the "Beauties of the French Drama," 
which I now have the pleasure of presenting to the numerous 
I udents of the French language in the United States, consists 
r 'the most remarkable dramatic productions of the best French 
oets, viz. : Athalie of Racine, Le Cid of Corneille, Mir ope of 
oltaire, Le Misanthrope of Moliere, followed by the most ap- 
proved extracts from the other master-pieces of the same 
authors, as well as those of the most eminent dramatic writers 
of nodern time. 

l had long felt the want of such a collection. The entire 
*' Chefs-d'oeuvre dramatiques" of these great poets are of course 
^o voluminous and costly for the use of classes in schools, 
^en if there were no portions of them which are wholly un- 
liable for the general purposes of instruction. All the pro- 
fessors, heads of academies and others, to whom I communi- 
cated my intention of publishing these " Beauties," strongly 
encouraged me to execute my project. They thought with 
me that, in a country like this, where so much zeal is wisely 
manifested for the cause of education; where French is so 
generally cultivated ; where it is of so much importance that 
the people should early be familiarized with every thing that 
is useful, noble, virtuous and lofty ; a treasure like this could 
not fail to be properly appreciated, and that it ought to be, for 
a moderate price, brought within the reach of every student 
of this interesting and widely diffused language. 

Whilst I was collecting the materials of this volume, I was 
careful never to lose sight of the principle adopted in the pre- 
paration of the preceding numbers of my series — that of 
adapting my publications to the wants of American schools, 
and avoiding the introduction of objectionable sentiments or 

(3) 



IV PREFACE. 

expressions. To this solicitude must be attributed the exclu- 
sion of some fragments, lines and words, as well as the sub- 
stitution of terms, which, in very few instances, I thought my- 
self authorized to make. 

The selection of pieces for this volume has not been made 
without much reflection, nor without the sanction of many of 
my literary friends, for whose judgment I entertain the highest 
respect. Should any person ask me why I have given Le Cid 
in preference to Horace, Cinna, Polyeucte, I would answer: 
because Le Cid sparkles with beauties of the first order ; be- 
cause I frequently noticed the extraordinary emotions it pro- 
duced on those who, for the first time, read it in my presence ; 
because it is universally admired ; because, after it had been 
represented in Paris, it became proverbial to say of any thing 
beautiful, Cela est beau comme Le Cid ; because, from the ap- 
pearance of Le Cid, the literary age of Louis XIV. dates its 
commencement ; and to Corneille is generally assigned the title 
of the inventor of the dramatic art in France, which was after- 
wards so successfully cultivated by Racine, Voltaire, and 
Moliere. 

I regret that the narrow limits which I was obliged to adopt 
for the present publication, did not allow me to introduce the 
whole of some other dramatic master-pieces of Corneille, Ra- 
cine, Voltaire, and Moliere, who are unquestionably the great- 
est of the French poets. I also regret that, for the same reason, 
I could not print all the notes and explanations which I had 
prepared ; but I indulge the hope that a proper perusal and 
study of the valuable contents of this volume, will prove suf- 
ficient to form or improve the taste of many young Americans, 
and inspire them with a wish to read the entire master-pieces 
of which, in the following pages, I could offer but fragments. 



TABLE DES MATIERES. 



Page 
Athalie, tragedie de Racine . 7 

Le Cid, tragedie de P. Corneille 79 

Merope, tragedie de Voltaire 153 

Le Misanthrope, comedie de Moliere 215 

Fragments d'Horace, tragedie de P. Corneille 297 

" de Cinna, do. do 312 

" de Polyeucte, do. do 328 

" de Brittannicus, tragedie de Racine 335 

" du Tartufe, comedie de Moliere 344 

" d'Iphigenie, tragedie de Racine 357 

" de Mahomet, tragedie de Voltaire 372 

" de Phedre, tragedie de Racine 377 

" de la Mort de Cesar, tragedie de Voltaire 380 

" d'Alzire, do. do 384 

" de Zaire, do. do 398 

"" du Joueur, comedie de Regnard 401 

" de la Metromanie, comedie de Piron 405 

L'auteur dramatique, durant la premiere representation de sa 

piece, par Piron 407 

Fragments du Mechant, comedie de Gresset 408 

1* (5) 



VI TABLE DES MAT1ERES. 

Page 

Le Monde, fragment du Mechant, par Gresset 409 

Le Fat ignorant, do. do 410 

Fragment de Philoctete, par la Harpe 411 

" de l'Optimiste, par Collin d'Harleville 413 

Les Vepres Siciliennes, par C. Delavigne 415 

La Popularity, do. do 416 

Le Celibataire, do. do 417 

Le Vieillard marie, do. do. 418 

Le Mai du Pays, do. do 419 

Monologue d'Hamlet, par Ducis 420 

Le Sommeil de Sylla, par E. Jouy 421 

Sylla abdique la Dictature, do 422 

Servir sa Patrie, meme ingrate, par Marmontel 424 

La Mort d'Hector, par Luce de Lancival 425 

Marius dans les Marais de Mintumes, par Arnault 427 

La Mort des Templiers, par Raynouard 428 

Songe de Thyeste, par Crebillon 430 

Double Definition d'un Philosophe, par Destouches 431 

Le Medisant, par Gosse 432 

Mort d'Anne de Boulen, par M. J. Chenier 433 

Discours de Regulus au Senat, par L. Arnault 434 

Apparition du Spectre de Thyeste, par Lemercier 437 

Notes et Explications 439 



ATHALIE 



TRAGEEIE TIREE DE L'ECRITURE SAINTE 

PAR J. RACINE. 

— 1691 — 



Cette pi§ce est regards comme le modele le plus parfait de la tragedic. 

"jlthalie est peut-etre le chef-d'oBuvre de l'esprit humain."— Voltaire. 

"Jltkalie is a masterpiece of sublime genius unsurpassed either in ancient or modern 
times.— Encyclopedia Britannica. 



CO 



PERSONNAGES. 

JOAS, roi de Juda, fils d'Ochosias. 
ATHALIE, veuve de Joram, aieule de Joas. 
JO AD, autrement Joiada, grand pretre. 
JOSABETH, tante de Joas, femme du grand pretre. 
ZACHARIE, fils de Joad et de Josabeth. 
SALOMITH, soeur de Zacharie. 
ABNER, l'un des principaux officiers des rois de Juda. 
AZARIAS, ISMAEL, et les trois autres chefs des 

PRETRES ET DES LEVITES. 

MATHAN, pretre apostat, sacrificateur de Baal. 
NABAL, confident de Mathan. 
AGAR, femme de la suite d'Athalie. 

TROUPE DE PRETRES ET DE LEVITES 

SUITE d' ATHALIE. 

LA NOURRICE DE JOAS. 

CHOEUR DE JEUNES FILLES DE LA TRIBU DE LEVI. 

La scene est dans le temple de Jerusalem, dans un vestibule 
de l'appartement du grand pretre. 



(8) 



ATHALIE. 
ACTE PREMIER 

SCENE I. 

JOAD, ABNER. 

ABNER. 

Oui, je viens dans son temple adorer l'Eternei ; 

Je viens, selon l'usage antique et solennel, 

Celebrer avec vous la fameuse journee 

Ou sur le mont Sina la loi nous fut donnee. 

Que les temps sont changes ! Sitot que de ce jour 

La trompette sacree annoncoit le retour, 

Du temple, orne partout de festons magnifiques, 

Le peuple saint en foule inondoit les portiques ; 

Et tous, devant 1'autel avec ordre introduits, 

De leurs champs dans leurs mains portant les nouveaux fruits, 

Au Dieu de l'univers consacroient ces premices : 

Les pretres ne pouvoient suffire aux sacrifices. 

L'audace d'une femme, arretant ce concours, 

En des jours tenebreux a change ces beaux jours. 

D'adorateurs zeles a peine un petit nombre 

Ose des premiers temps nous retracer quelque ombre : 

Le reste pour son Dieu montre un oubli fatal ■ 

Ou meme, s'empressant aux autels de Baal, 

(9) 



10 ATHALIE. 

Se fait initier a ses honteux mysteres, . 
Et blaspheme le nom qu'ont invoque leurs peres. 
Je tremble qu'Athalie, a ne vous rien cacher, 
Vous-meme de l'autel vous faisant arracher, 
N'acheve enfin sur vous ses vengeances funestes, 
Et d'un respect force ne depouille les restes. 

JO AD. 

D'ou. vous vient aujourd'hui ce noir pressentiment ? 

ABNER. 

Pensez-vous etre saint et juste impunement ? 

Des longtemps elle hait cette fermete rare 

Q,ui rehausse en Joad 1' eclat de la tiare ; 

Des longtemps votre amour pour la religion 

Est traite de revolte et de sedition. 

Du merite eclatant cette reine jalouse 

Hait surtout Josabeth, votre fidele epouse. 

Si du grand pretre Aaron Joad est successeur, 

De notre dernier roi Josabeth est la sceur. 

Mathan, d'ailleurs, Mathan, ce pretre sacrilege, 

Plus mechant qu'Athalie, a toute heure l'assiege ; 

Mathan, de nos autels infame deserteur, 

Et de toute vertu zele persecuteur. 

C'est peu que, le front ceint d'une mitre etrangere, 

Ce levite a Baal prete son ministere ; 

Ce temple l'importune, et son impiete 

Voudroit aneantir le Dieu qu'il a quitte. 

Pour vous perdre il n'est point de ressort qu'il n'invente ; 

duelquefois il vous plaint, souvent meme il vous vante ; 

II afTecte pour vous une fausse douceur ; 

Et, par la de son fiel colorant la noirceur, 

Tantot a cette reine il vous peint redoutable, 

Tantot, voyant pour l'or sa soif insatiable, 

II lui feint qu'en un lieu que vous seul connoissez, 

Vous cachez des tresors par David amasses. 

Enfin, depuis deux jours, la superbe Athalie 



ACTE I, SCENE I. 11 

Dans un sombre chagrin paroit ensevelie. 
Je l'observois hier, et je voyois ses yeux 
Lancer sur le lieu saint des regards furieux : 
Comme si, dans le fond de ce vaste edifice, 
Dieu cachoit un vengeur arme pour son supplice. 
Croyez-moi, plus j'y pense, et moins je puis douter 
Que sur vous son courroux ne soit pres d'eclater ; 
Et que de Jezabel la fille sanguinaire 
Ne vienne attaquer Dieu jusqu'en son sanctuaire. 

JO AD. 

Celui qui met un frein a la fureur des riots 

Sait aussi des mechants arreter les complots. 

Soumis avec respect a sa volonte sainte, 

Je crains Dieu, cher Abner, et n'ai point d'autre crainte. 

Cependant je rends grace au zele officieux 

Qui sur tous mes perils vous fait ouvrir les yeux. 

Je vois que l'injustice en secret vous irrite, 

Que vous avez encor le cceur israelite. 

Le ciel en soit beni ! Mais ce secret courroux, 

Cette oisive vertu, vous en contentez-vous ? 

La foi qui n'agit point est-ce une foi sincere ? 

Huit ans deja passes, une impie etrangere 

Du sceptre de David usurpe tous les droits, 

Se baigne impunement dans le sang de nos rois, 

Des enfants de son fils detestable homicide, 

Et raeme contre Dieu leve son bras perfide ; 

Et vous, l'un des soutiens de ce tremblant Etat, 

Vous, nourri dans les camps du saint roi Josaphat. 

Qui sous son fils Joram commandiez nos armees, 

Qui rassurates seul nos villes alarmees, 

Lorsque d'Ochozias le trepas imprevu 

Dispersa tout son camp a 1' aspect de Jehu : 

" Je crains Dieu, dites-vous ; sa verite me touche 1" 

Voici comme ce Dieu vous repond par ma bouche : 

"Du zele de ma loi que sert de vous parer ? 



12 ATHALIE. 

Par de steriles voeux pensez-vous m'honorer ? 
duel fruit me revient-il de tous vos sacrifices ? 
Ai-je besoin du sang des boucs et des genisses ? 
Le sang de vos rois crie, et n'est point ecoute. 
Rompez, rompez tout pacte avec l'impiete ; 
Du milieu de mon peuple exterminez les crimes ; 
Et vous viendrez alors m'immoler vos victimes." 

ABNER. 

He ! que puis-je au milieu de ce peuple abattu ? 

Benjamin est sans force, et Juda sans vertu : 

Le jour qui de leurs rois vit eteindre la race 

Eteignit tout le feu de leur antique audace. 

" Dieu meme, disent-ils, s'est retire de nous : 

De Phonneur des Hebreux autrefois si jaloux, 

II voit sans interet leur grandeur terrassee ; 

Et sa misericorde a la fin s'est lassee : 

On ne voit plus pour nous ses redoutables mains 

De merveilles sans nombre effrayer les humains ; 

L'arche sainte est muette, et ne rend plus d' oracles." 

JOAD. 

Et quel temps fut jamais si fertile en miracles ? 

Gluand Dieu par plus d'efTets montra-t-il son pouvoir ? 

Auras-tu done toujours des yeux pour ne point voir, 

Peuple ingrat? Gluoi ! toujours les plus grandes merveilles 

Sans ebranler ton coeur frapperont tes oreilles ? 

Faut-il, Abner, faut-il vous rappeler le cours 

Des prodiges fameux accomplis en nos jours, 

Des tyrans d'Israel les celebres disgraces, 

Et Dieu trouve fidele en toutes ses menaces ; 

L'impie Achab detruit, et de son sang trempe 

Le champ que par le meurtre il avoit usurp e : 

Pres de ce champ fatal Jezabel immolee, 

Sous les pieds des chevaux cette reine foulee, 

Dans son sang inhumain les chiens desalteres, 

Et de son corps hideux les membres dechirt's : 



ACTE I, SCENE I. 13 

Des prophetes menteurs la troupe confondue, 

Et la flamme du ciel sur l'autel descendue ; 

Elie aux elements parlant en souverain, 

Les cieux par lui fermes et devenus d'airain, 

Et la terre trois ans sans pluie et sans rosee, 

Les morts se ranimant a la voix d'Elisee ? 

Reconnoissez, Abner, a ces traits eclatants, 

Un Dieu tel aujourd'hui qu'il fut dans tous les temps : 

II sait, quand il lui plait, faire eclater sa gloire ; 

Et son peuple est toujours present a sa memoire. 

ABNER. 

Mais oii sont ces honneurs a David tant promis, 
Et predits meme encore a Salomon son fils ? 
Helas ! nous esperions que de leur race heureuse 
Devoit sortir de rois une suite nombreuse ; 
Que sur toute tribu, sur toute nation, 
L'un d'eux etabliroit sa domination, 
Feroit cesser partout la discorde et la guerre, 
Et verroit a ses pieds tous les rois de la terre. 

JO AD. 

Aux promesses du ciel pourquoi renoncez-vous ? 

ABNER. 

Ce roi, fils de David, ou le chercherons-nous ? 

Le ciel meme peut-il reparer les ruines 

De cet arbre seche jusque dans ses racines ? 

Athalie etouffa l'enfant meme au berceau. 

Les morts, apres huit ans, sortent-ils du tombeau ? 

Ah ! si dans sa fureur elle s'etoit trompee ; 

Si du sang de nos rois quelque goutte echappee.... 

JOAD. 

He bien, que feriez-vous ? 

ABNER. 

O jour heureux pour moi ! 
De quelle ardeur j'irois reconnoitre mon roi ! 
Doutez-vous qu'a ses pieds nos tribus empressees.... 
2 



14 ATHALIE. 

Mais pourquoi me flatter de ces vaines pensees ? 
Deplorable heritier de ces rois triomphants, 
Ochozias restoit seul avec ses enfants ; 
Par les traits de Jehu je vis percer le pere ; 
Vous avez vu les fils massacres par la mere. 

JOAD. 

Je ne m'explique point ; mais quand l'astre du jour 
Aura sur l'horizon fait le tiers de son tour, 
Lorsque la troisieme heure aux prieres rappelle, 
Retrouvez-vous au temple, avec ce meme zele. 
Dieu pourra vous montrer, par d'importants bienfaits 
Que sa parole est stable, et ne trompe jamais. 
Allez : pour ce grand jour il faut que je m'apprete, 
Et du temple deja l'aube blanchit le faite. 

ABNER. 

duel sera ce bienfait que je ne comprends pas ? 
L'illustre Josabeth porte vers vous ses pas : 
Je sors, et vais me joindre a la troupe fidele 
Qu'attire de ce jour la pompe solennelle. 

SCENE II. 

JOAD, JOSABETH. 

JOAD. 

Les temps sont accomplis, princesse : il faut parler, 
Et votre heureux larcin ne se peut plus celer. 
Des ennemis de Dieu la coupable insolence, 
Abusant contre lui de ce profond silence, 
Accuse trop longtemps ses promesses d'erreur. 
Glue dis-je ? Le succes animant leur fureur, 
Jusque sur notre autel votre injuste maratre 
Veut offrir a Baal un encens idolatre. 
Montrons ce jeune roi que vos mains ont sauve, 
Sous 1'aile du Seigneur dans le temple Sieve. 
De nos princes hebreux il aura le courage, 
Et deja son esprit a devance son age. 



ACTE I, SCENE II. 

Avant que son destin s'explique par ma voix, 
Je vais l'offrir au Dieu par qui regnent les rois : 
Aussitot assemblant nos levites, nos pretres, 
Je leur declarerai l'heritier de leurs maitres. 

JOSABETH. 

Sait-il deja son nom et son noble destin? 

JO AD. 

II ne repond encor qu'au nom d'Eliacin, 

Et se croit quelque enfant rejete par sa mere, 

A qui j'ai par pitie daigne servir de pere. 

JOSABETH. 

Helas ! de quel peril je l'avois su tirer ! 
Dans quel peril encore il est pres de rentrer ! 

JOAD. 

Q,uoi ! deja votre foi s'affoiblit et s'etonne ? 

JOSABETH. 

A vos sages conseils, seigneur, je m'abandonne. 
Du jour que j'arrachai cet enfant a la mort, 
Je remis en vos mains tout le soin de son sort ; 
Meme, de mon amour craignant la violence, 
Autant que je le puis j'evite sa presence, 
De peur qu'en le voyant quelque trouble indiscret 
Ne fasse avec mes pieurs echapper mon secret. 
Surtout j'ai cru devoir aux larmes, aux prieres, 
Consacrer ces trois jours et ces trois nuits entieres. 
Cependant aujourd'hui puis-je vous demander 
duels amis vous avez prets a vous seconder ? 
Abner, le brave Abner viendra-t-il nous defendre ? 
A-t-il pres de son roi fait serment de se rendre ? 

JOAD. 

Abner, quoiqu'on se put assurer sur sa foi, 
Ne sait pas meme encor si nous a'vons un roi. 

JOSABETH. 

Mais a qui de Joas confiez-vous la garde ? 

Est-ce Obed, est-ce Amnon que cet honneur regard* 

De mon pere sur eux les bienfaits repandus.... 



15 



16 ATHALIE. 

JO AD. 

A l'injuste Athalie ils se sont tous vendus. 

JOSABETH. 

Glui done opposez-vous contre ses satellites ? 

JOAD. 

Ne vous l'ai-je pas dit ? Nos pretres, nos levites. 

JOSABETH. 

Je sais que, pres de vous en secret assemble, 

Par vos soins prevoyants leur nombre est redouble ; 

Q,ue, pleins d'amour pour vous, d'horreur pour Athaiie, 

Un serment solennel par avance les lie 

A ce fils de David qu'on leur doit reveler. 

Mais, quelque noble ardeur dont ils puissent bmler, 

Peuvent-ils de leur roi venger seuls la querelle ? 

Pour un si grand ouvrage est-ce assez de leur zele ? 

Doutez-vous qu' Athalie, au premier bruit seme 

Qu'un fils d'Ochozias est ici renferme, 

De ses fiers etrangers assemblant les cohortes, 

N'environne le temple, et n'en brise les portes ? 

Suffira-t-il contre eux de vos ministres saints, 

Qui, levant au Seigneur leurs innocentes mains, 

Ne savent que gemir et prier pour nos crimes, 

Et n'ont jamais verse que le sang des victimes ? 

Peut-etre dans leurs bras Joas perce de coups.... 

JOAD. 

Et comptez-vous pour rien Dieu, qui combat pour nous ; 

Dieu, qui de Porphelin protege l'innocence, 

Et fait dans la foiblesse eclater sa puissance ; 

Dieu, qui hait les tyrans, et qui dans Jezrael 

Jura d'exterminer Achab et Jezabel ; 

Dieu, qui, frappant Joram le mari de leur fille, 

A jusque sur son fils poursuivi leur famille ; 

Dieu, dont le bras vengeur, pour un temps suspendu, 

Sur cette race impie est toujours etendu ? 

JOSABETH. 

Et e'est sur tous ces rois sa justice severe 



ACTE I, SCENE II. 17 

Q,ue je crains pour le fils de mon malheureux frere. 
Glui sait si cet enfant, par leur crime entraine, 
Avec eux en naissant ne fut pas condamne ? 
Si Dieu, le separant d'une odieuse race, 
En faveur de David voudra lui faire grace ? 
Helas ! l'etat horrible oii le ciel me Foffrit 
Revient a tout moment effrayer mon esprit. 
De princes egorges la chambre etoit remplie ; 
Un poignard a la main l'implacable Athalie 
Au carnage animoit ses barbares soldats, 
Et poursuivoit le cours de ses assassinats 
Joas, laisse pour mort, frappa soudain ma vue : 
Je me figure encor sa nourrice eperdue, 
Qui devant les bourreaux s'etoit jetee en vain, 
Et, foible, le tenoit renverse sur son sein. 
Je le pris tout sanglant. En baignant son visage 
Mes pleurs du sentiment lui rendirent l'usage ; 
Et, soit frayeur encore, ou pour me caresser, 
De ses bras innocents je me sentis presser. 
Grand Dieu ! que mon amour ne lui soit point funeste ! 
Du fidele David c'est le precieux reste : 
Nourri dans ta maison, en l'amour de ta loi, 
II ne connoit encor d'autre pere que toi. 
Sur le point d'attaquer une reine homicide, 
A l'aspect du peril si ma foi s'intimide, 
Si la chair et le sang, se troublant aujourd'hui, 
Ont trop de part aux pleurs que je repands pour lui, 
Conserve l'heritier de tes saintes promesses, 
Et ne punis que moi de toutes mes foiblesses ! 

JO AD. 

Vos larmes, Josabeth, n'ont rien de criminel ; 
Mais Dieu veut qu'on espere en son soin paternel. 
II ne recherche point, aveugle en sa colere, 
Sur le fils qui le craint 1'impiete du pere. 
Tout ce qui reste encor de fideles Hebreux 
2* 



18 ATHALIE. 

Lui viendront aujourd'hui renouveler leurs voeux : 

Autant que de David la race est respectee, 

Autant de Jezabel la fille est detestee. 

Joas les touchera par sa noble pudeur, 

Ou semble de son sang reluire la splencleur ; 

Et Dieu, par sa voix meme appuyant notre exemple, 

De plus pres a leur coeur parlera dans son temple. 

Deux infldeles rois tour a tour l'ont brave : 

II faut que sur le trone un roi soit eleve, 

Qni se souvienne un jour qu'au rang de ses ancetres 

Dieu l'a fait remonter par la main de ses pretres, 

L'a tire par leurs mains de l'oubli du tombeau, 

Et de David eteint rallume le flambeau. 

Grand Dieu ! si tu prevois qu'indigne de sa race 
II doive de David abandonner la trace, 
Qxi'il soit comme le fruit en naissant arrache, 
Ou qu'un souffle ennemi dans sa fleur a seche ! 
'Mais si ce meme enfant, a tes ordres docile, 
Doit etre a tes desseins un instrument utile, 
Fais qu'au juste heritier le sceptre soit remis ; 
Livre en mes foibles mains ses puissants ennemis ; 
Confonds dans ses conseils une reine cruelle : 
Daigne, daigne, mon Dieu, sur Mathan et sur elle 
Repandre cet esprit d'imprudence et d'erreur, 
De la chute des rois funeste avant-coureur ! 

L'heure me presse : adieu. Des plus saintes families 
Votre fils et sa scEur vous amenent les fllles. 

SCENE III. 

JOSABETH, ZACHARIE, SALOMITH, le choeur. 

JOSABETH. 

Cher Zacharie, allez, ne vous arretcz pas ; 
De votre auguste pere accompagnez les pas. 

O fllles de Levi, troupe jeune et fidele, 
Clue deja le Seigneur embrasc de son zele, 



ACTE I, SCENE IV. 19 

Gtui venez si souvent partager mes soupirs, 
Enfants, ma seule joie en mes longs deplaisirs, 
Ces festons dans vos mains, et ces fleurs sur vos tetes, 
Autrefois convenoient a nos pompeuses fetes : 
Mais, helas ! en ce temps d'opprobre et de douleurs, 
Quelle oflfrande sied mieux que celle de nos pleurs ? 
J'entends deja, j'entends la trompette sacree, 
Et du temple bientot on permettra l'entree. 
Tandis que je me vais preparer a marcher, 
Chantez, louez le Dieu que vous venez chercher. 

SCENE IV. 

LE CHOEUR. 

TOUT LE CHOEUR chante. 

Tout l'univers est plein de sa magnificence : 
Glu'on l'adore ce Dieu, qu'on l'invoque a jamais ! 
Son empire a des temps precede la naissance ; 
Chantons, publions ses bienfaits. 

UNE VOIX seule. 

En vain Pinjuste violence 
Au peuple qui le lone imposeroit silence : 

Son nom ne perira jamais. 
Le jour annonce au jour sa gloire et sa puissance ; 
Tout l'univers est plein de sa magnificence : 

Chantons, publions ses bienfaits. 

TOUT LE CHOEUR re'pete. 

Tout l'univers est plein de sa magnificence : 
Chantons, publions ses bienfaits. 

UNE VOIX seule. 

II donne aux fleurs leur aimable peinture ; 

II fait naitre et murir les fruits : 

II leur dispense avec mesure 
Et la chaleur des jours et la fraicheur des nuits ; 
Le champ qui les reeut les rend avec usure. 



20 ATHALIE. 

UNE AUTRE. 

II commande au soleil d'animer la nature 
Et la lumiere est un don de ses mains ; 
Mais sa loi sainte, sa loi pure 
Est le plus riche don qu'il ait fait aux humains. 

UNE AUTRE. 

O mont de Sinai, conserve la memoire 
De ce jour a jamais auguste et renomme, 

Gluand, sur ton sommet enflamme, 
Dans un nuage epais le Seigneur enferme 
Fit luire aux yeux mortels un rayon de sa gloire. 

Dis-nous pourquoi ces feux et ces eclairs, 
Ces torrents de fumee et ce bruit dans les airs, 

Ces trompettes et ce tonnerre : 
Venoit-il renverser l'ordre des elements ? 

Sur ses antiques fondements 

Venoit-il ebranler la terre ? 

UNE AUTRE. 

II venoit reveler aux enfants des Hebreux 
De ses preceptes saints la lumiere immortelle ; 

II venoit a ce peuple heureux 
Ordonner de l'aimer d'une amour eternelle. 

TOUT LE CHGSUR. 

O divine, 6 charmante loi! 
O justice, 6 bonte supreme ! 
Glue de raisons, quelle douceur extreme 
D'engager a ce Dieu son amour et sa foi ! 

UNE VOIX seule. 

D'un joug cruel il sauva nos aieux, 
Les nourrit au desert d'un pain delicieux ; 
II nous donne ses lois, il se donne lui-meme : 

Pour tant de biens, il commande qu'on Paime. 

LE CHCEUR. 

O justice, 6 bonte supreme ! 

LA MEME VOIX. 

Des mers pour eux il entr'ouvrit les eaux : 



ACTE II, SCENE I. 21 

D'un aride rocher fit sortir des ruisseaux ; 
I] nous donne ses lois, il se donne lui-meme : 
Pour tant de biens, il commande qu'on l'aime. 

LE CHOZUR. 

O divine, 6 charmante loi ! 
due de raisons, quelle douceur extreme 
D'engager a ce Dieu son amour et sa foi ! 

UNE AUTRE VOIX seule. 

Vous qui ne connoissez qu'une crainte servile, 
Ingrats, un Dieu si bon ne peut-il vous charmer ? 
Est-il done a vos coeurs, est-il si difficile 
Et si penible de 1' aimer? 
L'esclave craint le tyran qui l'outrage ; 
Mais des enfants 1'amour est ie partage. 
Vous voufez que ce Dieu vous comble de bienfaits, 
Et ne l'aimer jamais ! 

TOUT LE CHffiUR. 

O divine, 6 charmante loi ! 
O justice, 6 bonte supreme ! 
Clue de raisons, quelle douceur extreme 
D'engager a ce Dieu son amour et sa foi ! 

FIN DU PREMIER ACTE. 



ACTE SECOND. 



SCENE I. 

JOSABETH, SALOMITH, le chceur. 

JOSABETH. 

Mes filles, e'est assez ; suspendez vos cantiques : 
II est temps de nous joindre aux prieres publiques. 
Voici notre heure : allons celebrer ce grand jour, 
Et devant le Seigneur paroitre a notre tour. 



i ATHALIE. 

SCENE II. 

JOSABETH, ZACHARIE, SALOMITH, le chceijii. 

JOSABETH. 

Mais que vois-je ! Mon fils, quel sujet vous ramene ? 
Ou courez-vous ainsi tout pale et hors d'haleine ? 

ZACHARIE. 

O ma mere ! 

JOSABETH. 

He bien, quoi? 

ZACHARIE. 

Le temple est profane ! 

JOSABETH. 

Comment ? 

ZACHARIE. 

Et du Seigneur l'autel abandonne. 

JOSABETH. 

Je tremble. Hatez-vous d'eciaircir votre mere. 

ZACHARIE. 

Deja, selon la loi, le grand pretre mon pere, 
Apres avoir au Dieu qui nourrit les humains 
De la moisson nouvelle ofTert les premiers pains, 
Lui presentoit encore entre ses mains sanglantes 
Des victimes de paix les entrailles fumantes ; 
Debout a ses cotes, le jeune Eliacin 
Comme moi le servoit en long habit de lin ; 
Et cependant du sang de la chair immolee 
Les pretres arrosoient l'autel et l'assemblee : 
Un bruit confus s'eleve, et du peuple surpris 
Detourne tout a coup les yeux et les esprits. 
Une femme.... Peut-on la nommer sans blaspheme ? 
Une femme.... C'etoit Athalie elle-meme. 

JOSABETH. 

Ciel! 



ACTE II, SCENE II. 
ZACHARIE. 

Dans un des parvis, aux hommes reserve, 
Cette femme superbe entre, le front leve, 
Et se preparoit meme a passer les limites 
De l'enceinte sacree ouverte aux seuls levites. 
Le peuple s'epouvante et fuit de toutes parts. 
Mon pere.... Ah ! quel courroux animoit ses regards ! 
Mo'ise a Pharaon parut moins formidable : 
" Reine, sors, a-t-il dit, de ce lieu redoutable, 
D'ou te bannit ton sexe et ton impiete. 
Viens-tu du Dieu vivant braver la majeste ?" 
La reine alors, sur lui jetant un ceil farouche, 
Pour blasphemer sans doute ouvroit deja la bouche : 
J'ignore si de Dieu l'ange se devoilant 
Est venu lui montrer un glaive etincelant ; 
Mais sa langue en sa bouche a l'instant s'est glacee, 
Et toute son audace a paru terrassee ; 
Ses yeux, comme effrayes, n'osoient se detourner ; 
Surtout Eliacin paroissoit l'etonner. 

JOSABETH. 

Gluoi done ! Eliacin a paru devant elle ? 

ZACHARIE. 

Nous regardions tous deux cette reine cruelle, 
Et d'une egale horreur nos coeurs etoient frappes. 
Mais les pretres bientot nous ont enveloppes : 
On nous a fait sortir. J'ignore tout le reste, 
Et venois vous conter ce desordre funeste. 

JOSABETH. 

Ah ! de nos bras sans doute elle vient l'arracher ; 
Et e'est lui qu'a l'autel sa fureur vient chercher. 
Peut-etre en ce moment 1'objet de tant de larmes.... 
Souviens-toi de David, Dieu, qui vois mes alarmes ! 

SALOMITH. 

duel est-il, cet objet des pleurs que vous versez ? 

ZACHARIE. 

Les jours d'Eliacin seroient-ils menaces ? 



24 ATHALIE. 

SALOMITH. 

Auroit-il de la reine attire la colere ? 

ZACHARIE. 

Glue craint-on d'un enfant sans support et sans pere ? 

JOSABETH. 

Ah ! la voici. Sortons : il la faut eviter. 

SCENE III. 

ATHALIE, ABNER, AGAR, suite d'athalie. 

AGAR. 

Madame, dans ces lieux pourquoi vous arreter ? 
Ici tous les objets vous blessent, vous irritent. 
Abandonnez ce temple aux pretres qui l'habitent ; 
Fuyez tout ce tumulte, et dans votre palais 
A vos sens agites venez rendre la paix. 

ATHALIE. 

Non, je ne puis : tu vois mon trouble et ma foiblesse. 
Va, fais dire a Mathan qu'il vienne, qu'il se presse ; 
Heureuse si je puis trouver par son secours 
Cette paix que je cherche, et qui me fuit toujours ! 

(Elle s'assied.) 

SCENE IV. 

ATHALIE, ABNER, suite d'athalie. 

ABNER. 

Madame, pardonnez si j'ose le defendre : 
Le zele de Joad n'a point du vous surprendre. 
Du Dieu que nous servons tel est l'ordre eternel ; 
Lui-meme il nous traca son temple et son autel, 
Aux seuls enfants d'Aaron commit ses sacrifices, 
Aux levites marqua leur place et leurs offices, 
Et surtout defendit a leur posterite 
Avec tout autre dieu toute societe. 



ACTE II, SCENE V. 25 

He quoi ! vous de nos rois et la fille et la mere, 
Etes-vous a ce point parmi nous etrangere ? 
Ignorez-vous nos lois? Et faut-il qu'aujourd'hui.... 
Voici votre Mathan : je vous laisse avec lui. 

ATHALIE. 

Votre presence, Abner, est ici necessaire. 
Laissons la de Joad l'audace temeraire, 
Et tout ce vain amas de superstitions 
Qui ferment votre temple aux autres nations : 
Un sujet plus pressant excite mes alarmes. 
Je sais que, des l'enfance eleve dans les armes, 
Abner a le coeur noble, et qti'il rend a la fois 
Ce qu'il doit a son Dieu, ce qu'il doit a ses rois. 
Demeurez. 

SCENE V. 

ATHALIE, ABNER, MATHAN, suite d'athalie. 

MATHAN. 

Grande reine, est-ce ici votre place ? 
duel trouble vous agite, et quel enroi vous glace ? 
Parmi vos ennemis que venez-vous chercher ? 
De ce temple profane osez-vous approcher ? 
Avez-vous depouille cette haine si vive.... 

ATHALIE. 

Pretez-moi l'un et l'autre une oreille attentive. 

Je ne veux point ici rappeler le passe, 
Ni vous rendre raison du sang que j'ai verse : 
Ce que j'ai fait, Abner, j'ai cm le devoir faire. 
Je ne prends point pour juge un peuple temeraire : 
Gluoi que son insolence ait ose publier, 
Le ciel meme a pris soin de me justifier. 
Sur d'eclatants succes ma puissance etablie 
A fait jusqu'aux deux mers respecter Athalie ; 
Par moi Jerusalem goute un calme profond ; 
3 



26 ATHALIE. 

Le Jourdain ne voit plus l'Arabe vagabond, 

Ni Paltier Philistin, par d'etemels ravages, 

Comme au temps de vos rois, desoler ses rivages ; 

Le Syrien me traite et de reine et de sceur ; 

Enfln de ma maison le perfide oppresseur, 

Qui devoit jusqu'a moi pousser sa barbarie, 

Jehu, le fier Jehu, tremble dans Samarie ; 

De toutes parts presse par un puissant voisin, 

Clue j'ai su soulever contre cet assassin, 

II me laisse en ces lieux souveraine maitresse. 

Je jouissois en paix du fruit de ma sagesse ; 

Mais un trouble importun vient, depuis quelques jours, 

De mes prosperites interrompre le cours. 

Un songe (me devrois-je inquieter d'un songe ?) 

Entretient dans mon coeur un chagrin qui le ronge : 

Je l'evite partout, partout il me poursuit. 

C'etoit pendant l'horreur d'une profonde nuit ; 
Ma mere Jezabel devant moi s'est montree, 
Comme au jour de sa mort pompeusement paree ; 
Ses malheurs n'avoient point abattu sa fierte ; 
Meme elle avoit encor cet eclat emprunte 
Dont elle eut soin de peindre et d'orner son visage. 
Pour reparer des ans Pirreparable outrage : 
" Tremble, m'a-t-elle dit, fille digne de moi ; 
Le cruel dieu des Juifs l'emporte aussi sur toi. 
Je te plains de tomber dans ses mains redoutables, 
Ma fille." En achevant ces mots epouvantab' 
Son ombre vers mon lit a paru se baisser ; 
Et moi, je lui tendois les mains pour rembrasscr ; 
Mais je n'ai plus trouve qu'un horrible melange 
D'os et de chair meurtris, et train es dans Ja fange, 
Des lambeaux pleins de sang, et des membres aflreux 
Glue des chiens devorants se disputoient entre eux. 

ABNER. 

Grand Dieu ! 



ACTE II, SCENE V. 27 

ATHALIE. 

Dans ce desordre a mes yeux se presente 
Un jeune enfant couvert d'une robe eclatante, 
Tels qu'on voit des Hebreux les pretres revetus. 
Sa vue a ranime mes esprits abattus ; 
Mais lorsque, revenant de mon trouble funeste, 
J'admirois sa douceur, son air noble et modeste, 
J'ai senti tout a coup un homicide acier 
Que le traitre en mon sein a plonge tout entier. 
De tant d'objets divers le bizarre assemblage 
Peut-etre du hasard vous paroit nn ouvrage : 
Moi-meme quelque temps, honteuse de ma peur. 
Je l'ai pris pour 1'effet d'une sombre vapeur. 
Mais de ce souvenir mon ame possedee 
A deux fois en dormant revu la meme idee ; 
Deux fois mes tristes yeux se sont vu retracer 
Ce meme enfant toujours tout pret a me percer. 
Lasse enfln des horreurs dont j'etois poursuivie, 
J'allois prier Baal de veiller sur ma vie, 
Et chercher du repos au pied de ses autels : 
due -ne peut la frayeur sur l'esprit des mortels ! 
Dans le temple des Juifs un instinct m'a poussee, 
Et d'apaiser leur Dieu j'ai concu la pensee ; 
J'ai cru que des presents calmeroient son courroux, 
Glue ce Dieu, quel qu'il soit, en deviendroit plus doux. 
Pontife de Baal, excusez ma foiblesse. 
J'entre : le peuple fait, le sacrifice cesse, 
Le grand pretre vers moi s'avance avec fureur : 
Pendant qu'il me parloit, 6 surprise ! 6 terreur ! 
J'ai vu ce meme enfant dont je suis menacee, 
Tel qu'un songe effrayant l'a peint a ma pensee. 
Je l'ai vu : son meme air, son meme habit de lin, 
Sa demarche, ses yeux, et tous ses traits enfin ; 
C'est lui-meme. II marchoit a cote du grand pretre ; 
Mais bientot a ma vue on l'a fait disparoitre. 



28 ATHAL1E. 

Voila quel trouble ici m' oblige a m'arreter, 

Et sur quoi j'ai voulu tous deux vous consulter. 

Que presage, Mathan, ce prodige incroyable ? 

MATHAN. 

Ce songe et ce rapport, tout me semble effroyable. . . . 

ATHALIE. 

Mais cet enfant fatal, Abner, vous l'avez vu : 
duel est-il ? de quel sang, et de quelle tribu ? 

ABNER. 

Deux enfants a l'autei pretoient leur ministerc : 
L'un est fils de Joad, Josabeth est sa mere ; 
L'autre m'est inconnu. 

MATHAN. 

Pourquoi deliberer ? 
De tous les deux, madame, il se faut assurer. 
Vous savez pour Joad mes egards, mes mesures ; 
Que je ne cherche point a venger mes injures ; 
Glue la seule equite regne en tous mes avis ; 
Mais lui-meme, apres tout, fut-ce son propre fils, 
Voudroit-il un moment laisser vivre un coupable ? 

ABNER. 

De quel crime un enfant peut-il etre capable ? 

MATHAN. 

Le ciel nous le fait voir un poignard a la main : 
Le ciel est juste et sage, et ne fait rien en vain, 
due cherchez-vous de plus ? 

ABNER. - 

Mais, sur la foi d'un songe, 
Dans le sang d'un enfant voulez-vous qu'on se plonge ? 
Vous ne savez encor de quel pere il est ne, 
Q,uel il est. 

MATHAN. 

On le craint : tout est examine. 
A d'illustres parents s'il doit son origine, 
La splendeur de son sort doit hater sa mine ; 



ACTE II, SCENE V. 29 

Dans le vulgaire obscur si le sort l'a place, 
Glu'importe qu'au hasard un sang vil soit verse? 
Est-ce aux rois a garder cette lente justice ? 
Leur surete souvent depend d'un prompt supplice. 
N'allons point les gener d'un soin embarrassant : 
Des qu'on leur est suspect, on n'est plus innocent. 

ABNER, 

He quoi, Mathan ! d'un pretre est-ce la le langage 
Moi, nourri dans la guerre aux horreurs du carnage, 
Des vengeances des rois ministre rigoureux, 
C'est moi qui prete ici ma voix au malheureux ! 
Et vous, qui lui devez des entrailles de pere, 
Vous, ministre de paix dans les temps de colere, 
Couvrant d'un zele faux votre ressentiment, 
Le sang a votre gre coule trop lentement ! 
Vous m'avez commande de vous parler sans feinte, 
Madame : quel est done ce grand sujet de crainte ? 
Un songe, un foible enfant que votre oeil prevenu 
Peut-etre sans raison croit avoir reconnu. 

ATHALIE. 

Je le veux croire, Abner ; je puis m'etre trompee : 
Peut-etre un songe vain m'a trop preoccupee. 
He bien, il faut re voir cet enfant de plus pres ; 
H en faut a loisir examiner les traits. 
Glu'on les fasse tous deux paroitre en ma presence. 

ABNER. 

Je crains 

ATHALIE. 

Manqueroit-on pour moi de complaisance ? 
De ce refus bizarre ou seroient les raisons 1 
II pourroit me jeter en d'etranges soupcons. 
Que Josabeth, vous dis-je, ou Joad les amene. 
Je puis, quand je voudrai, parler en souveraine. 
Vos pretres, je veux bien, Abner, vous l'avouer, 
Des bontes d'Athalie ont lieu de se louer. 
3* 



30 ATIIALIE. 

Je sais sur ma conduite et contre ma puissance 
Jusqu'ou de leurs discours ils portent la licence : 
lis vivent cependant, et leur temple est debout. 
Mais je sens que bientot ma douceur est a bout, 
due Joad mette un frein a son zele sauvage, 
Et ne m'irrite point par un second outrage 
Allez. 

SCENE VI. 

ATHALIE, MATHAN, suite d'athalie. 

MATHAN. 

Enfin je puis parler en liberte ; 
Je puis dans tout son jour mettre la verite. 
Q,uelque monstre naissant dans ce temple s'eleve, 
Reine : n'attendez pas que le nuage creve. 
Abner chez le grand pretre a devance le jour : 
Pour le sang de ses rois vous savez son amour. 
Et qui sait si Joad ne veut point en leur place 
Substituer l'enfant dont le ciel vous menace, 
Soit son fils, soit quelque autre.... 

ATHALIE. 

Oui, vous m'ouvrez les yeux. 
Je commence a. voir clair dans cet avis des cieux. 
Mais je veux de mon doute etre debarrassee : 
Un enfant est peu propre a trahir sa pensee ; 
Souvent d'un grand dessein un mot nous fait juger. 
Laissez-moi, cher Mathan, le voir, Finterroger. 
Vous cependant, allez ; et, sans jeter d'alarmes, 
A tous mes Tyriens faites prendre les armes. 



ACTE II, SCENE VII. 31 



SCENE VII. 

JOAS, ATHALIE, JOSABETH, ZACHARIE, SALOMITH, 

ABNER, DEUX LEVITES, LE CHOEUR, SUITE d' ATHALIE. 
JOSABETH, aux deux 16vites. 

O vous ! sur ces enfants si chers, si precieux, 
Ministres du Seigneur, ayez toujours les yeux. 

ABNER, a Josabeth. 

Princesse, assurez-vous, je les prends sous ma garde. 

ATHALIE. 

O ciel ! plus j'examine, et plus je le regarde.... 
C'est lui ! D'horreur encor tous mes sens sont saisis. 

(Montrant Joas.) 

Spouse de Joad, est-ce Fa votre fils ? 

JOSABETH. 

Qui ? lui, madarne ? 

ATHALIE. 

Lui. 

JOSABETH. 

Je ne suis point sa mere. 

(Montrant Zacharie.) 

Voila mon fils. 

ATHALIE, a Joas. 

Et vous, quel est done votre pere ? 
Jeune enfant, repondez. 

JOSABETH. 

Le ciel j usque aujourd'hui.... 

ATHALIE. 

Pourquoi vous pressez-vous de repondre pour lui ? 
C'est a lui de parler. 

JOSABETH. 

Dans un age si tendre 
duel eclaircissement en pouvez-vous attendre ? 

ATHALIE. 

Cet age est innocent : son ingenuite 



32 ATHALIE. 

N'altere point encor la simple verite. 
Laissez-le s'expliquer sur tout ce qui le touche. 

JOSABETH, tout bas. 

Daigne mettre, grand Dieu, ta sagesse en sa bouche ! 

ATHALIE . 

Comment vous nommez-vous ? 

JO AS. 

J'ai nom filiacin. 

ATHALIE. 

Votre pere? 

JO AS. 

Je suis, dit-on, un orphelin 
Entre les bras de Dieu jete des ma naissance, 
Et qui de mes parents n'eus jamais connoissance. 

ATHALIE. 

Vous etes sans parents? 

JOAS. 

Us m'ont abandonne. 

ATHALIE. 

Comment? et depuis quand? 

JOAS. 

Depuis que je suis ne. 

ATHALIE. 

Ne sait-on pas au moins quel pays est le votre ? 

JOAS. 

Ce temple est mon pays ; je n'en connois point d'autre. 

ATHALIE. 

Ou dit-on que le sort vous a fait rencontrer ? 

JOAS. 

Parmi des loups cruels prets a me devorer. 

ATHALIE. 

Qui vous mit dans ce temple ? 
Joas. 

Une femme inconnue, 
Qui ne dit point son nom, et qu'on n'a point revue. 



ACTE II, SCENE VII. 33 

ATHALIE. 

Mais de vos premiers ans quelles mains ont pris soin ? 

JO AS. 

Dieu laissa-t-il jamais ses enfants au besoin ? 
Aux petits des oiseaux il donne leur pature, 
Et sa bonte s'etend sur toute la nature. 
Tous les jours je l'invoque ; et d'un soin paternei 
II me nourrit des dons offerts sur son autel. 

ATHALIE. 

duel prodige nouveau me trouble et m'embarrasse ? 
La douceur de sa voix, son enfance, sa grace 
Font insensible ment a mon inimitie 
Succeder.... Je serois sensible a la pitie ! 

ABNER. 

Madame, voila done cet ennemi terrible ? 
De vos songes menteurs l'imposture est visible, 
A moins que la pitie qui semble vous troubler 
Ne soit ce coup fatal qui vous faisoit trembler. 

ATHALIE, a Joas et a Josabeth. 

Vous sortez? 

JOSABETH. 

Vous avez entendu sa fortune : 
Sa presence a la fin pourroit etre importune. 

ATHALIE. 

• (A Joas:) 

Non : revenez. Quel est tous les jours rotre emploi ? 

JOAS. 

J' adore le Seigneur ; on m'explique sa loi ; 
Dans son nvre divin on m'apprend a la lire ; 
Et deja de ma main je commence a l'ecrire. 

ATHALIE. 

due vous dit cette loi? 

JOAS. 

Q,ue Dieu veut etre aime ; 
Glu'il venge tot ou tard son saint nom blaspheme ; 



34 ATHALIE. 

Q,u'il est le defenseur de l'orphelin timide ; 
Glu'il resiste au superbe, et punit 1' homicide. 

ATHALIE. 

J'entends. Mais tout ce peuple enferme dans ce lieu, 
A quoi s'occupe-t-il ? 

JO AS. 

II loue, il benit Dieu. 

ATHALIE. 

Dieu veut-il qu'a toute heure on prie, on le contemple ? 

JO AS. 

Tout profane exercice est banni de son temple. 

ATHALIE. 

duels sont done vos plaisirs? 

JOAS. 

Quelquefois a l'autel 
Je presente au grand pretre ou l'encens ou le sel ; 
J'entends chanter de Dieu les grandeurs infinies ; 
Je vois l'ordre pompeux de ses ceremonies. 

ATHALIE. 

He quoi ! vous n'avez point de passe-temps plus doux ? 
Je plains le triste sort d'un enfant tel que vous. 
Venez dans mon palais, vous y verrez ma gloire. 

JOAS. 

Moi ! des bienfaits de Dieu je perdrois la memoire ! 

ATHALIE. 

Non, je ne vous veux pas contraindre a l'oublier. 

JOAS. 

Vous ne le priez point. 

ATHALIE. 

Vous pourrez le prier. 

JOAS. 

Je verrois cependant en invoquer un autre. 

ATHALIE. 

J'ai mon Dieu que je sers ; vous servirez le votre : 
Ce sont deux puissants dieux. 



ACTE II, SCENE VII. '35 

JO AS. 

II faut craindre le mien : 
Lui seul est Dieu, madame ; et le votre n'est rien. 

ATHALIE. 

Les plaisirs pres de moi vous chercheront en foule. 

JOAS. 

Le bonheur des mechants comme un torrent s'ecoule. 

ATHALIE. 

Ces mechants, qui sont-ils ? 

JOSABETH. 

He, madame ! excusez 
Un enfant.... 

ATHALIE, a Josabeth. 

J'aime a voir comme vous l'instruisez. 
Enfin, filiacin, vous avez su me plaire ; 
Vous n'etes point sans doute un enfant ordinaire. 
Vous voyez, je suis reine, et n'ai point d'heritier : 
Laissez la cet habit, quittez ce vil metier ; 
Je veux vous faire part de toutes mes richesses ; 
Essayez des ce jour 1'efTet de mes promesses. 
A ma table, partout, a mes cotes assis, 
Je pretends vous traiter comme mon propre fils. 

JOAS. 

Comme votre fils ! 

ATHALIE. 

Oui.... Vous vous taisez ? 

JOAS. 

Gluel pere 
Je quitterois ! Et pour.... 

ATHALIE. 

He bien? 

JOAS. 

Pour quelle mere? 

ATHALIE, a Josabeth. 

Sa memoire est fidele ; et, dans tout ce qu'il dit, 



36 ATHALIE. 

De vous et de Joad je reconnois l'esprit. 
Voila comme, infectant cette simple jeunesse, 
Vous employez tous deux le calme ou je vous laisse. 
Vous cultivez deja leur haine et leur fureur ; 
Vous ne leur prononcez mon nom qu'avec horreur. 

JOSABETH. 

Peut-on de nos malheurs leur derober l'histoire ? 
Tout Tunivers les salt ; vous-meme en faites gloire„ 

ATHALIE. 

Oui, ma juste fureur, et j'en fais vanite, 

A venge mes parents sur ma posterite. 

J'aurois vu massacrer et mon pere et mon frere, 

Du haut de son palais precipiter ma mere, 

Et dans un me me jour egorger a la fois 

(duel spectacle d'horreur !) quatre-vingts fils de rois, 

Et pourquoi ? pour venger je ne sais quels prophetes 

Dont elle avoit puni les fureurs indiscretes: 

Et moi, reine sans coeur, fille sans ami tie, 

Esclave d'une lache et frivole pitie, 

Je n'aurois pas du moins a cette aveugle rage 

Rendu meurtre pour meurtre, outrage pour outrage, 

Et de votre David traite tous les neveux 

Comme on traitoit d'Achab les restes malheureux ! 

Ou serois-je aujourd'hui si, domptant ma foiblesse, 

Je n'eusse d'une mere etoufTe la tendresse ; 

Si de mon propre sang ma main versant des flots 

N'eut par ce coup hardi reprime vos complots ? 

Enfin de votre Dieu l'implacable vengeance 

Entre nos deux maisons rompit toute alliance : 

David m'est en horreur ; et les fils de ce roi, 

Gluoique nes de mon sang, sont etrangers pour moi. 

JOSABETH. 

Tout vous a reussi. Que Dieu voie, et nous juge ! 

ATHALIE. 

Ce Dieu, depuis longtemps votre unique refuge, 



ACTE II, SCENE Till, IX. 37 

Clue deviendra 1'efFet de ses predictions ? 

Q,u'il vous donne ce roi promis aux nations, 

Cet enfant de David, votre espoir, votre attente..., 

Mais nous nous reverrons. Adieu. Je sors contente : 

J'ai voulu voir; j'ai vu. 

ABNER, a Josabeth. 

Je vous l'avois promis : 
Je vous rends le depot que vous m'avez commis. 

SCENE VIII. 

JOAS, JOAD, JOSABETH, ZACHARIE, SALOMITH, 

ABNER, LEVITES, LE CHCEUR. 
JOSABETH, a Joad. 

Avez-vous entendu cette superbe reine, 
Seigneur ? 

JOAD. 

J'entendois tout, et plaignois votre peine. 
Ces levites et moi, prets a vous secourir, 
Nous etions avec vous resolus de perir. 

(A Joas, en l'embrassant :) 

Que Dieu veille sur vous, enfant dont le courage 
Vient de rendre a son nom ce noble temoignage. 
Je reconnois, Abner, ce service important : 
Souvenez-vous de l'heure ou. Joad vous attend. 
Et nous, dont cette femme impie et meurtriere 
A souille les regards et trouble la priere, 
Rentrons ; et qu'un sang pur, par mes mains epanche, 
Lave jusques au marbre ou ses pas ont touche. 

SCENE IX. 

LE CHCEUR. 

DUE DES FILLES DU CHOZUR. 

Gluel astre a nos veux vient de luire ? 
4 



38 ATHALIE. 

duel sera quelque jour cet enfant merveilleux ? 
II brave le faste orgueilleux, 
Et ne se laisse point seduire 
A tous ses attraits perilleux. 

UNB AUTRE. 

Pendant que du dieu d'Athalie 
Chacun court encenser l'autel, 
Un enfant courageux publie 
Glue Dieu lui seul est eternel, 
Et parle comme un autre filie 
Devant cette autre Jezabel. 

IJNE AUTRE. 

Glui nous revelera ta naissance secrete, 

Cher enfant ? Es-tu fils de quelque saint prophete ? 

UNE AUTRE. 

Ainsi Ton vit l'aimable Samuel 
Croitre a l'ombre du tabernacle : 
II devint des Hebreux l'esperance et l'oracle. 
Puisses-tu, comme lui, consoler Israel ! 

UNE AUTRE. 

O bienheureux mille fois 

L'enfant que le Seigneur aime, 
Glui de bonne heure entend sa voix, 
Et que ce Dieu daigne instruire lui-meme ! 
Loin du monde eleve, de tous les dons des cieux 

II est orne des son enfance ; 
Et du mechant Pabord contagieux 

N'altere point son innocence. 

TOUT LE CHCEUR. 

Heureuse, heureuse l'enfance 
Glue le Seigneur instruit et prend sous sa defense ! 

LA MEME VOIX seule. 

Tel en un secret vallon, 
Sur le bord d'une onde pure, 
Croit a l'abri de l'aquilon, 



ACTE II, SCENE IX. 39 

Un jeune lis, Pamour de la nature. 
Loin du monde eleve, de tous les dons des cieux 
II est orne des sa naissance ; 
Et du mechant l'abord contagieux 
N'altere point son innocence. 

TOUT LE CH03TJR. 

Heureux, heureux mille fois 
L'enfant que le Seigneur rend docile a ses lois ! 

UNE VOIX seule. 

Mon Dieu, qu'une vertu naissante 
Parmi tant de perils marche a pas incertains ! 
Qu'une ame qui te cherche et veut etre innocente 

Trouve d'obstacle a ses desseins ! 

Que d'ennemis lui font la guerre ! 

Oii se peuvent cacher tes saints? 

Les pecheurs couvrent la terre. 

UNE AUTRE. * 

O palais de David, et sa chere cite, 

Mont fameux, que Dieu meme a longtemps habite, 

Comment as-tu du ciel attire la colere ? 

Sion, chere Sion, que dis-tu quand tu vois 

Une impie etrangere 
Assise, helas ! au trone de tes rois ? 

TOUT LE CHOEUR. 

Sion, chere Sion, que dis-tu quand tu vois 

Une impie etrangere 
Assise, helas ! au trone de tes rois ? 

LA MEME VOIX continue. 

Au lieu des cantiques charmants 
Ou David t'exprimoit ses saints ravissements, 
Et benissoit son Dieu, son seigneur, et son pere ; 
Sion, chere Sion, que dis-tu quand tu vois 

Louer le dieu de 1'impie etrangere, 
Et blasphemer le nom qu'ont adore tes rois ? 

UNE VOIX seule. 

Combien de temps, Seigneur, combien de temps encore 



40 ATHALIE. 

Verrons-nous contre toi les mechants s'elever ? 
Jusque dans ton saint temple ils viennent te braver : 
lis traitent d'insense le peuple qui t' adore. 
Combien de temps, Seigneur, combien de temps encore 
Verrons-nous contre toi les mechants s'elever ? 

UNE AUTRE. 

Q,ue vous sert, disent-ils, cette vertu sauvage ? 

De tant de plaisirs si doux 

Pourquoi fuyez-vous l'usage ? 
Votre Dieu ne fait rien pour vous. 

UNE AUTRE. 

Rions, chantons, dit cette troupe impie ; 
De fleurs en fleurs, de plaisirs en plaisirs, 

Promenons nos desirs. 
Sur l'avenir insense qui se fie. 
De nos ans passagers le nombre est incertain : 
% Hatons-nous aujourd'hui de jouir de la vie ; 
Glui sait si nous serons demain? 

TOUT LE CHOEUR. 

Glu'ils pleurent, 6 mon Dieu ! qu'ils fremissent de crainte, 

Ces malheUreux, qui de ta cite sainte 

Ne verront point l'eternelle splendeur. 
C'est a nous de chanter, nous a qui tu reveles 

Tes clartes immortelles; 
C'est a nous de chanter tes dons et ta grandeur. 

UNE VOIX seule. 

De tous ces vains plaisirs ou leur ame se plonge, 
due leur restera-t-il ? Ce qui reste d'un songe 

Dont on a reconnu 1'erreur. 
A leur reveil (6 reveil plein d'horreur !) 

Pendant que le pauvre a ta table 
Goutera de ta paix la douceur ineffable, 
Ils boiront dans la coupe affreuse, inepuisable, 
Que tu presenteras au jour de ta fureur 

A toute la race coupable. 



ACTE III, SCENE I, II. 41 



TOUT LE CHOEUR. 

O re veil plein d'horreur ! 
O songe peu durable ! 
O dansrereuse erreur! 



FIN DU SECOND ACTE. 



ACTE TROISIEME. 

SCENE I. 

MATHAN, NABAL, le chceur. 

MATHAN. 

Je.unes filles, allez : qu'on dise a Josabeth 
Que Mathan veut ici lui parler en secret. 

UNE DES FILLES DU CHCEUR. 

Mathan ! O Dieu du ciel, puisses-tu le confondre ! 

NABAL. 

He quoi ! tout se disperse, et fuit sans vous repondre ! 

MATHAN. 

Approchons. 

SCENE II. 

ZACHARIE, MATHAN, NABAL. 

ZACHARIE. 

Temeraire, ou voulez-vous passer ? 
Au dela de ce lieu gardez-vous d'avancer : 
C'est des ministres saints la demeure sacree ; 
Les lois a tout profane en defendent 1' entree. 
Qui cherchez-vous ? Mon pere, en ce jour solennel, 
De l'idolatre impur fuit l'aspect criminel ; 
Et devant le Seigneur maintenant prosternee 
Ma mere en ce devoir craint d'etre detournee. 
' 4* 



42 ATHAL1E. 

MATHAN. 

Mon fils, nous attendrons ; cessez de vous troubler. 
C'est votre illustre mere a qui je veux parler : 
Je viens ici charge d'un ordre de la reine. 

SCENE III. 
MATHAN, NABAL. 

NABAL. 

Leurs enfants ont deja leur audace hautaine. 
Mais que veut Athalie en cette occasion ? 
D'ou nait dans ses conseils cette confusion ? 
Par l'insolent Joad ce matin offensee, 
Et d'un enfant fatal en songe menace'e, 
Elle alloit immoler Joad a son courroux, 
Et dans ce temple enfin placer Baal et vous. 
Vous m'en aviez deja confie votre joie ; 
Et j'esperois ma part d'une si riche proie. 
Qui fait changer ainsi ses voeux irresolus ? 

MATHAN. 

Ami, depuis deux jours je ne la connois plus. 

Ce n'est plus cette reine eclairee, intrepide 

filevee au-dessus de son sexe timide, 

Qui d'abord accabloit ses ennemis surpris, 

Et d'un instant perdu connoissoit tout le prix : 

La peur d'un vain remords trouble cette grande ame ; 

Elle flotte, elle hesite ; en un mot, elle est femme. 

J'avois tantot rempli d'amertume et de fiel 

Son coeur deja saisi des menaces du ciel ; 

Elle-meme, a mes soins confiant sa vengeance, 

M'avoit dit d'assembler sa garde en diligence ; 

Mais, soit que cet enfant devant elle amene, 

De ses parents, dit-on, rebut infortune, 

Eut d'un songe effrayant diminue Talarme, 

Soit qu'elle eut me me en lui vu je ne sais quel charme, 



ACTE III, SCENE ID. 43 

J'ai trouve son courroux chancelant, incertain, 
Et deja remettant sa vengeance a demain. 
Tous ses projets sembloient l'un l'autre se detruire. 
"Du sort de cet enfant je me suis fait instruire, 
Ai-je dit : on commence a vanter ses ai'eux; 
Joad de temps en temps le montre aux factieux, 
Le fait attendre aux Juifs comme un autre Moise, 
Et d'oracles menteurs s'appuie et s'autorise." 
Ces mots ont fait monter la rougeur sur son front. 
Jamais mensonge heureux n'eut un effet si prompt. 
" Est-ce a moi de languir dans cette incertitude ? 
Sortons, a-t-elle dit, sortons d'inquietude. 
Vous-meme a Josabeth prononcez cet arret : 
Les feux vont s'allumer, et le fer est tout pret ; 
Rien ne peut de leur temple empecher le ravage, 
Si je n'ai de leur foi cet enfant pour otage." 

NABAL. 

Eh bien, pour un enfant qu'ils ne connoissent pas, 
Glue le hasard peut-etre a jete dans leurs bras, 
Youdront-ils que leur temple enseveli sous l'herbe.... 

MATHAN. 

Ah ! de tous les mortels connois le plus superbe. 

Plutot que dans mes mains par Joad soit livre 

Un enfant qu'a son Dieu Joad a consacre, 

Tu lui verras subir la mort la plus terrible. 

D'ailleurs pour cet enfant leur attache est visible. 

Si j'ai bien de la reine entendu le recit, 

Joad sur sa naissance en sait plus qu'il ne dit. 

duel qu'il soit, je prevois qu'il leur sera funeste ; 

lis le refuseront : je prends sur moi le reste ; 

Et j'espere qu'enfin de ce temple odieux 

Et la flamme et le fer vont delivrer mes yeux. 1 

NABAL. 

Qui peut vous inspirer une haine si forte ? 
Est-ce que de Baal le zele vous transporte ? 



44 ATHALIE. 

Pour moi, vous le savez, descendu d'Ismael, 
Je ne sers ni Baal, ni le dieu d'Israel. 

MATHAN. 

Ami, peux-tu penser que d'un zele frivole 
Je me laisse aveugler pour une vaine idole, 
Pour un fragile bois, que, malgre mon secours, 
Les vers sur son autel consument tous les jours ? 
Ne ministre du Dieu qu'en ce temple on adore, 
Peut-etre que Mathan le serviroit encore, 
Si 1' amour des grandeurs, la soif de commander, 
Avec son joug etroit pouvoient s'accommoder. 

Qu'est-il besoin, Nabal, qu'a tes yeux je rappelle 
De Joad et de moi la fame use querelle, 
Gluand j'osai contre lui disputer l'encensoir, 
Mes brigues, mes combats, mes pleurs, mon desespoir? 
Vaincu par lui, j'entrai dans une autre carriere, 
Et mon ame a la cour s'attacha tout entiere. 
J'approchai par degres de l'oreille des rois, 
Et bientot en oracle on erigea ma voix. 
J'etudiai leur cosur, je flattai leurs caprices ; 
Je leur semai de fleurs le bord des precipices ; 
Pres de leurs passions rien ne me fut sacre ; 
De mesure et de poids je changeois a leur gre. 
Autant que de Joad l'innexibie rudesse 
De leur superbe oreille ofTensoit la mollesse, 
Autant je les charmois par ma dexterite : 
Derobant a leurs yeux la triste verite, 
Pretant a leurs fureurs des couleurs favorables, 
Et prodigue surtout du sang des miserables. , 

Enfin, au dieu nouveau qu'elle avoit introduit, 
Par les mains d'Athalie un temple fut construit. 
Jerusalem pleura de se voir pro fan ee ; 
Des enfants de Levi la troupe consternee 
En poussa vers le ciel des hurlements affreux. 
Moi seul, donnant l'exemple aux timides Hebreux, 



ACTE III, SCENE IV. 45 

Deserteur de leur loi, j'approuvai l'entreprise, 
Et par la de Baal meritai la pretrise ; 
Par la je me rendis terrible a mon rival, 
Je ceignis la tiare, et marchai son egal. 
Toutefois, je l'avoue, en ce comble de gloire, 
Du Dieu que j'ai quitte l'importune memoire 
Jette encore en mon ame un reste de terreur : 
Et c'est ce qui redouble et nourrit ma fureur. 
Heureux si, sur son temple achevant ma vengeance 
Je puis convaincre enfin sa haine d'impuissance, 
Et parmi le debris, le ravage et les morts, 
A force d'attentats perdre tous mes remords 
Mais voici Josabeth. 

SCENE IV. 
JOSABETH, MATHAN, NABAL. 

MATHAN. 

Envoye par la reine, 
Pour retablir le calme et dissiper la haine, 
Princesse, en qui le ciel mit un esprit si doux, 
Ne vous etonnez pas si je m'adresse a vous. 
Un bruit, que j'ai pourtant soupconne de mensonge, 
Appuyant les avis qu'elle a recus en songe, 
Sur Joad, accuse de dangereux complots, 
Alloit de sa colere attirer tous les nots. 
Je ne veux point ici vous vanter mes services : 
De Joad contre moi je sais les injustices ; 
Mais il faut a l'offense opposer les bienfaits. 
Enfin, je viens charge de paroles de paix. 
Vivez, solennisez vos fetes sans ombrage. 
De votre obeissance elle ne veut qu'un gage : 
C'est, pour Pen detourner j'ai fait ce que j'ai pu, 
Cet enfant sans parents, qu'elle dit qu'elle a vu. 

JOSABETH. 

ftliacin ? 



46 ATHAL1E. 

MATHAN. 

J'en ai pour elle quelque honte : 
D'un vain songe peut-etre elle fait trop de compte. 
Mais vous vous declarez ses mortels ennemis, 
Si cet enfant sur l'heure en mes mains n'est remis. 
Le reine impatiente attend votre reponse. 

JOSABETH. 

Et voila de sa part la paix qu'on nous annonce. 

MATHAN. 

Pourriez-vous un moment douter de l'accepter. 
D'un peu de complaisance est-ce trop l'acheter ? 

JOSABETH. 

Padmirois si Mathan, depouillant 1' artifice, 
Avoit pu de son cceur surmonter Pinjustice, 
Et si de tant de maux le funeste inventeur 
De quelque ombre de bien pouvoit etre Fauteur. 

MATHAN. 

De quoi vous plaignez-vous ? Vient-on avec furie 
Arracher de vos bras votre nls Zacharie ? 
duel est cet autre enfant si cher a votre amour ? 
Ce grand attachement me surprend a mon tour. 
Est-ce un tresor pour vous si precieux, si rare ? 
Est-ce un liberateur que le ciel vous prepare ? 
Songez-y : vos refus pourroient me confirmer 
Un bruit sourd que deja Fon commence a semer. 

JOSABETH. 

Quel bruit? 

MATHAN. 

Glue cet enfant vient d'illustre origine ; 
Qu'a quelque grand projet votre epoux le destine. 

JOSABETH. 

Et Mathan, par ce bruit qui flatte sa fureur.... 

MATHAN. 

Princesse, c'est a vous k me tirer d'erreur. 
Je sais que, du mensonge implacable ennemie, 



ACTE III, SCENE V. 47 

Josabeth livreroit meme sa propre vie, 

S'il falloit que sa vie a sa sincerite 

Coutat le moindre mot contre la verite. 

Du sort de cet enfant on n'a done nulle trace ? 

Une profonde nuit enveloppe sa race ? 

Et vous-meme ignorez de quels parents issu, 

De quelles mains Joad en ses bras Pa recu ? 

Parlez ; je vous ecoute, et suis pret a vous croire : 

Au Dieu que vous servez, princesse, rendez gloire. 

JOSABETH. 

Mediant, e'est bien a vous d'oser ainsi nommer 
Un Dieu que votre bouche enseigne a blasphemer ! 
Sa verite par vous peut-elle etre attestee, 
Vous, ma]heureux, assis dans la chaire empestee 
Ou le mensonge regne et repand son poison ; 
Vous, nourri dans la fourbe et dans la trahison ? 

SCENE V. 

JOAD, JOSABETH, MATHAN, NABAL. 

JOAD. 

Ou suis-je ? De Baal ne vois-je pas le pretre ? 
Gluoi ! fille de David, vous parlez a ce traitre ! 
Vous souffrez qu'il vous parle ! Et vous ne craignez pas 
Glue du fond de I'abime entr'ouvert sous ses pas 
II ne sorte a Pinstant des feux qui vous embrasent, 
Ou qu'en tombant sur lui ces murs ne vous ecrasent ? 
Glue veut-il ? De quel front cet ennemi de Dieu 
Vient-ni mfecter Pair qu'on respire en ce lieu ? 

MATHAN. 

On reconnoit Joad a cette violence. 
Toutefois il devroit montrer plus de prudence. 
Respecter une reine, et ne pas outrager 
Celui que de son ordre elle a daigne charger. 



48 ATHALIE. 

JO AD. 

Eh bien, que nous fait-elle annoncer de sinistre ? 
Quel sera l'ordre affreux qu'apporte un tel ministre ? 

MATH AN. 

J'ai fait a Josabeth savoir sa volonte. 

JO AD. 

Sors done de devant moi, monstre d'impiete. 
De toutes tes horreurs, va, comble la mesure. 
Dieu s'apprete a te joindre a la race parjure, 
Abiron et Dathan, Doeg, Achitophel : 
Les chiens, a qui son bras a livre Jezabel, 
Attendant que sur toi sa fureur se deploie, 
Deja sont a ta porte, et demandent leur proie. 

MATHAN. (II se trouble.) 

Avant la fin du jour.... on verra qui de nous.... 
Doit.... Mais sortons, Nabal. 

NABAL. 

Ou vous egarez-vous? 
De vos sens etonnes quel desordre s'empare ? 
Voila votre chemin. 

SCENE VI. 
JOAD, JOSABETH. 

JOSABETH. 

L'orage se declare : 
Athalie en fureur demande filiacin. 
Deja de sa naissance et de votre dessein 
On commence, seigneur, a percer le mystere : 
Peu s'en faut que Mathan ne m'ait nomme son perc. 

JOAD. 

Au perfide Mathan qui 1'auroit revele ? 

Votre trouble a Mathan n'a-t-il point trop parle ? 

JOSABETH. 

J'ai fait ce que j'ai pu pour m'en rendre maitresse. 



ACTE III, SCENE VI. 49 

Cependant, croyez-moi, seigneur, le peril presse. 

Reservons cet enfant pour un temps plus heureux. 

Tandis que les mechants deliberent entre eux, 

Avant qu'on l'environne, avant qu'on nous l'arrache, 

Une seconde fois souffrez que je le cache : 

Les portes, les chemins lui sont encore ouverts. 

Faut-il le transporter aux plus affreux deserts ? 

Je suis prete : je sais une secrete issue 

Par ou, sans qu'on le voie, et sans etre apercue, 

De Cedron avec lui traversant le torrent, 

J'irai dans le desert ou jadis en pleurant, 

Et cherchant comme nous son salut dans la fuite, 

David d'un fils rebelle evita la poursuite. 

Je craindrai moins pour lui les lions et les ours.... 

Mais pourquoi de Jehu refuser le secours ? 

Je vous ouvre peut-etre un avis salutaire. 

Faisons de ce tresor Jehu depositaire : 

On peut dans ses fitats le conduire aujourd'hui, 

Et le chemin est court qui mene jusqu'a lui. 

Jehu n'a point un coeur farouche, inexorable ; 

De David a ses yeux le nom est favorable. 

Helas ! est-il un roi si dur et si cruel, 

A moins qu'il n'eut pour mere une autre Jezabel, 

Q,ui d'un tel suppliant ne plaignit l'infortune ? 

Sa cause a tous les rois n'est-elle pas commune ? 

JOAD. 

Quels timides conseils m'osez-vous suggerer ? 
En l'appui de Jehu pourriez-vous esperer ? 

JOSABETH. 

Dieu defend-il tout soin et toute prevoyance ? 
Ne 1'ofTense-t-on point par trop de confiance ? 
A ses desseins sacres employant les humains, 
N'a-t-il pas de Jehu lui-meme arme les mains ? 

JOAD. 

Jehu, qu'avoit choisi sa sagesse profonde, 
5 



50 ATHALIE. 

Jehu, sur qui je vois que votre espoir se fonde, 

D'un oubli trop ingrat a paye ses bienfaits : 

Jehu laisse d'Achab 1'afTreuse fille en paix, 

Suit des rois d'Israel les profanes exemples, 

Du vil Dieu de l'figypte a conserve les temples ; 

Jehu, sur les hauts lieux enfm osant offrir 

Un temeraire encens que Dieu ne peut souffrir, 

N'a pour servir sa cause et venger ses injures 

Ni le casur assez droit, ni les mains assez pures. 

Non, non : c'est a Dieu seul qu'il nous faut attacher 

Montrons filiacin ; et, loin de le cacher, 

Q,ue du bandeau royal sa tete soit ornee : 

Je veux meme avancer l'heure determined, 

Avant que de Mathan le complot soit forme. 

SCENE VII. 

JOAD, JOSABETH, AZARIAS, sum du choeur et de 

PLUSIEURS LEVITES. 
JOAD. 

Eh bien, Azarias, le temple est-il ferme ? 

AZARIAS. 

J'en ai fait devant moi fermer toutes les portes. 

JOAD. 

N'y reste-t-il que vous et vos saintes cohortes ? 

AZARIAS. 

De ses parvis sacres j'ai deux fois fait le tour. 
Tout a fui, tous se sont separes sans retour, 
Miserable troupeau" qu'a disperse la crainte ; 
Et Dieu n'est plus servi que dans la tribu sainte. 
Depuis qu'a Pharaon ce peuple est echappe, 
Une egale terreur ne l'avoit point frappe. 

JOAD. 

Peuple lache, en effet, et ne pour l'esclavage, 
Hardi contre Dieu seul ! Poursuivons notre ouvrage. 
Mais qui retient encor ces enfants parmi nous ? 



AOTE III, SCENE VII. 51 

UNE DES FILLES DU CHOEUR. 

Eh ! pourrions-nous, seigneur, nous separer de vous ? 
Dans le temple de Dieu sommes-nous etrangeres ? 
Vous avez pres de vous nos peres et nos freres. 

UNE AUTRE. 

Helas ! si, pour venger l'opprobre dTsrael, 
Nos mains ne peuvent pas, comme autrefois Jahel, 
Des ennemis de Dieu percer la tete impie, 
Nous lui pouvons du moins immoler notre vie. 
Gluand vos bras combattront pour son temple attaque, 
Par nos larmes du moins il peut etre invoque. 

JO AD. 

Voila done quels vengeurs s'arment pour ta querelle, 

Des pretres, des enfants, 6 Sagesse eternelle ! 

Mais, si tu les soutiens, qui peut les ebranler ? 

Du tombeau, quand tu veux, tu sais nous rappeler; 

Tu frappes et gueris, tu perds et ressuscites. 

Us ne s'assurent point en leurs propres merites, 

Mais en ton nom sur eux invoque tant de fois, 

En tes serments jures au plus saint de leurs rois, 

En ce temple ou tu fais ta demeure sacree, 

Et qui doit du soleil egaler la duree. 

Mais d'ou vient que mon coeur fremit d'un saint effroi ? 

Est-ce l'esprit divin qui s'empare de moi ? 

C'est lui-meme ; il m'echauffe, il parle : mes yeux s'ouvrent, 

Et les siecles obscurs devant moi se decouvrent. 

Levites, de vos sons pretez-moi les accords, 

Et de ses mouvements secondez les transports. 

I.E CHOEUR chante au son de toute la symphonie des instruments. 

Clue du Seigneur la voix se fasse entendre, 

Et qu'a nos coeurs son oracle divin 
Soit ce qu'a l'herbe tendre 

Est, au printemps, la fraicheur du matin. 

JO AD. 

Cieux, ecoutez ma voix ; terre, prete l'oreille. 



52 



Ne dis plus, 6 Jacob, que ton Seigneur sommeille ! 
Pecheurs, disparoissez : le Seigneur se reveille. 

(Ici recommence la symphonie, et Joad aussitot reprend la parole.) 

Comment en un plomb vil Tor pur s'est-il change ? 
Quel est dans le lieu saint ce pontife egorge ? 
Pleure, Jerusalem, pleure, cite perfide, 
Des prophetes divins malheureuse homicide : 
De son amour pour toi ton Dieu s'est depouille ; 
Ton encens a ses yeux est un encens souille. 

Ou menez-vous ces enfants et ces femmes ? 
Le Seigneur a detruit la reine des cites : 
Ses pretres sont captifs, ses rois sont rejetes ; 
Dieu ne veut plus qu'on vienne a ses solennites : 
Temple, renverse-toi, cedres, jetez des flammes. 

Jerusalem, objet de ma douleur, 
Quelle main en un jour t'a ravi tous tes charmes ? 
Qui changera mes yeux en deux sources de larmes, 

Pour pleurer ton malheur? 

AZ ARIAS. 

O saint temple! 

JOSABETH. 

O David! 

LE CHCEUR. 

Dieu de Sion, rappelle, 
Rappelle en sa faveur tes antiques bontes. 

(La symphonie recommence encore ; et Joad, un moment apres, l'interrompt.) 
JOAD. 

Quelle Jerusalem nouvelle 
Sort du fond du desert, brillante de clartes, 
Et porte sur le front une marque immortelle ? 

Peuples de la terre, chantez : 
Jerusalem renait plus charmante et plus belle. 

D'ou lui viennent de tous cotes 
Ces enfants qu'en son sein elle n'a point portes ? 
Leve, Jerusalem, leve ta tete alticre ; 
Regarde tous ces rois de ta gloire etonnes ; 



ACTE III, SCENE VIII. 53 

Les rois des nations, devant toi prosternes, 

De tes pieds baisent la poussiere ; 
Les peuples a l'envi marchent a ta lumiere. 
Heureux qui pour Sion d'une sainte ferveur 

Sentira son ame embrasee ! 

Cieux, repandez votre rosee, 
Et que la terre enfante son Sauveur ! 

JOSABETK'. 

Helas ! d'ou. nous viendra cette insigne favour, 
Si les rois de qui doit descendre ce Sauveur.... 

JO AD. 

Preparez, Josabeth, le riche diademe 

Glue sur son front sacre David porta lui-meme. 

(Aux levites :) 

Et vous, pour vous armer, suivez-moi dans ces lieux 
Ou se garde cache, loin des profanes yeux, 
Ce formidable amas de lances et d'epees 
Qui du sang philistin jadis furent trempees, 
Et que David vainqueur, d'ans et d'honneurs charge, 
Fit consacrer au Dieu qui l'avoit protege. 
Peut-on les employer pour un plus noble usage ? 
Venez, je veux moi-meme en faire le partage. 

SCENE VIII. 

SALOMITH, LE CHOEUR. 
SALOM1TH. 

Q,ue de crainte, mes sceurs, que de troubles mortels ! 
Dieu tout-puissant, sont-ce la les premices, 
Les parfums et les sacrifices 
Glu'on d'evoit en ce jour offrir sur tes autels ? 

UNE DES FILLES DU CHOEUR. 

duel spectacle a nos yeux timides ! 
Q,ui l'eut cm qu'on dut voir jamais 

5* 



54 ATHALIE. 

Les glaives meurtriers, les lances homicides 
Briller dans la maison de paix? 

TJNE AUTRE. 

D'ou vient que, pour son Dieu pleine d'indifference, 
Jerusalem se tait en ce pressant danger ? 

D'ou vient, mes sceurs, que pour nous proteger, 
Le brave Abner au moins ne rompt pas le silence ? 

SAXOMITH. 

Helas ! dans une cour ou l'on n'a d'autres lois 

due la force et la violence, 

Ou les honneurs et les emplois 
Sont le prix d'une aveugle et basse obeissance, 

Ma soeur, pour la triste innocence 

Qui voudroit elever sa voix? 

UNE AUTRE. 

Dans ce peril, dans ce desordre extreme, 
Pour qui prepare-t-on le sacre diademe ? 

SALOMITH. 

Le Seigneur a daigne parler; 
Mais ce qu'a son prophete il vient de reveler, 
Qui pourra nous le faire entendre ? 
S'arme-t-il pour nous defendre ? 
S'arme-t-il pour nous accabler? 

TOUT LE CHCEUR chante. 

O promesse ! 6 menace ! 6 tenebreux mystere ! 
Que de maux, que de biens sont predits tour a tour ! 
Comment peut-on avec tant de colere 
Accorder tant d'amour? 

UNE VOIX seule. 

Sion ne sera plus : une flamme cruelle 
Detruira tous ses ornements. 

UNE AUTRE VOIX. 

Dieu protege Sion : elle a pour fondements 
Sa parole eternelle. 

LA PREMIERE. 

Je vois tout son eclat di?paroitre a mes yeux. 



ACTE III, SCENE VIII. 55 

LA SECONDE. 

Je vois de toutes parts sa clarte repandue. 

LA PREMIERE. 

Dans un gouffre profond Sion est descendue. 

LA SECONDE. 

Sion a son front dans les cieux. 

LA PREMIERE. 

Quel triste abaissement! 

LA SECONDE. 

Quelle immortelle gloire ! 

LA PREMIERE. 

Glue de cris de douleur ! 

LA SECONDE. 

Clue de chants de victoire ! 

UNE TROISIEME. 

Cessons de nous troubler : notre Dieu, quelque jour, 
Devoilera ce grand mystere. 

TOUTES TROIS. 

Reverons sa colere ; 
Esperons en son amour. 

UNE AUTRE. 

D'un coeur qui t'aime, 
Mon Dieu, qui peut troubler la paix ? 
II cherche en tout ta volonte supreme, 

Et ne se cherche jamais. 
Sur la terre, dans le ciel meme, 
Est-il d'autre bonheur que la tranquille paix 
D'un coeur qui t'aime? 



FIN DU TROISIEME ACTE. 



ATHALIE. 



ACTE QUATEIEME 



SCENE I. 
JOAS, JOSABETH, ZACHARIE, SALOMITH, 

UN LEVITE, LE CHCEUR. 
SALOMITH. 

D'un pas majestueux, a cote de ma mere, 
Le jeune filiacin s'avance avec mon frere. 
Dans ces voiles, mes sceurs, que portent-ils tous deux ? 
duel est ce glaive enfin qui marche devant eux ? 

JOSABETH, a Zacharie. 

Mon fils, avec respect posez sur cette table 
De notre sainte loi le livre redoutable. 
Et vous aussi, posez, aimable filiacin, 
Cet auguste bandeau pres du livre divin. 
Levite, il faut placer, Joad ainsi l'ordonne, 
Le glaive de David aupres de sa couronne. 

JOAS. 

Princesse, quel est done ce spectacle nouveau ? 
Pourquoi ce livre saint, ce glaive, ce bandeau ? 
Depuis que le Seigneur m'a recu dans son temple, 
D'un semblable appareil je n'ai point vu d'exemple. 

JOSABETH. 

Tous vos doutes, mon fils, bientot s'eclairciront. 

JOAS. 

Vous voulez essayer ce bandeau sur mon front ? 
Ah ! princesse, gardez d'en profaner la gloire : 
Du roi qui l'a porte respectez la me moire. 
Un malheureux enfant aux ours abandonne.... 

JOSABETH, lui cssayant le diademe. 

Laissez, mon fils : je fais ce qui m'est ordonne. 



ACTE IV, SCENE II. 57 

JOAS. 

Mais j'entends les sanglots sortir de votre bouche ! 
Princesse, vous pleurez ! Quelle pitie vous touche ? 
Est-ce qu'en holocauste aujourd'hui presente, 
Je dois, comme autrefois la fille de Jephte, 
Du Seigneur par ma mort apaiser la colere ? 
Helas ! un fils n'a rien qui ne soit a son pere. 

JOSABETH. 

Voici qui vous dira les volontes des cieux. 

Ne craignez rien. Et nous, sortons tous de ces lieux. 

SCENE II. 

JOAS, JOAD. 

JOAS, courant dans les bras du grand pretre. 

Mon pere! 

JOAD. 

He bien, mon fils? 

JOAS. 

Q,u'est-ce done qu'on prepare ? 

JOAD. 

II est juste, mon fils, que je vous le declare. 

II faut que vous soyez instruit, raeme avant tous, 

Des grands desseins de Dieu sur son peuple et sur vous. 

Armez-vous d'un courage et d'une foi nouvelle : 

II est temps de montrer cette ardeur et ce zele 

Glu'au fond de votre caeur mes soins ont cultives, 

Et de payer a Dieu ce que vous lui devez. 

Sentez-vous cette noble et genereuse envie ? 

JOAS. 

Je me sens pret, s'ii veut, de lui donner ma vie. 

JOAD. 

On vous a lu souvent l'histoire de nos rois : 
Vous souvient-il, mon fils, quelles etroites lois 
Doit s'imposer un roi digne du diademe ? 



58 ATHALIE. 

JOAS. 

Un roi sage, ainsi Dieu l'a prononce lui-meme, 
Sur la richesse et For ne met point son appui, 
Craint le Seigneur son Dieu, sans cesse a devant lui 
Ses preceptes, ses lois, ses jugements severes, 
Et d'injustes fardeaux n'accable point ses freres. 

JOAD. 

Mais sur Tun de ces rois s'il falloit vous regler, 
A qui choisiriez-vous, mon fils, de ressembler ? 

JOAS. 

David, pour le Seigneur plein d'un amour fidele, 
Me paroit des grands rois le plus parfait modele. 

JOAD. 

Ainsi dans leurs exces vous n'imiteriez pas 
L'infidele Joram, l'impie Ochozias ? 

JOAS. 

O mon pere ! 

JOAD. 

Achevez, dites : que vous en semble ? 

JOAS. 

Puisse perir comme eux quiconque leur ressemble ! 

(Joad se prosterne a ses pieds.) 

Mon pere, en quel etat vous vois-je devant moi ! 

JOAD. 

Je vous rends le respect que je dois a mon roi. 
De votre a'ieul David, Joas, rendez-vous digne. 

JOAS. 

Joas! Moi? 

JOAD, se relevant. 

Vous saurez par quelle grace insigne, 
D'une mere en fureur Dieu trompant le dessein, 
Quand deja son poignard etoit dans votre sein, 
Vous choisit, vous sauva du milieu du carnage. 
Vous n'etes pas encore echappe de sa rage : 
Avec la meme ardeur qu'elle voulut jadis 



ACTE IV, SCENE III. 59 

Perdre en vous le dernier des enfants de son fils, 
A vous faire perir sa cruaute s'attache, 
Et vous poursuit encor sous le nom qui vous cache. 
Mais sous vos etendards j'ai deja su ranger 
Un peuple obeissant et prompt a vous venger. 
Entrez, genereux chefs des families sacrees, 
Du ministere saint tour a tour honorees. 

SCENE I'll. 

JOAS, JOAD, AZARIAS, ISMAEL, et les trois autres 

CHEFS DES LEVITES. 
JOAD, continue. 

Roi, voila vos vengeurs contre vos ennemis. 
Pretres, voila le roi que je vous ai promis. 

AZARIAS. 

Gluoi ! c'est filiacin ? 

ISMAEL. 

Q,uoi ! cet enfant aimable.... 

JOAD. 

Est des rois de Juda Pheritier veritable, 
Dernier ne des enfants du triste Ochozias, 
Nourri, vous le savez, sous le nom de Joas. 
De cette fleur si tendre et sitot moissonnee, 
Tout Juda, comme vous, plaignant la destinee, 
Avec ses freres morts le crut enveloppe. 
Du perfide couteau comme eux il fut frappe ; 
Mais Dieu du coup mortel sut detourner l'atteinte, 
Conserva dans son cosur la chaleur presque eteinte, 
Permit que, des bourreaux trompant l'oeil vigilant, 
Josabeth dans son sein l'emportat tout sanglant, 
Et, n'ayant de son vol que moi seul pour complice, 
Dans le temple cachat l'enfant et la nourrice. 

JOAS. 

Helas ! de tant d'amour et de tant de bienfaits, 
Mon pere, quel moyen de m'acquitter jamais ? 



60 ATHALIE. 

JO AD. 

Gardez pour d'autres temps cette reconnoissance. 

Voila done votre roi, votre unique esperance. 
J'ai pris soin jusqu'ici de vous le conserver : 
Ministres du Seigneur, e'est a vous d'achever. 
Bientot de Jezabel la fille meurtriere, 
Instruite que Joas voit encor la lumiere, 
Dans Phorreur du tombeau viendra le replonger: 
Deja, sans le connoitre, elle veut l'egorger. 
Pretres saints, e'est a vous de prevenir sa rage ; 
II faut finir des Juifs le honteux esclavage, 
Venger vos princes morts, relever votre loi, 
Et faire aux deux tribus reconnoitre leur roi. 
L'entreprise, sans doute, est grande et perilleuse : 
J'attaque sur son trone une reine orgueilleuse, 
Qui voit sous ses drapeaux marcher un camp nombreux 
De hardis etrangers, d'infideles Hebreux ; 
Mais ma force est au Dieu dont l'interet me guide. 
Songez qu'en cet enfant tout Israel reside. 
Deja ce Dieu vengeur commence a la troubler ; 
Deja, trompant ses soins, j'ai su vous rassembler. 
Elle nous croit ici sans armes, sans defense, 
Couronnons, proclamons Joas en diligence : 
De la, du nouveau prince intrepides soldats, 
Marchons, en invoquant 1'arbitre des combats ; 
Et reveillant la foi dans les cceurs endormie, 
Jusque dans son palais cherchons notre ennemie. 

Et quels cceurs si plonges dans un lache sommeil, 
Nous voyant avancer dans ce saint appareil, 
Ne s'empresseront pas a suivre notre exemple ? 
Un roi que Dieu lui-meme a nourri dans son temple, 
Le successeur d 'Aaron de ses pretres suivi, 
Conduisant au combat les enfants de Levi, 
Et, dans ces memes mains des peuples reverees, 
Les armes au Seigneur par David consacrees ! 



ACTE IV, SCENE III. 61 

Dieu sur ses ennemis repandra sa terreur. 

Dans l'infidele sang baignez-vous sans horreur ; 

Frappez et Tyriens, et meme Israelites. 

Ne descendez-vous pas de ces fameux levites 

Qui, lorsqu'au Dieu du Nil le volage Israel 

Rendit dans le desert un culte criminel, 

De leurs plus chers parents saintement homicides, 

Consacrerent leurs mains dans le sang des perfides, 

Et par ce noble exploit vous acquirent Phonneur 

D'etre seuls employes aux autels du Seigneur? 

Mais je vois que deja vous brulez de me suivre. 
Jurez done, avant tout, sur cet auguste livre, 
A ce roi que le ciel vous redonne aujourd'hui, 
De vivre, de combattre, et de mourir pour lui. 

AZARIAS. 

Oui, nous jurons ici pour nous, pour tous nos freres, 
De retablir Joas au trone de ses peres, 
De ne poser le fer entre nos mains remis, 
Qu'apres l'avoir venge de tous ses ennemis. 
Si quelque transgresseur enfreint cette promesse, 
Q,u'il eprouve, grand Dieu, ta fureur vengeresse ; 
du'avec lui ses enfants, de ton partage exclus, 
Soient au rang de ces morts que tu ne connois plus ! 

JOAD. 

Et vous, a cette loi, votre regie eternelle, 
Roi, ne jurez-vous pas d'etre toujours ndele ? 

JOAS. 

Pourrois-je a cette loi ne me pas conformer ? 

JOAD. 

O mon fils, de ce nom j'ose encor vous nommer, 
Souffrez cette tendresse, et pardonnez aux larmes 
Que m'arrachent pour vous de trop justes alarmes. 
Loin du trone nourri, de ce fatal honneur, 
Helas ! vous ignorez le charme empoisonneur ; 
De l'absolu pouvoir vous ignorez Pivresse, 
6 



62 ATHALIE. 

Et des laches flatteurs la voix enchanteresse. 
Bientot ils vous diront que les plus saintes lois, 
Maitresses du vil peuple, obeissent aux rois ; 
Uu'un roi n'a d'autre frein que sa volonte meme ; 
Qu'il doit immoler tout a sa grandeur supreme ; 
Glu'aux larmes, au travail, le peuple est condamne, 
Et d'un sceptre de fer veut etre gouverne ; 
due, s'il n'est opprime, tot ou tard il opprime : 
Ainsi de piege en piege, et d'abime en abime, 
Corrompant de vos moeurs l'aimable purete, 
Ils vous feront enrln hair la verite, 
Vous peindront la vertu sous une affreuse image. 
Helas ! ils ont des rois egare le plus sage ! 

Promettez sur ce livre, et devant ces temoins, 
Que Dieu fera toujours le premier de vos soins ; 
Glue, severe aux mechants, et des bons le refuge, 
Entre le pauvre et vous, vous prendrez Dieu pour juge ; 
Vous souvenant, mon ills, que, cache sous ce lin, 
Comme eux vous futes pauvre, et comme eux orphelin. 

JOAS. 

Je promets d' observer ce que la loi m'ordonne. 
Mon Dieu, punissez-moi si je vous abandonne ! 

JOAD. 

Venez : de l'huile sainte il faut vous consacrer. 
Paroissez, Josabeth : vous pouvez vous montrer. 

SCENE IY. 

JOAS, JOAD, JOSABETH, ZACHARIE, SALOMITH, 
AZARIAS, ISMAEL, les trois autres chefs des le- 

VITES, LE CHOEUR. 

JOSABETH, embrassant Joas. 

O roi, fils de David ! 

JOAS. 

O mon unique mere ! 



ACTE IV, SCENE IV, V. 63 

Venez, cher Zacharie, embrasser votre frere. 

JOSABETH, a Zacharie. 

Aux pieds de votre roi prosternez-vous, mon fils. 

(Zacharie se jette aux pieds de Joas.) 
JOAD, pendant qu'ils s'emhrassent. 

Enfants, ainsi toujours puissiez-vous etre unis ! 

JOSABETH, a Joas. 

Vous savez done quel sang vous a donne la vie ? 

JOAS. 

Et-je sais quelle main sans vous me l'eut ravie. 

JOSABETH. 

De votre nom, Joas, je puis done vous nommer. 

JOAS. 

Joas ne cessera jamais de vous aimer. 

LE CHOEUR. 

Quoi ! e'est la.... 

JOSABETH. 

C'est Joas. 

JOAD. 

ficoutons ce levite. 

SCENE V. 

JOAS, JOAD, JOSABETH, ZACHARIE, SALOMITH, 
AZARIAS, ISMAEL, les trois autres chefs des le- 

VITES, UN LEVITE, LE CHOEUR. 

UN LEVITE. 

J'ignore contre Dieu quel projet on medite ; 

Mais l'airain menacant fremit de toutes parts ; 

On voit luire des feux parmi des etendards, 

Et sans doute Athalie assemble son armee : 

Deja meme au secours toute voie est fermee ; 

Deja le sacre mont, ou le temple est bati, 

D'insolents Tyriens est partout investi ; 

L'un d'eux, en blasphemant, vient de nous faire entendre 

Qu'Abner est dans les fers, et ne peut nous defendre. 



64 ATHALIE. 

JOSABETH, a Joas. 

Cher enfant, que le ciel en vain m'avoit rendu, 
He las ! pour vous sauver j'ai fait ce que j'ai pu : 
Dieu ne se souvient plus de David votre pere ! 

JOAD, a Josabeth. 

Gluoi ! vous ne craignez pas d'attirer sa colere 

Sur vous et sur ce roi si cher a votre amour ? 

Et quand Dieu, de vos bras l'arrachant sans retour, 

Voudroit que de David la maison fut eteinte, 

N'etes-vous pas ici sur la montagne sainte 

Ou le pere des Juifs sur son fils innocent 

Leva sans murmurer un bras obeissant, 

Et mit sur un bucher ce fruit de sa vieillesse, 

Laissant a Dieu le soin d'accomplir sa promesse, 

Et lui sacrifiant, avec ce fils aime, 

Tout l'espoir de sa race, en lui seul renferme ? 

Amis, partageons-nous : qu'Ismael en sa garde 
Prenne tout le cote que 1' orient regarde ; 
Vous, le cote de l'ourse ; et vous, de l'occident ; 
Vous, le midi. Glu'aucun, par un zele imprudent, 
Decouvrant mes desseins, soit pretre, soit levite, 
Ne sorte avant le temps, et ne se precipite ; 
Et que chacun enfin, d'un meme esprit pousse, 
• Garde en mourant le poste ou je l'aurai place. 
L'ennemi nous regarde, en son aveugle rage, 
Comme de vils troupeaux reserves au carnage, 
Et croit ne rencontrer que desordre et qu'efiroi. 
Glu'Azarias partout accompagne le roi. 

(A Joas :) 

Venez, cher rejeton d'une vaillante race, 
Remplir vos defenseurs d'une nouvelle audace; 
Venez du diademe a leurs yeux vous couvrir, 
Et perissez du moins en roi, s'il faut perir. 

(A un ltivite :) 

Suivez-le, Josabeth. Vous, donnez-moi ces armes. 

(Au choeur:) 

Enfants, ofTrez a Dieu vos innocentes larmes. 



ACTE IV, SCENE VI. 65 

SCENE VI. 

SALOMITH, LE CHCEUR. 
TOUT LE CHCEUR chante: 

Partez, enfants d' Aaron, partez: 
Jamais plus illustre querelle 
De vos aieux n'arma le zele. 
Partez, enfants d' Aaron, partez: 
C'est votre roi, c'est Dieu pour qui vous combattez. 

UNE VODC seule. 

Ou sont les traits que tu lances, 
Grand Dieu, dans ton juste courroux? 

N'es-tu plus le Dieu jaloux? 
N'es-tu plus le Dieu des vengeances? 

UNE AUTRE. 

Ou sont, Dieu de Jacob, tes antiques bontes? 

Dans l'horreur qui nous environne, 
N'entends-tu que la voix de nos iniquites? 

N'es-tu plus le Dieu qui pardonne? 

TOUT LE CHCEUR. 

Oii sont, Dieu de Jacob, tes antiques bontes? 

UNE VOIX seule. 

C'est a toi que dans cette guerre 
Les fleches des mediants pretendent s'adresser. 
"Faisons, disent-ils, cesser 

Les fetes de Dieu sur la terre; 
De son joug importun delivrons les mortels; 
Massacrons tous ses saints; renversons ses autels; 

due de son nom, que de sa gloire 

II ne reste plus de memoire; 
Que ni lui ni son Christ ne regnent plus sur nous." 
6* 



> ATHALIE. 

TOUT LE CHCEUR. 

Ou sont les traits que tu lances, 
Grand Dieu, dans ton juste courroux? 

N'es-tu plus le Dieu jaloux? 
N'es-tu plus le Dieu des vengeances ? 

UNE VOIX seule. 

Triste reste de nos rois, 
Chere et derniere fleur d'une tige si belle, 
Helas ! sous le couteau d'une mere cruelle 
Te verrons-nous tomber une seconde fois? 
Prince aimable, dis-nous si quelque ange, au berceau, 
Contre tes assassins prit soin de te defendre ; 

Ou si dans la nuit du tombeau 
La voix du Dieu vivant a ranime ta cendre? 

UNE AUTRE. 

D'un pere et d'un aieul contre toi revokes, 
Grand Dieu, les attentats lui sont-ils imputes ? 
Est-ce que sans retour ta pitie l'abandonne? 

LE CHffiUR. 

Ou sont, Dieu de Jacob, tes antiques bontes ? 
N'es-tu plus le Dieu qui pardonne ? 

UNE DES FILLES DU CH03UR, sans chanter. 

Cheres sosurs, n'entendez-vous pas 
Des cruels Tyriens la trompette qui sonne ? 

SALOMITH. 

J'entends meme les cris des barbares soldats, 
Et d'horreur j'en frissonne. 
Courons, fuyons ; retirons-nous 

A 1' ombre salutaire 
Du redoutable sanctuaire. 

FIN DU QUATRIEME ACTE. 



ACTE V, SCENE I. 67 

ACTE CINQUIEME. 

SCENE I. 

ZACHARIE, SALOMITH, le chceur. 

SALOMITH. 

Cher Zacharie, eh bien, que nous apprenez-vous ? 

ZACHARIE. 

Redoublez au Seigneur votre ardente priere : 
Peut-etre nous touchons a notre heure derniere ; 
Pour l'horrible combat, ma soeur, l'ordre est donne. 

SALOMITH. 

Glue fait Joas? 

ZACHARIE. 

Joas vient d'etre couronne : 
Le grand pretre a sur lui repandu l'huile sainte. 
O ciel! dans tous les yeux quelle joie etoit peinte 
A Taspect de ce roi rachete du tombeau ! 
Ma soeur, on voit encor la marque du couteau ; 
On voit paroitre aussi sa fidele nourrice, 
Qui, cachee en un coin de ce vaste edifice, 
Gardoit ce cher depot, et n'avoit de ses soins 
due les yeux de ma mere et que Dieu pour temoins. 
Nos levites pleuroient de joie et de tendresse, 
Et meloient leurs sanglots a leurs cris d'allegresse. 
Lui, parmi ces transports, affable et sans orgueil, 
A Fun tendoit la main, flattoit l'autre de l'oeil, 
Juroit de se regler par leurs avis sinceres, 
Et les appeloit tous ses peres ou ses freres. 

SALOMITH. 

Ce secret au-dehors est-il aussi seme ? 

ZACHARIE. 

Ce secret dans le temple est encor renferme. 



68 ATHALIE. 

Des enfants de Levi la troupe partagee 
Dans un profond silence aux portes s'est rangee. 
Tous doivent a la fois precipiter leurs pas, 
Et crier pour signal : Vive le roi Joas ! 
Mais mon pere defend que le roi se hasarde, 
Et veut qu'Azarias demeure pour sa garde. 
Cependant Athalie, un poignard a la main, 
Rit des foibles remparts de nos portes d'airain. 
Pour les rompre, elle attend les fatales machines, 
Et ne respire enfin que sang et que mines. 
Quelques pretres, ma scsur, ont d'abord propose 
Glu'en un lieu souterrain, par nos peres creuse, 
On renfermat du moins notre arche precieuse. 
" O crainte, a dit mon pere, indigne, injurieuse ! 
L'arche qui fit tomber tant de superbes tours, 
Et forca le Jourdain de rebrousser son cours, 
Des dieux des nations tant de fois triomphante, 
Fuiroit done a 1' aspect d'une femme insolente !" 
Ma mere, aupres du roi, dans un trouble mortel, 
L'ceil tantot sur ce prince et tantot vers l'autel, 
Muette, et succombant sous le poids des alarmes, 
Aux yeux les plus cruels arracheroit des larmes. 
Le roi de temps en temps la presse entre ses bras, 
La flatte.... Cheres sceurs, suivez toutes mes pas ; 
Et, s'il faut aujourd'hui que notre roi perisse, 
Allons, qu'un meme sort avec lui nous unisse. 

SALOMITH. 

Quelle insolente main frappe a coups redoubles ? 
Qui fait courir ainsi ces levites troubles ? 
Gluelle precaution leur fait cacher leurs armes ? 
Le temple est-il force? 

ZACHARrE. 

Dissipez vos alarmes: 
Dieu nous envoie Abner. 



ACTE V, SCENE II. VV 

scene it: 

JOAD, JOSABETH, ZACHARIE, SALOMITH, ABNER, 

ISMAEL, DEUX LEVITES, LE CHGEUR. 
JOAD. 

En croirai-je mes yeux, 
Cher Abner ? duel chemin a pu jusqu'en ces lieux 
Vous conduire au travers d'un camp qui nous assiege ? 
On disoit que d'Achab la fille sacrilege 
Avoit, pour assurer ses projets inhumains, 
Charge d'indignes fers vos genereuses mains. 

ABNER. 

Oui, seigneur, elle a eraint mon zele et mon courage ; 
Mais c'est le moindre prix que me gardoit sa rage. 
Dans l'horreur d'un cachot, par son ordre enferme, 
. J'attendois que, le temple en cendres consume, 
De tant de riots de sang non encore assouvie, 
Elle vint m'affranchir d'une importune vie, 
Et retrancher des jours qu'auroit du mille fois 
Terminer la douleur de survivre a mes rois. 

JOAD. 

Par quel miracle a-t-on obtenu votre grace ? 

ABNER. 

Dieu dans ce coeur cruel sait seul ce qui se passe, 
Elle m'a fait venir ; et d'un air egare : 
" Tu vois de mes soldats tout ce temple entoure, 
Dit-elle ; un fer vengeur va le reduire en cendre, 
Et ton Dieu contre moi ne le sauroit defendre. 
Ses pretres toutefois, mais il faut se hater, 
A deux conditions peuvent se racheter : 
Qu'avec filiacin on mette en ma puissance 
Un tresor dont je sais qu'ils ont la connoissance, 
Par votre roi David autrefois amasse, 



) ATHAXIE. 

Sous le sceau du secret au grand pretre laisse. 
Va, dis-leur qu'a ce prix je leur permets de vivre." 

JO AD. 

duel conseil, cher Abner, croyez-vous qu'on doit suivre ? 

ABNER. 

Et tout Tor de David, s'il est vrai qu'en effet 
Vous gardiez de David quelque tresor secret ; 
Et tout ce que des mains de cette reine avare 
Vous avez pu sauver et de riche et de rare, 
Donnez-le. Vouiez-vous que d'impurs assassins 
Viennent briser l'autel, bruler les cherubins, 
Et, portant sur notre arche une main temeraire, 
De votre propre sang souiller le sanctuaire ? 

JO AD. 

Mais sieroit-il, Abner, a des cosurs genereux 
De livrer au supplice un enfant malheureux, 
Un enfant que Dieu meme a ma garde confie, 
Et de nous racheter aux depens de sa vie ? 

ABNER. 

Helas ! Dieu voit mon coeur. Plut a ce Dieu puissant 

Glu'Athalie oubliat un enfant innocent, 

Et que du sang d' Abner sa cruaute contente 

Crut calmer par ma mort le ciel qui la tourmente ! 

Mais que peuvent pour lui vos inutiles soins ? 

Q,uand vous perirez tous, en perira-t-il moins ? 

Dieu vous ordonne-t-il de tenter 1'impossible ? 

Pour obeir aux lois d'un tyran inflexible, 

Mo'ise, par sa mere au Nil abandonne, 

Se vit, presque en naissant, a perir condamne ; 

Mais Dieu, le conservant contre toute esperance, 

Fit par le tyran meme elever son enfance. 

Glui sait ce qu'il reserve a, votre filiacin; 

Et si, lui preparant un semblable destin, 

II n'a point de pitie deja rendu capable 

De nos malheureux rois l'homicide implacable ? 



ACTE V, SCENE II. 71 

Du moins, et Josabeth comme moi l'a pu voir, 
Tantot a son aspect je Fai vu s'emouvoir ; 
J'ai vu de son courroux tomber la violence. 
Princesse, en ce peril, vous gardez le silence ! 
He quoi ! pour un enfant qui vous est etranger 
Souffrez-vous que sans fruit Joad laisse egorger 
Vous, son fils, tout ce peuple, et que le feu devore 
Le seul lieu sur la terre ou Dieu veut qu'on l'adore ? 
due feriez-vous de plus, si des rois vos aieux 
Ce jeune enfant etoit un reste precieux ? 

JOSABETH, tout bas a Joad. 

Pour le sang de ses rois vous voyez sa tendresse : 
due ne lui parlez-vous ? 

JOAD. 

II n'est pas temps, princesse. 

ABNER. 

Le temps est cher, seigneur, plus que vous ne pensez. 

Tandis qu'a me repondre ici vous balancez, 

Mathan, pres d'Athalie, etincelant de rage, 

Demande le signal, et presse le carnage. 

Faut-il que je me jette a vos sacres genoux ? 

Au nom du lieu si saint qui n'est ouvert qu'a vous, 

Lieu terrible ou de Dieu la majeste repose, 

Quelque dure que soit la loi qu'on vous impose, 

De ce coup imprevu songeons a nous parer. 

Donnez-moi seulement le temps de respirer : 

Demain, des cette nuit, je prendrai des mesures 

Pour assurer le temple et venger ses injures. 

Mais je vois que mes pleurs et que mes vains discours 

Pour vous persuader sont un foible secours ; 

Votre austere vertu n'en peut etre frappee : 

Eh bien, trouvez-moi done quelque arme, quelque epee ; 

Et qu'aux portes du temple, ou l'ennemi m' attend, 

Abner puisse du moins mourir en combattant. 

JOAD. 

Je me rends. Vous m'ouvrez un avis que j'embrasse : 



72 ATHALIE. 

De tant de maux, Abner, detournons la menace. 

II est vrai, de David un tresor est reste, 

La garde en fut commise a ma fidelite ; 

C'etoit des tristes Juifs l'esperance derniere, 

Glue mes soins vigilants cachoient a la lumiere 

Mais puisqu'a votre reine il faut le decouvrir, 

Je vais la contenter, nos portes vont s'ouvrir. 

De ses plus braves chefs qu'elle entre accompagnee : 

Mais de nos saints autels qu'elle tienne eloignee 

D'un ramas d'etrangers 1' indiscrete fureur : 

Du pillage du temple epargnez-moi l'horreur. 

Des pretres, des enfants lui feroient-ils quelque ombre ? 

De sa suite avec vous qu'elle regie le nombre. 

Et quant a cet enfant si craint, si redoute, 

De votre cceur, Abner, je connois l'equite, 

Je vous veux devant elle expliquer sa naissance : 

Vous verrez s'il le faut remettre en sa puissance ; 

Et je vous ferai juge entre Athalie et lui. 

ABNER. 

Ah ! je le prends deja, seigneur, sous mon appui, 
Ne craignez rien. Je cours vers celle qui m'envoie. 

SCENE III. 
JO AD, JOSABETH, ZACHARIE, SALOMITH, ISMAE 

DEUX LEVITES, LE CHGEUR. 
JOAD. 

Grand Dieu ! voici ton heure, on t'amene ta proie ! 

Ismael, eCOUteZ. (II lui parle a l'oreille.) 

JOSABETH. 

Puissant maltre des cieux, 
Remets-lui le bandeau dont tu couvris ses yeux 
Lorsque, lui derobant tout le fruit de son crime, 
Tu each as dans mon sein cette tend re victime. 



ACTE V, SCENE IV. 73 

JOAD. 

Allez, sage Ismael, ne perdez point de temps ; 
Suivez de point en point ces ordres importants ; 
Surtout qu'a son entree, et que sur son passage 
Tout d'un calme profond lui presente l'image. 
Vous, enfants, preparez un trone pour Joas ; 
du'il s'avance suivi de nos sacres soldats, 
Faites venir aussi sa fidele nourrice, 
Princesse, et de vos pleurs que la source tarisse. 

(A un tevite:) 

Vous, des que cette reine, ivre d'un fol orgueil, 
De la porte du temple aura passe le seuil, 
Qu'elle ne pourra plus retourner en arriere, 
Prenez soin qu'a l'instant la trompette guerriere 
Dans le camp ennemi jette un subit effroi : 
Appelez tout le peuple au secours de son roi ; 
Et faites retentir jusques a son oreille 
De Joas conserve l'etonnante merveille. 
Ii vient. 

SCENE IV. 

JOAS, JOAD, JOSABETH, ZACHARIE, SALOMITH, 

AZARIAS, TROUPE DE PRETRES ET DE LEVITES, LE CH03UR. 
JOAD continue. 

Levites saints, pretres de notre Dieu, 
Partout, sans vous montrer, environ nez ce lieu ; 
Et, laissant a mes soins gouverner votre zele, 
Pour paroitre attendez que ma voix vous appelle. 

(lis se cachent tous,) 

Roi, je crois qu'a vos voeux cet espoir est permis, 
Venez voir a vos pieds tomber vos ennemis. 
Celle dont la fureur poursuivit votre enfance 
Vers ces lieux a grands pas pour vous perdre s'avance ; 
Mais ne la craignez point : songez qu'autour de vous 
L'ange exterminateur est debout avec nous, 
7 



74 ATIIALIE. 

Montez sur votre trone, et.... Mais la porte s'ouvre : 
Permettez un moment que ce voile vous couvre. 

(11 tire un rideau.) 

Vous changez de couleur, princesse ! 

JOSABETH. 

Ah ! sans palir, 
Puis-je voir d' assassins le temple se remplir ? 
Quoi ! ne voyez-vous pas quelle nombreuse escorte.... 

JOAD. 

Je vois que du saint temple on referme la porte : 
Tout est en surete. 

SCENE V. 

JOAS, ATHALIE, JOAD, JOSABETH, ABNER, 

SUITE I)' ATIIALIE. 

(Jnas est cache derriere le rideau.) 

ATIIALIE, a Joad. 

Te voila, seducteur, 
De ligues, de complots, pernicieux auteur, 
Qui dans le trouble seul as mis tes esperances, 
fiternel ennemi des supremes puissances ! 
En l'appui de ton Dieu tu t'etois repose : 
De ton espoir frivole es-tu desabuse ? 
II laisse en mon pouvoir et ton temple et ta vie. 
Je devrois sur l'autel ou ta main sacrifie 
Te.... Mais du prix qu'on m'offre il faut me contenter. 
Ce que tu m'as promis, songe a l'executer : 
Cet enfant, ce tresor qu'il fant qu'on me remette, 
Ou sont-ils ? 

JOAD. 

Sur-le-champ tu seras satisfaite : 
Je te les vais montrer l'un et Pautre a la fois. 

(Le rideau se tire. On voit Joas sur son tronc ; sa nourrice est a genoux a sa droite ; 
Azarias, l'6pee & la main, est debout a sa gauche; et presde 1 < i i '/arliarieet Salomith 
sont agenouxsur lesdegresdu trone; plusieura levites, Tepee a la main.sont ranges 
sur les cotes.) 



ACTE V, SCENE V. .75 

Paroissez, cher enfant, digne sang de nos rois. 
Connois-tu l'heritier du plus saint des monarques, 
Reine ? De ton poignard connois du moins ces marques. 
Voila ton roi, ton fils, le fils d'Ochozias. 
Peuples, et vous, Abner, reconnoissez Joas. 

ABNER. 

Ciel! 

ATHALIE, a Joad. 

Perfide ! 

JO AD. 

Vois-tu cette Juive fidele 
Dont tu sais bien qu'alors il sueoit la mamelle 
II fut par Josabeth a ta rage enleve: 
Ce temple le reeut, et Dieu l'a conserve. 
Des tresors de David voila ce qui me reste. 

ATHALIE. 

Ta fourbe a cet enfant, traitre, sera funeste. 
D'un fantome odieux, soldats, delivrez-moi. 

JOAD. 

Soldats du Dieu vivant, defendez votre roi. 

(Le fond du theatre s'ouvre : on voit le dedans du temple ; et les levites armes 
entrent de tous cotes sur la scene.) 

ATHALIE. 

Oii suis-je ? O trahison ! 6 reine infortunee ! 
D'armes et d'ennemis je suis environnee ! 

JOAD. 

Tes yeux cherchent en vain, tu ne peux echapper, 
Et Dieu de toutes parts a su t'envelopper. 
Ce Dieu que tu bravois en nos mains t'a livree : 
Rends lui compte du sang dont tu t'es enivree. 

ATHALIE. 

Q,uoi ! la peur a glace mes indignes soldats ! 

Lache Abner, dans quel piege as tu conduit mes pas? 

ABNER. 

Reine, Dieu m'est temoin.... 



76 ATHALIE. 

ATHALIE. 

Laisse la ton Dieu, traitre, 
Et venge-moi. 

ABNER, se jetant aux pieds de Joas. 

Sur qui ? Sur Joas ! sur mon maitre ! 

ATHALIE. 

Lui Joas ! lui ton roi ! Songez, mechants, songez 
Que mes armes encor vous tiennent assieges. 
J'entends a haute voix tout mon camp qui m'appelle. 
On vient a mon secours : tremblez, troupe rebelle ! 

SCENE VI. 

JOAS, ATHALIE, JOAD, ISMAEL, et tous les acteurs 

DE LA SCENE PRECEDENTE. 
ISMAEL, a Joad. 

Seigneur, le temple est libre et n'a plus d'ennemis : 
L'etranger est en fuite, et le Juif est soumis. 
Comme le vent dans l'air dissipe la fumee, 
La voix du Tout-Puissant a chasse cette armee. 
Nos levites, du haut de nos sacres parvis, 
D'Ochozias au peuple ont annonce le nls, 
Ont conte son enfance au glaive derobee, 
Et la fille d'Achab dans le piege tombee. 
Partout en meme temps la trompette a sonne : 
Et ses sons et leurs cris dans son camp etonne 
Ont repandu le trouble et la terreur subite 
Dont Gedeon frappa le fier Madianite. 
Les Tyriens, jetant armes et boucliers, 
Ont, par divers chemins, disparu les premiers ; 
Gluelques Juifs eperdus ont aussi pris la fuite ; 
Mais, de Dieu sur Joas admirant la conduite, 
Le reste a haute voix s'est pour lui declare. 
Enfin, d'un meme esprit tout le peuple inspire, 
Femmes, vieillards, enfants, s'embrassant avec joie, 
Benissent le Seigneur et celui qu'il envoie. 
Tous chantent de David le fils ressuscite. 



ACTE V, SCENE VI. 77 

Baal est en horreur dans la sainte cite ; 

De son temple profane on a brise les portes ; 

Mathan est egorge. 

ATHALIE. 

Dieu des Juifs tu l'emportes ! 
Oui, c'est Joas ; je cherche en vain a me tromper: 
Je recormois 1'endroit ou. je le fis frapper ; 
Je vois d'Ochozias et le port et le geste ; 
Tout me retrace enfin un sang que je deteste. 
David, David triomphe ; Achab seul est detruit. 
Impitoyable Dieu, toi seul as tout conduit ! 
C'est toi qui, me flattant d'une vengeance aisee, 
M'as vingt fois en un jour a moi-meme opposee : 
Tantot pour un enfant excitant mes remords, 
Tantot m'ehlouissant de tes riches tresors 
_Q,ue j'ai craint de livrer aux flammes, au pillage. 
Glu'il regne done ce fils, ton soin et ton ouvrage ; 
Et que, pour signaler son empire nouveau, 
On lui fasse en mon sein enfoncer le couteau ! 
Voici ce qu'en mourant lui souhaite sa mere : 
due dis-je, souhaiter ! Je me natte, j'espere 
Glu'indocile a ton joug, fatigue de ta loi, 
Fidele au sang d' Achab, qu'il a recu de moi, 
Conforme a son a'ieul, a. son pere semblable, 
On verra de David Pheritier detestable 
Abolir tes honneurs, profaner ton autel, 
Et venger Athalie, Achab et Jezabel. 

(Athalie sort, les lerites la suivent.) 
JO AD. 

Qu'a 1'instant hors du temple elle soit emmenee, 
Et que la saintete n'en soit pas profanee. 
Allez, sacres vengeurs de vos princes meurtris, 
De leur sang par sa mort faire cesser les cris. 
Si quelque audacieux embrasse sa querelle, 
Glu'a la fureur du glaive on le livre avec elle. 
7* 



78 ATHALIE. 

SCENE VII. 

JOAS, JOAD, JOSABETH, ABNER, et tous les acteurs 

DE LA SCENE PRECEDENTE. 
JOAS, descendu de son trone. 

Dieu, qui voyez mon trouble et mon affliction, 
Detournez loin de moi sa malediction, 
Et ne souffrez jamais qu'elle soit accomplie : 
Faites que Joas meure avant qu'il vous oublie. 

JOAD, aux 16viteg. 

Appelez tout le peuple, et montrons-lui son roi : 
Qu'il lui vienne en ses mains renouveler sa foi. 
Roi, pretres, peuple, allons, pleins de reconnoissance, 
De Jacob avec Dieu confirmer l'alliance, 
Et, saintement confus de nos egarements, 
Nous rengager a lui par de nouveaux serments. 
Abner, aupres du roi reprenez votre place. 

SCENE VIII. 

JOAS, JOAD, UN LEVITE, ET TOUS LES ACTEURS DE LA 
SCENE PRECEDENTE. 
JOAD, au levite. 

Eh bien, de cette impie a-t-on puni l'audace ? 

UN LEVITE. 

Le fer a de sa vie expie les horreurs. 
Jerusalem, longtemps en proie a ses fureurs, 
De son joug odieux a la fin soulagee, 
Avec joie en son sang la regarde plongee. 

JOAD. 

Par cette fin terrible, et due a ses forfaits, 
Apprenez, roi des Juifs, et n'oubliez jamais 
Que les rois dans le ciel ont un juge severe, 
T /innocence un vengeur, et Porphelin un pere. 

FIN DU CINQUIEME ACTE. 



LE CID 

TRAGEDIE DE P. CORNEILLE, 
— 1636 — 



'Le Cid est Tun des plus beaux poeraes que Ton puisse faire."— La Bruycrc. 

4 Q.uoique le genie de Corneille semble avoir grandi dans Horace, Cinna et Poly- 
eucte, on garde neanmoins une preference de coeur pour le Cid."—D. Nisard. 



(79) 



PEESONNAGES. 

D. FERNAND, premier roi de Castille. 

D. URRAQUE, infante de Castille. 

D. DI^GUE, pere de don Rodrigue. 

D. GOMES, comte de Gormas, pere de Chimene. 

D. RODRIGUE, fils de don Diegue, et amant de Chimene. 

D. SANCHE, amoureux de Chimene. 

D. ARIAS, i 

DAT ON^F \ g entl A s hommes castillans. 

CHIMENE, fille de don Gomes. 
LlSONOR, gouvernante de l'infante. 
ELVIRE, gouvernante de Chimene. 
Un page de l'infante. 

La scene est a Seville. 

(80) 



LE CID. 



ACTE PREMIEK. 

SCfiNE I. 
CHIMENE, ELVIRE. 

CHIMENE. 

Elvire, m'as-tu fait un rapport bien sincere ? 
Ne deguises-tu rien de ce qu'a dit mon pere ? 

ELVIRE. 

Tous mes sens a moi-meme en sont encor charmes : 

II estime Rodrigue autant que vous 1'aimez 

Et si je ne m' abuse a lire dans son ame, 

II vous commandera de repondre a sa flamme. 

CHIMENE. 

Dis-moi done, je te prie, une seconde fois, 

Ce qui te fait juger qu'il approuve mon choix ; 

Apprends-moi de nouveau quel espoir j'en dois prendre ; 

Un si charmant discours ne se peut trop entendre ; 

Tu ne peux trop promettre aux feux de notre amour 

La douce liberte de se montrer au jour. 

Que t'a-t-il repondu sur la secrete brigue 

Glue font aupres de toi don Sanche et don Rodrigue ? 

N'as-tu point trop fait voir quelle inegalite 

Entre ces deux amants me penche d'un cote ? 

(81) 



82 LE CID. 

ELVIRE. 

Non, j'ai peint votre coeur dans une indifference 
Qui n'enfle d'aucun d'eux, ni detruit l'esperance, 
Et sans les voir d'un ceil trop severe ou trop doux, 
Attend 1'ordre d'un pere a choisir un epoux. 
Ce respect l'a ravi, sa bouche et son visage 
M'en ont donne sur l'heure un digne temoignage ; 
Et puisqu'il vous en faut encor faire un recit, 
Voici d'eux et de vous ce qu'en hate il m'a dit : 
" Elle est dans le devoir, tous deux sont dignes d'elle, 
Tous deux formes d'un sang noble, vaillant, fidele, 
Jeunes, mais qui font lire aisement dans leurs yeux 
L'eclatante vertu de leurs braves aieux. 
Don Rodrigue surtout n'a trait en son visage, 
Qui d'un homrae de coeur ne soit la haute image, 
Et sort d'une maison si feconde en guerriers, 
Q,u'ils y prennent naissance au milieu des lauriers. 
La valeur de son pere, en son temps sans pareille, 
Tant qu'a dure sa force, a passe pour merveiile ; 
Ses rides sur son front ont grave ses exploits, 
Et nous disent encor ce qu'il fut autrefois. 
Je me promets du fils ce que j'ai vu du pere ; 
Et ma fille, en un mot, peut l'aimer et me plaire." 
II alloit au conseil, dont l'heure qui pressoit 
A tranche ce discours qu'a peine il commencoit ; 
Mais a ce peu de mots je crois que sa pensee 
Entre vos deux amants n'est pas fort balancee. 
Le roi doit a son fils elire un gouverneur. 
Et c'est lui que regarde un tel degre d'honneur ; 
Ce choix n'est pas douteux, et sa rare vaillance 
Ne peut souffrir qu'on craigne aucune concurrence. 
Comme ses hauts exploits le rendent sans egal, 
Dans un espoir si juste il sera sans rival : 
Et puisque don Rodrigue a resolu son pere 
Au sortir du conseil a proposer Paffaire, 



ACTE I, SCENE II. 83 

Je vous laisse k juger s'il prendra bien son temps, 
Et si tous vos desirs seront bientot contents. 

CHIMENE. 

II semble toutefois que mon ame troublee 

Refuse cette joie, et s'en trouve accablee. 

Un moment donne au sort des visages divers, 

Et dans ce grand bonheur je crains un grand re vers. 

ELVTRE. 

Vous verrez cette crainte heureusement decue. 

CHIMENE. 

Allons, quoi qu'il en soit, en attendre Tissue. 

SCENE II. 
L'INFANTE, L^ONOR, un page. 

l' INFANTE. 

Page, allez avertir Chimene de ma part 
Qu'aujourd'hui pour me voir elle attend un peu tard, 
Et que mon amitie se plaint de sa paresse. 

(Le page rentre.) 
LEONOR. 

Madame, chaque jour meme desir voUs presse ; 
Et dans son entretien je vous vois chaque jour 
Demander en quel point se trouve son amour. 

l'infante. 
Ce n'est pas sans sujet ; je l'ai presque forcee 
A recevoir les traits dont son ame est b lessee : 
Elle aime don Rodrigue, et le tient de ma main, 
Et par moi don Rodrigue a vaincu son dedain ; 
Ainsi de ces amants ayant forme les chaines, 
Je dois prendre interet a voir finir leurs peines. 

leonor. 
Madame, toutefois, parmi leurs bons succes, 
Vous montrez un chagrin qui va jusqu'a l'exces. 
Cet amour, qui tous deux les comble d'allegresse, 



84 LE CID. 

Fait-il de ce grand coeur la profonde tristesse ? 
Et ce grand interet que vous prenez pour eux 
Vous rend-il malheureuse alors qu'ils sont heureux ? 
Mais je vais trop avant et deviens indiscrete. 

l'infante. 
Ma tristesse redouble a la tenir secrete, 
ficoute, ecoute enfin comme j'ai combattu, 
ficoute quels assauts brave encor ma vertu. 

L'amour est un tyran qui n'epargne personne. 
Ce jeune cavalier, cet amant que je donne, 
Je l'aime. 

LEONOR. 

Vous 1'aimez ! 

l'infante. 

Mets la main sur mon co5ur, 
Et vois comme il se trouble au nom de son vainqueur, 
Comme il le reconnoit. 

LEONOR. 

Pardonnez-moi, madame, 
Si je sors du respect pour blamer cette namme. 
Une grande princesse a ce point s'oublier 
Glue d'admettre en son cceur un simple cavalier ! 
Et que diroit le roi, que diroit la Castille ? 
Vous souvient-il encor de qui vous etes fille ? 

l'infante. 
II m'en souvient si bien que j'epandrai mon sang, 
Avant que je m'abaisse a dementir mon rang. 
Je te repondrois bien que dans les belles ames 
Le seul merite a droit de produire des flammes ; 
Et, si ma passion cherchoit a s'excuser, 
Mille exempl.es fameux pourroient Pautoriser: 
Mais je n'en veux point suivre ou ma gloire s'engage ; 
La surprise des sens n'abat point mon courage, 
Et je me dis toujours qu'etant fille de roi, 
Tout autre qu'un monarque est indigne de moi. 



ACTE I, SCENE II. 85 

Gluand je vis que mon cceur ne se pouvoit defendre, 
Moi-meme je donnai ce que je n'osois prendre. 
Je mis, au lieu de moi, Chimene en ses liens, 
Et j'allumai leurs feux pour eteindre les miens. 
Ne t'etonne done plus si mon ame genee 
Avec impatience attend leur hymenee : 
Tu vois que mon repos en depend aujourd'hui. 
Si l'amour vit d'espoir, il perit avec lui ; 
C'est un feu qui s'eteint faute de nourriture ; 
Et, malgre la rigueur de ma triste aventure, 
Si Chimene a jamais Rodrigue pour mari, 
Mon esperance est morte, et mon esprit gueri. 

Je souffre cependant un tourment incroyable. 
Jusques a cet hymen Rodrigue m'est aimable : 
Je travaille a le perdre, et le perds a regret ; 
Et de la prend son cours mon deplaisir secret. 
Je vois avec chagrin que l'amour me contraigne 
A pousser des soupirs pour ce que je dedaigne ; 
Je sens en deux partis mon esprit divise 
Si mon courage est haut, mon cceur est embrase. 
Cet hymen m'est fatal, je le crains et souhaite : 
Je n'ose en esperer qu'une joie imparfaite. 
Ma gloire et mon amour ont pour moi tant d'appas, 
due je meurs s'il s'acheve, ou ne s'acheve pas. 

LEONOR. 

Madame, apres cela je n'ai rien a vous dire, 
Sinon que de vos maux avec vous je soupire : 
Je vous blamois tantot, je vous plains a present ; 
Mais, puisque dans un mal si doux et si cuisant 
Votre vertu combat et son charme et sa force, 
En repousse l'assaut, en rejette 1' amorce, 
Elle rendra le calme a vos esprits flottants. 
Esperez done tout d'elle, et du secours du temps : 
Esperez tout du ciel; il a trop de justice 
Pour laisser la vertu dans un si long supplice. 
8 



> LE CID. 

L' INFANTE. 

Ma plus douce esperance est de perdre l'espoir. 

LE PAGE. 

Par vos commandements Chimene vous vient voir. 

L'lNFANTE, a L6onor. 

Allez l'entretenir en cette galerie. 

LEONOR. 

Voulez-vous demeurer dedans la reverie 1 

L' INFANTE. 

Non, je veux seulement, malgre mon deplaisir, 
Remettre mon visage un peu plus a loisir. 
Je vous suis. 

l'infante. 
Juste ciel, d'oii j 'attends mon remede, 
Mets enfin quelque borne au mal qui me possede, 
Assure mon repos, assure mon honneur. 
Dans le bonheur d'autrui je cherche mon bonheur. 
Cet hymenee a trois egalement importe ; 
Rends son effet plus prompt, ou mon ame plus forte. 
D'un lien conjugal joindre ces deux amants, 
C'est briser tous mes fers, et finir mes tourments. 
Mais je tarde un peu trop, allons trouver Chimene, 
Et, par son entretien, soulager notre peine. 

SCENE III. 
LE COMTE, D. DIEGUE. 

LE COMTE. 

Enfin vous l'emportez, et la faveur du roi 
Vous eleve en un rang qui n'etoit du qu'a moi ; 
II vous fait gouverneur du prince de Castille. 

D. DIEGUE. 

Cette marque d'honneur qu'il met dans ma famille 
Montre a tous qu'il est juste, et fait connoitre assez 
Qu'il sait recompenser les services passes. 



ACTE I, SCENE III. 87 

LE COMTE. 

Pour grands que soient les rois, ils sont ce que nous sommes : 
Us peuvent se tromper comme les autres hommes : 
Et ce choix sert de preuve a tous les courtisans 
Glu'ils savent mal payer les services presents. 

D. DIEGUE. 

Ne parlons plus d'un choix dont votre esprit s'irrite ; 
La faveur l'a pu faire autant que Ie merite. 
Mais on doit ce respect au pouvoir absolu, 
De n'examiner rien quand un roi l'a voulu. 
A l'honneur qu'il m'a fait ajoutez-en un autre ; 
Joignons d'un sacre noeud ma maison a la votre. 
Vous n'avez qu'une fille, et moi je n'ai qu'un fils ; 
Leur hymen nous peut rendre a jamais plus qu'amis : 
Faites-nous cette grace, et l'acceptez pour gendre. 

LE COMTE. 

A des partis plus hauts ce beau fils doit pretendre ; 
Et le nouvel eclat de votre dignite 
Lui doit enfler le coeur d'une autre vanite. 
Exercez-la, monsieur, et gouvernez le prince ; 
Montrez-lui comme il faut regir une province, 
Faire trembler partout les peuples sous sa loi, 
Remplir les bons d'amour, et les mediants d'efTroi ; 
Joignez a Ces vertus celles d'un capitaine : 
Montrez-lui comme il faut s'endurcir a la peine, 
Dans le metier de Mars se rendre sans egal, 
Passer les jours entiers et les nuits a cheval, 
Reposer tout arme, forcer une muraille, 
Et ne devoir qu'a soi le gain d'une bataille : 
Instruisez-le d'exemple, et rendez-le parfait, 
Expliquant a ses yeux vos leeons par 1'efTet. 

D. DIEGUE. 

Pour s'instruire d'exemple, en depit de l'envie, 
II lira seulement l'histoire de ma vie. 
La, dans un long tissu de belles actions, 



88 LE CID. 

II verra comme il faut dompter des nations, 
Attaquer une place, ordonner une armee, 
Et sur de grands exploits batir sa renommee. 

LE COMTE. 

Les exemples vivants sont d'un autre pouvoir, 
Un prince dans un livre apprend mal son devoir. 
Et qu'a fait, apres tout, ce grand nombre d'annees, 
Glue ne puisse egaler une de mes joumees ? 
Si vous futes vaillant, je le suis aujourd'hui ; 
Et ce bras du royaume est le plus ferme appui. 
Grenade et l'Aragon tremblent quand ce fer brille ; 
Mon nom sert de rempart a toute la Castille : 
Sans moi, vous passeriez bientot sous d'autres lois, 
Et vous auriez bientot vos ennemis pour rois. 
Chaque jour, chaque instant, pour rehausser ma gloire, 
Met lauriers sur lauriers, victoire sur victoire : 
Le prince a mes cotes feroit dans les combats 
L'essai de son courage a l'ombre de mon bras ; 
II apprendroit a vaincre en me regardant faire ; 
Et, pour repondre en hate a son grand caractere, 
II verroit.... 

D. DIEGUE. 

Je le sais, vous servez bien le roi. 
Je vous ai vu combattre et commander sous moi : 
Gluand Page dans mes nerfs a fait couler sa glace 
Votre rare valeur a bien rempli ma place : 
Enfm, pour epargner les discours superflus, 
Vous etes aujourd'hui ce qu'autrefois je fus. 
Vous voyez toutefois qu'en cette concurrence 
Un monarque entre nous met quelque difference. 

LE COMTE . 

Ce que je meritois, vous Pavez emporte. 

D. DIEGUE. 

Q,ui l'a gagne sur vous l'avoit mieux merite. 

LE COMTE. 

Q,ui peut mieux l'exercer en est bien le plus digne. 



ACTE I, SCENE III. 89 

D. DIEGUE. 

En etre refuse n'en est pas un bon signe. 

LE COMTE. 

Vous Pavez eu par brigue, etant vieux courtisan. 

D. DIEGUE. 

L' eclat de mes hauts faits fut mon seul partisan. 

LE COMTE. 

Parlons-en mieux, le roi fait honneur a votre age. 

D. DIEGUE. 

Le roi, quand il en fait, le mesure au courage. 

LE COMTE. 

Et par la cet honneur n'etoit du qu'a mon bras. 

D. DIEGUE. 

Qui n'a pu l'obtenir ne le meritoit pas. 

LE COMTE. 

Ne le meritoit pas ! Moi ? 

D. DIEGUE. 

Vous. 

LE COMTE. 

Ton impudence, 
Temeraire vieillard, aura sa recompense. 

(II lui donne un soufflet.) 
D. DIEGUE, mettant l'epee a la main. 

Acheve, et prends ma vie apres un tel affront, 
Le premier dont ma race ait vu rougir son front. 

LE COMTE. 

Et que penses-tu faire avec tant de foiblesse ? 

D. DIEGUE. 

O Dieu ! ma force usee en ce besoin me laisse ! 

LE COMTE. 

Ton epee est a moi ; mais tu serois trop vain, 
Si ce honteux trophee avoit charge ma main. 

Adieu. Fais lire au prince, en depit de l'envie, 
Pour son instruction, l'histoire de ta vie ; 
D'un insolent discours ce juste chatiment 
Ne lui servira pas d'un petit ornement. 
8* 



90 LE CID. 



SCilNE IV. 

D. DIEGUE. 

O rage ! 6 desespoir ! 6 vieillesse ennemie ! 

N'ai-je done tant vecu que pour cette infamie ? 

Et ne suis-je blanchi dans les travaux guerriers 

due pour voir en un jour fletrir tant de lauriers ? 

Mon bras qu'avec respect toute 1'Espagne admire, 

Mon bras qui tant de fois a sauve cet empire. 

Tant de fois affermi le trone de son roi, 

Trahit done ma querelle, et ne fait rien pour moi ? 

O cruel souvenir de ma gloire passee ! 

QEuvre de tant de jours en un jour effacee ! 

Nouvelle dignite, fatale a mon bonheur ! 

Precipice eleve d'ou tombe mon honneur! 

Faut-il de votre eclat voir triompher le comte, 

Et mourir sans vengeance, ou vivre dans la honte? 

Comte, sois de mon prince a present gouverneur; 

Ce haut rang n'admet point un homme sans honneur; 

Et ton jaloux orgueil, par cet affront insigne, 

Malgre le choix du roi, m'en a su rendre indigne. 

Et toi, de mes exploits glorieux instrument, 

Mais d'un corps tout de glace inutile ornement, 

Fer, jadis tant a craindre, et qui, dans cette offense, 

M'as servi de parade, et non pas de defense, 

Va, quitte desormais le dernier des humains, 

Passe, pour me venger, en de meilleures mains. 

SCENE V. 
D. DIEGUE, D. RODRIGUE. 

D. DIEGUE. 

Rodrigue, as-tu du cosur? 



ACTE I, SCENE V. 91 

D. RODRIGUE. 

Tout autre que mon pere 
L'eprouveroit sur l'heure. 

D. DIEGUE. 

Agreable colere! 
Digne ressentiment a ma douleur bien doux! 
Je reconnois mon sang a ce noble courroux; 
Ma jeunesse revit en cette ardeur si prompte. 
Viens, mon fils, viens, mon sang, viens reparer ma honte ; 
Viens me venger. 

D. RODRIGUE. 

De quoi? 

D. DIEGUE. 

D'un affront si cruel, 
Qu'a l'honneur de tous deux il porte un coup mortel,* 
D'un soufflet. L'insolent en eut perdu la vie ; 
Mais mon age a tfompe ma genereuse envie; 
Et ce fer que mon bras ne peut plus soutenir, 
Je le remets au tien pour venger et punir. 
Va contre un arrogant eprouver ton courage : 
Ce n'est que dans le sang qu'on lave un tel outrage; 
Meurs, ou tue. Au surplus, pour ne te point natter, 
Je te donne a combattre un homme a redouter: 
Je l'ai vu, tout couvert de sang et de poussiere 
Porter partout l'effroi dans une armee entiere. 
J'ai vu, par sa valeur, cent escadrons rompus ; 
Et, pour t'en dire encor quelque chose de plus, 
Plus que brave soldat, plus que grand capitaine, 
C'est.... 

D. RODRIGUE. 

De'grace, achevez. 

D. DIEGUE. 

Le pere de Chimene. 

D. RODRIGUE. 

Le.... 



92 



LE CID. 



D. DIEGUE. 

Ne replique point, je connois ton amour: 
Mais qui peut vivre infame est indigne du jour 
Plus l'offenseur est cher, et plus grande est PofFense 
Enfin tu sais 1' affront, et tu tiens la vengeance. 
Je ne te dis plus rien. Venge-moi, venge-toi ; 
Montre-toi digne fils d'un pere tel que moi. 
Accable des malheurs ou. le destin me range, 
Je vais les deplorer. Va, cours, vole, et nous venge. 

SCENE VI. 

D. RODRIGUE. 

Perce jusques au fond du coeur 
D'une atteinte imprevue aussi bien que mortelle, 
Miserable vengeur d'une juste querelle, 
Et malheureux objet d'une injuste rigueur, 
Je demeure immobile, et mon ame abattue 
Cede au coup qui me tue 
Si pres de voir mon feu recompense, 

O Dieu ! 1'etrange peine ! 
En cet affront mon pere est 1' offense, 
Et l'offenseur le pere de Chimene ! 

Glue je sens de rudes combats ! 
Contre mon propre honneur mon amour s'interesse : 
II faut venger un pere, et perdre une maitresse. 
L'un m'anime le coeur, l'autre retient mon bras. 
Reduit au triste choix on de trahir ma flamrae, 
Ou de vivre en infame, 
Des deux cotes mon mal est infini. 

O Dieu ! 1'etrange peine ! 
Faut-il laisser un affront impuni? 
Faut-il punir le pere de Chimene? 



ACTE I, SCENE VI. 93 

Pere, maitresse, honneur, amour, 
Noble et dure contrainte, aimable tyrannie, 
Tous mes plaisirs sont morts, ou ma gloire ternie : 
L'un me rend malheureux, Pautre indigne du jour. 
Cher et cruel espoir d'une ame genereuse, 
Mais ensemble amoureuse, 
Digne ennemi de mon plus grand bonheur, 

Fer qui causes ma peine, 
M'es-tu donne pour venger mon honneur 1 
M'es-tu donne pour perdre ma Chimene ? 

II vaut mieux courir au trepas. 
Je dois a ma maitresse aussi bien qu'a mon pere ; 
J'attire en me vengeant sa haine et sa colere ; 
J'attire ses mepris en ne me vengeant pas. 
A mon phis doux espoir l'un me rend infidele, • 
Et l'autre indigne d'elle. 
Mon mal augmente a le vouloir guerir ; 

Tout redouble ma peine. 
Allons, mon ame, et puisqu'il faut mourir, 
Mourons du moins sans offenser Chimene. 

Mourir sans tirer ma raison ! 
Rechercher un trepas si mortel a ma gloire ! 
Endurer que l'Espagne impute a ma memoire 
D'avoir mal soutenu l'honneur de ma maison ! 
Respecter un amour dont mon ame egaree 
Voit la perte assuree \ 
N'ecoutons plus ce penser suborneur, 

Qui ne sert qu'a ma peine. 
Allons, mon bras, sauvons du moins l'honneur, 
Puisque apres tout il faut perdre Chimene. 

Oui, mon esprit s'etoit deeu. 
Je dois tout a mon pere avant qu'a ma maitresse : 
Que je meure au combat, ou meure de tristesse, 



94 LE CID. 

Je rendrai mon sang pur comme je l'ai recu. 
Je m' accuse deja de trop de negligence : 
Courons a la vengeance ; 
Et, tout honteux d'avoir tant balance, 

Ne soyons plus en peine, 
(Puisque aujourd'hui mon pere est l'offense) 
Si Poffenseur est pere de Chimene. 

FIN DU PREMIER ACTE. 



ACTE SECOND. 



SCENE I. 
D. ARIAS, LE COMTE. 

LE COMTE. 

Je l'avoue entre nous, mon sang un peu trop chaud 
S'est trop emu d'un mot, et l'a porte trop haut. 
Mais, puisque e'en est fait, le coup est sans remede. 

D. ARIAS. 

Q,u'aux volontes du roi ce grand courage cede : 
II y prend grande part ; et son coeur irrite 
Agira contre vous de pleine autorite. 
Aussi vous n'avez point de valable defense. 
Le rang de 1' offense, la grandeur de l'offense, 
Demandent des devoirs et des submissions 
Glui passent le comraun des satisfactions. 

LE COMTE. 

Le roi peut, a son gre, disposer de ma vie. 

D. ARIAS. 

De trop d'emportement votre faute est suivie. 
Le roi vous aime encore ; apaisez son courroux : 
II a dit, je le veux ; desobeirez-vous ? 



ACTE II, SCENE I. 95 

LE COMTE. 

Monsieur, pour conserver tout ce que j'ai d'estime, 
Desobeir un peu n'est pas un si grand crime ; 
Et, quelque grand qu'il soit, mes services presents 
Pour le faire abolir sont plus que sumsants. 

D. ARIAS. 

Quoi qu'on fasse d'illustre et de considerable, 
Jamais a son sujet un roi n'est redevable. 
Vous vous flattez beaucoup, et vous devez savoir 
Glue qui sert bien son roi ne fait que son devoir. 
Vous vous perdrez, monsieur, sur cette confiance. 

LE COMTE . 

Je ne vous en croirai qu'apres 1' experience. 

D. ARIAS. 

Vous devez redouter la puissance d'un roi. 

LE COMTE. 

Un jour seul ne perd pas un homme tel que moi. 
due toute sa grandeur s'arme pour mon supplice, 
Tout l'fitat perira, s'il faut que je perisse. 

D. ARIAS. 

Quoi ! vous craignez si peu le pouvoir souverain.... 

LE COMTE. 

D'un sceptre qui sans moi tomberoit de sa main. 
II a trop d'interet lui-meme en ma personne, 
Et ma tete en tombant feroit choir sa couronne. 

D. ARIAS. 

Souffrez que la raison remette vos esprits. 
Prenez un bon conseil. 

LE COMTE. 

Le conseil en est pris. 

D. ARIAS. 

due lui dirai-je enfin ? je lui dois rendre compte. 

LE COMTE. 

Glue je ne puis du tout consentir a ma honte. 

D. ARIAS. 

Mais songez que les rois veulent etre absolus, 



96 LE CID. 

LE COMTE. 

Le sort en est jete, monsieur ; n'en parlons plus. 

D. ARIAS. 

Adieu done, puisqu'en vain je tache a vous resoudre. 
Tout couvert de lauriers, craignez encor la foudre. 

LE COMTE. 

J'e l'attendrai sans peur. 

D. ARIAS. 

Mais non pas sans eflet. 

LE COMTE. 

Nous verrons done par la don Diegue satisfait. 

(D. Arias rentre.) 

Qui ne craint point la mort ne craint point les menaces. 
J'ai le coeur au-dessus des plus fieres disgraces ; 
Et Ton peut me reduire a vivre sans bonheur, 
Mais non pas me resoudre a vivre sans honneur. 

SCENE II. 
LE COMTE, D. RODRIGITE. 

D. RODRIGUE. 

A moi, comte, deux mots. 

LE COMTE. 

Parle. 

D. RODRIGUE. 

Ote-moi d'un doute. 
Connois-tu bien don Diegue ? 

LE COMTE. 

Oui. 

D. RODRIGUE. 

Parlons bas ; ecoute. 
Sais-tu que ce vieillard fut la meme vertu, 
La vaillance et l'honneur de son temps ? le sais-tu ? 

LE COMTE. 

Peut'etre. 



ACTE II, SCENE II. 97 

D. RODRIGUE. 

Cette ardeur que dans les yeux je porte, 
Sais-tu que c'est son sang ? le sais-tu ? 

LE COMTE. 

Que m'importe ? 

D. RODRIGUE. 

A quatre pas d'ici je te le fais savoir. 

LE COMTE . 

Jeune presomptueux. 

D. RODRIGUE. 

Parle sans t'emouvoir. 
Je suis jeune, il est vrai ; mais aux ames bien nees 
La valeur n'attend point le nombre des annees. 

LE COMTE. 

Te mesurer a moi ! qui t'a rendu si vain, 
Toi, qu'on n'a jamais vu les amies a la main ? 

D. RODRIGUE. 

Mes pareils a deux fois ne se font point connoitre, 

Et pour leurs coups d'essai veulent des coups de maitre. 

LE COMTE. 

Sais-tu bien qui je suis ? 

D. RODRIGUE. 

Oui ; tout autre que moi 
Au seul bruit de ton nom pourroit trembler d'effroi. 
Les palmes dont je vois ta tete si couverte 
Semblent porter ecrit le destin de ma perte. 
J'attaque en temeraire un bras toujours vainqueur 
Mais j'aurai trop de force ayant assez de cceur. 
A qui venge son pere il n'est rien d'impossible. 
Ton bras est invaincu, mais non pas invincible. 

LE COMTE. 

Ce grand cceur qui paroit aux discours que tu tiens 
Par tes yeux, chaque jour, se decouvroit aux miens ; 
Et, croyant voir en toi l'honneur de la Castille, 
Mon ame avec plaisir te destinoit ma fille. 
9 



98 LE CID. 

Je sais ta passion, et suis ravi de voir 

due tous ses mouvements cedent a ton devoir ; 

Qu'ils n'ont point affoibli cette ardeur magnanime ; 

Glue ta haute vertu respond a mon estime ; 

Et que, voulant pour gendre un cavalier parfait, 

Je ne me trompois point au choix que j'avois fait. 

Mais je sens que pour toi ma pitie s'interesse : 

J'admire ton courage, et je plains ta jeunesse. 

Ne cherche point a faire un coup d'essai fatal ; 

Dispense ma valeur d'un combat inegal ; 

Trop peu d'honneur pour moi suivroit cette victoire 

A vaincre sans peril, on triomphe sans gloire. 

On te croiroit toujours abattu sans effort ; 

Et j'aurois seulement le regret de ta mort. 

D. RODRIGUE. 

D'une indigne pitie ton audace est suivie : 

Q,ui m'ose oter l'honneur craint de m'oter la vie ! 

LE COMTE. 

Retire-toi d'ici. 

D. RODRIGUE. 

Marchons sans discourir. 

LE COMTE. 

Es-tu si las de vivre ? 

D. RODRIGUE. 

As-tu peur de mourir ? 

LE COMTE. 

Viens, tu fais ton devoir, et le fils degenere 
Q.ui survit un moment a l'honneur de son pere. 

SCENE III. 
L'INFANTE, CHIMENE, L&ONOR. 

l'infante. 

Apaise, ma Chimene, apaise ta douleur ; 
Fais agir ta Constance en ce coup de malheur : 



ACTE II, SCENE III. 99 

Tu reverras le calme apres ce foible orage ; " 

Ton bonheur n'est couvert que d'un peu de nuage, 

Et tu n'as rien perdu pour le voir differer. 

CHIMENE. 

Mori coeur outre d' ennuis n'ose rien esperer. 
Un orage si prompt qui trouble une bonace 
D'un naufrage certain nous porte la menace ; 
Je n'en saurois douter, je peris dans le port. 
J'aimois, j'etois aimee, et nos peres d'accord ; 
Et je vous en contois la charmante nouvelle 
Au malheureux moment que naissoit leur querelle, 
Dont le recit fatal, sitot qu'on vous l'a fait, 
D'une si douce attente a mine l'effet. 
Maudite ambition, detestable manie, 
Dont les plus genereux souffrent la tyrannie ! 
Honneur impitoyable a mes plus chers desirs, 
Glue tu me vas couter de pleurs et de soupirs ! 

L' INFANTE. 

Tu n'as dans leur querelle aucun sujet de craindre, 
Un moment l'a fait naitre, un moment va l'eteindre : 
Elle a fait trop de bruit pour ne pas s'accorder, 
Puisque deja le roi les veut accommoder ; 
Et tu sais que mon ame, a tes ennuis sensible, 
Pour en tarir la source y fera l'impossible. 

CHIMENE. 

Les accommodements ne font rien en ce point : 
De si mortels affronts ne se reparent point. 
En vain on fait agir la force ou la prudence ; 
Si Ton guerit le mal, ce n'est qu'en apparence : 
La haine que les cceurs conservent au dedans 
Nourrit des feux caches, mais d'autant plus ardents. 

L' INF ANTE. 

Le saint noeud qui joindra don Rodrigue et Chimene 
Des peres ennemis dissipera la haine ; 
Et nous verrons bientot votre amour le plus fort 
Par un heureux hvmen etouffer ce discord. 



*00 



LE CID. 



CHIMENE. 

Je le souhaite ainsi plus que je ne l'espere : 
Don Diegue est trop altier, et je connois mon pere. 
Je sens couler des pleurs que je veux retenir ; 
Le passe me tourmente, et je crains l'avenir. 

l'infante. 
Q,ue crains-tu ? d'un vieillard l'impuissante foiblesse ? 

CHIMENE. 

Rodrigue a du courage. 

l'infante. 

II a trop de jeunesse. 

CHIMENE. 

Les hommes valeureux le sont du premier coup. 

l'infante. 
Tu ne dois pas pourtant le redouter beaucoup ; 
II est trop amoureux pour te vouloir deplaire ; 
Et deux mots de ta bouche arretent sa colere. 

CHIMENE. 

S'il ne m'obeit point, quel comble a mon ennui ! 
Et, s'il peut m'obeir, que dira-t-on de lui ? 
fitant ne ce qu'il est, souffrir un tel outrage ! 
Soit qu'il cede ou resiste au feu qui me l'engage, 
Mon esprit ne peut qu'etre ou honteux, ou confus, 
De son trop de respect, ou d'un juste refus. 

l'infante. 
Chimene a l'ame haute, et, quoique interessee, 
Elle ne peut soutTrir une basse pensee : 
Mais, si jusques au jour de Paccommodement 
Je fais mon prisonnier de ce parfait amant, 
Et que j'empeche ainsi 1'erTet de son courage, 
Ton esprit amoureux n'aura-t-il point d'ombrage ? 

CHIMENE. 

Ah, madame ! en ce cas je n'ai plus de souci. 



ACTE II, SCENE IV, V. 101 

SCENE IV. 

L'INFANTE, CHIMENE, L&ONOR, le page, 
l'infante. 
Page, cherchez Rodrigue, et l'amenez ici. 

le page. 
Le comte de Gormas et lui.... 

CHIMENE. 

Bon Dieu ! je tremble, 
l'infante. 
Parlez. 

LE PAGE. 

De ce palais ils sont sortis ensemble. 

CHIMENE. 

Seuls? 

LE PAGE. 

Seuls, et qui sembloient tout bas se quereller. 

CHIMENE. 

Sans doute ils sont aux mains, il n'en faut plus parler. 
Madame, pardonnez a cette promptitude. 

SCENE V. 

L'INFANTE, L&ONOR. 

l'infante. 
Helas ! que dans 1' esprit je sens d'inquietude ! 
Je pleure ses malheurs, son amant me ravit; 
Mon repos m'abandonne, et ma flamme revit. 
Ce qui va separer Rodrigue de Chimene 
Fait renaitre a la fois mon espoir et ma peine, 
Et leur division, que je vois a regret, 
Dans mon esprit charme jette un plaisir secret. 

LEONOR. 

Cette haute vertu qui regne dans votre ame 
Se rend-elle sitot a cette lache flamme? 
9* 



102 LE CID. 

l'infante. 

Ne la nomme point laehe, a present que chez moi 
Pompeuse et triomphante elle me fait la loi ; 
Porte-lui du respect, puisqu'elle m'est si chere. 
Ma vertu la combat, mais, malgre moi, j'espere : 
Et d'un si fol espoir mon coeur mal defendu 
Vole apres un amant que Chimene a perdu. 

LEONOR. 

Vous laissez choir ainsi ce glorieux courage ? 
Et la raison chez vous perd ainsi son usage? 

l'infante. 
Ah ! qu'avec peu d'effet on entend la raison, 
Quand le coeur est atteint d'un si charmant poison ! 
Et lorsque le malade aime sa maladie, 
du'il a peine a souffrir que Ton y remedie ! 

LEONOR. 

Votre espoir vous seduit, votre mal vous est doux ; 
Mais enfin ce Rodrigue est indigne de vous. 

l'infante. 
Je ne le sais que trop ; mais, si ma vertu cede, 
Apprends comme l'amour flatte un cosur qu'il possede. 
Si Rodrigue une fois sort vainqueur du combat, 
Si dessous sa valeur ce grand guerrier s'abat, 
Je puis en faire cas, je puis l'aimer sans honte. 
Glue ne fera-t-il point, s'il peut vaincre le comte ! 
J'ose m'imaginer qu'a ses moindres exploits 
Les royaumes entiers tomberont sous ses lois ; 
Et mon amour flatteur deja me persuade 
Glue je le vois assis au trone de Grenade, 
Les Maures subjugues trembler en l'adorant, 
L'Aragon recevoir ce nouveau conquerant, 
Le Portugal se rendre, et ses nobles journees 
Porter dela les mers ses hautes destinees ; 
Du sang des Africains arroser ses lauriers , 
Enfin tout ce qu'on dit des plus fameux guerriers,; 



ACTE II, SCENE VI. 103 

Je l'attends de Rodrigue apres cette victoire, 
Et fais de son amour un sujet de ma gloire. 

LEONOR. 

Mais, madame, voyez ou vous- portez son bras, 
Ensuite d'un combat qui peut-etre n'est pas. 

l'infante. 
Rodrigue est offense, le comte a fait l'outrage ; 
lis sont sortis ensemble, en faut-il davantage ? 

LEONOR. 

Eh bien, ils se battront puisque vous le voulez ; 
Mais Rodrigue ira-t-il si loin que vous allez ? 

l'infante. 
due veux-tu ? je suis folle, et mon esprit s'egare ; 
Tu vois par la quels maux cet amour me prepare. 
Viens dans mon cabinet consoler mes ennuis ; 
Et ne me quitte point dans le trouble ou je suis. 

SCENE VI. 

D. FERNAND, D. ARIAS, D. SANCHE. 

D. FERNAND. 

Le comte est done si vain et si peu raisonnable ! 
Ose-t-il croire encor son crime pardonnable ? 

D. ARIAS. 

Je l'ai de votre part longtemps entretenu. 
J'ai fait mon pouvoir, sire, et n'ai rien obtenu. 

D. FERNAND. 

Justes cieux ! ainsi done un sujet temeraire 
A si peu de respect et de soin de me plaire ! 
II offense don Diegue, et meprise son roi ! 
Au milieu de ma cour il me donne la loi ! 
Q,u'il soit brave guerrier, qu'il soit grand capitaine, 
Je saurai bien rabattre une humeur si hautaine ; 
Fut-il la valeur meme et le dieu des combats, 
II verra ce que e'est que de n'obeir pas. 



104 LE CID. 

Q,uoi qu'ait pu meriter une telle insolence, 
Je l'ai voulu d'abord traiter sans violence ; 
Mais, puisqu'il en abuse, allez des aujourd'hui, 
Soit qu'il resiste, ou non, vous assurer de lui. 

D. SANCHE. 

Peut-etre un peu de temps le rendroit moins rebelle ; 
On l'a pris tout bouillant encor de sa querelle. 
Sire, dans la chaleur d'un premier mouvement 
Un coeur si genereux se rend malaisement. 
II voit bien qu'il a tort, mais une ame si haute 
N'est pas sitot reduite a confesser sa faute. 

D. FERNAND. 

Don Sanche, taisez-vous, et soyez averti 
Glu'on se rend criminel a prendre son parti. 

D. SANCHE. 

J'obeis, et me tais ; mais de grace encor, sire, 
Deux mots en sa defense. 

D. FERNAND. 

Et que pourrez-vous aire ? 

D. SANCHE. 

Glu'une ame accoutumee aux grandes actions 
Ne se peut abaisser a des submissions : 
Elle n'en concoit point qui s'expliquent sans honte ; 
Et c'est a ce mot seul qu'a resiste le comte. 
II trouve en son devoir un peu trop de rigueur, 
Et vous obeiroit, s"il avoit moins de coeur. 
Commandez que son bras, nourri dans les alarmes, 
Repare cette injure a la pointe des armes ; 
II satisfera, sire ; et, vienne qui voudra, 
Attendant qu'il Fait su, voici qui repondra. 

D. FERNAND. 

Vous perdez le respect : mais je pardonne a Fage, 
Et j'excuse Fardeur en un jeune courage. 
Un roi dont la prudence a de meilleurs objets 
Est meilleur menager du sang de ses sujets : 



ACTE II, SCENE VI. 105 

Je veille pour les miens, mes soucis les conservent, 

Comme le chef a soin des membres qui le servent. 

Ainsi votre raison n'est pas raison pour moi ; 

Vous parlez en soldat, je dois agir en roi ; 

Et, quoi qu'on veuille dire, et quoi qu'il ose croire, 

Le comte a m'obeir ne peut perdre sa gloire. 

D'ailleurs, 1' affront me touche ; il a perdu d'honneur 

Celui que de mon fils j'ai fait le gouverneur ; 

S'attaquer a mon choix, c'est se prendre a moi-meme, 

Et faire un attentat sur le pouvoir supreme. 

N'en parlons plus. Au reste, on a vu dix vaisseaux 

De nos vieux ennemis arborer les drapeaux ; 

Vers la bouche du fleuve ils ont ose paroitre. 

D. ARIAS. 

Les Maures ont appris par force a vous connoitre, 
Et, tant de fois vaincus, ils ont perdu le coeur 
De se plus hasarder contre un si grand vainqueur. 

D. FERN AND. 

lis ne verront jamais, sans quelque jalousie, 

Mon sceptre, en depit d'eux, regir PAndalousie ; 

Et ce pa)-s si beau, qu'ils ont trop possede, 

Avec un ceil d'envie est toujours regarde. 

C'est l'unique raison qui m'a fait dans Seville 

Placer, depuis dix ans, le trone de Castille, 

Pour les voir de plus pres, et d'un ordre plus prompt, 

Renverser aussitot ce qu'ils entreprendront. 

D. ARIAS. 

lis savent aux depens de leurs plus dignes tetes 
Combien votre presence assure vos conquetes ; 
Vous n'avez rien a craindre. 

D. FERNAND. 

Et rien a negliger. 
Le trop de confiance attire le danger ; 
Et vous n'ignorez pas qu'avec fort peu de peine 
Un flux de pleine mer jusqu'ici les amene 



106 LE CID. 

Toutefois j'aurois tort de jeter dans les cceurs, 
L'avis etant mal sur, de paniques terreurs. 
L'efFroi que produiroit cette alarme inutile, 
Dans la nuit qui survient, troubleroit trop la ville : 
Faites doubler la garde aux murs et sur le port, 
C'est assez pour ce soir. 



SCENE VII. 

D. FERNAND, D. ALONSE, D. SANCHE, D. ARIAS. 

D. ALONSE. 

Sire, le comte est mort. 
Don Diegue, par son fils, a venge son offense. 

D. FERNAND. 

Des que j'ai su l'affront, j'ai prevu la vengeance, 
Et j'ai voulu des lors prevenir ce malheur. 

D. ALONSE. 

Chimene a vos genoux apporte sa douleur ; 
Elle vient tout en pleurs vous demander justice. 

D. FERNAND. 

Bien qu'a ses deplaisirs mon ame compatisse, 
Ce que le comte a fait semble avoir merite 
Ce digne chatiment de sa temerite. 
Gluelque juste pourtant que puisse etre sa peine, 
Je ne puis sans regret perdre un tel capitaine. 
Apres un long service a mon fitat rendu, 
Apres son sang pour moi mille fois repandu, 
A quelques sentiments que son orgueil m' oblige, 
Sa perte m'affoiblit, et son trepas m'afflige. 



ACTE IT, SCENE VIII. 107 

SCENE VIII. 

D. FERNAND, D. DIEGUE, CHIMENE, D. SANCHE, 
D. ARIAS, D. ALONSE. 

CHIMENE. 

Sire, sire, justice. 

D. DIEGUE. 

Ah ! sire, ecoutez-nous. 

CHIMENE. 

Je me jette a vos pieds. 

D. DIEGUE 

J'embrasse vos genoux. 

CHIMENE. 

Je demande justice. 

D. DIEGUE. 

Entendez ma defense. 

CHIMENE. 

D'un jeune audacieux punissez l'insolence ; 
II a de votre sceptre abattu le soutien, 
II a tue mon pere. 

D. DIEGUE. 

II a venge le sien. 

CHIMENE. 

Au sang de ses sujets un roi doit la justice. 

D. DIEGUE. 

Pour la juste vengeance il n'est point de supplice. 

D. FERNAND. 

Levez-vous Tun et l'autre, et parlez a loisir. 
Chimene, je prends part a votre deplaisir ; 
D'une egale douleur je sens mon ame atteinte. 

(A. D. Diegue:) 

Vous parlerez apres ; ne troublez pas sa plainte. 

CHIMENE. 

Sire, mon pere est mort ; mes yeux out vu son sang 



108 LE CID. 

Couler a gros bouillons de son genereux flanc ; 
Ce sang qui tant de fois garantit vos murailles, 
Ce sang qui tant de fois vous gagna des batailles, 
Ce sang qui tout sorti fume encor de courroux 
De se voir repandu pour d'autres que pour vous, 
Q,u'au milieu des hasards n'osoit verser la guerre, 
Rodrigue en votre cour vient d'en couvrir la terre. 
J'ai couru sur le lieu, sans force et sans couleur, 
Je l'ai trouve sans vie. Excusez ma douleur, 
Sire ; la voix me manque a ce recit funeste ; 
Mes pleurs et mes soupirs vous diront mieux le reste. 

D. FERNAND. 

Prends courage, ma fille, et sache qu'aujourd'hui 
Ton roi te veut servir de pere au lieu de lui. 

CHIMENE. 

Sire, de trop d'honneur ma misere est suivie. 
Je vous l'ai deja dit, je l'ai trouve sans vie ; 
Son flanc etoit ouvert ; et, pour mieux m'emouvoir, 
Son sang sur la poussiere ecrivoit mon devoir ; 
Ou plutot sa valeur en cet etat reduite 
Me parloit par sa plaie, et hatoit ma poursuite ; 
Et, pour se faire entendre au plus juste des rois, 
Par cette triste bouche elle empruntoit ma voix. 
Sire, ne soufTrez pas que sous votre puissance 
Regne devant vos yeux une telle licence ; 
due les plus valeureux, avec impunite, 
Soient exposes aux coups de la temerite ; 
Qu'un jeune audacieux triomphe de leur gloire, 
Se baigne dans leur sang, et brave leur memoire. 
Un si vaillant guerrier qu'on vient de vous ravir 
fiteint, s'il n'est venge, l'ardeur de vous servir. 
Enfin mon pere est mort, j'en demande vengeance, 
Plus pour votre interet que pour mon allegeance. 
Vous perdez en la mort d'un homme de son rang ; 
Vengez-la par une autre, et le sang par le sang. 



ACTE II, SCENE VIII. 109 

Immolez, non a moi, mais a. votre couronne, 
Mais a votre grandeur, mais a votre persorme ; 
Immolez, dis-je, sire, au bien de tout l'fitat 
Tout ce qu'enorgueillit un si grand attentat. 

D. FERNAND. 

Don Diegue, repondez. 

D. DIEGUE. 

Qu'on est digne d'envie 
Lorsqu'en perdant la force on perd aussi la vie ! 
Et qu'un long age apprete aux hommes genereux, 
Au bout de leur carriere, un destin malheureux ! 
Moi, dont les longs travaux ont acquis tant de gloire, 
Moi, que jadis partout a suivi la victoire, 
Je me vois aujourd'hui, pour avoir trop vecu, 
Recevoir un affront, et demeurer vaincu. 
Ce que n'a pu jamais, combat, siege, embuscade, 
Ce que n'a pu jamais Aragon, ni Grenade, 
Ni tous vos ennemis, ni tous mes envieux, 
Le comte en votre cour Pa fait presque a vos yeux, 
Jaloux de votre choix et fier de l'avantage 
Que lui donnoit sur moi l'impuissance de l'age. 
Sire, ainsi ces cheveux blanchis sous le harnois, 
Ce sang pour vous servir prodigue tant de fois, 
Ce bras, jadis Peffroi d'une armee ennemie, 
Descendoient au tombeau tout charges d'infamie, 
Si je n'eusse produit un fils digne de moi, 
Digne de son pays, et digne de son roi : 
II m'a prete sa main, il a tue le comte ; 
II m'a rendu l'honneur, il a lave ma honte. 
Si montrer du courage et du ressentiment, 
Si venger un sournet merite un chatiment, 
Sur moi seul doit tomber l'eclat de la tempete : 
Gluand le bras a failli, Ton en punit la tete. 
Qu'on nomme crime ou non ce qui fait nos debats, 
Sire, j'en suis la tete, il n'en est que le bras. 
10 



110 LE CID. 

Si Chimene se plaint qu'il a tue son pere, 
II ne l'eut jamais fait, si je l'eusse pu faire. 
Immolez done ce chef que les ans vont ravir, 
Et conservez pour vous le bras qui peut servir. 
Aux depens de mon sang satisfaites Chimene : 
Je n'y resiste point, je consens a ma peine ; 
Et, loin de murmurer d'un rigoureux decret, 
Mourant sans deshonneur, je mourrai sans regret. 

D. FERNAND. 

L'afTaire est d'importance, et, bien considered, 
Merite en plein consei] d'etre deliberee. 
Don Sanche, remettez Chimene en sa maison. 
Don Diegue aura ma cour et sa foi pour prison. 
Q,u'on me cherche son fils. Je vous ferai justice. 

CHIMENE. 

II est juste, grand roi, qu'un meurtrier perisse. 

D. FERNAND. 

Prends du repos, ma fille, et calme tes douleurs. 

CHIMENE. 

M'ordonner du repos, e'est croitre mes malheurs. 



FIN DU SECOND ACTE. 



ACTE TROISIEME. 

SCENE I. 
D. RODRIGUE, ELVIRE. 

ELVIRE. 

Rodrigue, qu'as-tu fait ? oii viens-tu, miserable ? 

D. RODRIGUE. 

Suivre le triste cours de mon sort deplorable. 



ACTE III, SCENE I. Ill 

ELVIRE. 

Ou. prends-tu cette audace et ce nouvel orgueil 
De paroitre en des lieux que tu remplis de deuil r 
Q,uoi ! viens-tu jusqu'ici braver l'ombre du comte ? 
Ne l'as-tu pas tue? 

D. RODRIGUE. 

Sa vie etoit ma honte ; 
Mon honneur de ma main a voulu cet effort. 

ELVIRE. 

Mais chercher ton asile en la maison du mort ! 
Jamais un meurtrier en fit— il son refuge ? 

D. RODRIGUE. 

Et je n'y viens aussi que m'ofTrir a mon juge 

Ne me regarde plus d'un visage etonne ; 

Je cherche le trepas apres l'avoir donne. 

Mon juge est mon amour, mon juge est ma Chimene : 

Je merite la mort de meriter sa haine, 

Et j'en viens recevoir, comme un bien souverain, 

Et l'arret de sa bouche, et le coup de sa main. 

ELVIRE. 

Fuis plutot de ses yeux, fuis de sa violence ; 
A ses premiers transports derobe ta presence. 
Va, ne t'expose point aux premiers mouvements 
Que poussera l'ardeur de ses ressentiments. 

D. RODRIGUE. 

Non, non, ce cher objet a qui j'ai pu deplaire 
Ne peut pour mon supplice avoir trop de colere ; 
Et j'evite cent morts qui me vont accabler, 
Si pour mourir plus tot je la puis redoubler. 

ELVIRE. 

Chimene est au palais, de pleurs toute baignee, 
Et n'en reviendra point que bien accompagnee. 
Rodrigue, fuis, de grace, ote-moi de souci. 
due ne dira-t-on point si Ton te voit ici ? 
Veux-tu qu'un medisant, pour comble a sa misere, 



112 LE CID. 

Vaccuse d'y souffrir l'assassin de son pere ? 

EJle va revenir ; elle vient, je la voi : 

Du moins, pour son honneur, Rodrigue, cache-toi. 

SCENE II. 
D. SANCHE, CHIMGENE, ELVIRE. 

D. SANCHE. 

Oui, madame, il vous faut de sanglantes victimes : 
Votre colere est juste, et vos pleurs legitimes ; 
Et je n'entreprends pas, a force de parler, 
Ni de vous adoucir, ni de vous consoler. 
Mais si de vous servir je puis etre capable, 
Employez mon epee a punir le coupable ; 
Employez mon amour a venger cette mort : 
Sous vos commandements mon bras sera trop fort. 

CHIMENE. 

Malheureuse ! 

D. SANCHE. 

De grace, acceptez mon service. 

CHIMENE. 

J'offenserois le roi, qui m'a promis justice. 

D. SANCHE. 

Vous savez qu'elle marche avec tant de langueur, 
Que bien souvent le crime echappe a sa longueur ; 
Son cours lent et douteux fait trop perdre de larmes. 
SoufTrez qu'un cavalier vous venge par les armes : 
La voie en est plus sure, et plus prompte a punir. 

CHIMENE. 

C'est le dernier remede ; et s'il y faut venir, 
Et que de mes malheurs cette pitie vous dure, 
Vous serez libre alors de venger mon injure. 

D. SANCHE. 

C'est l'unique bonheur ou mon ame pretend ; 
Et, pouvant Pesperer, je m'en vais trop content. 



ACTE III, SCENE III. 113 

SCENE III! 
CHIMENE, ELVIRE. 

CHIMENE. 

Enfin je me vois libre, et je puis, sans contrainte, 
De mes vives douleurs te faire voir l'atteinte ; 
Je puis donner passage a mes tristes soupirs ; 
Je puis t'ouvrir mon ame et tous mes deplaisirs. 
Mon pere est mort, Elvire ; et la premiere epee 
Dont s'est arme Rodrigue a sa trame coupee. 
Pleurez, pleurez, mes yeux, et fondez-vous en eau ; 
La moitie de ma vie a mis l'autre au tombeau, 
Et m' oblige a venger, apres ce coup funeste, 
Celle que je n'ai plus sur celle qui me reste. 

ELVIRE. 

Reposez-vous, madame. 

CHIMENE. 

Ah ! que mal a propos 
Dans un malheur si grand tu paries de repos ! 
Par ou sera jamais ma douleur apaisee, 
Si je ne puis bai'r la main qui l'a causee ? 
Et que dois-je esperer qu'un tourment eternel, 
Si je poursuis un crime, aimant le criminel ? 

ELVIRE. 

II vous prive d'un pere, et vous 1'aimez encore ! 

CHIMENE. 

C'est peu de dire aimer, Elvire, je l'adore 
Ma passion s'oppose a mon ressentiment ; 
Dedans mon ennemi je trouve mon amant ; 
Et je sens qu'en depit de toute ma colere, 
Rodrigue dans mon cceur combat encor mon pere : 
II l'attaque, il le presse, il cede, il se defend, 
Tantot fort, tantot foible, et tantot triomphant : 
10* 



114 LE CID. 

Mais, en ce dur combat de colere et de flamme, 
II dechire mon coeur sans partager mon ame ; 
Et, quoi que mon amour ait sur moi de pouvoir, 
Je ne consulte point pour suivre mon devoir ; 
Je cours sans balancer ou mon honneur m' oblige. 
Rodrigue m'est bien cher, son interet m'amige ; 
Mon coeur prend son parti ; mais, malgre son effort, 
Je sais ce que je suis, et que mon pere est mort. 

ELVIRE. 

Pensez-vous le poursuivre ? 

CHIMENE. 

Ah ! cruelle pensee ! 
Et cruelle poursuite ou je me vois forcee ! 
Je demande sa tete, et crains de l'obtenir : 
Ma mort suivra la sienne, et je le veux punir ! 

ELVIRE. 

Quittez, quittez, madame, un dessein si tragique ; 
Ne vous imposez point de loi si tyrannique. 

CHIMENE. 

Quoi ! mon pere etant mort et presque entre mes bras, 

Son sang criera vengeance, et je ne l'orrai pas ! 

Mon coeur, honteusement surpris par d'autres charmes, 

Croira ne lui devoir que d'impuissantes larmes ! 

Et je pourrai souffrir qu'un amour suborneur 

Sous un laehe silence etouffe mon honneur ! 

ELVIRE. 

Madame, croyez-moi, vous serez excusable 
D'avoir moins de chaieur contre un objet aimable, 
Contre un amant si cher : vous avez assez fait ; 
Vous avez vu le roi, n'en pressez point l'effet : 
Ne vous obstinez point en cette humeur etrange. 

CHIMENE. 

II y va de ma gloire, il faut que je me venge ; 
Et de quoi que nous flatte un desir amoureux, 
Toute excuse est honteuse aux esprits genereux. 



ACTE III, SCENE IV. 115 

ELVIRE. 

Mais vous aimez Rodrigue, il ne vous peut deplaire. 

CHIMENE. 

Je l'avoue. 

ELVIRE. 

Apres tout, que pensez-vous done faire ? 

CHIMENE. 

Pour conserver ma gloire et finir mon ennui, 
Le poursuivre, le perdre, et mourir apres lui. 

SCENE IV. 
D. RODRIGUE, CHIMENE, ELVIRE. 

D. RODRIGUE. 

Eh bien, sans vous donner la peine de poursuivre, 
Assurez-vous l'honneur de m'empecher de vivre. 

CHIMENE. 

Elvire, ou sommes-nous ? et qu'est-ce que je voi ? 
Rodrigue en ma maison ! Rodrigue devant moi ! 

D. RODRIGUE. 

N'epargnez point mon sang ; goutez, sans resistance, 
La douceur de ma perte et de votre vengeance. 

CHIMENE. 

Helas ! 

D. RODRIGUE. 

ficoutez-moi. 

CHIMENE. 

Je me meurs. 

D. RODRIGUE. 

Un moment. 

CHIMENE. 

Va, laisse-moi mourir. 

D. RODRIGUE. 

Q,uatre mots seulement ; 
Apres, ne me reponds qu'avecque cette epee. 



116 LE CID. 

CHIMENE. 

Q,uoi ! du sang de mon pere encor toute trempee ! 

D. RODRIGUE. 

Ma Chimene.... 

CHIMENE. 

Ote-moi cet objet odieux, 
Gtui reproche ton crime et ta vie a mes yeux. 

D. RODRIGUE. 

Regarde-le plutot pour exciter ta haine, 
Pour croitre ta colere, et pour hater ma peine. 

CHIMENE. 

II est teint de mon sang. 

D. RODRIGUE. 

Plonge-le dans le mien; 
Et fais-lui perdre ainsi la teinture du tien. 

CHIMENE. 

Ah ! quelle cruaute, qui tout en un jour tue 
Le pere par le fer, la fille par la vue ! 
Ote-moi cet objet, je ne le puis souffrir: 
Tu veux que je t'ecoute, et tu me fais mourir. 

D. RODRIGUE. 

Je fais ce que tu veux, mais sans quitter l'envie 

De finir par tes mains ma deplorable vie ; 

Car enfin n' attends pas de mon affection 

Un lache repentir d'une bonne action. 

L'irreparable effet d'une chaleur trop prompte 

Deshonoroit mon pere, et me couvroit de honte. 

Tu sais comme un soufflet touche un homme de cceur. 

J'avois part a l'affront, j'en ai cherche l'auteur : 

Je l'ai vu, j'ai venge mon honneur et mon pere ; 

Je le ferois encor, si j'avois a le faire : 

Ce n'est pas qu'en effet, contre mon pere et moi, 

Ma rlamrne assez longtemps n'ait combattu pour toi ; 

Juge de son pouvoir : dans une telle offense 

J'ai pu deliberer si j'en prendrois vengeance. 



ACTE III, SCENE IV. 117 

Reduit a te deplaire ou souffrir un affront, 

J'ai pense qu'a son tour mon bras etoit trop prompt, " 

Je me suis accuse de trop de violence ; 

Et ta beaute, sans doute, emportoit la balance, 

A moins que d'opposer a tes plus forts appas 

Q.u'un homme sans honneur ne te meritoit pas ; 

Que, malgre cette part que j'avois en ton ame, 

Q,ui m'aima genereux me ha'iroit infame ; 

Qu'ecouter ton amour, obeir a sa voix, 

C'etoit m'en rendre indigne et diffamer ton choix. 

Je te le dis encore, et, quoique j'en soupire, 

Jusqu'au dernier soupir je veux bien le redire, 

Je t'ai fait une offense, et j'ai du m'y porter 

Pour effacer ma honte, et pour te meriter ; 

Mais, quitte envers l'honneur, et quitte envers mon pere, 

C'est maintenant a toi que je viens satisfaire : 

C'est pour t'offrir mon sang qu'en ce lieu tu me vois. 

J'ai fait ce que j'ai du, je fais ce que je dois. 

Je sais qu'un pere mort t'arme contre mon crime ; 

Je ne t'ai pas voulu derober ta victime : 

Immole avec courage au sang qu'il a perdu 

Celui qui met sa gloire a 1' avoir repandu. 

CHIME NE. 

Ah, Rodrigue ! il est vrai, quoique ton ennemie, 
Je ne te puis blamer d'avoir fui Pinfamie ; 
Et, de quelque facon qu'eclatent mes douleurs, 
Je ne t' accuse point, je pleure mes malheurs. 
Je sais ce que l'honneur, apres un tel outrage, 
Demandoit a l'ardeur d'un genereux courage : 
Tu n'as fait le devoir que d'un homme de bien ; 
Mais aussi, le faisant, tu m'as appris le mien. 
Ta funeste valeur m'instruit par ta victoire ; 
Elle a venge ton pere et soutenu ta gloire : 
Meme soin me regarde, et j'ai, pour m'afniger, 
Ma gloire a soutenir et mon pere a venger. 



118 LE CID. 

Helas ! ton interet ici me desespere. 

Si quelque autre malheur m'avoit ravi mon pere, 

Mon ame auroit trouve dans le bien de te voir 

L'unique allegement qu'elle eut pu recevoir ; 

Et contre ma douleur j'aurois senti des charmes, 

Gluand une main si chere eut essuye mes larmes. 

Mais il me faut te perdre apres l'avoir perdu ; 

Cet effort sur ma flamme a mon honneur est du ; 

Et cet affreux devoir, dont l'ordre m'assassine, 

Me force a travailler moi-meme a ta ruine. 

Car enfin n' attends pas de mon affection 

De laches sentiments pour ta punition. 

De quoi qu'en ta faveur notre amour m'entretierme, 

Ma generosite doit repondre a la tienne : 

Tu t'es, en m'offensant, montre digne de moi ; 

Je me dois, par ta mort, montrer digne de toi. 

D. RODRIGUE. 

Ne differe done plus ce que 1' honneur t'ordonne ; 

II demande ma tete, et je te l'abandonne ; 

Fais-en un sacrifice a ce noble interet ; 

Le coup m'en sera doux, aussi bien que l'arret. 

Attendre apres mon crime une lente justice, 

C'est reculer ta gloire autant que mon supplice. 

Je mourrai trop heureux mourant d'un coup si beau. 

CHIMENE. 

Va, je suis ta partie, et non pas ton bourreau. 
Si tu m'offres ta tete, est-ce a moi de la prendre ? 
Je la dois attaquer, mais tu dois la defendre : 
C'est d'un autre que toi qu'il me faut l'obtenir, 
Et je dois te poursuivre, et non pas te punir. 

D. RODRIGUE. 

De quoi qu'en ma faveur notre amour t'entretienne, 
Ta generosite doit repondre a la mienne ; 
Et, pour venger un pere, emprunter d'autres bras, 
Ma Chimene, crois-moi, c'est n'y repondre pas : 



ACTE III, SCENE IV. 119 

Ma main seule du mien a su venger 1'ofFense, 
Ta main seule du tien doit prendre la vengeance. 

CHIMENE. 

Cruel ! a quel propos sur ce point t'obstiner ? 
Tu t'es venge sans aide, et tu m'en veux donner ! 
Je suivrai ton exemple, et j'ai trop de courage 
Pour soufTrir qu'avec toi ma gloire se partage. 
Mon pere et mon honneur ne veulent rien devoir 
Aux traits de ton amour, ni de ton desespoir. 

D. RODRIGUE. 

Rigoureux point d'honneur ! helas ! quoi que je fasse, 
Ne pourrai-je a la fin obtenir cette grace ? 
Au nom d'un pere mort, ou de notre amitie, 
Punis-moi par vengeance, ou du moins par pitie. 
Ton malheureux amant aura bien moins de peine 
A mourir par ta main qu'a vivre avec ta haine. 

CHIMENE. 

Va, je ne te hais point. 

D. RODRIGUE. 

Tu le dois. 

CHIMENE. 

Je ne puis. 

D. RODRIGUE. 

Crains-tu si peu le blame, et si peu les faux bruits ? 
Q,uand on saura mon crime, et que ta flamme dure, 
Glue ne publieront point 1'envie et l'imposture ! 
Force-les au silence, et, sans plus discourir, 
Sauve ta renommee en me faisant mourir. 

CHIMENE. 

Elle eclate bien mieux en te laissant la vie, 
Et je veux que la voix de la plus noire en vie 
Eleve au ciel ma gloire et plaigne mes ennuis, 
Sachant que je t'adore et que je te poursuis. 
Va-t'en, ne montre plus a, ma douleur extreme 
Ce qu'il faut que je perde encore que jei'aime. 



120 LE CID. 

Dans Pombre de la nuit cache bien ton depart ; 
Si Ton te voit sortir, mon honneur court hasard. 
La seule occasion qu'aura la medisance, 
C'est de savoir qu'ici j'ai souffert ta presence : 
Ne lui donne point lieu d'attaquer ma vertu. 

D. RODRIGUE. 

Giue je meure. 

CHIMENE. 

Va-t'en. 

D. RODRIGUE. 

A quoi te resous-tu? 

CHIMENE. 

Malgre des feux si beaux qui troublent ma colere, 
Je ferai mon possible a bien venger mon pere ; 
Mais, malgre la rigueur d'un si cruel devoir, 
Mon unique souhait est de ne rien pouvoir. 

D. RODRIGUE. 

O miracle d' amour ! 

CHIMENE. 

O comble de miseres I 

D. RODRIGUE. 

Clue de maux et de pleurs nous couteront nos peres ! 

CHIMENE. 

Rodrigue, qui l'eut cru.... 

D. RODRIGUE. 

Chimene, qui l'eut dit... 

CHIMENE. 

due notre heur fut si proche, et sitot se perdit ? 

D. RODRIGUE. 

Et que, si pres du port, contre toute apparence, 
Un orage si prompt brisat notre esperance ? 

CHIMENE. 

Ah ! mortelles douleurs ! 

D. RODRIGUE. 

Ah ! regrets superflus ! 



ACTE III, SCENE V. 121 

CHIMENE. 

Va-t'en, encore un coup, je ne t'ecoute plus. 

D. RODRIGUE. 

Adieu ; je vais trainer une mourante vie 
Tant que par ta poursuite elle me soit ravie. 

CHIMENE. 

Si j'en obtiens 1'efFet, je t'engage ma foi 
De ne respirer pas un moment apres toi. 
Adieu ; sors, et surtout garde bien qu'on te voie. 

ELVIRE. 

Madame, quelques maux que le ciel nous envoie... 

CHIMENE. 

Ne m'importune plus, laisse-moi soupirer. 
Je cherche le silence et la nuit pour pleurer. 

SCENE V. 

D. DIEGUE. 

Jamais nous ne goutons de parfaite allegresse : 
Nos plus heureux succes sont meles de tristesse ; 
Toujours quelques soucis en ces evenements 
Troublent la purete de nos contentements. 
Au milieu du bonheur mon ame en sent l'atteinte ; 
Je nage dans la joie, et je tremble de crainte. 
J'ai vu mort Pennemi qui m'avoit outrage ; 
Et je ne saurois voir la main qui m'a venge. 
En vain je m'y travaille, et d'un soin inutile, 
Tout casse que je suis, je cours toute la ville : 
Ce peu que mes vieux ans m'ont laisse de vigueur 
Se consume sans fruit a chercher ce vainqueur. 
A toute heure, en tous lieux, dans une nuit si sombre, 
Je pense l'embrasser, et n'embrasse qu'une ombre ; 
Et mon amour, deeu par cet objet trompeur, 
Se forme des soup^ons qui redoublent ma peur. 
Je ne decouvre point de marques de sa fuite ; 
11 



122 LE CID. 

Je crains du comte mort les amis et la suite ; 

Leur nombre m'epouvante et confond ma raison. 

Rodrigue ne vit plus, ou respire en prison. 

Justes cieux ! me trompe-je encore a l'apparence, 

Ou si je vois enfin mon unique esperancc ? 

C'est lui, n'en doutons plus ; mes vceux sont exauces ; 

Ma crainte est dissipee et mes ennuis cesses. 

SCENE VI. 

D. DIEGUE, D. RODRIGUE. 

D. DIEGUE. 

Rodrigue, enfin le ciel permet que je te voie ! 

D. RODRIGUE. 

Helas ! 

D. DIEGUE. 

Ne mele point de soupirs a ma joie ; 
Laisse-moi prendre haleine afin de te louer. 
Ma valeur n'a point lieu de te desavouer ; 
Tu l'as bien imitee, et ton illustre audace 
Fait bien revivre en toi les heros de ma race : 
C'est d'eux que tu descends, c'est de moi que tu viens ; 
Ton premier coup d'epee egale tcus les miens : 
Et d'une belle ardeur ta jeunesse animee 
Par cette grande epreuve atteint ma renommee. 
Appui de ma viei Hesse, et comble de mon heur, 
Touche ces cheve.ix Manes a qui tu rends l'honneur; 
Viens bais<-;: c« "* ! .e joue, et reconnois la place 
Ou fut empreint TafTront que ton courage efface. 

D. RODRIGUE. 

L'honneur vous en est du,'je ne pouvois pas moins, 
fitant sorti de vous et nourri par vos soins. 
Je m'en tiens trop heureux, et mon ame est ravie 
Clue mon coup d'essai plaise a qui je dois la vie : 
Mais parmi vos plaisirs ne soyez point jaloux 



ACTE III, SCENE VI. 123 

Si je m'ose a mon tour satisfaire apres vous. 
Souffrez qu'en liberte mon desespoir eclate ; 
Assez et trop longtemps votre discours le flatte. 
Je ne me repens point de vous avoir servi ; 
Mais rendez-moi le bien que ce coup m'a ravi. 
Mon bras, pour vous venger, arme contre ma namme, 
Par ce coup glorieux m'a prive de mon ame ; 
Ne me dites plus rien ; pour vous j'ai tout perdu ; 
Ce que je vous devois, je vous l'ai bien rendu. 

D. DIEGUE. 

Porte, porte plus haut le fruit de ta victoire. 

Je t'ai donne la vie, et tu me rends ma gloire ; 

Et d'autant que l'honneur m'est plus cher que le jour, 

D'autant plus maintenant je te dois de retour. 

Mais d'un cosur magnanime eloigne ces foiblesses, 

Nous n'avons qu'un honneur, ii est tant de maitresses ! 

L'amour n'est qu'un plaisir, l'honneur est un devoir. 

D. RODRIGUE. 

Ah ! que me dites vous 1 

D. DIEGUE. 

Ce que tu dois savoir. 

D. RODRIGUE. 

Mon honneur offense sur moi-meme se venge ; 

Et vous m'osez pousser a la honte du change ! 

L'infamie est pareilie, et suit egalement 

Le guerrier sans courage et le perfide amant. 

A ma fidelite ne faites point d'injure ; 

Souffrez-moi genereux sans me rendre parjure ; 

Mes liens sont trop forts pour etre ainsi rompus ; 

Ma foi m'engage encor si je n'espere plus ; 

Et, ne pouvant quitter ni posseder Chimene, 

Le trepas que je cherche est ma plus douce peine. 

D. DIEGUE. 

II n'est pas temps encor de chercher le trepas ; 
Ton prince et ton pays ont besoin de ton bras. 



124 LE CID. 

La flotte qu'on craignoit, dans le grand fleuve entree, 
Croit surprendre la ville et piller la contree. 
Les Maures vont descendre ; et le flux et la nuit 
Dans une heure a nos murs les amenent sans bruit. 
La cour est en desordre, et le peuple en alarmes ; 
On n'entend que des cris, on ne voit que des larmes 
Dans ce malheur public mon bonheur a permis 
Glue j'ai trouve chez moi cinq cents de mes amis, 
Qui, sachant mon affront, pousses d'un meme zele, 
Se venoient tous offrir a venger ma querelle. 
Tu les a prevenus ; mais leurs vaiilantes mains 
Se tremperont bien mieux au sang des Africains. 
Va marcher a leur tete, ou 1'honneur te demande ; 
C'est toi que veut pour chef leur genereuse bande. 
De ces vieux ennemis va soutenir l'abord : 
La, si tu veux mourir, trouve une belle mort ; 
Prends-en 1' occasion, puisqu'elie t'est offerte ; 
Fais devoir a ton roi son salut a ta perte ; 
Mais reviens-en plutot les palmes sur le front. 
Ne borne pas ta gloire a venger un affront, 
Porte-la plus avant ; force par ta vaillance 
Ce monarque au pardon, et Chimene au silence ; 
Si tu l'aimes, apprends que revenir vainqueur 
C'est l'unique moyen de regagner son coeur. 
Mais le temps est trop cher pour le perdre en paroles ; 
Je t'arrete en discours, et je veux que tu voles. 
Viens, suis-moi, va combattre, et montrer a ton roi 
Que ce qu'il perd au comte, il le recouvre en toi. 



FIN DU TRIOSIEME ACTE. 



ACTE IV, SCENE I. 125 



ACTE QUATKIEME. 

sc£ne i. 

CHIMENE, ELVIRE. 

CHIME NE. 

N'est-ce point un faux bruit ? le sais-tu bien, Elvire ? 

ELVIRE. 

Vous ne croiriez jamais comme chacun l'admire, 

Et porte jusqu'au ciel, d'une commune voix, 

De ce jeune heros les glorieux exploits. 

Les Maures devant lui n'ont paru qu'a leur honte ; 

Leur abord fut bien prompt, leur fuite encor plus prompte ; 

Trois heures de combat laissent a nos guerriers 

Une victoire entiere et deux rois prisonniers. 

La valeur de leur chef ne trouvoit point d'obstacles. 

CHIMENE. 

Et la main de Rodrigue a fait tous ces miracles ! 

ELVIRE. 

De ses nobles efforts ces deux rois sont le prix ; 
Sa main les a vaincus, et sa main les a pris. 

CHIMENE. 

De qui peux-tu savoir ces nouvelles etranges ? 

ELVIRE. 

Du peuple, qui partout fait sonner ses louanges, 
Le nomme de sa joie et l'objet et l'auteur, 
Son ange tutelaire et son liberateur. 

CHIMENE. 

Et le roi, de quel osil voit-ii tant de vaillance ? 

ELVIRE. 

Rodrigue n'ose encor paroitre en sa presence ; 
Mais don Diegue ravi lui presente enchaines, 
11* 



126 LE CID. 

Ail norn de ce vainqueur, ces captifs couronnes, 
Et demande pour grace a ce genereux prince 
Q,u'il daigne voir la main qui sauve la province. 

CHIMENE. 

Mais n'est-il point blesse ? 

ELVIRE. 

Je n'en ai rien appris. 
Vous changez de couleur ! reprenez vos esprits. 

CHIMENE. 

Reprenons done aussi ma colere affoiblie : 
Pour avoir soin de lui faut-il que je m'oublie ? 
On le vante, on le loue, et mon coeur y consent ! 
Mon honneur est muet, mon devoir impuissant ! 
Silence, mon amour, laisse agir ma colere ; 
S'il a vaincu deux rois, il a tue mon pere ; 
Ces tristes vetements, ou je lis mon malheur, 
Sont les premiers effets qu'ait produits sa valeur ; 
Et quoi qu'on dise ailleurs d'un coeur si magnanime, 
Ici tous les objets me parlent de son crime. 
Vous qui rendez la force a, mes ressentiments, 
Voile, crepes, habits, lugubres ornements, 
Pompe ou m'ensevelit sa premiere victoire, 
Contre ma passion soutenez bien ma gloire ; 
Et lorsque mon amour prendra trop de pouvoir, 
Parlez a mon esprit de mon triste devoir ; 
Attaquez sans rien craindre une main triomphante. 

ELVIRE. 

Moderez ces transports, voici venir l'infante. 

SCENE II. 

L'INFANTE, CHIMENE, LtiONOR, ELVIRE. 

l'infante. 

Je ne viens pas ici consoler tes douleurs ; 

Je viens plutot meler mes soupirs a tes pleurs. 



ACTE IV, SCENE II. 127 

CHIMENE. 

Prenez bien piutot part a la commune joie, 

Et goutez le bonheur que le ciel vous envoie, 

Madame : autre que moi n'a droit de soupirer. 

Le peril dont Rodrigue a su nous retirer, 

Et le salut public que vous rendent ses armes, 

A moi seule aujourd'hui souffrent encor les larmes . 

II a sauve la ville, il a servi son roi ; 

Et son bras valeureux n'est funeste qu'a moi. 

L' INFANTE. 

Ma Chimene, il est vrai qu'il a fait des merveilles. 

CHIMENE. 

Deja ce bruit facheux a frappe mes oreilles ; 
Et je l'entends partout publier hautement 
Aussi brave guerrier que malheureux amant. 

l'infante. 
Q-u'a de facheux pour toi ce discours populaire ? 
Ce jeune Mars qu'il loue a su jadis te plaire ; 
II possedoit ton ame, il vivoit sous tes lois, 
Et vanter sa valeur, c'est honorer ton choix. 

CHIMENE. 

Chacun peut la vanter avec quelque justice ; 

Mais pour moi sa louange est un nouveau supplice. 

On aigrit ma douleur en 1'elevant si haut : 

Je vois ce que je perds quand je vois ce qu'il vaut. 

Ah ! cruels deplaisirs a l'esprit d'une amante ! 

Plus j'app rends son merite, et plus mon feu s'augmente ; 

Cependant mon devoir est toujours le plus fort, 

Et, malgre mon amour, va poursuivre sa mort. 

l'infante. 
Hier ce devoir te mit en une haute estime ; 
L'efTort que tu te fis parut si magnanime, 
Si digne d'un grand coeur, que chacun a la cour 
Admiroit ton courage et plaignoit ton amour. 
Mais croirois-tu l'avis d'une amitie fidele ? 



128 LE CTD. 

CRTMENE. 

Ne vous obeir pas me rendroit criminelle. 

l' INFANTE. 

Ce qui fut juste alors ne Test plus aujourd'hui ? 
Rodrigue maintenant est notre unique appui, 
L'esperanee et l'amour d'un peuple qui l'adore, 
Le soutien de Castille, et la terreur du Maure. 
Le roi meme est d'accord de cette verite, 
Que ton pere en lui seul se voit ressuscite ; 
Et si tu veux enfin qu'en deux mots je m'explique, 
Tu poursuis en sa mort la ruine publique. 
Q,uoi ! pour venger un pere est-il jamais permis 
De livrer sa patrie aux mains des ennemis 1 
Contre nous ta poursuite est-elle legitime ? 
Et pour etre punis, avons-nous part au crime ? 
Ce n'est pas qu'apres tout tu doives epouser 
Celui qu'un pere mort t'obligeoit d'accuser ; 
Je te voudrois moi-meme en arracher l'envie : 
Ote-lui ton amour, mais laisse-nous sa vie. 

CHIMENE. 

Ah ! ce n'est pas a moi d'avoir tant de bonte 
Le devoir qui m'aigrit n'a rien de limite. 
Q,uoique pour ce vainqueur mon amour s'interesse, 
Quoiqu'un peuple l'adore, et qu'un roi le caresse, 
Glu'il soit environne des plus vaillants guerriers, 
J'irai sous mes cypres accabler ses lauriers. 

l'infante. 
C'est generosite quand, pour venger un pere, 
Notre devoir attaque une tete si chere; 
Mais e'en est une encor d'un plus illustre rang, 
Q,uand on donne au public les interets du sang. 
Non, crois-moi, c'est assez que d'eteindre ta flamme ; 
II sera trop puni s'il n'est plus dans ton ame. 
due le bien du pays t'impose cette loi ; 
Aussi bien que crois-tu que t'accorde le roi? 



ACTE IV, SCENE III. 129 

CHIMENE. 

II peut me refuser, mais je ne puis me taire. 

l'infante. 
Pense bien, ma Chimene, a ce que tu veux faire. 
Adieu : tu pourras seuie y penser a loisir. 

CHIMENE. 

Apres mon pere mort, je n'ai point a choisir. 

SCENE III. 

D. FERNAND, D. DIEGUE, D. ARIAS, D. RODRIGUE 
D. SANCHE. 

D. FERNAND. 

Genereux heritier d'une illustre famille, 

Q,ui fut tou jours la gloire et l'appui de Castille, 

Race de tant d'aieux en valeur signales, 

Que l'essai de la tienne a sitot egales, 

Pour te recompenser ma force est trop petite ; 

Et j'ai moins de pouvoir que tu n'as de merite. 

Le pays delivre d'un si rude ennemi, 

Mon sceptre dans ma main par la tienne affermi, 

Et les Maures defaits avant qu'en ces alarmes 

J'eusse pu donner ordre a repousser leurs armes 

Ne sont point des exploits qui laissent a ton roi 

Le moyen ni Fespoir de s'acquitter vers toL 

Mais deux rois tes captifs feront ta recompense : 

lis t'ont nomme tous deux leur Cid en ma presence. 

Puisque Cid en leur langue est autant que seigneur, 

Je ne t'envierai pas ce beau titre d'honneur. 

Sois desormais le Cid ; qu'a ce grand nom tout cede ; 

Qu'il comble d'epouvante et Grenade et Tolede, 

Et qu'il marque a tous ceux qui vivent sous mes lois 

Et ce que tu me vaux, et ce que je te dois. 

D. RODRIGUE. 

Q,ue votre majeste, sire, epargne ma honte. 



130 LE CID. 

D'un si foible service elle fait trop de compte, 
Et me force a rougir devant un si grand roi 
De meriter si peu 1'honneur que j'en recoi. 
Je sais trop que je dois au bien de votre empire 
Et le sang qui m'anime, et l'air que je respire ; 
Et, quand je les perdrai pour un si digne objet, 
Je ferai seulement le devoir d'un sujet. 

D. FERNAND. 

Tous ceux que ce devoir a mon service engage 
Ne s'en acquittent pas avec meme courage ; 
Et lorsque la valeur ne va point dans l'exces, 
Elle ne produit point de si rares succes. 
SoufTre done qu'on te loue, et de cette victoire 
Apprends-moi plus au long la veritable histoire. 

D. RODRIGUE. 

Sire, vous avez su qu'en ce danger pressant, 
Qui jeta dans la ville un effroi si puissant, 
Une troupe d'amis chez mon pere assemblee 
Sollicita mon ame encor toute troublee.... 
Mais, sire, pardonnez a ma temerite, 
Si j'osai i'employer sans votre autorite ; 
Le peril approchoit ; leur brigade etoit prete, 
Me montrant a la cour, je hasardois ma lete ; 
Et, s'il la falloit perdre, il m'etoit bien plus doux 
De sortir de la- vie en combattant pour vous. 

D. FERNAND. 

J'excuse ta chaleur a venger ton offense ; 
Et l'fitat defendu me parle en ta defense ; 
Crois que dorenavant Chimene a beau parler, 
Je ne l'ecoute plus que pour la consoler. 
Mais poursuis. 

D. RODRIGUE. 

Sous moi done cette troupe s'avance, 
Et porte sur le front une male assurance. 
Nous partimes cinq cents ; mais, par un prompt renfort, 



ACTE IV, SCENE III. 

Nous nous vimes trois mille en arrivant au port ; 
Tant, a nous voir marcher avec un tel visage, 
Les plus epouvantes reprenoient de courage ! 
J'en cache les deux tiers, aussitot qu' arrives, 
Dans le fond des vaisseaux qui Jors furent trouves : 
Le reste, dont le nombre augmentoit a toute heure, 
Brulant d'impatience, autour de moi demeure, 
Se couche contre terre, et, sans faire aucun bruit 
Passe une bonne part d'une si belle nuit. 
Par mon commandement la garde en fait de meme, 
Et, se tenant cachee, aide a mon stratageme ; 
Et je feins hardiment d'avoir recu de vous 
L'ordre qu'on me voit suivre et que je donne a. tous. 
Cette obscure clarte qui tombe des etoiles 
Enfin avec le flux nous fit voir trente voiles ; 
L'onde s'enfle dessous, et d'un commun effort 
Les Maures et la mer montent jusques au port. 
On les laisse passer ; tout leur paroit tranquille ; 
Point de soldats au port, point aux murs de la ville. 
Notre profond silence abusant leurs esprits, 
lis n'osent plus douter de nous avoir surpris ; 
lis abordent sans peur, ii ancrent, ils descendent, 
Et courent se livrer aux mains qui les attendent. 
Nous nous levons alors, et tous en meme temps 
Poussons jusques au ciel mille cris eclatants ; 
Les notres, a ces cris, de nos vaisseaux repondent, 
Ils paroissent armes, les Maures se confondent, 
L'epouvante les prend a demi descendus ; 
Avant que de combattre ils s'estiment perdus. 
Ils couroient au pillage, et rencontrent la guerre ; 
Nous les pressons sur l'eau, nous les pressons sur ter] 
Et nous faisons courir des ruisseaux de leur sang-. 
Avant qu'aucun resiste ou reprenne son rang. 
Mais bientot, malgre nous, leurs princes les rallient, 
Leur courage renait, et leurs terreurs s'oublient : 



131 



132 LE CID. 

La home de mourir sans avoir combattu 

Arrete leur desordre, et leur rend leur vertu. 

Contre nous de pied ferme ils tirent leurs alfanges, 

De notre sang au leur font d'horribles melanges ; 

Et la terre, et le fleuve, et leur flotte, et le port, 

Sont des champs de carnage ou triomphe la mort. 

O combien d'actions, combien d'exploits celebres 

Sont demeures sans gloire au milieu des tenebres, 

Ou chacun, seul temoin des grands coups qu'il donnoit, 

Ne pouvoit discerner ou le sort inclinoit ! 

J'allois de tous cotes encourager les notres, 

Faire avancer les uns, et soutenir les autres, 

Ranger ceux qui venoient, les pousser a leur tour ; 

Et ne l'ai pu savoir jusques au point du jour. 

Mais enfin sa clarte montre notre avantage ; 

Le Maure voit sa perte, et perd soudain courage : 

Et, voyant un renfort qui nous vient secourir, 

L'ardeur de vaincre cede a la peur de mourir. 

Ils gagnent leurs vaisseaux, ils en coupent les cables, 

Poussent jusques aux cieux des cris epouvantables, 

Font retraite en tumulte, et sans considerer 

Si leurs rois avec eux peuvent se retirer. 

Pour souffrir ce devoir, leur fra}^eur est trop forte ; 

Le flux les apporta, le reflux les remporte ; 

Cependant que leurs rois, engages parmi nous, 

Et quelque peu des leurs tout perces de nos coups, 

Disputent vaillamment et vendent bien leur vie. 

A se rendre moi-meme en vain je les convie ; 

Le cimeterre au poing ils ne m'ecoutent pas : 

Mais, voyant a leurs pieds tomber tous leurs soldats, 

Et que senls desormais en vain ils se defendent, 

Tls demandent le chef; je me noinme, ils se rendent. 

Je vous les envoyai tous deux en meme temps ; 

Et le combat cessa faute de combattants. 

C'est de cette facon que, pour votre service.... 



ACTE IV, SCENE IV, V. 133 

SCENE IV. 

D. FERNAND, D. DIEGUE, D. RODRIGUE, D. ARIAS, 
D. ALONSE, D. SANCHE. 

D. ALONSE. 

Sire, Chimene vient vous demander justice. 

D. FERNAND. 

La facheuse nouvelle, et l'importun devoir ! 

Va, je ne la veux pas obliger a te voir. 

Pour tout remerciment il faut que je te chasse : 

Mais, avant que sortir, viens, que ton roi t'embrasse. 

(D. Rodrigue rentre.) 
D. DIEGUE. 

Chimene le poursuit, et voudroit le sauver. 

D. FERNAND. 

On m'a dit qu'elle l'aime, et je vais l'eprouver. 
Montrez un ceil plus triste ! 

SCENE V. 

D. FERNAND, D. DIEGUE, D. ARIAS, D. SANCHE, 
D. ALONSE, CHIMENE, ELVIRE. 

D. FERNAND. 

Enfin soyez contente, 
Chimene, le succes repond a votre attente. 
Si de nos ennemis Rodrigue a le dessus, 
II est mort a nos yeux des coups qu'il a recus ; 
Rendez graces au ciel qui vous en a vengee. 

(A D. Diegue:) 

Voyez comme deja sa couleur est changee. 

D. DIEGUE. 

Mais voyez qu'elle pame, et d'un amour parfait, 
Dans cette pamoison, sire, admirez PerTet. 
Sa douleur a trahi les secrets de son ame, 
Et ne vous permet plus de douter de sa flamme. 
12 



134 LE CID. 

CHIMENE. 

Gluoi ! Rodrigue est done mort ? 

D. FERNAND. 

Non, non, il voit le jour, 
Et te conserve encore un immuable amour : 
Calme cette douleur qui pour lui s'interesse. 

CHIMENE. 

Sire, on pame de joie, ainsi que de tristesse : 
Un exces de plaisir nous rend tout languissants ; 
Et, quand il surprend i'ame, il accable les sens. 

D. FERNAND. 

Tu veux qu'en ta faveur nous croyions l'impossible ? 
Chimene, ta douleur a paru trop visible. 

CHIMENE. 

Eh bien, sire, ajoutez ce comble a mon malheur, 
Nommez ma pamoison Peffet de ma douleur : 
Un juste deplaisir a ce point m'a reduite ; 
Son trepas deroboit sa tete a ma poursuite ; 
S'il meurt des coups re^us pour le bien du pays, 
Ma vengeance est perdue et mes desseins trains : 
Une si belle fin m'est trop injurieuse. 
Je demande sa mort, mais non pas glorieuse, 
Non pas dans un eclat qui l'eleve si haut, 
Non pas au lit d'honneur, mais sur un echafaud ; 
Glu'il meure pour mon pere, et non pour la patrie ; 
due son nom soit tache, sa me moire fletrie. 
Mourir pour le pays n'est pas un triste sort, 
C'est s'immortaliser par une belle mort. 
J'aime done sa victoire, et je le puis sans crime ; 
Elle assure l'fitat, et me rend ma victime, 
Mais noble, mais fameuse entre tous les guerriers, 
Le chef, au lieu de fleurs, couronne de lauriers ; 
Et, pour dire en un mot ce que j'en considere, 
Digne d'etre immolee aux manes de mon pere.... 
He las ! a quel espoir me laisse-je emporter ! 



ACTE IV, SCENE V. 135 

Rodrigue de ma part n'a rien a redouter; 

due pourroient contre lui des larmes qu'on meprise ? 

Pour lui tout votre empire est un lieu de franchise ; 

La, sous votre pouvoir, tout lui devient permis ; 

II triomphe de moi comme des ennemis. 

Dans leur sang repandu la justice etouffee 

Au crime du vainqueur sert d'un nouveau trophee ; 

Nous en croissons la pompe, et le mepris des lois 

Nous fait suivre son char au milieu de deux rois. 

I). FERNAND. 

Ma fille, ces transports ont trop de violence. 
Q,uand on rend la justice, on met tout en balance. 
On a tue ton pere, il etoit l'agresseur; 
Et la meme equite m'ordonne la douceur. 
Avant que d'accuser ce que j'en fais paroitre, 
Consulte bien ton coeur ; Rodrigue en est le maitre ; 
Et ta flamme en secret rend graces a ton roi, 
Dont la faveur conserve un tel amant pour toi. 

CHIME XE. 

Pour moi ! mon ennemi ! l'objet de ma colere ! 
L'auteur de mes malheurs ! l'assassin de mon pere ! 
De ma juste poursuite on fait si peu de cas 
Qu'on me croit obliger en ne m'ecoutant pas ! 
Puisque vous refusez la justice a mes larmes, 
Sire, permettez-moi de recourir aux armes ; 
C'est par la seulement qu'il a su m'outrager, 
Et c'est aussi par la que je me dois venger. 
A tous vos cavaliers je demande sa tete ; 
Oui, qu'un d'eux me l'apporte, et je suis sa conquete ; 
Q,u'ils le combattent, sire ; et, le combat fini, 
J'epouse le vainqueur, si Rodrigue est puni; 
Sous votre autorite soufTrez qu'on le public 

D. FERNAND. 

Cette vieille coutume en ces lieux etablie, 
Sous couleur de punir un injuste attentat, 



136 LE CID. 

Des meilleurs combattants affoiblit un fitat ; 
Souvent de cet abus le succes deplorable 
Opprime l'innocent, et soutient le coupable. 
Pen dispense Rodrigue, il m'est trop precieux 
Pour l'exposer aux coups d'un sort capricieux ; 
Et, quoi qu'ait pu commettre un coeur si magnanime, 
Les Maures en fuyant ont emporte son crime. 

D. DIEGUE. 

duoi ! sire, pour lui seul vous renversez des Iois 

Glu'a vu toute la cour observer tant de fois ! 

due croira votre peuple, et que dira l'envie, 

Si, sous votre defense, il menage sa vie, 

Et s'en fait un pretexte a ne paroitre pas 

Ou tous les gens d'honneur cherchent un beau trepas ? 

De pareilles faveurs terniroient trop sa gloire ; 

Glu'il goute sans rougir les fruits de sa victoire. 

Le comte eut de l'audace, il Ten a su punir : 

II l'a fait en brave homme, et le doit maintenir. 

D. FERN AND. 

Puisque vous le voulez, j'accorde qu'il le fasse': 
Mais d'un guerrier vaincu mille prendroient la place ; 
Et le prix que Chimene au vainqueur a promis 
De tous mes cavaliers feroit ses ennemis : 
L'opposer seul a tous seroit trop d'injustke ; 
II suffit qu'une fois il entre dans la lice. 
Choisis qui tu voudras, Chimene, et choisis bien ; 
Mais apres ce combat ne demande plus rien. 

D. DIEGUE. 

N'excusez point par la ceux que son bras etonne ; 
Laissez un champ ouvert ou n'entrera personne. 
Apres ce que Rodrigue a fait voir aujourd'hui, 
duel courage assez vain s'oseroit prendre a lui ? 
Gtui se hasarderoit contre un tel adversaire ? 
Q,ui seroit ce vaillant, ou bien ce temeraire ? 



ACTE IV, SCENE V. 137 

D. SANCHE. 

Faites ouvrir le champ : vous voyez l'assaillant ; 
Je suis ce temeraire, ou plutot ce vaillant. 
Accordez cette grace a l'ardeur qui me presse. 
Madame, vous savez quelle est votre promesse. 

D. FERNAND. 

Chimene, remets-tu ta querelle en sa main ? 

CHIMENE. 

Sire, je l'ai promis. 

D. FERNAND. 

Soyez pret a demain. 

D. DIEGUE. 

Non, sire, il ne faut pas differer da vantage : 

On est toujours trop pre.t quand on a du courage. 

D. FERNAND. 

Sortir d'une bataille, et combattre a l'instant ! 

D. DIEGUE. 

Rodrigue a pris haleine en vous la racontant. 

D. FERNAND. 

Du moins une heure ou deux je veux qu'il se delasse. 
Mais de peur qu'en exemple un tel combat ne passe, 
Pour temoigner a tous qu'a regret je permets 
Un sanglant procede qui ne me plut jamais, 
De moi ni de ma cour il n'aura la presence. 

(A D. Arias :) 

Vous seul des combattants jugerez la vaiilance. 
Ayez soin que tous deux fassent en gens de coeur, 
Et, le combat fini, m'amenez le vainqueur. 
duel qu'il soit, meme prix est acquis a sa peine ; 
Je le veux de ma main presenter a Chimene, 
Et que, pour recompense, il recoive sa foi. 

CHIMENE. 

Quoi ! sire, m'imposer une si dure loi ! 

D. FERNAND. 

Tu t'en plains ; mais ton feu, loin d'avouer ta plainte, 
12* 



138 LE CID. 

Si Rodrigue est vainqueur, l'accepte sans contrainte. 
Cesse de murmurer contre un arret si doux ; 
Q,ui que ce soit des deux, j'en ferai ton epoux. 



FIN DU QUATRIEME ACTE. 



ACTE CINUUIEME. 

SCENE I. 

D. RODRIGUE, CHIMENE. 

CHIMENE. 

Gluoi ! Rodrigue en plein jour ! d'ou te vient cette audace ? 
Va, tu me perds d'honneur; retire-toi, de grace. 

D. RODRIGUE. 

Je vais mourir, madame, et vous viens en ce lieu, 
Avant le coup mortel, dire un dernier adieu ; 
Cet immuable amour qui sous vos lois m'engage 
IN'ose accepter ma mort sans vous en faire hommage. 

CHIMENE. 

Tu vas mourir ! 

D. RODRIGUE. 

Je cours a ces heuivux moments 
Qui vont livrer ma vie a vos ressentiments. 

CHIMENE. 

Tu vas mourir ! Don Sanche est-il si redoutable, 
Glu'il donne l'epouvante a ce cosur indomptable ? 
Qui t'a rendu si foible ? ou qui le rend si fort ? 
Rodrigue va combattre, et se croit deja mort ! 
Celui qui n'a pas craint les Matures, ni mon pere, 
Va combattre don Sanche, et deja desespere ! 
Ainsi done au besoin ton courage s'abat ! 



ACTE V, SCENE I. 139 

D. RODRIGUE. 

Je cours a raon supplice, et non pas au combat ; 

Et ma fidele ardeur sait bien m'oter Ten vie, 

Q,uand vous cherchez ma mort, de defendre ma vie. 

J'ai toujours meme co3ur ; mais je n'ai point de bras 

Q,uand il faut conserver ce qui ne vous plait pas ; 

Et deja cette nuit m'auroit ete mortelle, 

Si j'eusse combattu pour ma seule querelle ; 

Mais defendant mon roi, son peuple, et mon pays, 

A me defendre mal je les aurois trahis. 

Mon esprit genereux ne hait pas tant la vie, 

Qu'il en veudlle sortir par une perfldie : 

Maintenant qu'il s'agit de mon seul interet, 

Vous demandez ma mort, j-'en accepte 1'arret. 

Votre ressentiment choisit la main d'un autre ; 

Je ne meritois pas de mourir de la votre. 

On ne me verra point en repousser les coups ; 

Je dois plus de respect a qui combat pour vous ; 

Et, ravi de penser que c'est de vous qu'ils viennent, 

Puisque c'est votre honneur que ses armes soutiennent, 

Je lui vais presenter mon estomac ouvert, 

Adorant en sa main la votre qui me perd. 

CHIME XE. 

Si d'un triste devoir la juste violence, 

Q.ui me fait malgre moi poursuivre ta vaillance, 

Prescrit a ton amour -une si forte loi 

Q.u'il te rend sans defense a, qui combat pour moi, 

En cet aveuglement ne perds pas k memoire 

Qu'ainsi que de ta vie, il y va de ta gloire, 

Et que, dans quelque eclat que Rodrigue ait vecu, 

Gluand on le saura mort, on le croira vaincu. 

Ton honneur t'est plus cher que je ne te suis chere, 

Puisqu'il trempe tes mains dans le sang de mon pere, 

Et te fait renoncer, malgre ta passion, 

A l'e poir le plus doux de ma possession : 



140 LE C1D. 

Je t'en vois cependant faire si peu de compte, 
Que sans rendre combat tu veux qu'on te surmonte. 
Quelle inegalite ravale ta vertu ? 
Pourquoi ne l'as-tu plus ? ou pourquoi l'avois-tu ? 
Quoi ! n'es-tu genereux que pour me faire outrage ? 
S'il ne faut m'offenser n'as-tu point de courage ? 
Et traites-tu mon pere avec tant de rigueur, 
Qu'apres l'avoir vaincu tu souffres un vainqueur ? 
Va, sans vouloir mourir, laisse-moi te poursuivre, 
Et defends ton honneur, si tu ne veux plus vivre. 

D. RODRIGUE. 

Apres la mort du comte, et les Maures defaits, 
Faudroit-il a ma gloire encor d'autres effets ? 
Elle peut dedaigner le soin de me defendre ; 
On sait que mon courage ose tout entreprendre, 
Que ma valeur peut tout, et que dessous les cieux, 
Aupres de mon honneur, rien ne m'est precieux. 
Non, non, en ce combat, quoi que vous veuilliez croire, 
Rodrigue peut mourir sans hasarder sa gloire, 
Sans qu'on l'ose accuser d'avoir manque de coeur, 
Sans passer pour vaincu, sans souffrir un vainqueur. 
On dira seulement : " II adoroit Chimene ; 
U n'a pas voulu vivre et meriter sa haine ; 
II a cede lui-meme a la rigueur du sort 
Qui forcoit sa maitresse a poursuivre sa mort : 
Elle vouloit sa tete ; et son coeur magnanime, 
S'il l'en eut refusee, eut pense faire un crime. 
Pour venger son honneur il perdit son amour, 
Pour venger sa maitresse il a quitte le jour, 
Preferant, quelque espoir qu'eut son ame asservie, 
Son honneur a Chimene, et Chimene a sa vie." 
Ainsi done vous verrez ma mort en ce combat, 
Loin d'obscurcir ma gloire, en rehausser l'eclat ; 
Et cet honneur suivra mon trepas volontaire, 
Que tout autre que moi n'eut pu vous satisfaire. 



ACTE V, SCENE II. 141 

CHIMENE. 

Puisque, pour t'empecher de courir au trepas, 

Ta vie et ton honneur sont de foibles appas, 

Si jamais je t'aimai, cher Rodrigue, en revanche 

Defends-toi maintenant pour m'oter a don Sanche ; 

Combats pour m'affranchir d'une condition 

Q,ui me donne a l'objet de mon aversion. 

Te dirai-je encor plus ? va, songe a ta defense, 

Pour forcer mon devoir, pour m'imposer silence ; 

Et, si tu sens pour moi ton coeur encore epris, 

Sors vainqueur d'un combat dont Chimene est le prix. 

Adieu : ce mot lache me fait rougir de honte. 

D. RODRIGUE, seul. 

Est-il quelque ennemi qu'a present je ne dompte ? 
Paroissez, Navarrois, Maures et Castillans, 
Et tout ce que l'Espagne a nourri de vaillants ; 
Unissez-vous ensemble, et faites une armee, 
Pour combatlre une main de la sorte animee : 
Joignez tous vos efforts contre un espoir si doux ; 
Pour en venir a bout c'est trop peu que de vous. 

SCENE II. 
L'INFANTE. 

T'ecouterai-je encor, respect de ma naissance, 

Q,ui fais un crime de mes feux? 
T'ecouterai-je, amour, dont la douce puissance 
Contre ce fier tyran fait revolter mes vceux ? 

Pauvre princesse ! auquel des deux 

Dois-tu preter obeissance ? 
Rodrigue, ta valeur te rend digne de moi ; 
Mais, pour etre vaillant, tu n'es pas fils de roi. 

Impitoyable sort, dont la rigueur separe 
Ma gloire d'avec mes desirs, 



142 LE CID. 

Est-il dit que le choix d'une vertu si rare 
Coute a ma passion de si grands deplaisirs ? 
O cieux ! a combien de soupirs 
Faut-il que mon coeur se prepare, 
Si jamais il n'obtient sur un si long tourment 
Ni d'eteindre l'amour, ni d' accepter l'amant ! 

Mais c'est trop de scrupule, et ma raiso'n s'etonne 

Du mepris d'un si digne choix: 
Bien qu'aux monarques seuls ma naissance me donne, 
Rodrigue, avec honneur je vivrai sous tes lois. 
Apres avoir vaincu deux rois, 
Pourrois-tu manquer de couronne ? 
Et ce grand nom de Cid que tu viens de gagner 
Ne fait-il pas trop voir sur qui tu dois regner ? 

II est digne de moi, mais il est a Chimene ; 

Le don que j'en ai fait me nuit. 
Entre eux la mort d'un pere a si peu mis de haine, 
Que le devoir du sang a regret le poursuit : 

Ainsi n'esperons aucun fruit 

De son crime ni de ma peine, 
Puisque pour me punir le destin a per mis 
due l'amour dure meme entre deux ennemis. 

SCENE III. 

L'INFANTE, L&ONOR. 

L' INFANTE. 

Ou viens-tu, Leonor? 

LEONOR. 

Vous applaudir, madame, 
Sur le repos qu'enfin a retrouve votre ame. 

l'infante. 
D'ou viendroit ce repos dans un comble d'ennui ? 



ACTE V, SCENE HI. 143 

LEONOR. 

Si Pamour vit d'espoir, et s'il meurt avec lui, 
Rodrigue ne peut plus charmer votre courage. 
Vous savez le combat ou Chimene 1' engage ; 
Puisqu'il faut qu'il y meure, ou qu'il soit son mari, 
Votre esperance est morte et votre esprit gueri. 

L' INFANTE. 

Ah ! qu'il s'en faut encor ! 

LEONOR. 

due pouvez-vous pretendre ? 

L' INFANTE. 

Mais plutot quel espoir me pourrois-tu defendre ? 
Si Rodrigue combat sous ces conditions, 
Pour en rompre TerTet j'ai trop d'inventions. 
L'amour, ce doux auteur de mes cruels supplices, 
Aux esprits des amants apprend trop d'artifices. 

LEONOR. 

Pourrez-vous quelque chose apres qu'un pere mort 
N'a pu, dans leurs esprits, allumer de discord ? 
Car Chimene aisement montre par sa conduite 
Que la haine aujourd'hui ne fait pas sa poursuite. 
Elle obtient un combat, et pour son combattant 
C'est le premier offert qu'elle accepte a l'instant : 
Elle n'a point recours a ces mains genereuses 
Que tant d'exploits fameux rendent si glorieuses ; 
Don Sanche lui suffit, et merite son choix, 
Parce qu'il va s'armer pour la premiere fois ; 
Elle aime en ce duel son peu d'experience ; 
Comme il est sans renom, elle est sans defiance ; 
Et sa facilite vous doit bien faire voir 
Glu'elle cherche un combat qui force son devoir, 
Q,ui livre a son Rodrigue une victoire aisee, 
Et l'autorise enfin a paroitre apaisee. 

l'infante. 
Je le remarque assez, et toutefois mon coeur 



144 le cn>. 

A l'envi de Chimene adore ce vainqueur. 
A quoi me resoudrai-je, amante infortunee ? 

LEONOR. 

A vous mieux souvenir de qui vous etes nee. 
Le ciel vous doit un roi, vous aimez un sujet ! 

L' INFANTE. 

Mon inclination a bien change d'objet. 

Je n'aime plus Rodrigue, un simple gentilhomme ; 

Non, ce n'est plus ainsi que mon amour le nomme : 

Si j'aime, c'est l'auteur de tant de beaux exploits, 

C'est le valeureux Cid, le maitre de deux rois. 

Je me vaincrai pourtant, non de peur d'aucun blame, 

Mais pour ne troubler pas une si belle flamme ; 

Et, quand pour m'obliger on l'auroit couronne, 

Je ne veux point reprendre un bien que j'ai donne. 

Puisqu'en un tel combat sa victoire est certaine, 

Allons encore un coup le donner a Chimene. 

Et toi, qui vois les traits dont mon coeur est perce, 

Viens me voir achever comme j'ai commence. 

SCENE IV. 

CHIMENE, ELVIRE. 

CHIMENE. 

Elvire, que je souffre ! et que je suis a plaindre ! 

Je ne sais qu'esperer, et je vois tout a craindre ; 

Aucun vceu ne m'echappe ou j'ose consentir ; 

Je ne souhaite rien sans un prompt repentir. 

A deux rivaux pour moi je fais prendre les armes : 

Le plus heureux succes me coutera des larmes ; 

Et, quoi qu'en ma faveur en ordonne le sort, 

Mon pere est sans vengeance, ou mon amant est mort. 

ELVIRE. 

D'un et d'autre cote je vous vois soulagee : 
Ou vous avez Rodrigue, ou vous etes vengee ; 



ACTE V, SCENE IV. 145 

Et quoi que le destin puisse ordonner de vous, 
II soutient votre gloire, et vous donne un epoux. 

CHIMENE. 

Quoi ! Pobjet de ma haine, ou de tant de colere ! 

L'assassin de Rodrigue, ou celui de mon pere \ 

De tous les deux cotes on me donne un mari 

Encor tout teint du sang que j'ai le plus cheri. 

De tous les deux cotes mon ame se rebelle. 

Je crains plus que la mort la fin de ma querelle. 

Allez, vengeance, amour, qui troublez mes esprits, 

Vous n'avez point pour moi de douceurs a ce prix : 

Et toi, puisant moteur du destin qui m' outrage, 

Termine ce combat sans aucun avantage, 

Sans faire aucun des deux ni vaincu ni vainqueur. 

ELVIRE. 

Ce seroit vous traiter avec trop de rigueur. 

Ce combat pour votre ame est un nouveau supplice, 

S'il vous laisse obligee a demander justice, 

A temoigner toujours ce haut ressentiment, 

Et poursuivre toujours la mort de votre amant. 

Madame, il vaut bien mieux que sa rare vaillance, 

Lui couronnant le front, vous impose silence ; 

Que la loi du combat etouffe vos soupirs, 

Et que le roi vous force a suivre vos desirs. 

CHIMENE. 

Quand il sera vainqueur, crois-tu que je me rende ? 
Mon devoir est trop fort, et ma perte trop grande ; 
Et ce n'est pas assez pour leur faire la loi, 
Que celle du combat et le vouloir du roi. 
II peut vaincre don Sanche avec fort peu de peine, 
Mais non pas avec lui la gloire de Chimene ; 
Et, quoi qu'a sa victoire un monarque ait promis, 
Mon honneur lui fera mille autres ennemis. 

ELVIRE. 

Gardez, pour vous punir de cet orgueil etrange, 
13 



140 LE CID. 

Que le ciel a la fin ne soufFre qu'on vous venge. 
Q,uoi ! vous voulez encor refuser le bonheur 
De pouvoir maintenant vous taire avec honneur ? 
Glue pretend ce devoir, et qu'est-ce qu'il espere ? 
La mort de votre amant vous rendra-t-elle un pere ? 
Est-ce trop peu pour vous que d'un coup de maiheur ? 
Faut-il perte sur perte, et douleur sur douleur ? 
Allez, dans le caprice ou votre humeur s'obstine, 
Vous ne meritez pas 1' amant qu'on vous destine ; 
Et nous verrons du ciel 1' equitable courroux 
Vous laisser, par sa mort, don Sanche pour epoux. 

CHIMENE. 

Elvire, c'est assez des peines que j 'endure, 
Ne les redouble point par ce funeste augure. 
Je veux, si je le puis, les eviter tous deux, 
Sinon, en ce combat Rodrigue a tous mes voeux : 
Non qu'une folle ardeur de son cote me penche ; 
Mais, s'il etait vaincu, je serois a don Sanche : 
Cet.te apprehension fait naitre mon souhait.... 
Q,ue vois-je, malheureuse ! Elvire, e'en est fait. 



SCENE V. 
D. SANCHE, CHIMENE, ELVIRE. 

D. SANCHE. 

Oblige d'apporter a vos pieds cette epee.... 

CHIMENE. 

Q,uoi ! du sang de Rodrigue encor toute trempee ! 
Perfide, oses-tu bien te montrer a mes yeux, 
Apres m'avoir ote ce que j'aimois le mieux ? 
delate, mon amour, tu n'as plus rien a cvaindre ; 
Mon pere est satisfait, cesse de te contraindre ; 
Un meme coup a mis ma gloire en surete, 
Mon ame au desespoir, ma rlamme en liberty. 



ACTE V, SCENE VI. 147 

D. SANCHE. 

D'un esprit plus rassis.... 

CHIMENE. 

Tu me paries encore, 
Execrable assassin d'un heros que j 'adore ! 
Va, tu l'as pris en traitre ; un guerrier si vaillant 
N'eut jamais succombe sous un tel assaillant. 
N'espere rien de moi, tu ne m'as point servie ; 
En croyant me venger, tu m'as ote la vie. 

D. SANCHE. 

Strange impression qui, loin de m'ecouter.... 

CHIMENE. 

Veux-tu que de sa mort je t'ecoute vanter, 

Que j'entende a loisir avec quelle insolence 

Tu peindras son malheur, mon crime, et ta vaillance ? 

SCENE VI. 

D. FERNAND, D. DIEGUE, D. ARIAS, D. SANCHE, 
D. ALONSE, CHIMENE, ELVIRE. 

CHIMENE. 

Sire, il n'est plus besoin de vous dissimuler 

Ce que tous mes efforts ne vous ont pu celer. 

J'aimois, vous l'avez su ; mais, pour venger mon pere, 

J'ai bien voulu proscrire une tete si chere : 

Votre majeste, sire, elle-meme a pu voir 

Comme j'ai fait ceder mon amour au devoir. 

Enfin Rodrigue est mort, et sa mort m'a changee 

D'implacable ennemie en amante affligee. 

J'ai du cette vengeance a qui m'a mise au jour, 

Et je dois maintenant ces pleurs a mon amour. 

Don Sanche m'a perdue en prenant ma defense ; 

Et du bras qui me perd je suis la recompense ! 

Sire, si la pitie peut emouvoir un roi, 

De grace, revoquez une si dure loi ; 



148 LE CID. 

Pour prix d'une victoire ou je perds ce que j'aime, 
Je lui laisse mon bien ; qu'il me laisse a moi-meme ; 
Qu'en un cloitre sacre je pleure incessamment, 
Jusqu'au dernier soupir, mon pere et mon amant. 

D. DIECUE. 

Enfin, elle aime, sire, et ne croit plus un crime 
D'avouer par sa bouche un amour legitime. 

D. FERNAND. 

Chimene, sors d'erreur, ton amant n'est pas mort ; 
Et don Sanche vaincu t'a fait un faux rapport. 

r>. SANCHE. 

Sire, un peu trop d'ardeur malgre moi l'a decue : 
Je venois du combat lui raconter Tissue. 
Ce genereux guerrier dont son coeur est charme, 
" Ne crains rien, m'a-t-il dit, quand il m'a desarme' : 
Je laisserois plutot la victoire incertaine, 
Glue de repandre un sang hasarde pour Chimene ; 
Mais puisque mon devoir m'appelle aupres du roi, 
Va de notre combat l'entretenir pour moi, 
De la part du vainqueur lui porter ton epee." 
Sire, j'y suis venu : cet objet l'a trompee ; 
Elle m'a cru vainqueur, me voyant de retour ; 
Et soudain sa colere a trahi son amour 
Avec tant de transport, et tant d'impatience, 
Que je n'ai pu gagner un moment d'audience. 
Pour moi, bien que vaincu, je me repute heureux ; 
Et, malgre l'interet de mon coeur amoureux, 
Perdant infiniment, j'aime encor ma defaite, 
Qui fait le beau succes d'une amour si parfaite. 

D. FERNAND. 

Ma fille, il ne faut point rougir d'un si beau feu, 
Ni chercher les moyens d'en faire un desaveu : 
Une louable honte en vain t'en sollicite ; 
Ta gloire est degagee, et ton devoir est quitte ; 
Ton pere est satisfait, et c'etoit le venger 



ACTE V, SCENE VII. 149 

due mettre tant de fois ton Rodrigue en danger. 
Tu vois comme le ciel autrement en dispose. 
Ayant tant fait pour lui, fais pour toi quelque chose, 
Et ne sois point rebelle a mon commandement 
Q,ui te donne un epoux aime si cherement. 

SCENE VII. 

D. FERNAND, D. DIEGUE, D. ARIAS, D. RODRIGUE, 
D. ALONSE, D. SANCHE, L'INFANTE, CHIM^NE, 
LtiONOR, ELVIRE. 

l' INF ANTE. 

Seche tes pleurs, Chimene, et recois sans tristesse 
Ce genereux vainqueur des mains de ta princesse. 

D. RODRIGUE. 

Ne vous offensez point, sire, si devant vous 

Un-respect amoureux me jette a ses genoux. 

Je ne viens point ici demander ma conquete ; 

Je viens tout de nouveau vous apporter ma tete, 

Madame ; mon amour n'emploiera point pour moi 

Ni la loi du combat, ni le vouloir du roi. 

Si tout ce qui s'est fait est trop peu pour un pere, 

Dites par quels moyens il vous faut satisfaire. 

Faut-il combattre encor mille et mille rivaux, 

Aux deux bouts de la terre etendre mes travaux, 

Forcer moi seul un camp, mettre en fuite une armee, 

Des heros fabuleux passer la renommee ? 

Si mon crime par la se peut enfin laver, 

J'ose tout entreprendre et puis tout achever : 

Mais si ce fier honneur, toujours inexorable, 

Ne se peut apaiser sans la mort du coupable, 

N'armez plus contre moi le pouvoir des humains ; 

Ma tete est a vos pieds, vengez-vous par vos mains ; 

Vos mains seules ont droit de vaincre un invincible ; 

Prenez une vengeance a tout autre impossible ; 
13* 



150 LE CID. 

Mais du moins que ma mort suffise a me punir : 
Ne me bannissez point de votre souvenir ; 
Et, puisque mon trepas conserve votre g]oire, 
Pour vous en revancher conservez ma memoire, 
Et dites quelquefois, en deplorant mon sort : 
" S'il ne m'avoit aimee, il ne seroit pas mort." 

CHIMENE. 

Releve-toi, Rodrigue. II faut l'avouer, sire, 
Je vous en ai trop dit pour m'en pouvoir dedire. 
Rodrigue a des vertus que je ne puis hair ; 
Et, quand un roi commande, on lui doit obeir. 
Mais, a quoi que deja vous m'aye2 condamnee, 
Pourrez-vous a vos yeux souffrir cet hymenee ? 
Et, quand de mon devoir vous voulez cet effort, 
Toute votre justice en est-elle d'accord? 
Si Rodrigue a l'fitat devient si necessaire, 
De ce qu'il fait pour vous dois-je etre le salaire, 
Et me livrer moi-meme au reproche eternel 
D'avoir trempe mes mains dans le sang paternel ? 

D. FERN AND. 

Le temps assez souvent a rendu legitime 
Ce qui sembloit d'abord ne se pouvoir sans crime. 
Rodrigue t'a gagnee, et tu dois etre a lui. 
Mais, quoique sa valeur t'ait conquise aujourd'hui, 
II faudroit que je fusse ennemi de ta gloire 
Pour lui donner sitot le prix de sa victoire. 
Cet hymen differe ne rompt point une loi 
Q,ui, sans marquer de temps, lui destine ta foi. 
Prends un an, si tu veux, pour essuyer tes larmes. 
Rodrigue, cependant il faut prendre les armes. 
Apres avoir vaincu les Maures sur nos bords, 
Renverse leurs desseins, repousse leurs efforts, 
Va jusqu'en leur pays leur reporter la guerre, 
Commander mon armee, et ravager leur terre. 
A ce seul nom de Cid ils trembleront d'effroi ; 



ACTE V, SCENE VII. 151 

lis t'ont nomme seigneur, et te voudront pour roi. 
Mais parmi tes hauts faits sois-lui toujours fidele : 
Reviens-en, s'il se peut, encor plus digne d'elle ; 
Et par tes grands exploits fais-toi si bien priser, 
Qu'il lui soit glorieux alors de t'epouser. 

D. RODRIGUE. 

Pour posseder Chimene, et pour votre service, 
due peut-on m'ordonner que mon bras n'accomplisse ? 
Gtuoi qu'absent de ses yeux il me faille endurer, 
Sire, ce m'est trop d'heur de pouvoir esperer. 

D. FERNAND. 

Espere en Ion courage, espere en ma promesse ; 
Et, possedant deja le coeur de ta maitresse, 
Pour vaincre un point d'honneur qui combat contre toi, 
Laisse faire le temps, ta vaillance et ton roi. 



FIN DU CINQUIEME ACTE. 



MEROPE 

TRAGEDIE DE VOLTAIRE. 
— 1743 — 



Les juges de l'art s'accordent a regarder Merope comnie l'ouvrage le plus fini qui 
soil sorti des mains de Voltaire."— La Harpe. 

Voltaire is, in the atram of his sentiments, the most religious and the moat moral 
of all tragic poets."— Hugh Blair, Lecture XLFI. 



(153) 



PERSONNAGES 



M&ROPE, veuve de Cresphonte, roi de Messene. 
&GISTHE, fils de Merope. 
POLYPHONTE, tyran de Messene. 
NARBAS, vieillard. 
EURYCLES, favori de Merope. 
£ROX, favori de Polyphonte. 
ISM&NIE, confidente de Merope. 

La scene est a Messene, dans le palais de Merope. 



(154) 



MEEOPE. 
ACTE PEEMIEE 

SCENE I. 
m£rope, ism£nie. 

ISMENIE. 

Grande reine, ecartez ces horribles images ; 
Goutez des jours sereins, nes du sein des orages. 
Les dieux nous ont donne la victoire et la paix : 
Ainsi que leur courroux ressentez leurs bienfaits. 
Messene, apres quinze ans de guerres intestines, 
Leve un front moins timide, et sort de ses mines. 
Vos yeux ne verront plus tous ces chefs ennemis 
Divises d'interets, et pour le crime unis, 
Par les saccagements, le sang et le ravage, 
Du meilleur de nos rois disputer l'heritage. 
Nos chefs, nos citoyens, rassembles sous vos yeux, 
Les organes des lois, les ministres des dieux, 
Vont, libres dans leur choix, decerner la couronne. 
Sans doute elle est a vous, si la vertu la donne. 
Vous seule avez sur nous d'irre vocables droits 
Vous, veuve de Cresphonte, et fille de nos rois ; 
Vous, que tant de Constance, et quinze ans de misere, 
Font encor plus auguste et nous rendent plus chere ; 
Vous, pour qui tous les coeurs en secret reunis.... 

MEROPE. 

Q,uoi ! Narbas ne vient point ! Reverrai-je mon fils ? 

(155) 



156 MEROPE. 

ISMENIE. 

Vous pouvez Pesperer : deja d'un pas rapide 
Vos esclaves en foule ont couru dans l'filide ; 
La paix a de l'filide ouvert tous les chemins. 
Vous avez mis sans doute en de fideles mains 
Ce depot si sacre, l'objet de tant d'alarmes. 

MEROPE. 

Me rendrez-vous mon fils, dieux temoins de mes larmes ? 

figisthe est-il vivant ? Avez-vous conserve 

Cet enfant malheureux, le seul que j"ai sauve ? 

ficartez loin de lui la main de l'homicide. 

C'est votre fils, helas ! c'est le pur sang d'Alcide. 

Abandonnerez-vous ce reste precieux 

Du plus juste des rois, et du plus grand des dieux, 

L'image de Pepoux dont j'adore la cendre ? 

ISMENIE. 

Mais quoi ! cet interet et si juste et si tendre 
De tout autre interet peut-il vous detourner ? 

MEROPE. 

Je suis mere, et tu peux encor t'en etonner ? 

ISMENIE. 

Du sang dont vous sortez Pauguste caractere 
Sera-t-il efface par cet amour de mere ? 
Son enfance etait chere a vos yeux eplores ; 
Mais vous avez peu vu ce fils que vous pleurez. 

MEROPE. 

Mon cceur a vu toujours ce fils que je regrette ; 

Ses perils nourrissaient ma tendresse inquiete ; 

Un si juste interet s'accrut avec le temps. 

Un mot seul de Narbas, depuis plus de quatre ans, 

Vint, dans la solitude oii j'etais retenue, 

Porter un nouveau trouble a mon ame eperdue : 

figisthe, ecrivait-il, merite un meilleur sort ; 

II est digne de vous et des dieux dont il sort : 

En butte a tous les maux, sa vertu les surmonte : 

Esperez tout de lui, mais craignez Polyphonte. 



ACTE I, SCENE I. 157 

ISMENIE. 

De Polyphonte au moins prevenez ies desseins ; 
Laissez passer l'empire en vos augustes mains. 

MEROPE. 

L'empire est a mon fils. Perisse k maratre, 
Perisse le coeur dur, de soi-meme idolafre, 
Qui peut gouter en paix, dans le supreme rang, 
Le barbare plaisir d'heriter de son sang ! 
Si je n'ai plus de fils, que m'importe un empire ? 
due m'importe ce ciel, ce jour que je respire ? 
Je dus y renoncer alors que dans ces lieux 
Mon epoux fut trahi des mortels et des dieux. 
O perfidie ! 6 crime ! 6 jour fatal au monde ! 
O mort toujours presente a ma douleur profonde ! 
J'entends encor ces voix, ces lamentables cris, 
Ces ens : " Sauvez le roi, son epouse, et ses fils !" 
Je vois ces murs sanglants, ces portes embrasees, 
Sous ces lambris fumants ces femmes ecrasees, 
Ces esclaves fuyants, le tumulte, PefFroi, 
Les armes, les flambeaux, la mort, autour de moi. 
La, nageant dans son sang, et souille de poussiere, 
Tournant encor vers moi sa mourante paupiere, 
Cresphonte en expirant me serra dans ses bras ; 
La, deux fils malheureux, condamnes au trepas, 
Tendres et premiers fruits d'une union si chere, 
Sanglants et renverses sur le sein de leur pere, 
A peine soulevaient leurs innocentes mains. 
Helas ! ils m'imploraient contre leurs assassins, 
figisthe echappa seul ; un dieu prit sa defense : 
Veille sur lui, grand dieu, qui sauvas son enfance ! 
Q,u'il vienne ; que Narbas le ramene a mes yeux 
Du fond de ses deserts au rang de ses a'ieux ! 
J'ai supporte quinze ans mes fers et son absence ; 
Q,u'il regne au lieu de moi : voila ma recompense. 
14 



168 MEROPE. 

SCENE II. 
MfiROPE, ISMfiNIE, EURYCL^S. 

MEROPE. 

Eh bien, Narbas? mon fils? 

EURYCLES. 

Vous me voyez confus; 
Tant de pas, tant de soins, ont ete superflus. 
On a couru, madame, aux rives du Penee, 
Dans les champs d'Olympie, aux murs de Salmonee ; 
Narbas est inconnu ; le sort dans ces climats 
Derobe a tous les yeux la trace de ses pas. 

MEROPE. 

Helas ! Narbas n'est plus ; j'ai tout perdu, sans doute. 

ISMENIE. 

Vous croyez tous les maux que votre ame redoute ; 
Peut-etre, sur les bruits de cette heureuse paix, 
Narbas ramene un fils si cher a nos souhaits. 

EURYCLES. 

Peut-etre sa tendresse, eclairee et discrete, 
A cache son voyage ainsi que sa retraite : 
II veille sur figisthe ; il craint ces assassins 
Q,ui du roi votre epoux ont tranche les destins. 
De leurs affreux complots il faut tromper la rage. 
Autant que je l'ai pu j'assure son passage, 
Et j'ai sur ces chemins de carnage abreuves 
Des yeux toujours ouverts, et des bras eprouves. 

MEROPE. 

Dans ta fidelite j'ai mis ma confiance. 

EURYCLES. 

Helas ! que peut pour vous ma triste vigilance 1 
On va donner son trone : en vain ma faible voix 
Du sang qui le fit naitre a fait parler les droits ; 



ACTE I, SCENE II. 159 

L'injustice triomphe, et ce peuple, a sa honte, 
Au mepris de nos lois, penche vers Polyphonte. 

MEROPE. 

Et le sort jusque-la pourrait nous avilir ! 

Mon fils dans ses fitats reviendrait pour servir ! 

II verrait son sujet au rang de ses ancetres ! 

Le sang de Jupiter aurait ici des maitres ! 

Je n'ai done plus d'amis ? Le nom de mon epoux, 

Insensibles sujets, a done peri pour vous ? 

Vous avez oublie ses bienfaits et sa gloire ! 

EURYCLES. 

Le nom de votre epoux est cher a leur memoire : 
On regrette Cresphonte, on le pleure, on vous plaint ; 
Mais la force l'emporte, et Polyphonte est craint. 

MEROPE. 

Ainsi done par mon peuple en tout temps accablee, 
Je verrai la justice a la brigue immolee ; 
Et le vil interet, cet arbitre du sort, 
Vend toujours le plus faible aux crimes du plus fort. 
Allons, et rallumons dans ces ames timides 
Ces regrets mal eteints du sang des Heraclides : 
Flattens leur esperance, excitons leur amour. 
Parlez, et de leur maitre annoncez le retour. 

EURYCLES. 

Je n'ai que trop parie : Polyphonte en alarmes 

Craint deja votre fils, et redoute vos larmes ; 

La fiere ambition dont il est devore 

Est inquiete, ardente, et n'a rien de sacre. 

S'il chassa les brigands de Pylos et d'Amphryse, 

S'il a sauve Messene, il croit l'avoir conquise. 

II agit pour lui seul, il veut tout asservir : 

II touche a la couronne, et, pour mieux la ravir, 

II n'est point de rempart que sa main ne renverse, 

De lois qu'il ne corrompe, et de sang qu'il ne verse : 

Ceux dont la main cruelle egorgea votre epoux 

Peut-etre ne sont pas plus a craindre pour vous. 



160 MEROPE. 

MEROPE. 

Q,uoi ! partout sous mes pas le sort creuse un abime ? 
Je vois autour de moi le danger et le crime ! 
Polyphonte, un sujet de qui les attentats.... 

EURYCLES. 

Dissimulez, madame, il porte ici ses pas. 

SCENE III. 
MtiROPE, POLYPHONTE, fiROX. 

POLYPHONTE. 

Madame, il faut enfin que mon coeur se deploie. 

Ce bras qui vous servit m'ouvre au trone une voie ; 

Et les chefs de l'fitat, tout prets de prononcer, 

Me font entre nous deux l'honneur de balancer. 

Des partis opposes qui desolaient Messenes, 

Qui versaient tant de sang, qui formaient tant de haines, 

II ne reste aujourd'hui que le votre et le mien. 

Nous devons l'un a l'autre un mutuel soutien : 

Nos ennemis communs, l'amour de la patrie, 

Le devoir, l'interet, la raison, tout nous lie ; 

Tout vous dit qu'un guerrier, vengeur de votre epoux, 

S'il aspire a regner, peut aspirer a vous. 

Je me connais ; je sais que, blanchi sous les armes, 

Ce front triste et severe a pour vous peu de charmes ; 

Je sais que vos appas, encor dans leur printemps, 

Pourraient s'enaroucher de Phiver de mes ans ; 

Mais la raison d'etat connait peu ces caprices ; 

Et de ce front guerrier les nobles cicatrices 

Ne peuvent se couvrir que du bandeau des rois. 

Je veux le sceptre et vous pour prix de mes exploits. 

N'en croyez pas, madame, un orgueil temeraire : 

Vous etes de nos rois et la fille et la mere ; 

Mais l'fitat veut un maltre, et vous devez songcr 

due pour garder vos droits il les faut partager. 



ACTE I, SCENE in. 161 

MEROPE. 

Le ciel, qui m'accabJa du poids de sa disgrace, 
Ne ra'a point preparee a ce comble d'audace. 
Sujet de mon epoux, vous m'osez proposer 
De trahir sa me moire et de vous epouser ? 
Moi, j'irais de mon fils, du seul bien qui me reste, 
Dechirer avec vous Fheritage funeste ? 
Je mettrais en vos mains sa mere et son fitat, 
Et le bandeau des rois sur le front d'un soldat ? 

POLYPHONTE. 

Un soldat tel que moi peut justement pretendre 
A gouverner i'fitat quand il Fa su defendre. 
Le premier qui fut roi fut un soldat heureux^ 
Qui sert bien son pays n'a pas besoin d'a'ieux. 
Je n'ai plus rien du sang qui m'a donne la vie ; 
Ce sang s'est epuise, verse pour la patrie ; 
Ce sang coula pour vous ; et, malgre vos refus, 
Je crois valoir au moins les rois que j'ai vaincus : 
Et je n'offre en un mot a votre ame rebelle 
Que la moitie d'un trone ou mon parti m'appelle. 

MEROPE. 

Un parti ! vous, barbare, au mepris de nos lois ! 
Est-il d'autre parti que celui de vos rois? 
Est-ce la cette foi si pure et si sacree, 
Qu'a mon epoux, a moi, votre bouche a juree ? 
La foi que vous devez a ses manes trahis, 
A sa veuve eperdue, a son malheureux fils, 
A ces dieux dont il sort, et dont il tient Fempire ? 

POLYPHOXTE. 

II est encor douteux si votre fils respire. 
Mais, quand du sein des morts il viendrait en ces lieux 
Redemander son trone a la face des dieux, 
Ne vous y trompez pas, Messene veut un maitre 
fiprouve par le temps, digne en effet de Fetre ; 
Un roi qui la defende ; et j'ose me flatter 
14* 



162 merope. 

Glue le vengeur du trone a seul droit d'y monter. 
figisthe, jeune encore, et sans experience, 
fitalerait en vain Porgueil de sa naissance ; 
N'ayant rien fait pour nous, il n'a rien merite. 
D'un prix bien different ce trone est achete. 
, Le droit de commander n'est plus un avantage 
Transmis par la nature ainsi qu'un heritage ; 
C'est le fruit des travaux et du sang repandu ; 
C'est le prix du courage ; et je crois qu'il m'est du. 
Souvenez-vous du jour ou vous futes surprise 
Par ces laches brigands de Pylos et d'Amphryse ; 
Revoyez votre epoux et vos flls malheureux, 
Presque en votre presence, assassines par eux ; 
Revoyez-moi, madame, arretant leur furie, 
Chassant vos ennemis, defendant la patrie ; 
Voyez ces murs enfin par mon bras delivres ; 
Songez que j'ai venge Pepoux que vous pleurez: 
Voila mes droits, madame, et mon rang, et mon litre : 
La valeur fit ces droits ; le ciel en est 1'arbitre. 
due votre fils revienne ; il apprendra sous moi 
Les lecons de la gloire, et Part de vivre en roi : 
II verra si mon front soutiendra la couronne. 
Le sang d'Alcide est beau, mais n'a rien qui m'etonne. 
Je recherche un honneur et plus noble et plus grand 
Je songe a ressembler au dieu dont il descend : 
En un mot, c'est a moi de defendre la mere, 
Et de servir au fils et d'exemple et de pere. 

MEROPE. 

N'affectez point ici des soins si genereux, 
Et cessez d'insulter a 'mon fils malheureux. 
Si vous Osez marcher sur les traces d'Alcide, 
Rendez done l'he*ritage au fils d'un Heraclide. 
Ce dieu, dont vous seriez Pinjuste successeur, 
Vengeur de tant d'£tats, n'en fut point ravisseur. 
Imitez sa justice ainsi que sa variance ; 



ACTE I, SCENE IV. 

Defendez votre roi ; secourez l'innocence ; 
Decouvrez, rendez-moi ce fils que j'ai perdu, 
Et meritez sa mere a force de vertu ; 
Dans nos murs releves rappelez votre maitre : 
Alors jusques a vous je descendrais peut-etre ; 
Je pourrais m'abaisser ; mais je ne puis jamais 
Devenir la complice et le prix des forfaits. 

SCENE IV. 

POLYPHONTE, &ROX. 

erox: 
Seigneur, attendez-vous que son ame flechisse ? 
Ne pouvez-vous regner qu'au gre de son caprice ? 
Vous avez su du trone aplanir le chemin, 
Et pour vous y placer vous attendez sa main ! 

POLYPHONTE. 

Entre ce trone et moi je vois un precipice ; 

II faut que ma fortune y tombe ou le franchisse. 

Merope attend figisthe ; et le peuple aujourd'huL 

Si son fils reparait, peut se tourner vers lui. 

En vain, quand j'immolai son pere et ses deux freres, 

De ce trone sanglant je m'ouvris les barrieres ; 

En vain, dans ce palais, ou la sedition 

Remplissait tout d'horreur et de confusion, 

Ma fortune a per mis qu'un voile heureux et sombre 

Couvrit mes attentats du secret de son ombre ; ' 

En vain du sang des rois, dont je suis l'oppresseur, 

Les peuples abuses m'ont era le defenseur : 

Nous touchons au moment ou mon sort se decide. 

S'il reste un rejeton de la race d'Alcide, 

Si ce fils, tant pleure, dans Messene est produit, 

De quinze ans de travaux j'ai perdu tout le fruit. 

Crois-moi, ces prejuges de sang et de naissance 

Revivront dans les coeurs, y prendront sa defense. 



163 



164 MER0PE. 

Le souvenir du pere, et cent rois pour aieux, 
Cet honneur pretendu d'etre issu de nos dieux, 
Les cris, le desespoir d'une mere eploree, 
Detruiront ma puissance encor ma I assuree. 
figisthe est l'ennemi dont il faut triompher. 
Jadis dans son berceau je voulus Petouffer. 
De Narbas a mes yeux Padroite diligence 
Aux mains qui me servaient arracha son enfance : 
Narbas, depuis ce temps, errant loin de ces bords, 
A brave ma recherche, a trompe mes efforts. 
J'arretai ses courriers ; ma juste prevoyance 
De Merope et de lui rompit P intelligence. 
Mais je connais le sort ; il peut se dementir ; 
De la nuit du silence un secret peut sortir ; 
Et des dieux quelquefois la longue patience 
Fait sur nous a pas lents descendre la vengeance. 

EROX. 

Ah ! livrez-vous sans crainte a vos heureux destins. 
La prudence est le dieu qui veille a vos desseins. 
Vos ordres sont suivis : deja vos satellites 
D'filide et de Messene occupent les limites. 
Si Narbas reparait, si jamais a leurs yeux 
Narbas ramene figisthe, ils perissent tous deux. 

POLYPHONTE. 

Mais me reponds-tu bien de leur aveugle zele ? 

EROX. 

Vous les avez guides par une main fidele : 

Aucun d'eux ne connait ce sang qui doit couler, 

Ni le nom de ce roi qu'ils doivent immolei?. 

Narbas leur est depeint comme un traitre, un transfuge, 

Un criminel errant, qui demande un refuge ; 

L'autre, comme un esclave, et comme un meurtrier 

du'a la rigueur des lois il faut sacrifier. 

POLYPHONTE. 

Eh bien, encor ce crime ! il m'est trop necessaire. 



ACTE II, SCENE I. 165 

Mais, en perdant le fils, j'ai besoin de la mere ; 
J'ai besoin d'un hymen utile a ma grandeur, 
Qui detourne de moi le nom d'usurpateur, 
Glui fixe enfin les voeux de ce peuple infidele, 
Qui m'apporte pour dot i'amour qu'on a pour elle. 
Je lis au fond des cosurs ; a peine ils sont a moi : 
fichauffes par l'espoir, ou glaces par 1'efTroi, 
L'interet me les donne ; il les ravit de meme. 
Toi, dont le sort depend de ma grandeur supreme, 
Appui de mes projets par tes soins diriges, 
firox, va reunir les esprits partages ; 
due l'avare en secret te vende son suffrage : 
Assure au courtisan ma faveur en partage ; 
Du lache qui balance echauffe les esprits : 
Promets, donne, conjure, intimide, eblouis. 
Ce fer aux pieds du trone en vain m'a su conduire ; 
C'est encor peu de vaincre, il faut savoir seduire, 
Flatter l'hydre du peuple, au frein l'accoutumer, 
Et pousser l'art enfin jusqu'a m'en faire aimer. 

FIN DU PREMIER ACTE. 



ACTE SECOND 



SCENE I. 
MEROPE, EURYCL^S, ISM^NIE. 

MEROPE. 

Gluoi ! Punivers se tait sur le destin d'figisthe ! 
Je n'entends que trop bien ce silence si triste. 
Aux frontieres d'filide enfin n'a-t-on rien su ? 

EURYCLES. 

On n'a rien decouvert ; et tout ce qu'on a vu, 
C'est un jeune etranger, de qui la main sanglante 



166 MEROPE. 

D'un meurtre encor recent paraissait degouttante ; 
Enchaine par mon ordre, on l'arnene au palais. 

MEROPE. 

Un meurtre ! un inconnu ! Q,u'a-t-il fait, Eurycles? 
duel sang a-t-il verse 1 Vous me glacez de crainte. 

EURYCLES. 

Triste effet de l'amour dont votre ame est atteinte ! 
Le moindre evenement vous porte un coup mortel ; 
Tout sert a dechirer ce coeur trop maternel ; 
Tout fait parler en vous la voix de la nature. 
Mais de ce meurtrier la commune aventure 
N'a rien dont vos esprits doivent etre agites. 
De crimes, de brigands, ces bords sont infectes ; 
C'est le fruit malheureux de nos guerres civiles. 
La justice est sans force ; et nos champs et nos villes 
Redemandent aux dieux, trop longtemps negliges, 
Le sang des citoyens l'un par l'autre egorges. 
ficartez des terreurs dont le poids vous afflige. 

MEROPE. 

duel est cet inconnu ? Repondez-moi, vous dis-je. 

EURYCLES. 

C'est un de ces mortels du sort abandonnes, 
Nourris dans la bassesse, aux travaux condamnes ; 
Un malheureux sans nom, si Ton croit l'apparence. 

MEROPE. 

N'importe, quel qu'il soit, qu'il vienne en ma presence ; 
Le temoin le plus vil et les moindres clartes 
Nous montrent quelquefois de grandes verites. 
Peut-etre j'en crois trop le trouble qui me presse ; 
Mais ayez-en pitie, respectez ma faiblesse : 
Mon coeur a tout a craindre, et rien a negliger. 
Glu'il vienne, je le veux, je veux l'interroger. 

EURYCLES. 

(A Ism6nie :) 

Vous serez obeie. Allez, et qu'on l'arnene ; 
Clu'il paraisse a l'instant aux regards de la reine. 



ACTE II, SCENE I. 167 

MEROPE. 

Je sens que je vais prendre un inutile soin. 
Mon desespoir m'aveugle ; il m'emporte trop loin : 
Vous savez s'il est juste. On comble ma misere, 
On detrone le fils, on outrage la mere. 
Polyphonte, abusant de mon triste destin, 
Ose enfin s'oublier jusqu'a m'offrir sa main. 

EURYCLES. 

Vos malheurs sont plus grands que vous ne pouvez croire. 

Je sais que cet hymen offense votre gloire ; 

Mais je vois qu'on l'exige, et le sort irrite 

Vous fait de cet opprobre une necessite : 

C'est un cruel parti ; mais c'est le seul peut-etre 

Qui pourrait conserver le trone a son vrai maitre. 

Tel est le sentiment des chefs et des soldats ; 

Et Ton croit.... 

MEROPE. 

Non ; mon fils ne le soufTrirait pas ; 
L'exil, ou son enfance a langui condamnee, 
Lui serait moins affreux que ce lache hymenee. 

EURYCLES. 

II le condamnerait, si, paisible en son rang, 
II n'en croyait ici que les droits de son sang ; 
Mais, si par les malheurs son ame etait instruite, 
Sur ses vrais interets s'il reglait sa conduite, 
De ses tristes amis s'il consultait la voix, 
Et la necessite, souveraine des lois, 
II verrait que jamais sa malheureuse mere 
Ne lui donna d'amour une marque plus chere. 

MEROPE. 

Ah ! que me dites-vous ? 

EURYCLES. 

De dures verites, 
Que m'arrachent mon zele et vos catamite's. 



108 MEROPE. 

MEROPE. 

Q,uoi ! vous me demandez que l'interet surmonte 
Cette invincible horreur que j'ai pour Polyphonte, 
Vous, qui me l'avez peint de si noires couleurs ! 

EURYCLES. 

Je l'ai peint dangereux, je connais ses fureurs ; 
Mais il est tout-puissant ; mais rien ne lui resiste : 
II est sans heritier, et vous aimez figisthe. 

MEROPE. 

Ah ! c'est ce meme amour, a mon coeur precieux, 
Q,ui me rend Polyphonte encor plus odieux. 
due parlez-vous toujours et d'hymen et d'empire ? 
Parlez-moi de mon fils, dites-moi s'il respire. 
Cruel ! apprenez-moi.... 

EURYCLES. 

Voici cet etranger 
due vos tristes soupcons brulaient d'interroger. 

SCfiNE II. 
MfiROPE, EURYCLES, tiGISTHE, enchaine*, ISMSNIE, 

GARDES. 
EGISTHE, dans le fond du theatre, a Ismenie. 

Est-ce la cette reine auguste et malheureuse, 
Celle de qui la gloire, et Pinfortune affreuse 
Retentit jusqu'a moi dans le fond des deserts ? 

ISMENIE. 

Rassurez-vous, c'est elle. 

(Elle sort.) 
EGISTHE. 

O Dieu de l'univers ! 
Dieu qui formas ses traits, veille sur ton image ! 
La vertu sur le trone est ton plus digne ouvrage. 

MEROPE. 

C'est la ce meurtrier ! Se peut-il qu'un mortel 



ACTE II, SCENE II. 169 

Sous des dehors si doux ait un cosur si cruel ? 
Approche, malheureux, et dissipe tes craintes. 
Reponds-moi : de quel sang tes mains sont-elles teintes l m 

EGISTHE. 

O reine, pardonnez : le trouble, le respect, 
Glacent ma triste voix tremblante a votre aspect. 

(A Eurycles:) 

Mon ame, en sa presence, etonnee, attendrie.... 

MEROPE. 

Parle. De qui ton bras a-t-il tranche la vie ? 

EGISTHE. 

D'un jeune audacieux, que les arrets du sort 
Et ses propres fureurs ont conduit a la mort. 

MEROPE. 

D'un jeune homme ! Mon sang s'est glace dans mes veines. 
Ah!... T'etait-il connu ? 

EGISTHE. 

Non : les champs de Messenes, 
Ses murs, leurs citoyens, tout est nouveau pour moi. 

MEROPE. 

Q,uoi ! ce jeune inconnu s'est arme contre toi ? 
Tu n'aurais employe qu'une juste defense ? 

EGISTHE. 

J 'en atteste le ciel ; il sait mon innocence. 
Aux bords de la Pamise, en un temple sacre, 
Ou l'un de vos aieux, Hercule, est adore, 
J'osais prier pour vous ce dieu vengeur des crimes : 
Je ne pouvais offrir ni presents ni victimes ; 
Ne dans la pauvrete, j'ofTrais de simples voeux, 
Un cceur pur et soumis, present des malheureux. 
II semblait que le dieu, touche de mon hommage, 
Au-dessus de moi-meme elevat mon courage. 
Deux inconnu s armes m'ont aborde soudain, 
L'un dans la fleur des ans, 1' autre vers son declin. 
" Quel est done, m'ont-ils dit, le dessein qui te guide ? 
15 



170 MEROPE. 

Et quels vceux formes-tu pour la race d'Alcide ?" 
L'un et l'autre a. ces mots ont leve le poignard. 
Le ciel m'a secouru dans ce triste hasard : 
Cette main du plus jeune a puni la furie ; 
Perce de coups, madame, il est tombe sans vie : 
L'autre a fui laehement, tel qu'un vil assassin. 
Et moi, je l'avouerai, de mon sort incertain, 
Ignorant de quel sang j'avais rougi la terre, 
Craignant d'etre puni d'un meurtre involontaire, 
J'ai traine dans les flots ce corps ensanglante. 
Je fuyais ; vos soldats m'ont bientot arrete : 
lis ont nomme Merope, et j'ai rendu les armes. 

EURYCLES. 

Eh ! madame, d'ou vient que vous versez des larmes ? 

MEROPE. 

Te le dirai-je ? helas ! tandis qu'il m'a parle, 

Sa voix m'attendrissait, tout mon cosur s'est trouble. 

Cresphonte, 6 ciel !... j'ai cm.... que j'en rougis de honte ! 

Oui, j'ai cru demeler quelques traits de Cresphonte. 

Jeux cruels du hasard, en qui me montrez-vous 

Une si fausse image, et des rapports si doux ? 

AfTreux ressouvenir, quel vain songe m'abuse ! 

EURYCLES. 

Rejetez done, madame, un soupcon qui l'accuse ; 
II n'a rien d'un barbare, et rien d'un imposteur. 

MEROPE. 

Les dieux ont sur son front imprime la candeur. 
Demeurez ; en quel lieu le ciel vous fit-il naitre ? 

EGISTHE. 

En Elide. 

MEROPE. 

Q,u'entends-je ? en Elide ! Ah! peut-etre.... 
L'Elide.... repondez.... Narbas vous est connu 1 
Le nom d'Egisthe au moins jusqu'a vous est venu ? 
Quel etait votre etat, votre rang, votre pere? 



ACTE II, SCENE II. 1?1 

EGISTHE. 

Mon pere est un vieiJlard accable de misere ; 
Polyclete est son nom ; mais figisthe, Narbas, 
Ceux dont vous me parlez, je ne ]es connais pas. 

MEROPE. 

O Dieux ! vous vous jouez d'une triste mortelle ! 

J'avais de quelque espoir une faible etincelle ; 

J'entrevoyais le jour, et mes yeux amiges 

Dans la profonde nuit sont deja replonges. 

Et quel rang vos parents tiennent-ils dans la Grece ? 

EGISTHE. 

Si la vertu suffit pour faire la noblesse, 

Ceux dont je tiens le jour, Polyclete, Sirris, 

Ne sont pas des mortels dignes de vos mepris : 

Leur sort les avilit ; mais leur sage Constance 

Fait respecter en eux l'honorable indigence. 

Sous ses rustiques toits mon pere vertueux 

Fait le bien, suit les lois, et ne craint que les dieux. 

MEROPE. 

Chaque mot qu'il me dit est plein de nouveaux charmes. 
Pourquoi done le quitter ? pourquoi causer ses larmes ? 
Sans doute il est affreux d'etre prive d'un fils. 

EGISTHE. 

Un vain desir de gloire a seduit mes esprits. 
On me parlait souvent des troubles de Messene, 
Des malheurs dont le ciel avait frappe la reine, 
Surtout de ses vertus, dignes d'un autre prix : 
Je me sentais emu par ces tristes recits. 
De l'Elide en secret dedaignant la mollesse, 
J'ai voulu. dans la guerre exercer ma jeunesse, 
Servir sous vos drapeaux, et vous offrir mon bras ; 
Voila le seul dessein qui conduisit mes pas. 
Ce faux instinct de gloire egara mon courage : 
A mes parents, fletris sous les rides de l'age, 
J'ai de mes jeunes ans derobe les secours ; 



172 MEROPE. 

C'est ma premiere faute ; elle a trouble mes jours : 

Le ciel m'en a puni, le ciel inexorable 

M'a conduit dans le piege, et m'a rendu coupable. 

MEROPE. 

II ne Test point ; j'en crois son ingenuite : 
Le mensonge n'a point cette simplicite. 
Tendons a sa jeunesse une main bienfaisante ; 
C'est un infortune que le ciel me presente : 
II suffit qu'il soit homme, et qu'il soit malheureux. 
Mon fils peut eprouver un sort plus rigoureux. 
II me rappelle figisthe ; l^gisthe est de son age : 
Peut-etre, comme lui, de rivage en rivage, 
Inconnu, fugitif, et partout rebute, 
II souffre le mepris qui suit la pauvrete. 
L'opprobre avilit Fame, et fletrit le courage. 
Pour le sang de nos dieux quel horrible partage ! 
Si du moins.... 

SCENE III. 
MfiROPE, tiGISTHE, EURYCL^S, ISMfiNIE. 

ISMENIE. 

Ah ! madame, entendez-vous ces cris ? 
Savez-vous bien.... 

MEROPE. 

duel trouble alarme tes esprits ? 

ISMENIE. 

Polyphonte l'emporte, et nos peuples volages 
A son ambition prodiguent leurs suffrages. 
II est roi, e'en est fait. 

EGISTHE. 

J'avais cru que les dieux 
Auraient place Merope au rang de ses aj'eux. 
Dieux ! que plus on est grand, plus vos coups sont a craindre y 



ACTE II, SCENE IV. 178 

Errant, abandonne, je suis le moins a plaindre. 
Tout homme a ses malheurs. 

(On emmene Egisthe.) 
EURYCLES, a Merope. 

Je vous l'avais predit : 
Vous avez trop brave son offre et son credit. 

MEROPE. 

Je vois toute l'horreur de l'abime out nous sommes. 
J'ai mal connu les dieux, j'ai mal connu les hommes : 
J'en attendais justice ; ils la refusent tous. 

EURYCLES. 

Permettez que du moins j 'assemble autour de vous 
Ce peu de nos amis qui, dans un tel orage, 
Pourraient encor sauver les debris du naufrage, 
Et vous mettre a l'abri des nouveaux attentats 
D'un maitre dangereux, et d'un peuple d'ingrats. 

SCENE IV. 
m£rope, ism£nie. 

ISMENIE. 

L'fitat n'est point ingrat ; non, madame : on vous aime ; 
On vous conserve encor Phonneur du diademe : 
On veut que Polyphonte, en vous donnant la main, 
Semble tenir de vous le pouvoir souverain. 

MEROPE. 

On ose me donner au tyran qui me brave ; 
On a trahi le fils, on fait la mere esclave ! 

ISMENIE. 

Le peuple vous rappelle au rang de vos aieux 
Suivez sa voix, madame ; elle est la voix des dieux. 

MEROPE. 

Inhumaine, tu veux que Merope avilie 
Rachete un vain honneur a force d'infamie ? 



15 



174 MEROPE. 

SCENE V. 
MfiROPE, EURYCLES, ISMfiNIE. 

EURYCLES. 

Madame, je reviens en tremblant devant vous : 
Preparez ce grand cosur aux plus terribles coups ; 
Rappelez votre force a ce dernier outrage. 

MEROPE. 

Je n'en ai plus ; les maux ont lasse mon courage : 
Mais n'importe ; parlez. 

EURYCLES. 

C'en est fait; et le sort.... 
Je ne puis achever. 

MEROPE. 

Q,uoi ! mon ills ?.... 

EURYCLES. 

II est mort. 
II est trop vrai : deja cette horrible nouvelle 
Consterne vos amis, et glace tout leur zele. 

MEROPE. 

Mon flls est mort ! 

ISMENIF. 

O dieux ! 

EURYCLES. 

D'indignes assassins, 
Des pieges de la mort ont seme les chemins. 
Le crime est consomme. 

MEROPE. 

Gluoi ! ce jour que j'abhorre, 
Ce soleil luit pour moi ! Merope vit encore ! 
II n'est plus ! Cluelles mains ont dechire son rlanc ? 
Cluel monstre a repandu les restes de mon sang ? 

EURYCLES. 

Helas ! cet etranger, ce seducteur impie. 



ACTE II, SCENE V. 175 

Dont vous-meme admiriez la vertu poursuivie, 
Pour qui tant de pitie naissait dans votre sein, 
Lui que vous protegiez !.... 

MEROPE. 

Ce monstre est l'assassin ? 

EURYCLES. 

Oui, rnadame : on en a des preuves trop certaines ; 
On vient de decouvrir, de mettre dans les chaines, 
Deux de ses compagnons, qui, caches parmi nous, 
Cherchaient encor Narbas echappe de leurs coups. 
Celui qui sur figisthe a mis ses mains hardies 
A pris de votre fils les depouilles cheries, 
L'armure que Narbas emporta de ces lieux : 

(On apporte cette armure dans le fond du theatre.) 

Le traitre avait jete ces gages precieux, * 

Pour n'etre point connu par ces marques sanglantes. 

MEROPE. 

Ah ! que me dites-vous 1 mes mains, ces mains tremblantes 
En armerent Cresphonte, alors que de mes bras 
Pour la premiere fois il courut aux combats. 
O depouille trop chere, en quelles mains livree ! 
Q,uoi ! ce monstre avait pris cette armure sacree ? 

EURYCLES. 

Celle qu'figisthe meme apportait en ces lieux. 

MEROPE. 

Et teinte de son sang on la montre a mes yeux ! 
Ce vieillard qu'on a vu dans le temple d'Alcide.... 

EURYCLES. 

C'etait Narbas ; c'etait son deplorable guide ; 
Polyphonte l'avoue. 

MEROPE. 

AfTreuse verite! 
Helas ! de l'assassin le bras ensanglante, 
Pour derober aux yeux son crime et son parjure, 
Donne a mon fils sanglant les Hots pour sepulture ! 
Je vois tout. O mon fils ! quel horrible destin ! 



176 MEROPE. 

EURYCLES. 

Voulez-vous tout savoir de ce lache assassin ? 



SCENE VI. 

MfiROPE, EURYCLES, ISxMfiNIE, &ROX, 

GARDES DE POLYPHONTE. 
EROX. 

Madame, par ma voix, permettez que mon maitre, 
Trop dedaigne de vous, trop meconnu peut-etre, 
Dans ces cruels moments vous offre son secours. 
II a su que d'figisthe on a tranche les jours ; 
Et cette part qu'il prend aux malheurs de la reine.... 

MEROPE. 

II y prend part, firox, et je le crois sans peine ; 
II en jouit, du moins, et les destins l'ont mis 
Au trone de Cresphonte, au trone de mon fils. 

EROX. 

II vous offre ce trone ; agreez qu'il partage 
De ce fils, qui n'est plus, le sanglant heritage, 
Et que, dans vos malheurs, il mette a vos genoux 
Un front que la couronne a fait digne de vous. 
Mais il faut dans mes mains remettre le coupable : 
Le droit de le punir est un droit respectable ; 
C'est le devoir des rois : le glaive de Themis, 
Ce grand soutien du trone, a hii seul est commis : 
A vous, comme a son peuple, il veut rendre justice. 
Le sang des assassins est le vrai sacrifice 
Qui doit de votre hymen ensanglanter Fautel. 

MEROPE. 

Non ; je veux que ma main porte le coup mortel. 
Si Polyphonte est roi, je veux que sa puissance 
Laisse a mon dcsespoir le soin de ma vengeance. 



ACTE II, SCENE VII. 1T7 

Q,u'il regne, qu'il possede et mes biens et mon rang ; 
Tout l'honneur que je veux, c'est de venger mon sang. 
Ma main est a ce prix ; allez, qu'il s'y prepare : 
Je la retfrerai du sein de ce barbare. 
Pour la porter fumante aux autels de nos dieux. 

EROX. 

Le roi, n'en doutez point, va remplir tous vos voeux. 
Croyez qu'a vos regrets son coeur sera sensible. 

SCENE VII. 
MfiROPE, EURYCLES, ISM&NIE. 

MEROPE. 

Non, ne m'en croyez point ; non, cet hymen horrible, 
Cet hymen que je crains ne s'accomplira pas. 
Au sein du meurtrier j'enfoncerai mon bras ; 
Mais ce bras a l'instant m'arrachera la vie. 

EURYCLES. 

Madame, au nom des dieux.... 

MEROPE. 

lis m'ont trop poursuivie. 
Irai-je a leurs autels, objet de leur courroux, 
Gluand ils m'otent un fils, demander un epoux, 
Joindre un sceptre etranger au sceptre de mes peres, 
Et les flambeaux d'hymen aux flambeaux funeraires ? 
Moi, vivre ! moi, lever mes regards eperdus 
Vers ce ciel outrage que mon fils ne voit plus ! 
Sous un maitre odieux devorant ma tristesse, 
Attendre dans les pleurs une arTreuse vieillesse ! 
Q,uand on a tout perdu, quand on n'a plus d'espoir, 
La vie est un opprobre, et la mort un devoir. 

TIN DU SECOND ACTE. 



178 MER0PE. 

ACTE TEOISIEME. 

SCENE I. 

NARBAS. 

O douleur ! 6 regrets ! 6 vieillesse pesante ! 

Je n'ai pu retenir cette fougue imprudente, 

Cette ardeur d'un heros, ce courage emporte, 

S'indignant dans mes bras de son obscurite. 

Je l'ai perdu ! la mort me Ta ravi peut-etre. 

De quel front aborder ]a mere de mon maitre ? 

duels maux sont en ces lieux accu mules sur moi ! 

Je reviens sans figisthe ; et Polyphonte est roi ! 

Cet heureux artisan de fraudes et de crimes, 

Cet assassin farouche, entoure de victimes, 

Q,ui, nous persecutant de climats en climats, 

Sema partout la mort, attachee a nos pas : 

II regne ; il affermit le trone qu'il profane ; 

II y jouit en paix du ciel qui le condarnne ! 

Dieux ! cachez mon retour a ses yeux penetrants, 

Dieux ! derobez figisthe au fer de ses tyrans : 

Guidez-moi vers sa mere, et qu'a ses pieds je meure ! 

Je vois, je reconnais, cette triste demeure 

Ou le meilleur des rois a recu le trepas, 

Ou son fils tout san giant fut sauve dans mes bras. 

Helas, apres quinze ans d'exil et de misere, 

Je viens couter encor des larmes a sa mere. 

A qui me declarer ? Je cherche dans ces lieux 

Gluelque ami dont la main me conduise a ses yeux; 

Aucun ne se presente a ma debile vue. 

Je vois pres d'une tombe une foule eperdue : 

J'entends des cris plaintifs. Helas ! dans ce palais 

Un dieu persecuteur habite pour jamais. 



ACTE III, SCENE II. 179 

SCENE II. 

NARBAS, ISM&NIE, dans le fond du theatre, ou Ton decouvre 
le tombeau de Cresphonte. 

ISMENIE. 

Quel est cet inconnu dont la vue indiscrete 
Ose troubler la reine, et percer sa retraite ? 
Est-ce de nos tyrans quelque ministre affreux, 
Dont I'osil vient epier les pleurs des malheureux ? 

NARBAS. 

Oh ! qui que vous soyez, excusez mon audace : 
C'est un infortune qui demande une grace. 
II peut servir Merope ; il voudrait lui parler. 

ISMENIE. 

Ah ! quel temps prenez-vous par oser la troubler ? 
Respectez la douleur d'une mere eperdue, 
Malheureux etranger, n'offensez point sa vue ; 
£loignez-vous. 

NARBAS. 

Helas ! au nom des dieux vengeurs, 
Accordez cette grace a mon age, a mes pleurs. 
Je ne suis point, madame, etranger dans Messene. 
Croyez, si vous servez, si vous aimez la reine, 
Glue mon cceur, a son sort attache comme vous, 
De sa longue infortune a senti tous les coups. 
Quelle est done cette tombe en ces lieux elevee 
Que j'ai vu de vos pleurs en ce moment lavee ? 

ISMENIE. 

C'est la tombe d'un roi des dieux abandonne, 
D'un heros, d'un epoux, d'un pere infortune, 
De Cresphonte. 

NARBAS, allant vers le tombeau. 

O mon maitre ! 6 cendres que j 'adore ! 

ISMENIE. 

L'epouse de Cresphonte est plus a plaindre encore. 



180 MEROPE, 

NARBAS. 

Quels coups auraient comble ses malheurs inou'is ? 

ISMENIE. 

Le coup le plus terrible ; on a tue son fils. 

NARBAS. 

Son fils figisthe, 6 dieux ! le malheureux figisthe ! 

ISMENIE. 

Nul mortel en ces lieux n'ignore un sort si triste. 

NARBAS. 

Son fils ne serait plus ! 

ISMENIE. 

Un barbare assassin 
Aux portes de Messene a dechire son sein. 

NARBAS. 

O desespoir ! 6 mort que ma crainte a predite ! 
II est assassin e ? Merope en est instruite ? 
Ne vous trompez-vous pas? 

ISMENIE. 

Des signes trop certains 
Ont eclaire nos yeux sur ses affreux destins. 
C'est vous en dire assez ; sa perte est assuree. 

NARBAS. 

Quel fruit de tant de soins ! 

ISMENIE. 

Au desespoir livree, 
Merope va mourir; son courage est vaincu; 
Pour son fils seulement Merope avait vecu : 
Des noeuds qui Parretaient sa vie est degagee ; 
Mais avant de mourir elle sera vengee : 
Le sang de l'assassin par sa main doit couler ; 
Au tombeau de Cresphonte elle va Pimmoler. 
Le roi, qui l'a permis, cherche a flatter sa peine ; 
Un des siens en ces lieux doit aux pieds de la reine 
Amener a l'instant ce lache meurtrier, 
Qu'au sans: d'un fils si cher on va sacrifier. 



ACTE III, SCENE III, IV. 181 

MSrope cependant, dans sa douleur profonde, 
Veut de ce lieu funeste ecarter tout le monde. 

NARBAS, s'en allant. 

Helas ! s'il est ainsi, pourquoi me decouvrir ? 
Aux pieds de ce tombeau je n'ai plus qu'a mourir. 

SCENE III. 

ISMfiNIE. 

Ce vieillard est, sans doute, un citoyen fidele ; 
II pleure ; il ne craint point de marquer un vrai zele : 
II pleure ; et tout le reste, esclave des tyrans, 
Detourne loin de nous des yeux indifferents. 
duel si grand interet prend-il a nos alarmes ? 
La tranquille pitie fait verser moins de larmes. 
II montrait pour figisthe un cceur trop paternel ! 
Helas ! courons a lui.... Mais quel objet cruel ! 

SCENE IV. 
MSROPE, ISM£NIE, EURYCLES, fiGISTHE enchame\ 

GARDES, SACRIFICATEURS. 
MEROPE. 

Glu'on amene a mes yeux cette horrible victime. 
Inventons des tourments qui soient egaux au crime ; 
lis ne pourront jamais egaler ma douleur. 

EGISTHE. 

On m'a vendu bien cher un instant de faveur. 
Secourez-moi, grands dieux, a 1'innocent propices ! 

EURYCLES. 

Avant que d'expirer, qu'il nomme ses complices. 

MEROPE, avancant. 

Oui ; sans doute, il le faut. Monstre ! qui t'a porte 
A ce comble du crime, a tant de cruaute ? 
Que t'ai-je fait? 
16 



182 MEROPE, 

EGISTHE. 

Les dieux qui vengent le parjure, 
Sont temoins si ma bouche a connu l'imposture. 
J'avais dit a vos pieds la simple verite ; 
J'avais deja flechi votre coeur irrite ; 
Vous etendiez sur moi votre main protectrice : 
Qui peut avoir sitot lasse votre justice ? 
Et quel est done ce sang qu'a verse mon erreur ? 
Quel nouvel interet vous parle en sa faveur ? 

MEROPE. 

Quel interet, barbare ! 

EGISTHE. 

Helas ! sur son visage 
J'entrevois de la mort la douloureuse image : 
Que j'en suis attendri ! j'aurais voulu cent fois 
Racheter de mon sang l'etat ou je la vois. 

MEROPE. 

Le cruel ! a quel point on l'instruit a feindre ! 
II m'arrache la vie, et semble encor me plaindre ! 

(Elle se jette dans les bras d'Ismenie.) 
EURYCLES. 

Madame, vengez-vous, et vengez a. la fois 
Les lois, et la nature, et le sang de nos rois. 

EGISTHE. 

A la cour de ces rois telle est done la justice ! 

On m'accueille, on me flatte ; on resout mon supplice ! 

Quel destin m'arrachait a mes tristes forets ? 

Vieillard infortune, quels seront vos regrets ? 

Mere trop malheureuse, et dont la voix si chere 

M'avait predit.... 

MEROPE. 

Barbare ! il te reste une mere ! 
Je serais mere encor sans toi, sans ta fureur. 
Tu m'as ravi mon fils. 

EGISTHE. 

Si tel est mon malheur, 



ACTE III, SCENE IV. 183 

S'il etait votre fils, je suis trop condamnable. 
Mon coeur est innocent, mais ma main est coupable. 
Que je suis malheureux ! Le ciel sait qu'aujourd'hui 
J'aurais donne ma vie et pour vous et pour lui. 

MEROPE. 

Quoi, traitre ! quand ta main lui ravit cette armure.... 

EGISTHE. 

Elle est a moi. 

MEROPE. 

Comment ? que dis-tu ? 

EGISTHE. 

Je vous jure 
Par vous, par ce cher fils, par vos divins aieux, 
Que mon pere en mes mains mit ce don precieux. 

MEROPE. 

Qui ? ton pere ? En filide ? En quel trouble il me jette ! 
Son nom ? parle, reponds. 

EGISTHE. 

Son nom est Polyclete : 
Je vous l'ai deja dit. 

MEROPE. 

Tu m'arraches le cceur, 
Quelle indigne pitie suspendait ma fureur ! 
C'en est trop ; secondez la rage qui me guide. 
Qu'on traine a ce tombeau ce monstre, ce perfide. 

(Levant le poignard.) 

Manes de mon cher fils ! mes bras ensanglantes.... 

NARBAS, paraissant avec precipitation. 

Qu'allez-vous faire, 6 dieux ! 

MEROPE. 

Qui m'appelle? 

NARBAS. 

Arretez ! 
Helas ! il est perdu, si je uomme sa mere, 
S'il est connu. 



184 MEROPE. 

MEROPE. 

Meurs, traitre! 

NARBAS. 

Arretez ! 

EGISTHE, tournant les yeux vers Narbas. 

O mon pere! 

MEROPE. 

Son pere! 

EGISTHE, a Narbas. 

Helas ! que vois-je ? ou portez-vous vos pas ? 
Venez-vous etre ici temoin de mon trepas ? 

NARBAS. 

Ah ! madame, empechez qu'on acheve le crime, 
Eurycles, ecoutez ; ecartez la victime : 
Que je vous parle. 

EURYCLES emmene Egisthe, et ferme le fond du theatre. 

O ciel ! 

MEROPE, s'avancant. 

Vous me faites trembler : 
J'allais venger mon fils. 

NARBAS se jetant a genoux. 

Vous alliez l'immoler. 
Egisthe.... 

MEROPE, laissant tomber le poignard. 

Eh bien, figisthe ? 

NARBAS. 

O reine in fortune^ ! 
Celui dont votre main tranchait la destinee, 
C'est Egisthe.... 

MEROPE. 

II vivrait! 

NARBAS. 

C'est lui, c'est votre fils. 

MEROPE, tombant dans les bras d'lsmenic. 

Je me meurs! 



ACTE III, SCENE V. 185 

ISMENIE. 

Dieux puissants ! 

NARBAS, a Ismdnie. 

Rappelez ses esprits. 
Helas ! ce juste exces de joie et de tendresse, 
Ce trouble si soudain, ce remords qui la presse, 
Vont consumer ses jours uses par la douleur. 

MEROPE, revenant a elle. 

Ah ! Narbas, est-ce vous ? est-ce un songe trompeur ? 

Q,uoi ! c'est vous ! c'est mon fils ! qu'il vienne, qu'il paraisse. 

NARBAS. 

Redoutez, renfermez cette juste tendresse. 

(A Ism6nie :) 

Vous, cachez a jamais ce secret important; 
Le salut de la reine et d'figisthe en depend. 

MEROPE. 

Ah ! quel nouveau danger empoisonne ma joie ! 
Cher figisthe ! quel dieu defend que je te voie ? 
Ne m'est-il done rendu que pour mieux m'amiger ? 

NARBAS. 

Ne le connaissant pas, vous alliez l'egorger ; 

Et, si son arrivee est ici decouverte, 

En le reconnaissant vous assurez sa perte. 

Malgre la voix du sang, feignez, dissimulez : 

Le crime est sur le trone ; on vous poursuit : tremblez. 

SCENE V. 
MEROPE, EURYCLES, NARBAS, ISMENIE. 

EURYCLES. 

Ah! madame, le roi commande qu'on saisisse.... 

MEROPE. 

Qui? 

EURYCLES. 

Ce jeune etranger qu'on destine au supplice. 
16* 



MEROPE. 
MEROPE, avec transport. 

Eh bien, cet etranger, c'est mon Ills, c'est mon sang. 
Narbas, on va plonger le couteau dans son flanc ! 
Courons tous. 

NARBAS. 

Demeurez. 

MEROPE. 

C'est mon fils qu'on entraine ! 
Pourquoi ? quelle entreprise execrable et soudaine ! 
Pourquoi m'oter figisthe? 

EURYCLES. 

Avant de vous venger, 
Polyphonte, dit-il, pretend Pinterroger. 

MEROPE. 

L'interroger ? qui ? lui ? sait-il quelle est sa mere ? 

EURYCLES. 

Nul ne soupconne encor ce terrible mystere. 

MEROPE. 

Courons a Polyphonte ; implorons son appui. 

NARBAS. 

N'implorez que les dieux, et ne craignez que lui. 

EURYCLES. 

Si les droits de ce fils au roi font quelque ombrage, 

De son salut au moins votre hymen est le gage. 

Pret a s'unir a vous d'un eternel lien, 

Votre fils aux autels va devenir le sien. 

Et, dut sa politique en etre encor jalouse, 

II faut qu'il serve Jllgisthe, alors qu'il vous epouse. 

NARBAS. 

II vous epouse ! lui ! quel coup de foudre ! 6 ciel ! 

MEROPE. 

C'est mourir trop longtemps dans ce trouble cruel. 
Je vais.... 

NARBAS. 

Vous n'irez point, 6 mere deplorable ! 
Vous n'accomplirez point cet hymen execrable. 



ACTE III, SCENE V. 187 

ETJRYCLES. 

Narbas, elle est forcee a lui donner la main. 
II peut venger Cresphonte. 

NARBAS. 

II en est l'assassin. 

MEROPE. 

Lui ? ce traitre ? 

NARBAS. 

Oui, lui-meme ; oui, ses mains sanguinaires 
Ont egorge* d'figisthe et le pere et les freres : 
Je l'ai vu sur mon roi, j'ai vu porter les coups ; 
Je l'ai vu tout couvert du sang de votre epoux. 

MEROPE. 

Ah dieux! 

NARBAS. 

J'ai vu ce monstre entoure de victimes ; 
Je l'ai vu contre vous accumuler les crimes : 
II deguisa sa rage a force de forfaits ; 
Lui-meme aux ennemis il ouvrit ce palais. 
II y porta la flamme ; et parmi le carnage, 
Parmi les traits, les feux, le trouble, le pillage, 
Teint du sang de vos fils, mais des brigands vainqueur, 
Assassin de son prince, il parut son vengeur. 
D'ennemis, de mourants, vous etiez entouree ; 
Et moi, percant a peine une foule egaree, 
J'emportai votre fils dans mes bras languissants. 
Les dieux ont pris pitie de ses jours innocents : 
Je l'ai conduit, seize ans, de retraite en retraite ; 
J'ai pris pour me cacher le nom de Polyclete ; 
Et, lorsqu'en arrivant je l'arrache a vos coups, 
Polyphonte est son maitre et devient votre epoux ! 

MEROPE. 

Ah ! tout mon sang se glace a ce recit horrible. 

EURYCLES. 

On vient: c'est Polyphonte. 



188 



MEROPE. 



MEROPE. 

O dieux! est-il possible? 

(A Narbas:) 

Va, derobe surtout ta vue a sa fureur. 

NARBAS. 

Helas ! si votre fils est cher a votre cceur, 
Avec son assassin dissimulez, madame. 

EURYCLES. 

Renfermons ce secret dans le fond de notre ame. 
Un seul mot peut le perdre. 

MEROPE, a Eurycles. 

Ah! cours; et que tes yeux 
Veillent sur ce depot si cher, si precieux. 

EURYCLES. 

N'en doutez point. 

MEROPE. 

Helas ! j'espere en ta prudence : 
C'est mon fils, c'est ton roi. Dieux ! ce monstre s'avance ! 



SCENE VI. 
MfiROPE, POLYPHONTE, £ROX, ISMtiNIE, suite. 

POLYPHONTE. 

Le trone vous attend, et les autels sont prets ; 
L'hymen qui va nous joindre unit nos interets. 
Comme roi, comme epoux, le devoir me commande 
due je venge le meurtre, et que je vous defende. 
Deux complices deja, par mon ordre saisis, 
Vont payer de leur sang le sang de votre fils. 
Mais, malgre tous mes soins, votre lente vengeance 
A bien mal seconde ma prompte vigilance. 
J'avais a votre bras remis cet assassin ; 
Vous-meme, disiez-vous, deviez percer son sein. 

MEROPE. 

Plut aux dieux que mon bras flit le vengeur du crime ! 



ACTE III, SCENE VI. 189 

POLYPHONTE. 

C'est le devoir des rois, c'est le soin qui m'anime. 

MEROPE. 

Vous? 

POLYPHONTE. 

Pourquoi done, madame, avez-vous differe ? 
Votre amour pour un fils serait-il altere ? 

MEROPE. 

Puissent ses ennemis perir dans les supplices ! 
Mais si ce meurtrier, seigneur, a des complices ; 
Si je pouvais par lui reconnaitre le bras, 
Le bras dont mon epoux a recu le trepas.... 
Ceux dont la race impie a massacre le pere 
Poursuivront a jamais et le fils et la mere. 
Si Ton pouvait.... 

POLYPHONTE. 

C'est la ce que je veux savoir; 
Et deja le coupable est mis en mon pouvoir. 

MEROPE. 

II est entre vos mains ? 

POLYPHONTE. 

Oui, madame, et j'espere 
Percer en lui parlant ce tenebreux mystere. 

MEROPE. 

Ah barbare !... A moi seule il faut qu'il soit remis. 
Rendez-moi.... Vous savez que vous l'avez promis. 

(A part.) 

O mon sang ! 6 mon fils ! quel sort on vous prepare ! 

(A Polyphonte:) 

Seigneur, ayez pitie.... 

POLYPHONTE. 

duel transport vous egare ! 
II mourra. 

MEROPE. 

Lui? 



190 merope. 

polyphonte. 

Sa mort pourra vous consoler. 

MEROPE. 

Ah ! je veux a l'instant le voir et lui parler. 

POLYPHONTE. 

Ce melange inou'i d'horreur et de tendresse, 
Ces transports dont votre ame a peine est la maitresse, 
Ces discours commences, ce visage interdit, 
Pourraient de quelque ombrage alarmer mon esprit. 
Mais puis-je m'expliquer avec moins de contrainte ? 
D'un deplaisir nouveau votre ame semble atteinte. 
Qu'a done dit ce vieillard que Ton vient d'amener ? 
Pourquoi fuit-il mes yeux ? que dois-je en soupconner ? 
duel est-il ? 

MEROPE. 

Eh ! seigneur, a peine sur le trone, 
La crainte, le soupc,on, deja vous environne ! 

POLYPHONTE. 

Partagez done ce trone : et sur de mon bonheur, 
Je verrai les soupc,ons exiles de mon coeur. 
L'autel attend deja Merope et Polyphonte. 

MEROPE, en pleurant. 

Les dieux vous ont donne le trone de Cresphonte ; 
II y manquait sa femme, et ce comble d'horreur, 
Ce crime epouvantable.... 

ISMENIE. 

Eh, madame ! 

MEROPE. 

Ah ! seigneur, 
Pardonnez.... Vous voyez une mere eperdue. 
Les dieux m'ont tout ravi : les dieux m'ont confondue. 
Pardonnez.... De mon fils rendez-moi l'assassin. 

POLYPHONTE. 

Tout son sang, s'il le faut, va couleur sous ma main. 
Venez, madame. 



ACTE IV, SCENE I. 191 

MEROPE. 

O dieux ! dans I'horreur qui me presse, 
Secourez une mere, et cachez sa faiblesse. 

\ 

FIN DU TROISIEME ACTE. 



ACTE QUATRIEME. 



SCENE I. 
POLYPHONTE, fiROX. 

POLYPHONTE. 

A ses emportements, je croirais qu'a la fin 

Elle a de son epoux reconnu 1'assassin ; 

Je croirais que ses yeux ont eclaire l'abime 

Ou dans 1'impunite s'etait cache mon crime. 

Son coeur avec effroi se refuse a mes vceux, 

Mais ce n'est pas son coeur, c'est sa main que je veux : 

Telle est la loi du peuple ; il le faut satisfaire. 

Cet hymen m'asservit et le fils et la mere ; 

Et par ce nosud sacre, qui la met dans mes mains, 

Je n'en fais qu'une esclave utile a mes desseins. 

Q,u'elle ecoute a son gre son impuissante haine ; 

Au char de ma fortune il est temps qu'on l'enchaine. 

Mais vous, au meurtrier vous venez de parler ; 

Que pensez-vous de lui? 

EROX. 

Rien ne peut le troubler; 
Simple dans ses discours, mais ferme, invariable, 
La mort ne flechit point cette ame impenetrable. 
J'en suis frappe, seigneur, et je n'attendais pas 
Un courage aussi grand dans un rang aussi bas. 
J'avouerai qu'en secret moi-meme je l'admire. 



192 MEROPE. 

POLYPHONTE. 

duel est-il, en un mot? 

EROX. 

Ce que j'ose vous dire, 
C'est qu'il n'est point, sans doute, un de ces assassins 
Disposes en secret pour servir vos desseins. 

POLYPHONTE. 

Pouvez-vous en parler avec tant d'assurance ? 
Leur conducteur n'est plus. Ma juste defiance 
A pris soin d'effacer dans son sang dangereux 
De ce secret d'fitat les vestiges honteux : 
Mais ce jeune inconnu me tourmente et m'attriste. 
Me repondez-vous bien qu'il m'ait defait d'figisthe 1 
Croirai-je que, toujours soigneux de m'obeir, 
Le sort jusqu'a ce point m'ait voulu prevenir? 

EROX. 

Merope, dans les pleurs mourant desesperee, 
Est de votre bonheur une preuve assuree ; 
Et tout ce que je vois le confirme en efTet. 
Plus fort que tous nos soins, le hasard a tout fait. 

POLYPHONTE. 

Le hasard va souvent plus loin que la prudence ; 
Mais j'ai trop d'ennemis, et trop d'experience, 
Pour kisser le hasard arbitre de mon sort, 
duel que soit l'etranger, il faut hater sa mort. 
Sa mort sera le prix de cet hymen auguste ; 
Elle affermit mon trone : il suffit, elle est juste. 
Le peuple, sous mes lois pour jamais engage, 
Croira son prince mort, et le croira venge. 
Mais repondez : quel est ce vieillard temeraire 
Glu'on derobe a ma vue avec tant de mystere ? 
Merope allait verser le sang de l'assassin : 
Ce vieillard, dites-vous, a retenu sa main ; 
Que voulait-il ? 

EROX. 

Seigneur, charge de sa misere, 



ACTE IV, SCENE II. 193 

De ce jeune etranger ce vieillard est le pere : 
II venait implorer la grace de son fils. 

POLYPHONTE. 

Sa grace ! Devant moi je veux qu'il soit admis. 
Ce vieillard me trahit, crois-moi, puisqu'il se cache. 
Ce secret m'importune, il faut que je l'arrache. 
Le meurtrier surtout excite mes soupcons. 
Pourquoi, par quel caprice, et par quelles raisons, 
La reine, qui tantot pressait tant son supplice, 
IN'ose-t-elle achever ce juste sacrifice ? 
La pitie paraissait adoucir ses fureurs ; 
Sa joie eclatait meme a travers ses douleurs. 

EROX. 

Qu'importe sa pitie, sa joie, et sa vengeance ? 

POLYPHONTE. 

Tout m'importe, et de tout je suis en defiance. 
Elle vient : qu'on m'amene ici cet etranger. 

SCENE II. 

POLYPHONTE, £ROX, tiGISTHE, EURYCL^S, 
MfiROPE, ISM&NIE, gardes. 

MEROPE. 

Remplissez vos serments ; songez a me venger : 
du'a mes mains, a moi seule, on laisse la victime. 

POLYPHONTE. 

La voici devant vous. Votre interet m'anime. 
Vengez-vous, baignez-vous au sang du criminel ; 
Et sur son corps sanglant je vous mene a l'autel. 

MEROPE. 

Ah dieux! 

EGISTHE, a Polyphonte. 

Tu vends mon sang a l'hymen de la reine ; 
Ma vie est peu de chose, et je mourrai sans peine : 
17 



194 MEROPE. 

Mais je suis malheureux, innocent, etranger ; 
Si le ciel t'a fait roi, c'est pour me proteger. 
J'ai tue justement un injuste adversaire. 
Merope veut ma mort ; je l'excuse, elle est mere i 
Je benirai ses coups prets a tomber sur moi : 
Et je n'accuse ici qu'un tyran tel que toi. 

POLYPHONTE. 

Malheureux ! oses-tu, dans ta rage insolente.... 

MEROPE. 

Eh ! seigneur, excusez sa jeunesse imprudente : 
fileve loin des cours, et nourri dans les bois, 
II ne sait pas encor ce qu'on doit a des rois. 

POLYPHONTE. 

du'entends-je ? quel discours ! quelle surprise extreme ! 
Vous, le justifier ! 

MEROPE. 

Qui? moi, seigneur? 

POLYPHONTE. 

Vous-meme. 
De cet egarement sortirez-vous enfin ? 
De votre fils, madame, est-ce ici l'assassin ? 

MEROPE. 

Mon fils, de tant de rois le deplorable reste, 
Mon fils, enveloppe dans un piege funeste, 
Sous les coups d'un barbare.... 

ISMENIE. 

O ciel ! que faites-vous 

POLYPHONTE. 

Gluoi ! vos regards sur lui se tournent sans courroux ? 
Vous tremblez a sa vue, et vos yeux s'attendrissent ? 
Vous voulez me cacher les pleurs qui les remplissent ? 

MEROPE. 

i Je ne les cache point, ils paraissent assez ; 
La cause en est trop juste, et vous la connaissez. 



ACTE IV, SCENE II. 195 

POLYPHONTE. 

Pour en tarir la source il est temps qu'il expire. 
Qu'on Pimmole, soldats ! 

MEROPE, s'avancant. 

Cruel ! qu'osez-vous dire ? 

EGISTHE. 

Gluoi ! de pitie pour moi tous vos sens sont saisis ! 

POLYPHONTE. 

Qu'il meure! 

MEROPE. 

II est.... 

POLYPHONTE. 

Frappez. 

MEROPE, se jetant entre Egisthe el lee soldale. 

Barbare ! il est mon fils. 

EGISTHE. 

Moi ! votre fils ? 

MEROPE, en Tembrassant. 

Tu Pes : et ce ciel que j'atteste, 
Ce ciel qui t'a forme dans un sein si funeste, 
Et qui trop tard, helas ! a dessille mes yeux, 
Te remet dans mes bras pour nous perdre tous deux. 

EGISTHE. 

duel miracle, grands dieux, que je ne puis comprendre ! 

POLYPHONTE. 

Une telle imposture a de quoi me surprendre. 
Vous, sa mere ? qui ? vous, qui demandiez sa mort ? 

EGISTHE. 

Ah ! si je meurs son fils, je rends grace a mon sort. 

MEROPE. 

Je suis sa mere. Helas ! mon amour m'a trahie. 
Oui, tu tiens dans tes mains le secret de ma vie ; 
Tu tiens le fils des dieux enchaine devant toi, 
L'heritier de Cresphonte, et ton maitre, et ton roi. 
Tu peux, si tu le veux, m'accuser d'imposture. 



196 MEROPE. 

Ce n'est pas aux tyrans a sentir la nature ; 
Ton coeur, nourri de sang, n'en peut etre frappe. 
Oui, c'est mon fils, te dis-je, au carnage echappe. 

POLYPHONTE. 

due pretendez-vous dire ? et sur quelles alarmes ?... 

EGISTHE. 

Va ! je me crois son fils ; mes preuves sont ses larmes, 
Mes sentiments, mon coeur par la gloire anime, 
Mon bras qui t'eut puni s'il n'etait desarme. 

POLYPHONTE. 

Ta rage auparavant sera seule punie. 
C'est trop. 

MEROPE, se jetant a ses genoux. 

Commencez done par m'arracher la vie ; 
Ayez pitie des pleurs dont mes yeux sont noye*s. 
Glue vous faut-il de plus ? Merope est a vos pieds ; 
Merope les embrasse et craint votre colere. 
A cet effort affreux jugez si je suis mere. 
Jugez de mes tourments : ma detestable erreur, 
Ce matin, de mon fils allait percer le coeur. 
Je pleure a vos genoux mon crime involontaire. 
Cruel ! vous qui vouliez lui tenir lieu de pere, 
Qui deviez proteger ses jours infortunes, 
Le voila devant vous, et vous l'assassinez ! 
Son pere est mort, helas ! par un crime funeste ; 
Sauvez le fils : je puis oublier tout le reste ; 
Sauvez le sang des dieux et de vos souverains ; 
II est seul, sans defense, il est entre vos mains. 
Glu'il vive, et c'est assez. Heureuse en mes miseres, 
Lui seul il me rendra mon epoux et ses freres. 
Vous voyez avec moi ses aieux a genoux, 
Votre roi dans les fers. 

EGISTHE. 

O reine ! levez-vous, 
Et daignez me prouver que Cresphonte est mon pere, 



ACTE IV, SCENE II. 197 

En cessant d'avilir et sa veuve et ma mere. 

Je sais peu de mes droits quelle est la dignite ; 

Mais le ciel m'a fait naitre avec trop de fierte, 

Avec un coeur trop haut pour qu'un tyran Pabaisse. 

De mon premier etat j'ai brave la bassesse, 

Et mes yeux du present ne sont point eblouis. 

Je me sens ne des rois, je me sens votre fils. 

Hercule ainsi que moi commenea sa carriere, 

II sentit l'infortune en ouvrant la paupiere ; 

Et les dieux l'ont conduit a l'immortalite, 

Pour avoir, comme moi, vaincu l'adversite. 

S'il m'a transmis son sang, j'en aurai le courage. 

Mourir digne de vous, voila mon heritage. 

Cessez de le prier, cessez de dementir 

Le sang des demi-dieux dont on me fait sortir. 

POLYPHONTE, a Merope. 

Eh bien, il faut ici nous expliquer sans feinte. 
Je prends part aux douleurs dont vous etes atteinte ; 
Son courage me plait ; je l'estime, et je crois 
Qu'il merite en erTet d'etre du sang des rois. 
Mais une verite d'une telle importance 
N'est pas de ces secrets qu'on croit sans evidence. 
Je le prends sous ma garde, il m'est deja remis ; 
Et, s'il est ne de vous, je Padopte pour fils. 

EGISTHE. 

Vous? m'adopter? 

MEROPE. 

Helas ! 

POLYPHONTE. 

Reglez sa destinee. 
Vous achetiez sa mort avec mon hymenee. 
La vengeance a ce point a pu vous captiver ; 
L'amour fera-t-il moins quand il faut le sauver ? 

MEROPE. 

Quoi, barbare! 

17* 



198 merope. 

polyphonte. 
Madame, il y va de sa vie. 
Votre ame en sa faveur parait trop attendrie 
Pour vouloir exposer a mes justes rigueurs, 
Par d'imprudents refus, l'objet de tant de pleurs. 

MEROPE. 

Seigneur, que de son sort il soit du moins le maitre. 
Daignez.... 

POLYPHONTE. 

C'est votre fils, madame, ou c'est un traitre. 
Je dois m'unir a vous pour lui servir d'appui ; 
Ou je dois me venger et de vous et de lui. 
C'est a vous d'ordonner sa grace ou son supplice. 
Vous etes en un mot sa mere, ou sa complice. 
Choisissez ; mais sachez qu'au sortir de ces lieux 
Je ne vous en croirai qu'en presence des dieux. 
Vous, soldats, qu'on le garde ; et vous, que Ton me suive. 

(A Merope:) 

Je vous attends ; voyez si vous voulez qu'il vive ; 
Determinez d'un mot mon esprit incertain ; 
Confirmez sa naissance en me donnant la main. 
Votre seule reponse ou le sauve ou l'opprime. 
Voila mon fils, madame, ou voila ma victime. 
Adieu. 

MEROPE. 

Ne m'otez pas la douceur de le voir ; 
Rendez-le a mon amour, a mon vain desespoir. 

POLYPHONTE. 

Vous le verrez au temple. 

EGISTHE, que les soldats emmenent. 

O reine auguste et chere ! 
O vous que j'ose a peine encor nommer ma mere ! 
Ne faites rien d'indigne et de vous et de moi : 
Si je suis votre fils, je sais mourir en roi. 



ACTE IV, SCENE III, IV. 199 

SCENE III. 

MEROPE. 

Cruels, vous l'enlevez ; en vain je vous implore : 
Je ne l'ai done revu que pour le perdre encore ? 
Pourquoi m'exauciez-vous, 6 Dieu trop implore ! 
Pourquoi rendre a mes voeux ce fils tant desire ? 
Vous l'avez arrache d'une terre etrangere, 
Victime reservee au bourreau de son pere ; 
Ah ! privez-moi de lui ; cachez ses pas errants 
Dans le fond des deserts, a l'abri des tyrans. 

SCENE IV. 

MfiROPE, NARBAS, EURYCL^S. 

MEROPE. 

Sais-tu l'exces d'horreur oii je me vois livree ? 

NARBAS. 

Je sais que de mon roi la perte est assuree, 
Clue deja dans les fers figisthe est retenu, 
Q,u'on observe mes pas. 

MEROPE. 

C'est moi qui l'ai perdu. 

NARBAS. 

Vous ! 

MEROPE. 

J'ai tout revele. Mais, Narbas, quelle mere 
Prete a perdre son fils, peut le voir et se taire ? 
J'ai parle, e'en est fait ; et je dois desormais 
Reparer ma faibiesse a force de forfaits. 

NARBAS. 

duels forfaits dites-vous? 



300 MEROPE. 

SCENE V. 
MfiROPE, NARBAS, EURYCLES, ISM^NIE 

ISMENIE. 

Voici l'heure, madame, 
Glu'il vous faut rassembler les forces de votre ame. 
Un vain peuple, qui vole apres la nouveaute, 
Attend votre hymenee avec avidite. 
Le tyran regie tout ; il semble qu'il apprete 
L'appareil du carnage, et non pas d'une fete. 
Par Tor de ce tyran le grand pretre inspire, 
A fait parler le dieu dans son temple adore. 
Au nom de vos aieux et du dieu qu'il atteste, 
II vient de declarer cette union funeste. 
Polyphonte, dit-il, a rec,u vos serments ; 
Messene en est temoin, les dieux en sont garants. 
Le peuple a repondu par des cris d'allegresse ; 
Et, ne soup^onnant pas le chagrin qui vous presse, 
II celebre a genoux cet hymen plein d'horreur : 
II benit le tyran qui vous perce le coeur. 

MEROPE. 

Et mes malheurs encor font la publique joie ! 

NARBAS. 

Pour sauver votre fils quelle funeste voie ! 

MEROPE. 

C'est un crime effroyable, et deja tu fremis. 

NARBAS. 

Mais e'en est un plus grand de perdre votre fils. 

MEROPE. 

Eh bien, le desespoir m'a rendu mon courage. 
Courons tous vers le temple oii m'attend mon outrage. 
Montrons mon fils au peuple, et plac,ons-le a leurs yeux, 
Entre l'autel et moi, sous la garde des dieux. 



ACTE V, SCENE I. 201 

U est ne de leur sang, ils prendront sa defense ; 
lis ont assez longtemps trahi son innocence. 
De son lache assassin je peindrai les fureurs : 
L'horreur et la vengeance empliront tous les cceurs. 
Tyrans, craignez les cris et les pleurs d'une mere. 
On vient. Ah ! je frissonne. Ah ! tout me desespere. 
On m'appelle, et mon fils est au bord du cercueil ; 
Le tyran pent encor l'y plonger d'un coup d'oeil. 

(Aux sacrificateurs :) 

Ministres rigoureux du monstre qui m'opprime, 
Vous venez a l'autel entrainer la victime. 
O vengeance ! 6 tendresse ! 6 nature ! 6 devoir ! 
Glu'allez-vous ordonner d'un cceur au desespoir ? 

\ 

FIN DU QUATRIEME ACTE. 



ACTE CINaUTEME. 

SCENE I. 
fiGISTHE, NARBAS, EURYCLES. 

NARBAS. 

Le tyran nous retient au palais de la reine, 

Et notre destinee est encore incertaine. 

Je tremble pour vous seul. Ah, mon prince ! ah, mon fils ! 

SoufTrez qu'un nom si doux me soit encor permis. 

Ah ! vivez. D'un tyran desarmez la colere, 

Conservez une tete, helas ! si necessaire, 

Si longtemps menacee, et qui m'a tant coute. 

EURYCLES. 

Songez que, pour vous seul abaissant sa fierte, 
Merope de ses pleurs daigne arroser encore 
Les parricides mains d'un tyran qu'elle abhorre. 



202 MEROPE. 

EGISTHE. 

D'un long etonnement a peine revenu, 

Je crois renaitre ici dans un monde inconnu. 

Un nouveau sang m'anime, un nouveau jour m'eclaire. 

Glui ? moi, ne de Merope ! Et Cresphonte est mon pere ! 

Son assassin triomphe ; il commande, et je sers ! 

Je suis le sang d'Hercule, et je suis dans les fers ! 

NARBAS. 

Plut aux dieux qu'avec moi le petit-fils d'Alcide 
Fut encore inconnu dans les champs de 1* Elide ! 

EGISTHE. 

He quoi ! tous les malheurs aux humains reserves, 
Faut-il, si jeune encor, les avoir eprouves ? 
Les ravages, Pexil, la mort, l'ignominie, 
Des ma premiere aurore ont assiege ma vie. 
De deserts en deserts errant, persecute, 
J'ai langui dans Popprobre et dans l'obscurite. 
Le ciel sait cependant si, parmi tant d'injures, 
J'ai permis a ma voix d'eclater en murmures. 
Malgre l'ambition qui devorait mon coeur, 
J'embrassai les vertus qu'exigeait mon malheur ; 
Je respectai, j'aimai, jusqu'a votre misere ; 
Je n'aurais point aux dieux demande d'autre pere : 
lis m'en donnent un autre, et c'est pour m'outrager. 
Je suis fils de Cresphonte, et ne puis le venger. 
Je retrouve une mere, un tyran me l'arrache : 
Un detestable hymen a ce monstre l'attache. 
Je maudis dans vos bras le jour ou je suis ne ; 
Je maudis le secours que vous m'avez donne. 
Ah, mon pere ! ah ! pourquoi d'une mere egaree 
Reteniez-vous tantot la main desesperee ? 
Mes malheurs finissaient ; mon sort etait rempli. 

NARBAS. 

Ah! vous etes perdu: le tyran vient ici. 



ACTE V, SCENE II. 303 

SCENE II. 
POLYPHONTE, fiGISTHE, NARBAS, EURYCL^S, 

GARDES. 

POLYPHONTE. 

Narbas et Eurycles s'61oignent un peu.) 

Retirez-vous ; et toi, dont l'aveugle jeunesse 
Inspire une pitie qu'on doit a la faiblesse, 
Ton roi veut bien encor, pour la derniere fois, 
Permettre a tes destins de changer a ton choix. 
Le present, l'avenir, et jusqu'a ta naissance, 
Tout ton etre, en un mot, est dans ma dependance. 
Je puis au plus haut rang d'un seul mot t'elever, 
Te laisser dans les fers, te perdre ou te sauver. 
fileve loin des cours et sans experience, 
Laisse-moi gouverner ta farouche imprudence. 
Crois-moi, n'affecte point, dans ton sort abattu, 
Cet orgueil dangereux que tu prends pour vertu. 
Si dans un rang obscur le destin t'a fait naitre, 
Conforme a ton etat, sois humble avec ton maitre. 
Si le hasard heureux t'a fait naitre d'un roi, 
Rends-toi digne de l'etre en servant pres de moi. 
Une reine en ces lieux te donne un grand exemple ; 
Elle a suivi mes lois, et marche vers le temple. 
Suia ses pas et les miens, viens aux pieds de l'autel 
Me jurer a genoux un hommage eternel. 
Puisque tu crains les dieux, atteste leur puissance, 
Prends-les tous a temoin de ton obeissance. 
La porte des grandeurs est ouverte pour toi. 
Un refus te perdra; choisis, et reponds-moi. 

EGISTHE. 

Tu me vois desarme, comment puis-je repondre ? 
Tes discours, je l'avoue, ont de quoi me confondre ; 
Mais rends-moi seulement ce glaive que tu crains, 



204 MEROPE. 

Ce fer que ta prudence ecarte de mes mains : 

Je repondrai pour lors, et tu pourras connaitre 

Qui de nous deux, perfide, est Pesclave ou le maitre ; 

Si c'est a Polyphonte a regier nos destins, 

Et si le fils des rois punit les assassins. 

POLYPHONTE. 

Faible et fier ennemi, ma bonte t'encourage : 
Tu me crois assez grand pour oublier l'outrage, 
Pour ne m'avilir pas jusqu'a punir en toi 
Un esclave inconnu qui s'attaque a son roi. 
Eh bien, cette bonte, qui s'indigne et se lasse, 
Te donne un seul moment pour obtenir ta grace. 
Je t'attends aux autels, et tu peux y venir : 
Viens recevoir la mort, ou jurer d'obeir. 
Gardes, aupres de moi vous pourrez l'introduire ; 
Ciu'aucun autre ne sorte, et n'ose le conduire. 
Vous, Narbas, Eurycles, je le laisse en vos mains. 
Tremblez, vous repondrez de ses caprices vains. 
Je connais votre haine, et j'en sais 1'impuissance ; 
Mais je me fie au moins a votre experience. 
Glu'il soit ne de Merope, ou qu'il soit votre fils, 
D'un conseil imprudent sa mort sera le prix. 

SCENE III. 
fiGISTHE, NARBAS, EURYCLES. 

EGISTHE. 

Ah ! je n'en recevrai que du sang qui m'anime. 
Hercule ! instruis mon bras a me venger du crime ; 
ficlaire mon esprit, du sein des immortels ! 
Polyphonte m'appelle aux pieds de tes autels ; 
1 Et j'y cours. 

NARBAS. 

Ah ! mon prince, etes-vous las de vivre ? 

EURYCLES. 

Dans ce peril du moins si nous pouvions vous suivre ! 



ACTE V, SCENE IV, 305 

Mais laissez-nous le temps d'eveiller un parti 
Qui, tout faible gu'il est, n'est point aneanti. 
Souffrez.... 

EGISTHE. 

En d'autres temps mon courage tranquille 
Au frein de vos lecons serait souple et docile ; 
Je vous croirais tous deux : mais dans un tel malheur, 
II ne faut consulter que le ciel et son coeur. 
Qui ne peut se resoudre, aux conseils s'abandonne ; 
Mais le sang des heros ne croit ici personne. 
Le sort en est jete.... Ciel, qu'est-ce que je voi ! 
Merope ! 

SCENE IV. 

MtiROPE, EGISTHE, NARBAS, EURYCLES, suite. 

MEROPE. 

Le tyran m'ose envoyer vers toi : 
Ne crois pas que je vive apres cet hymenee ; 
Mais cette honte horrible ou je suis entrainee, 
Je la subis pour toi, je me fais cet effort : 
Fais-toi celui de vivre, et commande a ton sort. 
Cher objet des terreurs dont mon ame est atteinte, 
Toi pour qui je connais et la honte et la crainte, 
Fils des rois et des dieux, mon fils, il faut servir. 
Pour savoir se venger, il faut savoir souffrir. 
Je sens que ma faiblesse et t'indigne et t'outrage : 
Je t'en aime encor plus, et je crains davantage. 
Mon fils.... 

EGISTHE. 

Osez me suivre. 

MEROPE. 

Arrete. Que fais-tu ? 
Dieux ! je me plains a vous de son trop de vertu. 

18 



206 MEROPE. 

EGISTHE. 

Voyez-vous en ces lieux le tombeau de mon pere ? 
Entendez-vous sa voix ? Etes-vous reine et mere ? 
Si vous Petes, venez. 

MEROPE. 

II semble que le ciel 
T'eleve en ce moment au-dessus d'un mortel. 
Je respecte mon sang ; je vois le sang d'Alcide ; 
Ah ! parle : remplis-moi de ce dieu qui te guide. 
II te presse, il t'inspire. O mon fils ! mon cher fils ! 
Acheve, et rends la force a mes faibles esprits. 

EGISTHE. 

Auriez-vous des amis dans ce temple funeste ? 

MEROPE. 

Pen eus quand j'etais reine, et le peu qui m'en reste 
Sous un joug etranger baisse un front abattu ; 
Le poids de mes malheurs accable leur vertu : 
Polyphonte est ha'i ; mais c'est lui qu'on couronne : 
On m'aime et Ton me fuit. 

EGISTHE. 

Gluoi ! tout vous abandonne ! 
Ce monstre est a l'autel ? 

MEROPE. 

II si'attend. 

EGISTHE. 

Ses soldats 
A cet autel horrible accompagnent ses pas ? 

MEROPE. 

Non : la porte est livree a leur troupe cruelle 
II est environne de la foule infidele 
Des memes courtisans que j'ai vus autrefois 
S'empresser a ma suite, et ramper sous mes lois. 
Et moi, de tous les siens a l'autel entouree, 
De ces lieux a toi seul je puis ouvrir Pentree. 



ACTE V, SCENE V. 207 

EGISTHE. 

Seul, je vous y suivrai ; j'y trouverai des dieux ? 
Qui punissent le meurtre, et qui sont mes a'ieux. 

MEROPE. 

Us t'ont trahi quinze ans. 

EGISTHE. 

Us m'eprouvaient, sans doute. 

MEROPE. 

Eh! quel est ton dessein? 

EGISTHE. 

Marchons, quoi qu'il en coute. 
Adieu, tristes amis ; vous connaitrez du moins 
Que le fils de Merope a merite vos soins. 

(A Narbas, en 1'embrassant :) 

Tu ne rougiras point, crois-moi, de ton ouvrage ; 
Au sang qui m'a forme tu rendras temoignage. 

SCENE V. 

NARBAS, EURYCLES. 

NARBAS. 

due va-t-il faire ? He las ! tous mes soins sont trahis ; 
Les habiles tyrans ne sont jamais punis. 
Pesperais que du Temps la main tardive et sure 
Justifierait les dieux en vengeant leur injure ; 
Qu'figisthe reprendrait son empire usurpe ; 
Mais le crime l'emporte, et je meurs detrompe. 
figisthe va se perdre a force de courage: 
II d&sobeira; la mort est son partage. 

EURYCLES. 

Entendez-vous ces cris dans les airs elances ? 

NARBAS. 

C'est le signal du crime. 

EURYCLES. 

ficoutons* 



208 MEROPE. 

NARBAS. 

Fremissez. 

EURYCLES. 

Sans doute qu'au moment d'epouser Polyphonte 
La reine en expirant a prevenu sa honte ; 
Tel etait son dessein dans son mortel ennui. 

NARBAS. 

Ah ! son fils n'est done plus ! Elle eut vecu pour lui. 

EURYCLES. 

Le bruit croit, il redouble, il vient comme un tonnerre 
Gtui s'approche en grondant, et qui fond sur la terre. 

NARBAS. 

J'entends de tous cotes les cris des combattants, 
Les sons de la trompette, et les voix des mourants ; 
Du palais de Merope on enfonce la porte. 

EURYCLES. 

Ah ! ne voyez-vous pas cette cruelle escorte, 
Qui court, qui se dissipe, et qui va loin de nous ? 

NARBAS. 

Va-t-elle du tyran servir Paffreux courroux ? 

EURYCLES. 

Autant que mes regards au loin peuvent-s'etendre, 
On se mele, on combat. 

NARBAS. 

duel sang va-t-on repandre? 
De Merope et du roi le nom remplit les airs. 

EURYCLES. 

Graces aux immortels ! les chemins sont ouverts. 
Allons voir a l'instant s'il faut mourir ou vivre. 

(II sort.) 
NARBAS. 

Allons. D'un pas egal que ne puis-je vous suivre ! 
O dieux ! rendez la force a ces bras enerves, 
Pour le sang de mes rois autrefois eprouves ; 
Glue je donne du moins les restes de ma vie. 
Hatons-nous. 



ACTE V, SCENE VI. 209 

SC^NE VI. 
NARBAS, ISMENIE, peuple. 

NARBAS. 

duel spectacle ! est-ce vous, Ismenie ? 
Sanglante, inanimee, est-ce vous que je vois ? 

ISMENIE. 

Ah ! laissez-moi reprendre et la vie et la voix. 

NARBAS. 

Mon fils est-il vivant ? Glue devient notre reine ? 

ISMENIE. 

De mon saisissement je reviens avec peine ; 

Par les flots de ce peuple entrainee en ces lieux... 

NARBAS. 

Glue fait fegisthe? 

ISMENIE. 

II est.... le digne fils des dieux; 
figisthe ! II a frappe le coup le plus terrible. 
Non, d'Alcide jamais la valeur invincible 
N'a d'un exploit si rare etonne les humains. 

NARBAS. 

O mon fils ! 6 mon roi, qu'ont eleve mes mains ! 

ISMENIE. 

La victime etait prete, et de fleurs couronnee ; 
L'autel etincelait des flambeaux d'hymenee ; 
Polyphonte, l'oeil fixe, et d'un front inhumain, 
Presentait a Merope une odieuse main ; 
Le pretre pronon9ait les paroles sacrees ; 
Et la reine, au milieu des femmes eplorees, 
S'avanqant tristement, tremblante entre mes bras, 
Au lieu de l'hymenee invoquait le trepas ; 
Le peuple observait tout dans un profond silence. 
Dans 1' enceinte sacree en ce moment s'avance 
Un jeune homme, un heros, semblable aux immortels : 
18* 



210 MEROPE. 

II court ; c'etait figisthe ; il s'elance aux autels ; 

II monte, il y saisit d'une main assuree 

Pour les fetes des dieux la hache preparee. 

Les eclairs sont moins prompts ; je l'ai vu de mes yeux, 

Je l'ai vu qui frappait ce monstre audacieux. 

"Meurs, tyran, disait-il; dieux, prenez vos victimes." 

firox, qui de son maitre a servi tous les crimes, 

firox, qui dans son sang voit ce monstre nager, 

Leve une main hardie, et pense le venger. 

figisthe se retourne, enflamme de furie ; 

A cote de son maitre il le jette sans vie. 

Le tyran se releve : il blesse le heros ; 

De leur sang confondu j'ai vu couler les riots. 

Deja la garde accourt avec des cris de rage. 

Sa mere.... Ah ! que 1'amour inspire de courage! 

duel transport animait ses efforts et ses pas ! 

Sa mere.... Elle s'elance au milieu des soldats. 

" C'est mon fils ! arretez, cessez, troupe inhumaine ! 

C'est mon fils, dechirez sa mere et votre reine, 

Ce sein qui l'a nourri, ces flancs qui l'ont porte !" 

A ces cris douloureux le peuple est agite ; 

Un foule d'amis, que son danger excite, 

Entre elle et ces soldats vole et se precipite. 

Vous eussiez vu soudain les autels renverses, 

Dans des ruisseaux de sang leurs debris disperses ; 

Les enfants ecrases dans les bras de leurs meres ; 

Les freres meconnus immoles par leurs freres ; 

Soldats, pretres, amis, l'un sur l'autre expirants : 

On marche, on est porte sur les corps des mourants, 

On veut fuir, on revient ; et la foule pressee 

D'un bout du temple a l'autre est vingt fois repousse*e. 

De ces flots confondus le flux impetueux 

Roule, et derobe figisthe et la reine a mes yeux. 

Parmi les combattants je vole ensanglantee ; 

J'interroge a grands cris la foule epouvantee. 



ACTE V, SCENE VII. 211 

Tout ce qu'on me repond redouble mon horreur. 

On s'ecrie : " II est mort, il tombe, il est vainqueur." 

Je cours, je me consume, et le peuple m'entrame, 

Me jette en ce palais, eploree, incertaine, 

Au milieu des mourants, des morts, et des debris, 

Venez, suivez mes pas, joignez-vous a mes cris : 

Venez. J'ignore encor si la reine est sauvee, 

Si de son digne fils la vie est conservee, 

Si le tyran n'est plus. Le trouble, la terreur, 

Tout ce desordre horrible est encor dans mon coeur. 

NARBAS. 

Arbitre des humains, divine Providence, 

Acheve ton ouvrage, et soutiens l'innocence : 

A nos malheurs passes mesure tes bienfaits ; 

O ciel ! conserve figisthe, et que je meure en paix ! 

Ah ! parmi ces soldats ne vois-je point la reine ? 

SCfiNE VII. 

MEROPE, ISMfiNIE, NARBAS, peuple, soldats. 

(On voit dans le fond du theatre le corps de Polyphonte couvert d'une robe sanglante.) 
MEROPE. 

Guerriers, pretres, amis, citoyens de Messene, 
Au nom des dieux vengeurs, peuples, ecoutez-moi. 
Je vous le jure encore, figisthe est votre roi : 
II a puni le crime, il a venge son pere. 
Celui que vous voyez traine sur la poussiere, 
C'est un monstre ennemi des dieux et des humains : 
Dans le sein de Cresphonte il enfonca ses mains. 
Cresphonte mon epoux, mon appui, votre maitre, 
Mes deux fils sont tombes sous les coups de ce traitre. 
II opprimait Messene, il usurpait mon rang ; 
II m'ofTrait une main fumante de mon sang. 

(En courant vers 6gisthe, qui arrive la hache a la main :) 

Celui que vous voyez, vainqueur de Polyphonte, 



212 MEROPE. 

C'est le fils de vos rois, c'est le sang de Cresphonte ; 
C'est le mien, c'est le seul qui reste a ma douleur. • 
duels temoins voulez-vous plus certains que mon cceur ? 
Regardez ce vieillard ; c'est lui dont la prudence 
Aux mains de Polyphonte arracha son enfance. 
Les dieux ont fait le reste. 

NARBAS. 

Oui, j'atteste ces dieux 
Glue c'est la votre roi qui combattait pour eux. 

EGISTHE. 

Amis, pouvez-vous bien meconnaitre une mere ? 
Un fils qu'elle defend ? un fils qui venge un pere ? 
Un roi vengeur du crime? 

MEROPE. 

Et si vous en doutez, 
Reconnaissez mon fils aux coups qu'il a portes, 
A votre delivrance, a son ame intrepide. 
Eh ! quel autre jamais qu'un descendant d'Alcide, 
Nourri dans la misere, a peine en son printemps, 
Eut pu venger Messene et punir les tyrans ? 
II soutiendra son peuple, il vengera la terre. 
ficoutez : le ciel parle ; entendez son tonnerre. 
Sa voix qui se declare et se joint a mes cris, 
Sa voix rend temoignage, et dit qu'il est mon fils. 

SCENE VIII. 
MfiROPE, fiGISTHE, ISMtiNIE, NARBAS, EURYCLES, 

PEUPLE. 
EURYCLES. 

Ah ! montrez-vous, madame, a la ville calm^e : 
Du retour de son roi la nouvelle semee, 
Volant de bouche en bouche, a change les esprits, 
Nos amis ont parle ; les coeurs sont attendris : 



ACTE V, SCENE VIII. 213 

Le peuple impatient verse des pleurs de joie ; 

II adore le roi que le ciel lui renvoie ; 

II benit votre fils, il benit votre amour ; 

II consacre a jamais ce redoutable jour. 

Chacun veut contempler son auguste visage ; 

On veut revoir Narbas : on veut vous rendre hommage. 

Le nom de Polyphonte est partout abhorre ; 

Celui de votre fils, le voire est adore ; 

O roi ! venez jouir du prix de la victoire ; 

Ce prix est notre amour ; il vaut mieux que la gloire. 

EGISTHE. 

Elle n'est point a moi ; cette gloire est*aux dieux : 
Ainsi que le bonheur, la vertu nous vient d'eux. 
Allons monter au trone, en y pla^ant ma mere ; 
Et vous, mon cher Narbas, soyez toujours mon pere. 



FIN DU CINQU1EME ACTE. 



LE 

MISANTHKOPE. 

COMEDIE DE MOLIERE. 
— 1666 — 

Moligre est superieur a tou8 les comiques anciens et modernes."— La Harpe, 

"The conduct as well as the composition of the Misanthrope, the greatest of all 
Moliere's creations, is excellent from beginning to end."— Edinburgh Review, 1845. 

"Voltaire boldly pronounces Moliere to be the most eminent comic poet of any age 
or country. I know none who deserves to be preferred to him."— Hugh Blair, 
Lecture LVII. 



(215) 



PEKSONNAGES. 



ALCESTE, amant de Celimene. 

PHILINTE, ami d'Alceste. 

ORONTE, amant de Celimene. 

CfiLIMENE. 

fiLIANTE, cousine de Celimene. 

ARSINOfi, amie de Celimene. 

ACASTE, I 

CLITANDREJ marqU1S - 

BASaUE, valet de Celimene. 

UN GARDE de la Marechaussee de France 

DUBOIS, valet d'Alceste. 

La scene est a Paris, dans la maison de Celimene, 



(216) 



LE 

MISANTHROPE. 
ACTE PREMIER. 

SCENE I. 
PHILINTE, ALCESTE 

PHILINTE. 

Q,u'est-ce done ? qu'avez-vous ? 

ALCESTE, assis. 

Laissez-moi, je vous prie. 

PHILINTE. 

Mais encor, dites-moi, quelle bizarrerie.... 

ALCESTE. 

Laissez-moi la, vous dis-je, et courez vous cacher. 

PHILINTE. 

Mais on entend les gens au moins sans se facher. 

ALCESTE. 

Moi, je veux me facher, et ne veux point entendre. 

PHILINTE. 

Dans vos brusques chagrins je ne puis vous comprendre, 
Et, quoique amis enfin, je suis tout des premiers.... 

ALCESTE, se levant brusquement. 

Moi, votre ami? Rayez cela de vos papiers. 

J'ai fait jusques ici profession de l'etre ; 

Mais, apres ce qu'en vous je viens de voir paroitre, 

Je vous declare net que je ne le suis plus, 

Et ne veux nulle place en des creurs corrompus. 

19 (217) 



218 LE MISANTHROPE. 

PHILINTE. 

Je suis done bien coupable, Alceste, a votre compte ? 

ALCESTE. 

Allez, vous devriez mourir dc pure honte ; 

Une telle action ne sauroit s'excuser, 

Et tout homme d'honneur s'en doit scandaliser. 

Je vous vois accabler un homme de caresses, 

Et temoigner pour lui les dernieres tendresses ; 

De protestations, d'offres, et de serments, 

Vous chargez la fureur de vos embrassements ; 

Et, quand je vous demande apres quel est cet homme, 

A peine pouvez-vous dire comme il se nomme ; 

Votre chaleur pour lui tombe en vous separant, 

Et vous me le traitez, a moi, d'indifferent. 

Morbleu ! e'est une chose indigne, lache, infame, 

De s'abaisser ainsi, jusqu'a trahir son ame ; 

Et si, par un malheur, j'en avois fait autant, 

Je m'irois, de regret, pendre tout a l'instant. 

PHILINTE. 

Je ne vois pas, pour moi, que le cas soit pendable ; 
Et je vous supplierai d'avoir pour agreable 
Que je me fasse un peu grace sur votre arret, 
Et ne me pende pas pour cela, s'il vous plan. 

ALCESTE. 

due la plaisanterie est de mauvaise grace ! 

PHILINTE. 

Mais serieusement que voulez-vous qu'on fasse ? 

ALCESTE. 

Je veux qu'on soit sincere, et qu'en homme d'honneur 
On ne lache aucun mot qui ne parte du coeur. 

PHILINTE. 

Lorsqu'un homme vous vient embrasser avec joie, 
11 faut bien le payer de la me me monnoie, 
Repondre comme on peut a ses empressements, 
Et rendre offre pour ofTre, et serments pour serments. 



ACTE I, SCENE 1. 219 

ALCESTE. 

Non, je ne puis souffrir cette lache methode 

Qu'affectent la plupart de vos gens a la mode ; 

Et je ne hais rien tant que les contorsions 

De tous ces grands faiseurs de protestations, 

Ces affables donneurs d'embrassades frivoles, 

Ces obligeants diseurs d'inutiles paroles, 

Qui de civilites avec tous font combat, 

Et traitent du meme air l'honnete homme et le fat. 

duel avantage a-t-on qu'un homme vous caresse, 

Vous jure amitie, foi, zele, estime, tendresse, 

Et vous fasse de vous un eloge eclatant, 

Lorsqu'au premier faquin il court en faire autant ? 

Non, non, il n'est point d'ame un peu bien situee 

Qui veuille d'une estime ainsi prostituee, 

Et la plus glorieuse a des regals peu chers, 

Des qu'on voit qu'on nous mele avec tout l'univers : 

Sur quelque preference une estime se fonde, 

Et c'est n'estimer rien qu'estimer tout le monde. 

Puisque vous y donnez, dans ces vices du temps, 

Morbleu ! vous n'etes pas pour etre de mes gens ; 

Je refuse d'un cosur la vaste complaisance 

Qui ne fait de merite aucune difference ; 

Je veux qu'on me distingue, et, pour le trancher net, 

L'ami du genre humain n'est point du tout mon fait. 

PHIL1NTE. 

Mais, quand on est du monde, il faut bien que Ton rende 
Quelques dehors civils que 1' usage demande. 

ALCESTE. 

Non, vous dis-je, on devroit chatier sans pitie 

Ce commerce honteux de semblants d'amitie. 

Je veux que Ton soit homme, et qu'en toute rencontre 

Le fond de notre coeur dans nos discours se montre, 

Que ce soit lui qui parle, et que nos sentiments 

Ne se masquent jamais sous de vains compliments. 



220 LE MISANTHROPE. 

PHILINTE. 

II est bien des endroits ou la pleine franchise 

Deviendroit ridicule, et seroit peu permise ; 

Et parfois, n'en deplaise a votre austere honneur, 

II est bon de cacher ce qu'on a dans le coeur. 

Seroit-il a propos, et de la bienseance, 

De dire a mille gens tout ce que d'eux on pense ? 

Et, quand on a quelqu'un qu'on hait ou qui deplait, 

Lui doit-on declarer la chose comme elle est ? 

ALCESTE. 

Oui. 

PHILINTE. 

Gluoi ! vous iriez dire a la vieille £milic 
Glu'a son age il sied mal de faire la jolie, 
Et que le blanc qu'elle a scandalise chacun? 

ALCESTE. 

Sans doute. 

PHILINTE. 

A Dorilas, qu'il est trop importun ; 
Et qu'il n'est, a la cour, oreille qu'il ne lasse 
A conter sa bravoure et l'eclat de sa race? 

ALCESTE. 

Fort bien. 

PHILINTE. 

Vous vous moquez. 

ALCESTE. 

Je ne me moque point; 
Et je vais n'epargner personne sur ce point. 
Mes yeux sont trop blesses, et la cour et la ville 
Ne m'offrent rien qu'objets a m'echauffer la bile ; 
J'entre en une humeur noire, en un chagrin profond, 
Gluand je vois vivre entre eux les hommes comme ils font ; 
Je ne trouve partout que lache natterie, 
Glu'injustice, interet, trahison, fourberie ; 
Je n'y puis plus tenir, j'enrage ; et mon dessein 
Est de rompre en visiere a tout le genre humain. 



ACTE I, SCENE I. 221 

PHILINTE. 

Ce chagrin philosophe est un peu trop sauvage. 

Je ris des noirs acces ou je vous envisage, 

Et crois voir en nous deux, sous memes soins nourris, 

Ces deux freres que peint l'ficole des Maris, 

Dont.... 

ALCESTE. 

Mon Dieu ! laissons la vos comparaisons fades. 

PHILINTE. 

Non : tout de bon, quittez toutes ces incartades. 

Le monde par vos soins ne se changera pas : 

Et, puisque la franchise a pour vous tant d'appas, 

Je vous dirai tout franc que cette maladie, 

Partout ou vous allez donne la comedie; 

Et qu'un si grand courroux contre les mceurs du temps 

Vous tourne en ridicule aupres de bien des gens. 

ALCESTE. 

Tant mieux, morbleu ! tant mieux, c'est ce que je demande. 
Ce m'est un fort bon signe, et ma joie en est grande. 
Tous les hommes me sont a tel point odieux, 
due je serois faehe d'etre sage a leurs yeux. 

PHILINTE. 

Vous voulez un grand mal a la nature humaine. 

ALCESTE. 

Oui, j'ai concu pour elle une effroyable haine. 

PHILINTE. 

Tous les pauvres mortels, sans nulle exception, 

Seront enveloppes dans cette aversion. 

Encore en est-il bien, dans le siecle ou nous sommes.... 

ALCESTE. 

Non, elle est generate, et je hais tous les hommes ; 
Les uns, parce qu'ils sont mechants et malfaisants, 
Et les autres, pour etre aux mechants complaisants, 
Et n'avoir pas pour eux ces haines vigoureuses 
Glue doit donner le vice aux ames vertueuses, 
19* 



222 LE MISANTHROPE. 

De cette complaisance on voit l'injuste exces, 
Pour le franc scelerat avec qui j'ai proces. 
Au travers de son masque on voit a plein le traitre ; 
Partout il est connu pour tout ce qu'il peut etre ; 
Et ses roulements d'yeux, et son ton radouci, 
N'imposent qu'a des gens qui ne sont point d'ici. 
On sait que ce pied-plat, digne qu'on le confonde, 
Par de sales emplois s'est pousse dans le monde, 
Et que par eux son sort, de splendeur revetu, 
Fait gronder le merite et rougir la vertu ; 
Quelques titres honteux qu'en tous lieux on lui donne, 
Son miserable honneur ne voit pour lui personne : 
Nommez-le fourbe, infame, et scelerat maudit, 
Tout le monde en convient, et nul n'y contredit ; 
Cependant sa grimace est partout bien venue ; 
On Paccueille, on lui rit, partout il s'insinue ; 
Et, s'il est, par la brigue, im rang a disputer 
Sur le plus honnete homme on le voit l'emporter. 
Tetebleu ! ce me sont de mortelles blessures, 
De voir qu'avec le vice on garde des mesures ; 
Et parfois il me prend des mouvements soudains 
De fuir dans un desert l'approche des humains. 

PHILINTE. 

Mon dieu! des mo3urs du temps mettons-nous moins en peine, 

Et faisons un peu grace a la nature humaine ; 

Ne l'examinons point dans la grande rigueur, 

Et voyons ses defauts avec quelque douceur. 

II faut, parmi le monde, une vertu traitable ; 

A force de sagesse, on peut etre blamable ; 

La parfaite raison fuit toute extremite, 

Et veut que Ton soit sage avec sobriete. 

Cette grande roideur des vertus des vieux ages 

Heurte trop notre siecle et les communs usages ; 

Elle veut aux mortels trop de perfection : 

II faut. flechir au temps sans obstination ; 



ACTE I, SCENE I. 223 

Et c'est une folie a nulle autre seconde, 
De vouloir se meler de corriger le monde. 
J'observe, comme vous, cent choses tous les jours, 
Qui pourroient mieux aller, prenant un autre cours ; 
Mais, quoi qu'a chaque pas je puisse voir paroitre, 
En courroux, comme vous, on ne me voit point etre ; 
Je prends tout doucement les hommes comme ils sont, 
J'accoutume mon ame a souffrir ce qu'ils font ; 
Et je crois qu'a la cour, de meme qu'a la ville, 
Mon flegme est philosophe autant que votre bile. 

ALCESTE. 

Mais ce flegme, monsieur, qui raisonne si bien, 
Ce flegme pourra-t-il ne s'echauffer de rien ? 
Et s'il faut, par hasard, qu'un ami vous trahisse, 
Glue, pour avoir vos biens, on dresse un artifice, 
Ou qu'on tache a semer de mediants bruits de vous, 
Verrez-vous tout cela sans vous mettre en courroux ? 

PHILINTE. 

Oui, je vois ces defauts dont votre ame murmure, 
Comme vices unis a 1'humaine nature ; 
Et mon esprit enfin n'est pas plus offense 
De voir un homme fourbe, injuste, interesse, 
due de voir des vautours affames de carnage, 
Des singes malfaisants, et des loups pleins de rage. 

ALCESTE. 

Je me verrai trahir, mettre en pieces, voler, 

Sans que je sois.... Morbleu ! je ne veux point parler, 

Tant ce raisonnement est plein d'impertinence ! 

PHILINTE. 

Ma foi, vous ferez bien de garder le silence. 
Contre votre partie eclatez un peu moins, 
Et donnez au proces une part de vos soins. 

ALCESTE. 

Je n'en donnerai point, c'est une chose dite. 

PHILINTE. 

Mais qui voulez-vous done qui pour vous sollicite ? 



224 LE MISANTHROPE. 

ALCESTE. 

Qui je veux ? La raison, mon bon droit, Pequite. 

PHILINTE. 

Aucun juge par vous ne sera visite ? 

ALCESTE. 

Non. Est-ce que ma cause est injuste ou douteuse ? 

PHILINTE. 

J'en demeure d' accord ; mais la brigue est facheuse, 
Et.... 

ALCESTE. 

Non. J'ai resolu de n'en pas faire un pas. 
J'ai tort, ou j'ai raison. 

PHILINTE. 

Ne vous y fiez pas. 

ALCESTE. 

Je ne remuerai point. 

PHILINTE. 

Votre partie est forte, 
Et peut, par sa cabale, entrainer.... 

ALCESTE. 

II n'importe. 

PHILINTE. 

Vous vous tromperez. 

ALCESTE. 

Soit. J'en veux voir le succes. 

PHILINTE. 

Mais,... 

ALCESTE. 

J'aurai le plaisir de perdre mon proces. 

PHILINTE. 

Mais enfin.... 

ALCESTE. 

Je verrai dans cette plaiderie 
Si les hommes auront assez d'effronterie, 
Seront assez mechants, scelerats, et pervers, 
Pour me faire injustice aux yeux de l'univers. 



ACTE I, SCENE I. 225 

PHILINTE. 

duel homme! 

ALCESTE. 

Je voudrois, m'en coutat-il grand' chose. 
Pour la beaute du fait, avoir perdu ma cause. 

PHILINTE. 

On se riroit de vous, Alceste, tout de bon, 
Si Ton vous entendoit parler de la facon. 

ALCESTE. 

Tant pis pour qui riroit. 

PHILINTE. 

Mais cette rectitude 
Que vous voulez en tout avec exactitude, 
Cette pleine droiture ou vous vous renfermez, 
La trouvez-vous ici dans ce que vous aimez ? 
Je m'etonne, pour moi, qu'etant, comme il le semble, 
Vous et le genre humain, si fort brouilles ensemble, 
Malgre tout ce qui peut vous le rendre odieux, 
Vous ayez pris chez lui ce qui charme vos yeux ; 
Et ce qui me surprend encore davantage, 
C'est cet etrange choix ou votre coeur s'engage. 
La sincere filiante a du penchant pour vous, 
La prude Arsinoe vous voit d'un ceil fort doux ; 
Cependant a leurs vosux votre ame se refuse, 
Tandis qu'en ses liens Celimene 1' amuse, 
De qui l'humeur coquette et l'esprit medisant 
Semblent si fort donner dans les mceurs d'a present. 
D'ou vient que, leur portant une haine mortelle, 
Vous pouvez bien souffrir ce qu'en tient cette belle r 
Ne sont-ce plus defauts dans un objet si doux? 
Ne les voyez-vous pas, ou les excusez-vous ? 

ALCESTE. 

Non. L'amour que je sens pour cette jeune veuve 
Ne ferme point mes yeux aux defauts qu'on lui treuve ; 
Et je suis, quelque ardeur qu'elle m'ait pu donner, 



22G LE MISANTHROPE-* 

Le premier a les voir, comme a les condamner. 

Mais avec tout cela, quoi que je puisse faire, 

Je confesse mon foible, elle a Part de me piaire : 

J'ai beau voir ses defauts, et j'ai beau Pen blamer, 

En depit qu'on en ait, elle se fait aimer; 

Sa grace est la plus forte ; et sans doute ma flamme 

De ces vices du temps pourra purger son ame. 

PHILINTE. 

Si vous faites cela, vous ne ferez pas peu. 
Vous croyez etre done aime d'elle? 

ALCESTE. 

Oui, parbleu! 
Je ne Paimerois pas, si je ne croyois Petre. 

PHILINTE. 

Mais, si son amitie pour vous se fait paroitre, 
D'ou vient que vos rivaux vous causent de Pennui ? 

ALCESTE. 

C'est qu'un cceur bien atteint veut qu'on soit tout a lui, 
Et je ne viens ici qu'a dessein de lui dire 
Tout ce que la-dessus ma passion m' inspire. 

PHILINTE. 

Pour moi, si je n'avois qu'a former des desirs, 
La cousine filiante auroit tous mes soupirs ; 
Son cosur, qui vous estime, est solide et sincere, 
Et ce choix plus conforme etoit mieux votre affaire. 

ALCESTE. 

II est vrai : ma raison me le dit chaque jour ; 
Mais la raison n'est pas ce qui regie Pamour. 

PHILINTE. 

Je crains fort pour vos feux, et Pespoir ou vous etes 
Pourroit.... 



ACTE I, SCENE II. 227 

SCfiNE II. 

ORONTE, ALCESTE, PHILINTE. 

ORONTE, a Alceste. 

J'ai su la-bas que, pour quelques emplettes, 
filiante est sortie, et Celimene aussi. 
Mais, comme Ton m'a dit que vous etiez ici, 
J'ai monte pour vous dire, et d'un coeur veritable, 
Glue j'ai concu pour vous une estime incroyable, 
Et que, depuis longtemps, cette estime m'a mis 
Dans un ardent desir d'etre de vos amis. 
Oui, mon ccsur au merite aime a rendre justice, 
Et je bmle qu'un nosud d'amitie nous unisse. 
Je crois qu'un ami chaud, et de ma qualite, 
N'est pas assurement pour etre rejete. 

(Pendant le discours d'Oronte, Alceste est reveur, et semble ne pas entendre que 
c'est a lui qu'on parle. II ne sort de sa reverie que quand Oronte lui dit :) 

C'est a vous, s'il vous plait, que ce discours s'adresse. 

ALCESTE. 

A moi, monsieur ? 

ORONTE. 

A vous. Trouvez-vous qu'il vous blesse ? 

ALCESTE. 

Non pas. Mais la surprise est fort grande pour moi, 
Et je n'attendois pas l'honneur que je reeoi. 

ORONTE. 

L'estime ou je vous tiens ne doit point vous surprendre, 
Et de tout l'univers vous la pouvez pretendre. 

ALCESTE. 

Monsieur.... 

ORONTE. 

L'fitat n'a rien qui ne soit au-dessous 
Du merite eclatant que Ton decouvre en vous. 

ALCESTE. 

Monsieur.... 



238 LE MISANTHROPE. 

ORONTE. 

Oui, de ma part, je vous tiens preferable 
A tout ce que j'y vois de plus considerable. 

ALCESTE. 

Monsieur.... 

ORONTE. 

Sois-je du ciel ecrase, si je mens ! 
Et, pour vous confirmer ici mes sentiments, 
Souffrez qu'a coeur ouvert, monsieur, je vous embrasse, 
Et qu'en votre amitie je vous demande place. 
Touchez la, s'il vous plait. Vous me la promettez, 
Votre amitie? 

ALCESTE. 

Monsieur.... 

ORONTE. 

Gluoi ! vous y resistez ? 

ALCESTE. 

Monsieur, c'est trop d'honneur que vous me voulez faire ; 

Mais l'amitie demande un peu plus de mystere ; 

Et c'est assurement en profaner le nom 

Glue de vouloir le mettre a toute occasion, 

Avec lumiere et choix cette union veut naitre ; 

Avant que nous lier, il faut nous mieux connoitre ; 

Et nous pourrions avoir telles complexions, 

Glue tous deux du marche nous nous repentirions. 

ORONTE. 

Parbleu ! c'est la-dessus parler en homme sage, 

Et je vous en estime encore davantage. 

SoufFrons done que le temps forme des nceuds si doux : 

Mais cependant je m'offre entierement a vous. 

S'il faut faire a la cour pour vous quelque ouverture, 

On sait qu'aupres du roi je fais quelque figure ; 

II m'ecoute ; et dans tout il en use, ma foi, 

Le plus honnetement du monde avecque moi. 

Enfin je suis a vous de toutes les manieres : 



ACTE I, SCENE II. 2>29 

Et, comme votre esprit a de grandes lumieres, 
Je viens, pour commencer entre nous ce beau naeud, 
Vous montrer un sonnet que j'ai fait depuis peu, 
Et savoir s'il est bon qu'au public je l'expose. 

ALCESTE. 

Monsieur, je suis mal propre a decider la chose. 
Veuillez m'en dispenser. 

ORONTE. 

Pourquoi ? 

ALCESTE. 

J'ai le defaut 
D'etre un peu plus sincere en cela qu'il ne faut. 

ORONTE. 

C'est ce que je demande, et j'aurois lieu de plainte, 
Si, m'exposant a vous pour me parler sans feinte, 
Vous alliez me trahir, et me deguiser rien. 

ALCESTE. 

Puisqu'il vous plait ainsi, monsieur, je le veux bien. 

ORONTE. 

Sonnet. C'est un sonnet.... L'espoir.... C'est une dame 
Q,ui de quelque esperance avoit flatte ma flamme. 
Uespoir.... Ce ne sont point de ces grands vers pompeux, 
Mais de petits vers doux, tendres et langoureux. 

ALCESTE. 

Nous verrons bien. 

ORONTE. 

L'espoir.... Je ne sais si le style 
Pourra vous en paroitre assez net et facile, 
Et si du choix des mots vous vous contenterez. 

ALCESTE. 

Nous allons voir, monsieur. 

ORONTE. 

Au reste, vous saurez 
Que je n'ai demeure qu'un quart d'heure a le faire. 
20 



230 LE MISANTHROPE. 

ALCESTE. 

Voyons, monsieur ; le temps ne fait rien a PafTaire. 

ORONTE lit. 

L'espoir, il est vrai, nous soulage, 
Et nous berce un temps notre ennui; 
Mais, Philis, le triste avantage, 
Lorsque rien ne marche apres lui! 

PHILINTE. 

Je suis deja charme de ce petit morceau. 

ALCESTE, bas, a Philinte. 

Q,uoi ! vous avez ]e front de trouver cela beau ? 

ORONTE. 

Vous eutes de la complaisance; 
Mais vous en deviez moins avoir, 
Et ne vous pas mettre en depense 
Pour ne me donner que l'espoir. 

PHILINTE. 

Ah ! qu'en termes galants ces choses-la sont mises ! 

ALCESTE, bas, a Philinte. 

Morbleu ! vil complaisant, vous louez des sottises ? 

ORONTE. 

S'il faut qu'une attente eternelle 
Pousse a, bout l'ardeur de mon zele, 
Le trepas sera mon recours. 

Vos soins ne m'en peuvent distraire : 
Belle Philis, on desespere, 
Alors qu'on espere toujours. 

PHILINTE. 

La chute en est jolie, amoureuse, admirable. 

ALCESTE, bas, a part. 

La peste de ta chute, empoisonneur au diable ! 
En eusses-tu fait une a te casser le nez ! 

PHILINTE. 

Je n'ai jamais oui de vers si bien tournes. 



ACTE I, SCENE II. 231 

ALCESTE, bas, a part. 

Morbleu ! 

ORONTE, a Philinte. 

Vous me flattez, et vous croyez peut-etre.... 

PHILINTE. 

Non, je ne flatte point. 

ALCESTE, bas, a part. 

He ! que fais-tu done, traitre ? 

ORONTE, a Alceste. 

Mais, pour vous, vous savez quel est notre traite. 
Parlez-moi, je vous prie, avec sincerite. 

ALCESTE. 

Monsieur, cette matiere est toujours delicate, 

Et sur le bel esprit nous aimons qu'on nous flatte. 

Mais un jour, a quelqu'un dont je tairai le nom, 

Je disois, en voyant des vers de sa facon, 

Glu'il faut qu'un galant hornme ait toujours grand empire 

Sur les demangeaisons qui nous prennent d'ecrire ; 

Qu'il doit tenir la bride aux grands empressements 

Qu'on a de faire eclat de tels amusements ; 

Et que, par la chaleur de montrer ses ouvrages, 

On s'expose a jouer de mauvais personnages. 

ORONTE. 

Est-ce que vous voulez me declarer par la 
Glue j'ai tort de vouloir.... 

ALCESTE. 

Je ne dis pas cela. 
Mais je lui disois, moi, qu'un froid ecrit assomme, 
Glu'il ne faut que ce foible a decrier un homme, 
Et, qu'eut-on d'autre part cent belles qualites, 
On regarde les gens par leurs mechants cotes. 

ORONTE. 

Est-ce qu'a mon sonnet vous trouvez a redire ? 

ALCESTE. 

Je ne dis pas cela. Mais, pour ne point ecrire, 



232 LE MISANTHROPE. 

Je lui mettois aux yeux comme, dans notre temps, 
Cette soif a gate de fort honnetes gens. 

ORONTE. 

Est-ce que j'ecris mal, et leur ressemblerois-je ? 

ALCESTE. 

Je ne dis pas cela. Mais enfin, lui disois-je, 

duel besoin si pressant avez-vous de rimer ? 

Et qui diantre vous pousse a vous faire imprimer ? 

Si Ton peut pardonner l'essor d'un mauvais livre, 

Ce n'est qu'aux malheureux qui composent pour vivre. 

Croyez-moi, resistez a vos tentations, 

Derobez au public ces occupations, 

Et n'allez point quitter, de quoi que l'on vous somme, 

Le nom que dans la cour vous avez d'honnete homme, 

Pour prendre, de la main d'un avide imprimeur, 

Celui de ridicule et miserable auteur 

C'est ce que je tachai de lui faire comprendre. 

ORONTE. 

Voila qui va fort bien, et je crois vous entendre. 
Mais ne puis-je savoir ce que dans mon sonnet.... 

ALCESTE. 

Franchement, il est bon a mettre au cabinet ; 
Vous vous etes regie sur de mechants modeles, 
Et vos expressions ne sont point naturelles. 

Q,u'est-ce que, Nous berce un temps notre ennui ? 
Et que, Mien ne marche apris lui? 
Glue, Ne vous pas mettre en depense 
Pour ne me donner que Vespoir ? 
Et que, Philis, on desespere, 
Mors qiCon espere toujours ? 

Ce style figure, dont on fait vanite, 

Sort du bon caractere et de la verite ; 

Ce n'est que jeu de mots, qu'affectation pure, 

Et ce n'est point ainsi que parle la nature. 

Le mechant gout du siecle en cela me fait peur; 



ACTE I, SCENE II. 233 

Nos peres, tout grossiers, l'avoient beaucoup meilleur ; 
Et je prise bien moins tout ce que Ton admire, 
Qu'une vieille chanson que je m'en vais vous dire. 

Si le roi m'avoit donne 

Paris, sa grand' ville, 
Et qu'ii me fallut quitter 

L'amour de ma mie ! 
Je dirois au roi Henri, 
Reprenez votre Paris, 
J'aime mieux ma mie, 6 gue ! 

J'aime mieux ma mie. 

La rime n'est pas riche, et le style en est vieux : 
Mais ne voyez-vous pas que cela vaut bien mieux 
Clue ces colifichets dont le bon sens murmure, 
Et que la passion parle la toute pure ? 

Si le roi m'avoit donne 

Paris, sa grand' ville, 
Et qu'il me fallut quitter 

L'amour de ma mie! 
Je dirois au roi Henri, 
Reprenez votre Paris, 
J'aime mieux ma mie, 6 gue ! 

J'aime mieux ma mie. 

Voila ce que peut dire un cceur vraiment epris. 

(A Philinte qui rit :) 

Oui, monsieur le rieur, malgre vos beaux esprits, 

J'estime plus cela que la pompe fleurie 

De tous ces faux bri Hants oii chacun se recrie. 

ORONTE. 

Et moi, je vous soutiens que mes vers sont fort bons. 

ALCESTE. 

Pour les trouver ainsi, vous avez vos raisons ; 
20* 



234 LE MISANTHROPE. 

Mais vous trouverez bon que j'en puisse avoir d'autres 
Qui se dispenseront de se soumettre aux votres. 

ORONTE. 

II me suffit de voir que d'autres en font cas. 

ALCESTE. 

C'est qu'ils ont l'art de feindre ; et moi, je ne l'ai pas. 

ORONTE. 

Croyez-vous done avoir tant d' esprit en partage ? 

ALCESTE. 

Si je louois vos vers, j'en aurois davantage. 

ORONTE. 

Je me passerai bien que vous les approuviez. 

ALCESTE. 

II faut bien, s'il vous plait, que vous vous en passiez. 

ORONTE. 

Je voudrois bien, pour voir, que, de votre maniere, 
Vous en composassiez sur la meme matiere. 

ALCESTE. 

J'en pourrois, par malheur, faire d'aussi mechants ; 
Mais je me garderois de les montrer aux gens. 

ORONTE. 

Vous me parlez bien ferme, et cette suffisance.... 

ALCESTE. 

Autre part que chez moi cherchez qui vous encense. 

ORONTE. 

Mais, mon petit monsieur, prenez-le un peu moins haut. 

ALCESTE. 

Ma foi, mon grand monsieur, je le prends comme il faut. 

PHIL1NTE, se mettant entre deux. 

He ! messieurs, e'en est trop. Laissez eela de grace. 

ORONTE. 

Ah ! j'ai tort, je l'avoue, et je quitte la place. 
Je suis votre valet, monsieur, de tout mon coeur. 

ALCESTE. 

Et moi, je suis, monsieur, votre humble serviteur. 



ACTE I, SCENE III. 336 

SCENE III. 
PHILINTE, ALCESTE. 

PHILINTE. 

Eh bien, vous le voyez : pour etre trop sincere, 
Vous voila sur les bras une facheuse affaire ; 
Et j'ai bien vu qu'Oronte, afin d'etre flatte.... 

ALCESTE. 

Ne me parlez pas. 

PHILINTE. 

Mais.... 

ALCESTE. 

Plus de societe. 

PHILINTE. 

C'est trop 

ALCESTE. 

Laissez-moi la. 

PHILINTE. 

Si je... 

ALCESTE. 

Point de langage. 

PHILINTE. 

Mais quoi... 

ALCESTE. 

Je n'entends rien. 

PHILINTE. 

Mais. 

ALCESTE. 

Encore ? 

PHILINTE. 

On outrage.... 

ALCESTE. 

Ah ! parbleu ! e'en est trop. Ne suivez point mes pas. 

PHILINTE. 

Vous vous moquez de moi. Je ne vous quitte pas. 

FIN DU PREMIER ACTE. 



336 LE MISANTHROPE. 

ACTE SECOND. 

SCENE I. 
ALCESTE, CfiLIM^NE. 

ALCESTE. 

Madame, voulez-vous que je vous parle net ? 
De vos faeons d'agir je suis mal satisfait : 
Contre elles dans mon cceur trop de bile s'assemble, 
Et je sens qu'il faudra que nous rompions ensemble. 
Oui, je vous tromperois de parler autrement : 
Tot ou tard nous romprons indubitablement ; 
Et je vous promettrois mille fois le contraire, 
due je ne serois pas en pouvoir de le faire. 

CELIMENE. 

C'est pour me quereller done, a ce que je voi, 
Glue vous avez voulu me ramener chez moi 1 

ALCESTE. 

Je ne querelle point. Mais votre humeur, madame, 
Ouvre au premier venu trop d'acces dans votre ame : 
Vous avez trop d'amants qu'on voit vous obseder, 
Et mon cceur de cela ne peut s'accommoder. 

CELIMENE. 

Des amants que je fais me rendez-vous coupable ? 
Puis-je empecher les gens de me trouver aimable ? 
Et, lorsque pour me voir ils font de doux efforts, 
Dois-je prendre un baton pour les mettre dehors ? 

ALCESTE. 

Non, ce n'est pas, madame, un baton qu'il faut prendre, 
Mais un cceur a leurs voeux moins facile et moins tendre. 
Je sais que vos appas vous suivent en tous lieux ; 
Mais votre accueil retient ceux qu'attirent vos yeux, 



ACTE II, SCENE I. 237 

Et sa douceur offerte a qui vous rend les armes, 
Acheve sur les cceurs l'ouvrage de vos ch armes. 
Le trop riant espoir que vous leur presentez 
Attache autour de vous leurs assiduites, 
Et votre complaisance, un peu moins etendue, 
De tant de soupirants chasseroit la cohue. 
Mais, au moins, dites-moi, madame, par quel sort 
Votre Clitandre a l'heur de vous plaire si fort ? 
Sur quel fonds de merite et de vertu sublime 
Appuyez-vous en lui l'honneur de votre estime ? 
Est-ce par l'ongle long qu'il porte au petit doigt 
Glu'il s'est acquis chez vous l'estime ou Ton le voit ? 
Vous etes-vous rendue, avec tout le beau monde, 
Au merite eclatant de sa perruque blonde ? 
Sont-ce ses grands canons qui vous le font aimer ? 
L'amas de ses rubans a-t-il su vous charmer 1 
Est-ce par les appas de sa vaste rhingrave 
Q,u'il a gagne votre ame en faisant votre esclave ? 
Ou sa facon de rire, et son ton de fausset, 
Ont-ils de vous toucher su trouver le secret ? 

CELIMENE. 

Glu'injustement de lui vous prenez de l'ombrage ! 
Ne savez-vous pas bien pourquoi je le menage ; 
Et que dans mon proces, ainsi qu'il m'a promis, 
II peut interesser tout ce qu'il a d'amis ? 

ALCESTE. 

Perdez votre proces, madame, avec Constance, 
Et ne menagez point un rival qui m'offense. 

CELIMENE. 

Mais de tout l'univers vous devenez jaloux. 

ALCESTE. 

C'est que tout l'univers est bien recu de vous. 

CELIMENE. 

C'est ce qui doit rasseoir votre ame effarouchee, 
Puisque ma complaisance est sur tous epanchee ; 



238 LE MISANTHROPE. 

Et vous auriez plus lieu de vous en offenser, 
Si vous me la voyiez sur un seul ramasser. 

ALCESTE. 

Mais moi, que vous blamez de trop de jalousie, 
Q,u'ai-je de plus qu'eux tous, madame, je vous prie ? 

CELIMENE. 

Le bonheur de savoir que vous etes aime. 

ALCESTE. 

Et quel lieu de le croire a mon coeur enflamme ? 

CELIMENE. 

Je pense qu'ayant pris le soin de vous le dire, 
Un aveu de la sorte a de quoi vous suffire. 

ALCESTE. 

Mais qui m'assurera que, dans le meme instant, 
Vous n'en disiez peut-etre aux autres tout autant ? 

CELIMENE. 

Certes, pour un amant, la fleurette est mignonne, 

Et vous me traitez la de gentille personne. 

Eh bien, pour vous oter d'un semblable souci, 

De tout ce que j'ai dit je me dedis ici ; 

Et rien ne sauroit plus vous tromper que vous-meme 

Soyez content. 

ALCESTE. 

Morbleu ! faut-il que je vous aime ! 
Ah ! que si de vos mains je rattrape mon coeur, 
Je benirai le ciel de ce rare bonheur ! 
Je ne le cele pas, je fais tout mon possible 
A rompre de ce coeur l'attachement terrible ; 
Mais mes plus grands efforts n'ont rien fait jusqu'ici, 
Et c'est pour mes peches que je vous aime ainsi. 

CELIMENE. 

II est vrai, votre ardeur est pour moi sans seconde. 

ALCESTE. 

Oui, je puis la-dessus defier tout le monde. 
Mon amour ne se peut concevoir, et jamais 
Personne n'a, madame. aime comme je fais. 



ACTE II, SCENE II, III- 239 

CELIMENE. 

En effet, la methode en est toute nouvelle, 
Car vous aimez les gens pour leur faire querelle ; 
Ce n'est qu'en mots facheux qu'eclate votre ardeur, 
Et Ton n'a vu jamais un amour si grondeur. 

ALCESTE. 

Mais il ne tient qu'a vous que son chagrin ne passe. 
A tous nos demeles coupons chemin, de grace ; 
Parlons a coeur ouvert, et voyons d'arreter.... 

SCENE II. 
CfiLIMENE, ALCESTE, BASQUE. 

CELIMENE. 

du'est-ce ? 

BASQUE. 

Acaste est la-bas. 

CELIMENE. 

Eh bien, faites monter. 

SCENE III. 

CELIMENE, ALCESTE. 

ALCESTE. 

Gluoi ! Ton ne peut jamais vous parler tete a tete ? 
A recevoir le monde on vous voit toujours prete ; 
Et vous ne pouvez pas, un seul moment de tous, 
Vous resoudre a souffrir de n'etre pas chez vous ? 

CELIMENE. 

Voulez-vous qu'avec lui je me fasse une affaire ? 

ALCESTE. 

Vous avez des egards qui ne sauroient me plaire. 

CELIMENE. 

C'est un homme a jamais ne me le pardonner, 
S'il savoit que sa vue eut pu m'importuner. 



240 LE MISANTHROPE. 

ALCESTE. 

Et que vous fait cela pour vous gener de sorte ?.... 

CELIMENE. 

Mon dieu ! de ses pareils la bienveillance importe ; 
Et ce sont de ces gens qui, je ne sais comment, 
Ont gagne, dans la cour, de parler hautement. 
Dans tous les entretiens on les voit s'introduire ; 
lis ne sauroient servir, mais ils peuvent vous nuire ; 
Et jamais, quelque appui qu'on puisse avoir d'ailleurs, 
On ne doit se brouiller avec ces grands brailleurs. 

ALCESTE. 

Enfin, quoi qu'il en soit, et sur quoi qu'on se fonde, 
Vous trouvez des raisons pour souffrir tout le monde ; 
Et les precautions de votre jugement.... 

SCENE IV. 
ALCESTE, CfiLIM^NE, BASaUE. 

BASQUE. 

Voici Clitandre encor, madame. 

ALCESTE. 

Justement. 

CELIMENE. 



Oii courez-vous? 



ALCESTE. 

Je sors. 

CELIMENE. 

Demeurez. 

ALCESTE. 

Pourquoi faire? 

CELIMENE. 



Demeurez. 



ALCESTE. 

Je ne puis. 



ACTE II, SCENE V. 24 i 

CELIMENE. 

Je le veux. 

ALCESTE. 

Point d'afTaire. 
Ces conversations ne font que m'ennuyer, 
Et c'est trop que vouloir me les faire essuyer. 

CELIMENE. 

Je le veux, je le veux. 

ALCESTE. 

Non, il m'est impossible. 

CELIMENE. 

Eh bien, allez, sortez, il vous est tout loisible. 

SCENE V. 

tiLIANTE, PHILINTE, ACASTE, CLITANDRE, 
ALCESTE, CfiLLMENE, BASQUE. 

ELIANTE, a Celimene. 

Voici les deux marquis qui montent avec nous. 
Vous l'est-on venu dire ? 

CELIMENE. 

(A Basque:) 

Oui. Des sieges pour tous. 

(Basque donne des sieges, et sort,) 
(A Alceste:) 

Vous n'etes pas sorti 1 

ALCESTE. 

Non; mais je veux, madame, 
Ou pour eux, ou pour moi, faire expliquer votre ame. 

CELIMENE. 

Taisez-vous. 

ALCESTE. 

Aujourd'hui vous vous expliquerez. 

CELIMENE. 

Vous perdez le sens. 
21 



242 LE MISANTHROPE. 

ALCESTE. 

Point. Vous vous declarerez. 

CELIMENE. 
Ah! 

ALCESTE. 

Vous prendrez parti. 

CELIMENE. 

Vous vous moquez, je pense. 

ALCESTE. 

Non. Mais vous choisirez, c'est trop de patience. 

CLIT ANDRE. 

Parbleu ! je viens du Louvre, ou Cleonte, au leve, 
Madame, a bien paru ridicule acheve. 
N'a-t-il point quelque ami qui put, sur ses manieres, 
D'un charitable avis lui preter les lumieres ? 

CELIMENE. 

Dans le monde, a vrai dire, il se barbouille fort ; 
Partout il porte un air qui saute aux yeux d'abord ; 
Et, lorsqu'on le revoit apres un peu d'absence, 
On le retrouve encor plus plein d'extravagance. 

ACASTE. 

Parbleu ! s'il faut parler de gens extravagants, 
Je viens d'en essuyer un des plus fatigants ; 
Damon le raisonneur, qui m'a, ne vous deplaise, 
Une heure, au grand soleil, tenu hors de ma chaise. 

CELIMENE. 

C'est un parleur etrange, et qui trouve toujours 
L'art de ne vous rien dire avec de grands discours : 
Dans les propos qu'il tient on ne voit jamais goutte, 
Et ce n'est que du bruit que tout ce qu'on ecoute. 

ELIANTE, a Philinte. 

Ce debut n'est pas mal ; et, contre le prochain, 
La conversation prend un assez bon train. 

CLITANDRE. 

Timante encor, madame, est un bon caractere. 



ACTE II, SCENE V. 
CELIMENE. 

C'est de la tete aux pieds un homme tout mystere, 
Q,ui vous jette, en passant, un coup d'osil egare, 
Et, sans aucune affaire, est toujours affaire. 
Tout ce qu'il vous debite en grimaces abonde ; 
A force de fa^ons, il assomrne le monde ; 
Sans cesse il a, tout bas, pour rompre Pentretien, 
Un secret a vous dire, et ce secret n'est rien ; 
De la moindre vetille il fait une merveille, 
Et, jusques au bonjour, il dit tout a l'oreille. 

ACASTE. 

Et Geralde, madame ? 

CELIMENE. 

O l'ennuyeux conteur ! 
Jamais on ne le voit sortir du grand seigneur. 
Dans le brillant commerce il se mele sans cesse, 
Et ne cite jamais que due, prince, ou princesse. 
La qualite 1'entete ; et tous ses entretiens 
Ne sont que de chevaux, d'equipage, et de chiens : 
II tutaye, en parlant, ceux du plus haut etage, 
Et le nom de monsieur est chez lui hors d' usage. 

CLITANDRE. 

On dit qu'avec Belise il est du dernier bien. 

CELIMENE. 

Le pauvre esprit de femme, et le sec entretien ! 

Lorsqu'elle vient me voir, je souffre le martyre ; 

II faut suer sans cesse a chercher que lui dire ; 

Et la sterilite de son expression 

Fait mourir a tous coups la conversation. 

En vain, pour attaquer son stupide silence, 

De tous les lieux communs vous prenez l'assistance 

Le beau temps et la pluie, et le froid et le chaud, 

Sont des fonds qu'avec elle on epuise bientot. 

Cependant sa visite, assez insupportable, 

Traine en une longueur encore epouvantable ; 



344 LE MISANTHROPE. 

Et Ton demande l'heure, et l'on bailie vingt fois, 
du'elle grouille aussi peu qu'une piece de bois. 

ACASTE. 

Glue vous semble d'Adraste ? 

CELIMENE. 

Ah ! quel orgueil extreme ! 
C'est un homme gonfle de l'amour de soi-meme. 
Son merite jamais n'est content de la cour, 
Contre elle il fait metier de pester chaque jour ; 
Et Ton ne donne emploi, charge, ni benefice, 
Glu'k tout ce qu'il se croit on ne fasse injustice. 

CLITANDRE. 

Mais le jeune Cleon, chez qui vont aujourd'hui 
Nos plus honnetes gens, que dites-vous de lui ? 

CELIMENE. 

Que de son cuisinier il s'est fait un merite, 
Et que c'est a sa table a qui Ton rend visite. 

ELIANTE. 

II prend soin d'y servir des mets fort delicats. 

CELIMENE. 

Oui ; mais je voudrois bien qu'il ne s'y servit pas ; 
C'est un fort mechant plat que sa sotte personne, 
Et qui gate, a mon gout, tous les repas qu'il donne. 

PHILINTE. 

On fait assez de cas de son oncle Damis ; 
Qu'en dites-vous, madame ? 

CELIMENE. 

I] est de mes amis. 

PHILINTE. 

Je le trouve honnete homme, et d'un air assez sage. 

CELIMENE. 

Oui ; mais il veut avoir trop d'esprit, dont j 'enrage. 
11 est guinde sans cesse ; et, dans tous ses propos, 
On voit qu'il se travaille a dire de bons mots. 
Depuis que dans la tete il s'est mis d'etre habile. 



ACTE II, SCENE V. 245 

Rien ne touche son gout, tant il est difficile. 
II veut voir des defauts a tout ce qu'on ecrit, 
Et pense que louer n'est pas d'un bel esprit, 
due c'est etre savant que trouver a redire, 
Qu'il n'appartient qu'aux sots d' admirer et de rire, 
Et qu'en n'approuvant rien des ouvrages du temps, 
II se met au-dessus de tous les autres gens. 
Aux conversations meme il trouve a reprendre ; 
Ce sont propos trop bas pour y daigner descendre ; 
Et, les deux bras croises, du haut de son esprit, . 
II regarde en pitie tout ce que chacun dit. 

ACASTE. 

En verite voila son portrait veritable. 

CLITANDRE, a Celimfcne. 

Pour bien peindre les gens vous etes admirable. 

ALCESTE. 

Allons, ferme, poussez, mes bons amis de cour ; 
Vous n'en epargnez point, et chacun a son tour : 
Cependant aucun d'eux a vos yeux ne se montre, 
Glu'on ne vous voie, en hate, aller a sa rencontre, 
Lui presenter la main, et d'un baiser flatteur 
Appuyer les serments d'etre son serviteur. 

CLITANDRE. 

Pourquoi s'en prendre a nous ? Si ce qu'on dit vous blesse, 
II faut que le reproche a madame s'adresse. 

ALCESTE. 

Non, morbleu ! c'est a vous ; et vos ris complaisants 
Tirent de son esprit tous ces traits medisants. 
Son humeur satirique est sans cesse nourrie 
Par le coupable encens de votre flatterie ; 
Et son coeur a railler trouveroit moins d'appas, 
S'il avoit observe qu'on ne l'applaudit pas. 
C'est ainsi qu'aux flatteurs on doit partout se prendre 
Des vices ou Ton voit les humains se repandre. 
21* 



246 LE MISANTHROPE. 

PHIL1NTE. 

Mais pourquoi pour ces gens un interet si grand, 
Vous qui condamneriez ce qu'en eux on reprend ? 

CELIMENE. 

Et ne faut-il pas bien que monsieur contredise ? 
A la commune voix veut-on qu'il se reduise, 
Et qu'il ne fasse pas eclater en tous lieux 
L'esprit contrariant qu'il a recu des cieux ? 
Le sentiment d'autrui n'est jamais pour lui plaire : 
II prend toujours en main 1' opinion contraire, 
Et penseroit paroitre un homme du commun, 
Si l'on voyoit qu'il fut de l'avis de quelqu'un. 
L'honneur de contredire a pour lui tant de charmes, 
Qu'il prend contre lui-meme assez souvent les armes, 
Et ses vrais sentiments sont combattus par lui, 
Aussitot qu'il les voit dans la bouche d'autrui. 

ALCESTE. 

Les rieurs sont pour vous, madame, c'est tout dire ; 
Et vous pouvez pousser contre moi la satire. 

PHIL1NTE. 

Mais il est veritable aussi que votre esprit 
Se gendarme toujours contre tout ce qu'on dit ; 
Et que, par un chagrin que lui-meme il avoue, 
II ne sauroit souffrir qu'on blame ni qu'on loue. 

ALCESTE. 

C'est que jamais, morbleu ! les homines n'ont raison, 
Q,ue le chagrin contre eux est toujours de saison, 
Et que je vois qu'ils sont, sur toutes les affaires, 
Loueurs impertinents, ou censeurs temeraires. 

CELIMENE. 

Mais.... 

ALCESTE. 

Non, madame, non, quand j'en devrois inourir, 
Vous avez des plaisirs que je ne puis souffrir ; 



ACTE II, SCENE V. 247 

Et l'on a tort ici de nourrir dans votre ame 

Ce grand attachement aux defauts qu'on y blame. 

CLIT ANDRE. 

Pour moi, je ne sais pas ; mais j'avouerai tout haut 
due j'ai cru jusqu'ici madame sans defaut. 

ACASTE. 

De graces et d'attraits je vois qu'elle est pourvue ; 
Mais les defauts qu'elle a ne frappent point ma vue. 

ALCESTE. 

Us frappent tous la mienne ; et, loin de m'en cacher, 

Elle sait que j'ai soin de les lui reprocher. 

Plus on aime quelqu'un, moins il faut qu'on le flatte ; 

A ne rien pardonner le pur amour eclate ; 

Et je bannirois, moi, tous ces laches amants 

Clue je verrois soumis a tous mes sentiments, 

Et dont, a tout propos, les molles complaisances 

Donneroient de l'encens a mes extravagances. 

CELIMENE. 

Enfin, s'il faut qu'a vous s'en rapportent les cosurs 1 ', 
On doit, pour bien aimer, renoncer aux douceurs, 
Et du parfait amour mettre Phonneur supreme 
A bien injurier les personnes qu'on aime. 

ELIANTE. 

L'amour, pour l'ordinaire, est peu fait a ces lois, 

Et l'on voit les amants vanter touj-ours leur choix. 

Jamais leur passion n'y voit rien de blamable, 

Et dans l'objet aime tout leur devient aimable ; 

Us comptent les defauts pour des perfections, 

Et savent y donner de favorables noms. 

La pale est au jasmin en blancheur comparable ; 

La noire a faire peur, une brune adorable ; 

La maigre a de la taille et de la liberte ; 

La grasse est, dans son port, pleine de majeste ; 

La malpropre sur soi, de peu d'attraits chargee, 



248 LE MISANTHROPE. 

Est mise sous le nom de beaute negligee ; 

La geante paroit une deesse aux yeux ; 

La naine, un abrege des merveilles des cieux ; 

L'orgueilleuse a le coeur digne d'une couronne ; 

La" fourbe a de 1'esprit ; la sotte est toute bonne ; 

La trop grande parleuse est d'agreable humeur ; 

Et la muette garde une honnete pudeur. 

C'est ainsi qu'un amant, dont l'ardeur est extreme, 

Aime jusqu'aux defauts des personnes qu'il aime. 

ALCESTE. 

Et moi, je soutiens, moi.... 

CELIMENE. 

Brisons la ce discours, 
Et dans la galerie allons faire deux tours. 
Gluoi ! vous vous en allez, messieurs ? 

CLIT ANDRE ET ACASTE. 

Non pas, madame 

ALCESTE. 

La peur-de leur depart occupe fort votre ame. 
Sortez quand vous voudrez, messieurs ; mais j'avertis 
due je ne sors qu'apres que vous serez sortis. 

ACA.STE. 

A moins de voir madame en etre importunee, 
Rien ne m'appelle ailleurs de toute la journee. 

CLITANDRE. 

Moi, pourvu que je puisse etre au petit couche, 
Je n'ai point d'autre affaire ou je sois attache. 

CELIMENE, a Alceste. 

C'est pour rire, je crois. 

ALCESTE. 

Non, en aucune sorte. 
Nous verrons si c'est moi que vous voudrez qui sorte. 



ACTE II, SCENE VI, VII. 249 

SCENE VI. 

ALCESTE, CfiLIM^NE, tiLIANTE, ACASTE, PHI- 
LINTE, CLITANDRE, BASQUE. 

BASQUE, a Alceste. 

Monsieur, un homme est la qui voudroit vous parler 
Pour affaire, dit-il, qu'on ne peut reculer. 

ALCESTE. 

Dis-lui que je n'ai point d'affaires si pressees. 

BASQUE. 

II porte une jaquette a grand' basques plissees, 
Avec du dor dessus. 

CELIMENE, a Alceste. 

Allez voir ce que c'est, 
Ou bien faites-le entrer. 

SCENE VII. 

ALCESTE, CfiLIMENE, tiLIANTE, ACASTE, PHI- 
LINTE, CLITANDRE, UN GARDE de la marechaus- 

SEE. 

ALCESTE, allant au-devant du garde. 

Glu'est-ce done qu'il vous plait? 
Venez, monsieur. 

LE GARDE. 

Monsieur, j'ai deux mots a vous dire. 

ALCESTE. 

Vous pouvez parler haut, monsieur, pour m'en instruire. 

LE GARDE. 

Messieurs les marechaux, dont j'ai commandement, 
Vous mandent de venir les trouver promptement, 
Monsieur. 

ALCESTE. 

Q,ui ? moi, monsieur ? 



250 LE MISANTHROPE. 

LE GARDE. 

Vous-meme. 

ALCESTE. 

Et pour quoi faire ? 

PHILINTE, a Alceste. 

C'est d'Oronte et de vous la ridicule affaire. 

CELIMENE. a Philinte. 

Comment ? « 

PHILINTE. 

Oronte et lui se sont tantot braves 
Sur certains petits vers, qu'il n'a pas approuves ; 
Et Ton veut assoupir la chose en sa naissance. 

ALCESTE. 

Moi, je n'aurai jamais de lache complaisance. 

PHILINTE. 

Mais il faut suivre l'ordre : allons, disposez-vous. 

ALCESTE. 

duel accommodement veut-on faire entre nous ? 
La voix de ces messieurs me condamnera-t-elle 
A trouver bons les vers qui font notre querelle ? 
Je ne me dedis point de ce que j'en ai dit, 
Je les trouve mechants. 

PHILINTE. 

Mais d'un plus doux esprit... 

ALCESTE. 

Je n'en demordrai point, les vers sont execrables. 

PHILINTE. 

Vous devez faire voir des sentiments traitables. 
Allons, venez. 

ALCESTE. 

J'irai ; mais rien n'aura pouvoir 
De me faire dedire. 

PHILINTE. 

Allons vous faire voir. 

ALCESTE. 

Hors qu'un commandement expres du roi me vienne 



ACTE III, SCENE I. 251 

De trouver bons les vers dont on se met en peine, 
Je soutiendrai toujours, morbleu ! qu'ils sont mauvais, 
Et qu'un homme est pendable apres les avoir faits. 

(A CJitandre et a Acaste qui rient :) 

En verite ! messieurs, je ne croyois pas etre 
Si plaisant que je suis. 

CELIMENE. 

Allez vite paroitre 
Ou vous devez. 

ALCESTE. 

Py vais, madame ; et sur mes pas 
Je reviens en ce lieu pour vider nos debats. 

FIN DU SECOND ACTE. 



ACTE TROISIEME 



SCENE I. 
CLITANDRE, ACASTE. 

CLITANDRE. 

Cher marquis, je te vois, 1'ame bien satisfaite ; 
Toute chose t'egaie, et rien ne t'inquiete. 
En bonne foi, crois-tu, sans t'eblouir les yeux, 
Avoir de grands sujets de paroitre joyeux ? 

ACASTE. 

Parbleu ! je ne vois pas, lorsque je m'examine, 
Ou prendre aucun sujet d'avoir 1'ame chagrine. 
J'ai du bien, je suis jeune, et sors d'une maison 
Qui se peut dire noble avec quelque raison ; 
Et je crois, par le rang que me donne ma race, 
Glu'il est fort peu d'emplois dont je ne sois en passe. 
Pour le caeur, dont surtout nous devons faire cas, 



252 LE MISANTHROPE. 

On sait, sans vanite, que je n'en manque pas ; 

Et Ton m'a vu pousser dans le monde une affaire 

D'une assez vigoureuse et gaillarde maniere. 

Pour de 1'esprit, j'en ai, sans doute ; et du bon gout, 

A juger sans etude et raisonner de tout ; 

A faire, aux nouveautes, dont je suis idolatre, 

Figure de savant sur les bancs du theatre ; 

Y decider en chef, et faire du fracas 

A tous les beaux endroits qui meritent des has ! 

Je suis assez adroit ; j'ai bon air, bonne mine, 

Les dents belles surtout, et la taille fort fine. 

Quant a se mettre bien, je crois, sans me flatter, 

Qu'on seroit mal venu de me le disputer. 

Je me vois dans l'estime autant qu'on y puisse etre, 

Fort aime du beau sexe, et bien aupres du maitre. 

Je crois qu'avec cela, mon cher marquis, je croi 

Qu'on peut, par tout pays, etre content de soi. 

CLITANDRE. 

Oui. Mais, trouvant ailleurs des conquetes faciles, 
Pourquoi pousser ici des soupirs inutiles ? 

ACASTE. 

Moi ? Parbleu ! je ne suis de taille ni d'humeur 

A pouvoir d'une belle essuyer la froideur. 

C'est aux gens mal tournes, aux merites vulgaires, 

A bruler constamment pour des beautes severes, 

A languir a leurs pieds et souffrir leurs rigueurs, 

A chercher le secours des soupirs et des pleurs, 

Et tacher, par des soins d'une tres-longue suite, 

D'obtenir ce qu'on nie a leur peu de merite. 

Mais les gens de mon air, marquis, ne sont pas faits 

Pour aimer a credit, et faire tous les frais. 

Quelque rare que soit le merite des belles, 

Je pense, dieu merci, qu'on vaut son prix comme elles ; 

Que, pour se faire honneur d'un cceur comme le mien, 

Ce n'est pas la raison qu'il ne leur coute rien ; 



ACTE III, SCENE I. 253 

Et qu'au moins, a tout mettre en de justes balances, 
II faut qu'a frais communs se fassent les avances. 

CLIT ANDRE. 

Tu penses done, marquis, etre fort bien ici ? 

ACASTE. 

J'ai queique lieu, marquis, de le penser ainsi. 

CLITANDRE. 

Crois-moi, detache-toi de cette erreur extreme : 
Tu te flattes, mon cher, et t'aveugles toi-meme. 

ACASTE. 

II est vrai, je me flatte, et m'aveugle en erTet. 

CLITANDRE. 

Mais qui te fait juger ton bonheur si parfait ? 

ACASTE. 

Je me flatte. 

CLITANDRE. 

Sur quoi fonder tes conjectures ? 

ACASTE. 

Je m'aveugle. 

CLITANDRE. 

En as-tu des preuves qui soient sures ? 

ACASTE. 

Je m'abuse, te dis-je. 

CLITANDRE. 

Est-ce que de ses voeux 
Celimene t'a fait quelques secrets aveux ? 

ACASTE. 

Non, je suis maltraite. 

CLITANDRE. 

Reponds-moi, je te prie. 

ACASTE. 

Je n'ai que des rebuts. 

CLITANDRE. 

Laissons la raillerie, 
Et me dis quel espoir on peut t'avoir donne. 
22 



254 LE MISANTHROPE. 

ACASTE. 

Je suis le miserable, et toi le fortune ; 

On a pour ma personne une aversion grande, 

Et quelqu'un de ces jours il faut que je me pende. 

CLITANDRE. 

Oh ! 9a, veux-tu, marquis, pour ajuster nos vceux, 
due nous tombions d'accord d'une chose tous deux; 
Que, qui pourra montrer une marque certaine 
D'avoir meilleure part au coeur de Celimene, 
L'autre ici fera place au vainqueur pretendu, 
Et le delivrera d'un rival assidu 1 

ACASTE. 

Ah ! parbleu ! tu me plais avec un tel langage, 
Et, du bon de mon coeur, a cela je m'engage. 
Mais, chut! 

SCENE II. 
CfiLIMENE, ACASTE, CLITANDRE. 

CELIMENE. 

Encore ici ? 

CLITANDRE. 

L'amour retient nos pas. 

CELIMENE. 

Je viens d'ou'ir entrer un carrosse la-bas. 
Savez-vous qui c'est ? 

CLITANDRE. 

Non. 

SCENE III. 

CELIMENE, ACASTE, CLITANDRE, BASQUE. 

BASQUE. 

Arsinoe, madame, 
Monte ici pour vous voir. 



ACTE III, SCENE III. 253 

CELIMENE. 

Glue me veut cette femme ? 

BASQUE. 

filiante la-bas est a Pentretenir. 

CELIMENE. 

De quoi s'avfse-t-elle, et qui la fait venir ? 

ACASTE. 

Pour prude consommee en tous lieux elle passe, 
Et l'ardeur de son zele.... 

CELIMENE. 

Oui, oui, franche grimace. 
Dans l'ame elle est du monde ; et ses soins tentent tout 
Pour accrocher quelqu'un, sans en venir a bout. 
Elle ne sauroit voir qu'avec un oeil d'envie 
Les amants declares dont une autre est suivie ; 
Et son triste merite, abandonne de tous, 
Contre le siecle aveugle est toujours en courroux. 
Elle tache a couvrir d'un faux voile de prude 
Ce que chez elle on voit d'affreuse solitude ; 
Et, pour sauver l'honneur de ses foibles appas, 
Elle attache du crime au pouvoir qu'ils n'ont pas. 
Cependant un amant plairoit fort a la dame, 
Et meme pour Alceste elle a tendresse d'ame. 
Ce qu'il me rend de soins outrage ses attraits ; 
Elle veut que ce soit un vol que je lui fais ; 
Et son jaloux depit, qu'avec peine elle cache, 
En tous endroits sous main contre moi se detache 
Enfin je n'ai rien vu de si sot a mon gre ; 
Elle est impertinente au supreme degre, 
Et... 



256 LE MISANTHROPE. 

SCENE IV. 
ARSINOfi, CfiLIMENE, CLITANDRE, BASQUE. 

CELIMENE. 

Ah ! quel heureux sort en ce lieu vous amene ? 
Madame, sans mentir, j'etois de vous en peine. 

ARSINOE. 

Je viens pour quelque avis que j'ai cru vous devoir. 

CELIMENE. 

Ah ! mon dieu ! que je suis contente de vous voir ! 

(Clitandre et Acaste sortent en riant.) 

SCENE V. 
ARSINO&, CfiLLMENE. 

ARSINOE. 

Leur depart ne pouvoit plus a propos se faire. 

CELIMENE. 

Voulons-nous nous asseoir ? 

ARSINOE. 

II n'est pas necessaire. 
Madame, l'amitie doit surtout eclater 
Aux choses qui le plus nous peuvent importer ; 
Et, comme il n'en est point de plus grande importance 
Que celles de Phonneur et de la bienseance, 
Je viens, par un avis qui touche votre honneur, 
Temoigner l'amitie que pour vous a mon coeur. 
Hier j'etois chez des gens de vertu singuliere, 
Ou sur vous du discours on tourna la matiere ; 
Et la, votre conduite, avec ses grands eclats, 
Madame, eut le malheur qu'on ne la loua pas. 
Cette foule de gens dont vous souffrez visite, 
Votre galanterie, et les bruits qu'elle excite. 



ACTE III, SCENE V. 257 

Trouverent des censeurs plus qu'il n'auroit fallu, 
Et bien plus rigoureux que je n'eusse voulu. 
Vous pouvez bien penser quel parti je sus prendre ; 
Je fis ce que je pus pour vous pouvoir defendre ; 
Je vous excusai fort sur votre intention, 
\ Et voulus de votre ame etre la caution. 
Mais vous savez qu'il est des choses dans la vie 
Qu'on ne peut excuser, quoiqu'on en ait envie ; 
Et je me vis contrainte a demeurer d'accord 
due l'air dont vous vivez vous faisoit un peu tort ; 
Qu'il prenoit dans le monde une mechante face ; 
Glu'il n'est conte facheux que partout on n'en fasse ; 
Et que, si vous vouliez, tous vos deportements 
Pourroient moins donner prise aux mauvais jugements. 
Non que j'y croie au fond Phonnetete blessee ; 
Me preserve le ciel d'en avoir la pensee ! 
Mais aux ombres du crime on prete aisement foi, 
Et ce n'est pas assez de bien vivre pour soi. 
Madame, je vous crois l'ame trop raisonnable 
Pour ne pas prendre bien cet avis profitable, 
Et pour l'attribuer qu'aux mouvements secrets 
D'un zele qui m'attache a. tous vos interets. 

CELIMENE. 

Madame, j'ai beaucoup de graces a vous rendre ; 
Un tel avis m' oblige ; et, loin de le mal prendre, 
J'en pretends reconnoitre a l'instant la faveur, 
Par un avis aussi qui touche votre honneur ; 
Et, comme je vous vois vous montrer mon amie, 
En m'apprenant les bruits que de moi Ton publie, 
Je veux suivre, a mon tour, un exemple si doux, 
En vous avertissant de ce qu'on dit de vous. 
En un lieu, 1' autre jour, ou je faisois visite, 
Je trouvai quelques gens d'un tres-rare me rite, 
Qui, parlant des vrais soins d'une ame qui vit bien, 
Firent tomber sur vous, madame, l'entretien. 
22* 



258 LE MISANTHROPE. 

La, votre pruderie et vos eclats de zele 
Ne furent pas cites comme un fort bon modele ; 
Cette affectation d'un grave exterieur, 
Vos discours eternels de sagesse et d'honneur, 
Vos mines et vos cris aux ombres d'indecence 
due d'un mot ambigu peut avoir Pinnocence, 
Cette hauteur d'estime ou vous etes de vous, 
Et ces yeux de pitie que vous jetez sur tous, 
Vos frequentes lemons et vos aigres censures 
Sur des choses qui sont innocentes et pures ; 
Tout cela, si je puis vous parler franchement, 
Madame, fut blame d'un commun sentiment. 
A quoi bon, disoient-ils, cette mine modeste, 
Et ce sage dehors que dement tout le reste ? 
Elle est a bien prier exacte au dernier point ; 
Mais elle bat ses gens, et ne les paye point. 
Dans tous les lieux devots elle etale un grand zele ; 
Mais elle met du blanc, et veut paroitre belle. 

Pour moi, contre chacun, je pris votre defense, 
Et leur assurai fort que c'etoit medisance ; 
Mais tous les sentiments combattirent le mien, 
Et leur conclusion fut que vous feriez bien 
De prendre moins de soin des actions des autres. 
Et de vous mettre un peu plus en peine des votres ; 
Glu'on doit se regarder soi-meme un fort longtemps 
Avant que de songer a condamner les gens ; 
Qu'il faut mettre le poids d'une vie exemplaire 
Dans les corrections qu'aux autres on veut faire ; 
Et qu'encor vaut-ii mieux s'en remettre, au besoin, 
A ceux a qui le ciel en a commis le soin. 
Madame, je vous crois aussi trop raisonnable 
Pour ne pas prendre bien cet avis profitable, 
Et pour l'attribuer qu'aux mouvements secrets 
D'un zele qui m'attache a tous vos interets. 



ACTE III, SCENE V. 259 

ARSINOE. 

A quoi qu'en reprenant on soit assujettie, 

Je ne m'attendois pas a cette repartie, 

Madame ; et je vois bien, par ce qu'eJle a d'aigreur, 

due mon sincere avis vous a blessee au coeur. 

CELDIENE. 

Au contraire, madame ; et, si Ton etoit sage, 

Ces avis mutuels seroient mis en usage. 

On detruiroit par la, traitant de bonne foi, 

Ce grand aveuglement ou chacun est pour sol 

II ne tiendra qu'a vous qu'avec le me me zele 

Nous ne continuions cet office fidele, 

Et ne prenions grand soin de nous dire entre nous 

Ce que nous entendrons, vous de moi, moi de vous. 

ARSINOE. 

Ah ! madame, de vous je ne puis rien entendre ; 
C'est en moi que i'on peut trouver fort a reprendre. 

CELIMENE. 

Madame, on peut, je crois, louer et blamer tout ; 

Et chacun a raison, suivant Page ou le gout. 

II est une saison pour la galanterie, 

II en est une aussi propre a la pruderie. 

On peut, par politique, en prendre le parti, 

Quand de nos jeunes ans 1' eclat est amorti ; 

Cela sert a couvrir de facheuses disgraces. 

Je ne dis pas qu'un jour je ne suive vos traces ; 

L'age amenera tout ; et ce n'est pas le temps, 

Madame, comme on sait, d'etre prude a vingt ans. 

ARSINOE. 

Certes, vous vous targuez d'un bien foible avantage 
Et vous faites sonner terriblement votre age. 
Ce que de plus que vous on en pourroit avoir, 
N'est pas un si grand cas pour s'en tant prevaloir ; 
Et je ne sais pourquoi votre ame ainsi s'emporte, 
Madame, a me pousser de cette etrange sorte. 



260 LE MISANTHROPE. 

CELIMENE. 

Et moi, je ne sais pas, madame, aussi pourquoi 
On vous voit en tous lieux vous dechainer sur moi. 
Faut-il de vos chagrins sans cesse a moi vous prendre ? 
Et puis-je mais des soins qu'on ne va pas vous rendre ? 
Si ma personne aux gens inspire de l'amour, 
Et si l'on continue a m'offrir chaque jour 
Des vo3ux que votre cceur peut souhaiter qu'on m'ote, 
Je n'y saurois que faire, et ce n'est pas ma faute ; 
Vous avez le champ libre, et je n'empeche pas 
Clue, pour les attirer, vous n'ayez des appas. 

ARSINOE. 

He las ! et croyez-vous que Ton se mette en peine 

De ce nombre d'amants dont vous faites la vaine, 

Et qu'il ne nous soit pas fort aise de juger 

A quel prix aujourd'hui Ton peut ]es engager 1 

Pensez-vous faire croire, a voir comme tout roule, 

due votre seul merite attire cette foule ? 

Qu'ils ne bmlent pour vous que d'un honnete amour, 

Et que pour vos vertus ils vous font tous la cour ? 

On ne s'aveugle point par de vaines defaites, 

Le monde n'est point dupe ; et j'en vois qui sont faites 

A pouvoir inspirer de tendres sentiments, 

Qui chez elles pourtant ne fixent point d'amants ; 

Et de la nous pouvons tirer des consequences, 

Qu'on n'acquiert point leurs ccsurs sans de grandes avances 

Qu'aucun, pour nos beaux yeux, n'est notre soupirant, 

Et qu'il faut acheter tous les soins qu'on nous rend. 

Ne vous enflez done pas d'une si grande gloire, 

Pour les petits brillants d'une foible victoire ; 

Et corrigez un peu l'orgueil de vos appas, 

De traiter pour cela les gens de haut en bas. 

Si nos yeux envioient les conquetes des votres, 

Je pense qu'on pourroit faire comme les autres, 

Ne se point menager, et vous faire bien voir 

Que Ton a des aitants quand on en veut avoir. 



ACTE III, SCENE VI, VII. 261 

CELEHENE. 

Ayez-en done, madame, et voyons cette affaire ; 
Par ce rare secret efforcez-vous de plaire ; 
Et sans.... 

ARSINOE. 

Brisons, madame, un pareil entretien, 
II pousseroit trop loin votre esprit et le mien ; 
Et j'aurois pris deja le conge qu'il faut prendre, 
Si mon carrosse encor ne m' oblige oit d'attendre. 

CELIMENE. 

Autant qu'il vous plaira vous pouvez arreter, 
Madame, et la-dessus rien ne doit vous hater. 
Mais, sans vous fatiguer de ma ceremonie, 
Je m'en vais vous donner meilleure compagnie ; 
Et monsieur, qu'a propos le hasard fait venir, 
Remplira mieux ma place a vous entretenir. 

SCENE VI. 
ALCESTE, CfiLIMI^NE, ARSINOfi. 

CELIMENE. 

Alceste, il faut que j'aille ecrire un mot de lettre, 
Clue, sans me faire tort, je ne saurois remettre. 
Soyez avec madame ; elle aura la bonte 
D'excuser aisement mon incivilite. 

SCENE VII. 

ALCESTE, ARSLNOfi. 

ARSINOE. 

Vous voyez, elle veut que je vous entretienne, 
Attendant un moment que mon carrosse vienne ; 
Et jamais tous ses soins ne pouvoient m'offrir rien 
Qui me fut plus charmant qu'un pareil entretien. 
En verite, les gens d'un merite sublime 



262 LE MISANTHROPE. 

Entrainent de chacun et l'amour et l'estime ; 

Et le votre sans doute a des charmes secrets 

Q,ui font entrer mon coeur dans tous vos interets. 

Je voudrois que la cour, par un regard propice, 

A ce que vous valez rendit plus de justice. 

Vous avez a vous plaindre ; et je suis en courroux, 

Gluand je vois chaque jour qu'on ne fait rien pour vous. 

ALCESTE. 

Moi, madame ? Et sur quoi pourrois-je en rien pretendre ? 
Quel service a l'fitat est-ce qu'on m'a vu rendre ? 
Q,u'ai-je fait, s'il vous plait, de si brillant de soi, 
Pour me plaindre a la cour qu'on ne fait rien pour moi ? 

ARSINOE. 

Tous ceux sur qui la cour jette des yeux propices 

N'ont pas toujours rendu de ces fameux services. 

II faut 1' occasion ainsi que le pouvoir ; 

Et le merite enfln que vous nous faites voir 

Devroit.... 

ALCESTE. 

Mon dieu ! laissons mon merite, de grace ; 
De quoi voulez-vous la que la cour s'embarrasse ? 
Elle auroit fort a faire, et ses soins seroient grands 
D'avoir a deterrer le merite des gens. 

ARSINOE. 

Un merite eclatant se deterre lui-meme. 
Du votre en bien des lieux on fait un cas extreme ; 
Et vous saurez de moi qu'en deux fort bons endroits 
Vous futes hier loue par des gens d'un grand poids. 

ALCESTE. 

He ! madame, l'on loue aujourd'hui tout le monde, 
Et le siecle par la n'a rien qu'on ne confonde. 
Tout est d'un grand merite egalement doue, 
Ce n'est plus un honneur que de se voir loue ; 
D'eloges on regorge, a la tete on les jette, 
Et mon valet de chambre est mis dans la gazette. 



ACTE III, SCENE VII. 263 

ARSINOE. 

Pour moi, je voudrois bien que, pour vous montrer mieux, 
Une charge a la cour vous put frapper les yeux. 
Pour peu que d'y songer vous nous fassiez les mines, 
On peut, pour vous servir, remuer des machines ; 
Et j'ai des gens en main que j'emploierai pour vous, 
Qui vous feront a tout un chemin assez doux. 

ALCESTE. 

Et que voudriez-vous, madame, que j'y fisse ? 

L'humeur dont je me sens veut que je m'en bannisse ; 

Le ciel ne m'a point fait, en me donnant le jour, 

Une ame compatible avec Fair de la cour. 

Je ne me trouve point les vertus necessaires 

Pour y bien reussir, et faire mes affaires. 

Etre franc et sincere est mon plus grand talent ; 

Je ne sais point jouer les hommes en parlant ; 

Et qui n'a pas le don de cacher ce qu'il pense, 

Doit faire en ce pays fort peu de residence. 

Hors de la cour sans doute on n'a pas cet appui, 

Et ces titres d'honneur qu'elle donne aujourd'hui ; 

Mais on n'a pas aussi, perdant ces avantages, 

Le chagrin de jouer de fort sots personnages : 

On n'a point a souffrir milie rebuts cruels, 

On n'a point a louer les vers de messieurs tels, 

A donner de l'encens a madame une telle, 

Et de nos francs marquis essuyer la cervelle. 

ARSINOE. 

Laissons, puisqu'il vous plait, ce chapitre de cour : 

Mais il faut que mon cosur vous plaigne en votre amour ; 

Et, pour vous decouvrir la-dessus mes pensees, 

Je souhaiterois fort vos ardeurs mieux placees. 

Vous meritez sans doute un sort beaucoup plus doux, 

Et celle qui vous charme est indigne de vous. 

ALCESTE. 

Mais en disant cela, songez-vous, je vous prie, 
Que cette personne est, madame, votre amie ? 



264 LE MISANTHROPE. 

ARSINOE. 

Oui. Mais ma conscience est blessee en eft'et 

De souffrir plus longtemps ie tort que Ton vous fait. 

L'etat ou je vous vois affiige trop mon ame, 

Et je vous donne avis qu'on trahit votre namme. 

ALCESTE. 

C'est me montrer, madame, un tendre mouvement 
Et de pareils avis obligent un amant. 

ARSINOE. 

Oui, toute mon amie, elle est et je la nomme 
Indigne d'asservir le cceur d'un galant homme ; 
Et le sien n'a pour vous que de feintes douceurs. 

ALCESTE. 

Cela se peut, madame, on ne voit pas les coeurs 
Mais votre charite se seroit bien passee 
De jeter dans le mien une telle pensee. 

ARSINOE. 

Si vous ne voulez pas etre desabuse, 
II faut ne vous rien dire, il est assez aise. 

ALCESTE. 

Non. Mais sur ce sujet, quoi que l'on nous expose, 
Les doutes sont facheux plus que toute autre chose ; 
Et je voudrois, pour moi, qu'on ne me fit savoir 
due ce qu'avec clarte l'on peut me faire voir. 

ARSINOE. 

Eh bien, c'est assez dit ; et sur cette matiere 

Vous allez recevoir une pleine lumiere. 

Oui, je veux que de tout vos yeux vous fassent foi. 

Donnez-moi seulement la main jusque chez moi ; 

La je vous ferai voir une preuve fidele 

De I'infidelite du caeur de votre belle ; 

Et, si pour d'autres yeux le votre peut bruler, 

On pourra vous offrir de quoi vous consoler. 



FIN DU TROISIF.ME ACTE. 



ACTE IV, SCENE 1. 265 

ACTE aUATRIEME. 



SCENE I. 
tiLIANTE, PHILINTE. 

PHILINTE. 

Non, l'on n'a point vu d'ame a manier si dure, 
Ni d'accommodement plus penible a conclure : 
En vain de tous cotes on Pa voulu tourner, 
Hors de son sentiment on n'a pu l'entrainer; 
Et jamais differend si bizarre, je pense, 
N'avoit de ces messieurs occupe la prudence. 
" Non, messieurs, disoit-il, je ne me dedis point, 
Et tomberai d'accord de tout, hors de ce point. 
De quoi s'offense-t-il ? et que veut-il me dire ? 
Y va-t-il de sa gloire a ne pas bien ecrire ? 
due lui fait mon avis qu'il a pris de travers ? 
On peut etre honnete homme, et faire mal des vers : 
Ce n'est point a l'honneur que touchent ces matieres. 
Je le tiens galant homme en toutes les manieres, 
Homme de qualite, de merite, et de cceur, 
Tout ce qu'il vous plaira, mais fort mechant auteur. 
Je louerai, si l'on veut, son train et sa depense, 
Son adresse a cheval, aux armes, a la danse ; 
Mais, pour louer ses vers, je suis son serviteur ; 
Et, lorsque d'en mieux faire on n'a pas le bonheur, 
On ne doit de rimer avoir aucune envie, 
Gtu'on n'y soit condamne sur peine de la vie." 
Enfin toute la grace et l'accommodement 
Ou s'est avec effort plie son sentiment, 
C'est de dire, croyant adoucir bien son style, 
" Monsieur, je suis fache d'etre si difficile ; 
23 



266 LE MISANTHROPE. 

Et, pour l'amour de vous, je voudrois de bon coeur 
Avoir trouve tantot votre sonnet meilleur." 
Et, dans unc embrassade, on leur a, pour conclure, 
Fait vite envelopper toute la procedure. 

ELIANTE. 

Dans ses facons d'agir ii est fort singulier ; 
Mais j'en fais, je l'avoue, un cas particulier ; 
Et la sincerite dont son ame se pique 
A quelque chose en soi de noble et d'heroique. 
C'est une vertu rare au siecle d'aujourd'hui, 
Et je la voudrois voir partout comme chez lui. 

PHILINTE. 

Pour moi, plus je le vois, plus surtout je m'etonne 
De cette passion ou son cceur s'abandonne. 
De l'humeur dont le ciel a voulu le former, 
Je ne sais pas comment il s'avise d'aimer; 
Et je sais moins encor comment votre cousine 
Peut etre la personne ou son penchant l'incline. 

ELIANTE. 

Cela fait assez voir que l'amour, dans les cceurs, 
N'est pas toujours produit par un rapport d'humeurs ; 
Et toutes ces raisons de douces sympathies 
Dans cet exemple-ci se trouvent dementies. 

PHILINTE. 

Mais croyez-vous qu'on 1'aime, aux choses qu'on peut voir ? 

ELIANTE. 

C'est un point qu'il n'est pas fort aise de savoir. 
Comment pouvoir juger s'il est vrai qu'elle l'aime ? 
Son coeur de ce qu'il sent n'est pas bien sur lui-meme ; 
II aime quelquefois sans qu'il le sache bien, 
Et croit aimer aussi, parfois qu'il n'en est rien. 

PHILINTE. 

Je crois que notre ami, pres de cette cousine, 
Trouvera des chagrins plus qu'il ne s'imagine ; 
Et, s'il avoit mon coeur, a dire verite, 



ACTE IV, SCENE I. 267 

II tourneroit ses voeux tout d'un autre cote ; 

Et, par un choix plus juste, on le verroit, madame, 

Profiter des bontes que lui montre votre ame. 

ELIANTE. 

Pour moi, je n'en fais point de facons, et je croi 
Q,u'on doit, sur de tels points, etre de bonne foi. 
Je ne m'oppose point a toute sa tendresse ; 
Au contraire, mon coeur pour elle s'interesse ; 
Et, si c'etoit qu'a moi la chose put tenir, 
Moi-meme a ce qu'il aime, on me verroit l'unir. 
Mais, si dans un tel choix, comme tout se peut faire, 
Son amour eprouvoit quelque destin contraire, 
S'il falloit que d'un autre on couronnat les feux, 
Je pourrois me resoudre a recevoir ses voeux ; 
Et le refus souffert en pareille occurrence 
Ne m'y feroit trouver aucune repugnance. 

PHILINTE. 

Et moi, de mon cote, je ne m'oppose pas, 
Madame, a ces bontes qu'ont pour lui vos appas ; 
Et lui-meme, s'il veut, il peut bien vous instruire 
De ce que la-dessus j'ai pris soin de lui dire. 
Mais si, par un hymen qui les joindroit eux deux, 
Vous etiez hors d'etat de recevoir ses voeux, 
Tous les miens tenteroient la faveur eclatante 
Qu'avec tant de bonte votre ame lui presente. 
Heureux si, quand son coeur s'y pourra dcrober, 
Elle pouvoit sur moi, madame, retomber ! 

ELIANTE. 

Vous vous divertissez, PhiJinte. 

PHILINTE. 

Non, madame, 
Et je vous parle ici du meilleur de mon ame. 
J'attends l'occasion de m'offrir hautement, 
Et, de tous mes souhaits, j'en presse le moment. 



268 LE MISANTHROPE. 

SCENE II. 

ALCESTE, fiLIANTE, PHILINTE. 

ALCESTE. 

Ah ! faites-moi raison, madame, d'une offense 
Q,ui vient de triompher de toute ma Constance. 

ELIANTE. 

Qu'est-ce done ? Q,u'avez-vous qui vous puisse emouvoir ? 

ALCESTE. 

J'ai ce que, sans mourir, je ne puis concevoir ; 

Et le dechainement de toute la nature 

Ne m'accableroit pas comme cette aventure. 

C'en est fait.... Mon amour.... Je ne saurois parler. 

ELIANTE. 

Glue votre esprit un peu tache a se rappeler. 

ALCESTE. 

O juste ciel ! Faut-il qu'on joigne a tant de graces 
Les vices odieux des ames les plus basses ! 

ELIANTE. 

Mais encor, qui vous peut.... 

ALCESTE. 

Ah ! tout est mine ; 
Je suis, je suis trahi, je suis assassine. 
Celimene.... Eut-on pu croire cette nouvelle ? 
Celimene me trompe, et n'est qu'une infidele. 

ELIANTE. 

Avez-vous, pour le croire, un juste fondement ? 

PHILINTE. 

Peut-etre est-ce un soup^on concu legerement ; 
Et votre esprit jaloux prend parfois des chimeres.... 

ALCESTE. 

Ah ! morbleu ! melez-vous, monsieur, de vos affaires. 

(A Eliante:) 

(Test de sa trahison n'etre que trop certain, 



ACTE IV, SCENE II. 269 

Q,ue l'avoir, dans ma poche, ecrite de sa main. 
Oui, madame, une lettre ecrite pour Oronte, 
A produit a mes yeux ma disgrace et sa honte ; 
Oronte, dont j'ai cm qu'elle fuyoit les soins, 
Et que de mes rivaux je redoutois le moins. 

PHILINTE. 

Une lettre peut bien tromper par l'apparence, 
Et n'est pas quelquefois si coupable qu'on pense. 

ALCESTE. 

Monsieur, encore un coup, laissez-moi, s'il vous plait, 
Et ne prenez souci que de votre interet. 

ELIANTE. 

Vous devez moderer vos transports, et l'outrage.... 

ALCESTE. 

Madame, c'est a vous qu'appartient cet ouvrage ; 
C'est a vous que mon cosur a recours aujourd'hui, 
Pour pouvoir s'affranchir de son cuisant ennui. 
Vengez-moi d'une in grate et perfide parente 
Q,ui trahit lachement une ardeur si constante, 
Vengez-moi de ce trait qui doit vous faire horreur. * 

ELIANTE. 

Moi, vous venger? Comment? 

ALCESTE. 

En recevant mon caeur, 
Acceptez-le, madame, au lieu de l'infidele : 
C'est par la que je puis prendre vengeance d'elle ; 
Et je la veux punir par les sinceres vceux, 
Par le profond amour, les soins respectueux, 
Les devoirs empresses et l'assidu service 
Dont ce cosur va vous faire un ardent sacrifice, 

ELIANTE. 

Je compatis, sans doute, a ce que vous souffrez, 
Et ne meprise point le coeur que vous m'offrez ; 
Mais peut-etre le mal n'est pas si grand qu'on pense, 
Et vous pourrez quitter ce desir de vengeance. 
23* 



270 LE MISANTHROPE. 

Lorsque l'injure part d'un objet plein d'appas, 

On fait force desseins qu'on n'execute pas ; 

On a beau voir, pour rompre, une raison puissante, 

Une coupable aimee est bientot innocente ; 

Tout le mal qu'on lui veut se dissipe aisement, 

Et Ton sait ce que c'est qu'un courroux d'un amant. 

ALCESTE. 

Non, non, madame, non. L'ofTense est trop mortelle ; 
II n'est point de retour, et je romps avec elle ; 
Rien ne sauroit changer le dessein que j'en fais, 
Et je me punirois de l'estimer jamais. 
La voici. Mon courroux redouble a cette approche, 
Je vais de sa noirceur lui faire un vif reproche, 
Pleinement la confondre, et vous porter apres 
Un coeur tout degage de ses trompeurs attraits. 

SCENE III. 
CfiLIMENE, ALCESTE. 

ALCESTE, a part. 

O ciel ! de mes transports puis-je etre ici le maitre ? 

CELIMENE, a part. 
(A Alceste:) 

Ouais ! duel est done le trouble ou je vous vois paroitre ? 
Et que me veulent dire, et ces soupirs pousses, 
Et ces sombres regards que sur moi vous lancez ? 

ALCESTE. 

Q,ue toutes les horreurs dont une ame est capable 
A vos deloyautes n'ont rien de comparable ; 
Que le sort, les demons, et le ciel en courroux, 
N'ont jamais rien produit de si me chant que vous. 

CELIMENE. 

Voila certainement des douceurs que j 'admire. 

ALCESTE. 

Ah ! ne plaisantez point, il n'est pas temps de rire. 



ACTE IV, SCENE III. 271 

Rougissez bien plutot, vous en avez raison ; 

Et j'ai de surs temoins de votre trahison. 

Voila ce que marquoient les troubles de mon ame ; 

Ce n'etoit pas en vain que s'alarmoit ma fiamme ; 

Par ces frequents soupcons qu'on trouvoit odieux, 

Je cherchois le malheur qu'ont rencontre mes yeux ; 

Et, malgre tous vos soins et votre adresse a feindre, 

Mon astre me disoit ce que j'avois a craindre : 

Mais ne presumez pas que, sans etre venge, 

Je souffre le depit de me voir outrage, 

Je sais que sur les vosux on n'a point de puissance, 

Glue l'amour veut partout naitre sans dependance, 

Que jamais par la &>rce on n'entra dans un coeur, 

Et que toute ame est libre a nommer son vainqueur. 

Aussi ne trouverois-je aucun sujet de plainte, 

Si pour moi votre bouche avoit parle sans feinte ; 

Et, rejetant mes vosux des le premier abord, 

Mon coeur n'auroit eu droit de s'en prendre qu'au sort. 

Mais d'un aveu trompeur voir ma fiamme applaudie, 

C'est une trahison, c'est une perfidie, 

Qui ne sauroit trouver de trop grands chatiments ; 

Et je puis tout permettre a mes ressentiments, 

Oui, oui, redoutez tout apres un tel outrage ; 

Je ne suis plus a moi, je suis tout a la rage. 

Perce du coup mortel dont vous m'assassinez, 

Mes sens par la raison ne sont plus gouvernes ; 

Je cede aux mouvements d'une juste colere, 

Et je ne reponds pas de ce que je puis faire. 

CELIMENE. 

D'oii vient done, je vous prie, un tel emportement ? 
Avez-vous, dites-moi, perdu le jugement ? 

ALCESTE. 

Oui, oui, je l'ai perdu, lorsque dans votre vue 
J'ai pris, pour mon malheur, le poison qui me tue, 



272 LE MISANTHROPE. 

Et que j'ai cm trouver quelque sincerite 
Dans les traitres appas dont je fus enchante. 

CELIMENE. 

De quelle trahison pouvez-vous done vous plaindre ? 

ALCESTE. 

Ah ! que ce cceur est double, et sait bien 1'art de feindre ! 
Mais, pour le mettre a bout, j'ai des moyens tout prets. 
Jetez ici les yeux, et connoissez vos traits ; 
Ce billet decouvert suffit pour vous confondre, 
Et contre ce temoin on n'a rien a repondre. 

CELIMENE. 

Voila done le sujet qui vous trouble l'esprit ? 

ALCESTE. 

Vous ne rougissez pas en voyant cet ecrit ! 

CELIMENE. 

Et par quelle raison faut-il que j'en rougisse ? 

ALCESTE. 

Q,uoi ! vous joignez ici l'audace a 1'artifice ! 

Le desavouerez-vous, pour n' avoir point de seing ? 

CELIMENE. 

Pourquoi desavouer un billet de ma main ? 

ALCESTE. 

Et vous pouvez le voir, sans demeurer confuse 
Du crime dont vers moi son style vous accuse ! 

CELIMENE. 

Vous etes, sans mentir, un grand extravagant. 

ALCESTE. 

duoi ! vous bravez ainsi ce temoin convaincant ! 
Et ce qu'il m'a fait voir de douceur pour Oronte 
N'a done rien qui m' outrage, et qui vous fasse honte ? 

CELIMENE. 

Oronte ! Qui vous dit que la lettre est pour lui ? 

ALCESTE. 

Les gens qui, dans mes mains, I'ont remise aujourd'hui. 
Mais je veux consentir qu'elle soit pour un autre, 



ACTE IV, SCENE III. 278 

Mon coeur en a-t-il moins a se plaindre du votre ? 
En serez-vous vers moi moins coupable en effet ? 

CELIMENE. 

Mais, si c'est une femme a qui va ce billet, 

En quoi vous blesse-t-il, et qu'a-t-il de coupable ? 

ALCESTE. 

All ! le detour est bon, et l'excuse admirable. 

Je ne m'attendois pas, je 1'avoue, a ce trait ; 

Et me voila par la convaincu tout a fait. 

Osez-vous recourir a ces ruses grossieres ? 

Et croyez-vous les gens si p rives de lumieres ? 

Voyons, voyons un peu par quel biais, de quel air, 

Vous voulez soutenir un mensonge si clair ; 

Et comment vous pourrez tourner pour une femme 

Tous les mots d'un billet qui montre tant de flamme. 

Ajustez, pour couvrir un manquement de foi, 

Ce que je m'en vais lire.... 

CELIMENE. 

II ne me plait pas, moi. 
Je vous trouve plaisant d'user d'un tel empire, 
Et de me dire au nez ce que vous m'osez dire. 

ALCESTE. 

Non, non, sans s'emporter, prenez un peu souci 
De me justifier les termes que voici. 

CELIMENE. 

Non, je n'en veux rien faire ; et, dans cette occurrence, 
Tout ce que vous croirez m'est de peu d'importance. 

ALCESTE. 

De grace, montrez-moi, je serai satisfait, 
Glu'on peut pour une femme expliquer ce billet. 

CELIMENE. 

Non, il est pour Oronte ; et je veux qu'on le croie. 
Je recois tous ses soins avec beaucoup de joie, 
J'admire ce qu'il dit, j'estime ce qu'il est, 
Et je tombe d' accord de tout ce qu'il vous plait, 



274 LE MISANTHROPE. 

Faites, prenez parti, que rien ne vous arrete, 
Et ne me rompez pas davantage la tete. 

ALCESTE, a part. 

Ciel ! rien de plus cruel peut-il etre invente, 

Et jamais cceur fut-il de la sorte traite ! 

Gluoi ! d'un juste courroux je suis emu contre elle, 

C'est moi qui me viens plaindre, et c'est moi qu'on querelle ! 

On pousse ma douleur et mes soupcons a bout, 

On me- laisse tout croire, on fait gloire de tout ; 

Et cependant mon cosur est encore assez lache 

Pour ne pouvoir briser la chaine qui l'attache, 

Et pour ne pas s'armer d'un genereux mepris 

Contre l'ingrat objet dont il est trop epris ! 

(A C6Iimene .) 

Ah ! que vous savez bien ici contre moi-meme, 
Perfide, vous servir de ma foiblesse extreme, 
Et menager pour vous l'exces prodigieux 
De ce fatal amour ne de vos traitres yeux ! 
Defendez-vous au moins d'un crime qui m'accable, 
Et cesssez d'affecter d'etre envers moi coupable. 
Rendez-moi, s'il se peut, ce billet innocent ; 
A vous preter les mains ma tendresse consent. 
EfForcez-vous ici de paroitre fidele, 
Et je m'efTorcerai, moi, de vous croire telle. 

CELIMENE. 

Allez, vous etes fou dans vos transports jaloux, 
Et ne meritez pas 1' amour qu'on a pour vous. 
Je voudrois bien savoir qui pourroit me contraindre 
A descendre pour vous aux bassesses de feindre ; 
Et pourquoi, si mon cceur penchoit d'autre cote, 
Je ne le dirois pas avec sincerite. 
duoi ! de mes sentiments i'obligeante assurance 
Qontre tous vos soupcons ne prend pas ma defense ? 
Aupres d'un tel garant, sont-ils de quelque poids? 
N'est-ce pas m'outrager que d'ecouter leur voix ? 



ACTE III, SCENE V. 275 

Et, puisque notre cceur fait un effort extreme, 

Lorsqu'il peut se resoudre a confesser qu'il aime ; 

Puisque Phonneur du sexe, ennemi de nos feux, 

S'oppose fortement a de pareils aveux, 

L'amant qui voit pour lui franchir un tel obstacle, 

Doit-il impunement douter de cet oracle ? 

Et n'est-il pas coupable, en ne s'assurant pas 

A ce qu'on ne dit point qu'apres de grands combats ? 

Allez, de tels soupcons meritent ma colere, 

Et vous ne valez pas que Pon vous considere. 

Je suis sotte, et veux mal a ma simplicite 

De conserver encor pour vous quelque bonte ; 

Je devrois autre part attacber mon estime, 

Et vous faire un sujet de plainte legitime. 

ALCESTE. 

Ah ! traitresse ! mon foible est etrange pour vous : 

Vous me trompez sans doute avec des mots si doux ; 

Mais il n'importe, il faut suivre ma destinee : 

A votre foi mon ame est tout abandonnee ; 

Je veux voir jusqu'au bout quel sera votre cceur, 

Et si de me trahir il aura la noirceur. 

CELIMENE. 

Non, vous ne m'aimez point comme il faut que Pon aime. 

ALCESTE. 

Ah ! rien n'est comparable a mon amour extreme ; 

Et, dans Pardeur qu'il a de se montrer a tous, 

II va jusqu'a former des souhaits contre vous. 

Oui, je voudrois qu'aucun ne vous trouvat aimable, 

due vous fussiez reduite en un sort miserable ; 

Glue le ciel, en naissant, ne vous eut donne rien ; 

Glue vous n'eussiez ni rang, ni naissance, ni bien ; 

Ann que de mon coeur Peclatant sacrifice 

Vous put, d'un pareil sort, reparer P injustice ; 

Et que j'eusse la joie et la gloire en ce jour 

De vous voir tenir tout des mains de mon amour. 



276 LE MISANTHROPE. 

CELIMENE. 

C'est me vouloir du bien d'une etrange maniere ! 
Me preserve le ciel que vous ayez matiere.... 
Voici monsieur Dubois plaisamment figure. 

SCENE IV. 
CtiLIM^NE, ALCESTE, DUBOIS. 

ALCESTE. 

Clue veut cet equipage et cet air effare ? 
Qu'as-tu ? 

DUBOIS. 

Monsieur.... 

ALCESTE. 

Eh bien ! 

DUBOIS. 

Voici bien des mysteres. 

ALCESTE. 

Q,u'est-ce ? 

DUBOIS. 

Nous sommes mal, monsieur, dans nos affaires. 

ALCESTE. 

Quoi? 

DUBOIS. 

Parlerai-je haut? 

ALCESTE. 

Oui, parle, et promptement. 

DUBOIS. 

N'est-il point la quelqu'un ? 

ALCESTE. 

Ah ! que d' amusement ! 
Veux-tu parler? 

DUBOIS. 

Monsieur, il faut faire retraite. 



ACTE IV, SCENE IV, 377 

ALCESTE. 

Comment ? 

DUBOIS. 

II faut d'ici deloger sans trompette. 

ALCESTE. 

Et pourquoi ? 

DUBOIS. 

Je vous dis qu'il faut quitter ce lieu 

ALCESTE. 

La cause ? 

DUBOIS. 

II faut partir, monsieur, sans dire adieu. 

ALCESTE. 

Mais par quelle raison me tiens-tu ce langage ? 

DUBOIS. 

Par la raison, monsieur, qu'il faut plier bagage. 

ALCESTE. 

Ah ! je te casserai la tete assurement, 

Si tu ne veux, maraud, t'expliquer autrement. 

DUBOIS. 

Monsieur, un homme noir et d'habit et de mine, 
Est venu nous laisser, jusque dans la cuisine, 
Un papier griffonne d'une telle facon, 
Q.u'il faudroit pour le lire etre pis que demon. 
C'est de votre proces, je n'en fais aucun doute ; 
Mais le diable d'enfer, je crois, n'y verroit goutte. 

ALCESTE. 

Eh bien, quoi ? Ce papier, qu'a-t-il a demeler, 
Traitre, avec le depart dont tu viens me parler? 

DUBOIS. 

C'est pour vous dire ici, monsieur, qu'une heure ensuite, 
Un homme, qui souvent vous vient rendre visite, 
Est venu vous chercher avec empressement, 
Et, ne vous trouvant pas, m'a charge doucement, 
24 



278 LE MISANTHROPE. 

Sachant que je vous sers avec beaucoup de zele, 

De vous dire.... Attendee, comme est-ce qu'il s'appelle? 

ALCESTE. 

Laisse la son nom, traitre, et dis ce qu'il t'a dit. 

DUBOIS. 

C'est un de vos amis ; enfin cela suffit. 
II m'a dit que d'ici votre peril vous chasse, 
Et que d'etre arrete le sort vous y menace. 

ALCESTE. 

Mais quoi ! n'a-t-il voulu te rien specifier ? 

DUBOIS. 

Non. II m'a demande de l'encre et du papier, 
Et vous a fait un mot, oii vous pourrez, je pense, 
Du fond de ce mystere avoir la connoissance. 

ALCESTE. 

Donne-le done. 

CELIMENE. 

Que peut envelopper ceci ? 

ALCESTE. 

Je ne sais ; mais j 'aspire a m'en voir eclairci. 
Auras-tu bientot fait, impertinent au diable ? 

DUBOIS, apres avoir longtemps cherche le billet. 

Ma foi, je 1'ai, monsieur, laisse sur votre table. 

ALCESTE. 

Je ne sais qui me ttent.... 

CELIMENE. 

Ne vous emportez pas, 
Et courez demeler un pareil embarras. 

ALCESTE. 

II semble que le sort, quelque soin que je premie, 
Ait jure d'empecher que je vous entretienne ; 
Mais, pour en triompher, soufTrez a mon amour 
De vous revoir, madame, avant la fin du jour. 

FIN DU QTTATRIEME ACTE. 



ACTE V, SCENE I. 279 

ACTE CINQUIEME. 

SCENE I. 
ALCESTE, PHILINTE. 

ALCESTE. 

La resolution en est prise, vous dis-je. 

PHILINTE. 

Mais, quel que soit ce coup, faut-il qu'il vous oblige ?... 

ALCESTE. 

Non, vous avez beau faire et beau me raisonner, 

Rien de ce que je dis ne peut me detourner; 

Trop de perversite regne au siecle ou nous sommes, 

Et je veux me tirer du commerce des hommes. 

Q,uoi ! contre ma partie on voit tout a la fois 

L'honneur, la probite, la pudeur et les lois ; 

On publie en tous lieux l'equite de ma cause ; 

Sur la foi de mon droit mon arae se repose : 

Cependant je me vois trompe par le succes, 

J'ai pour moi la justice, et je perds mon proces 

Un traitre, dont on sait la scandaleuse histoire, 

Est sorti triomphant d'une faussete noire ! 

Toute la bonne foi cede a sa trahison ! - 

II trouve, en m'egorgeant, moyen d'avoir raison ! 

Le poids de sa grimace, ou brille Fartince, 

Renverse le bon droit, et tourne la justice ! 

II fait par un arret couronner son forfait ! 

Et, non content encor du tort que l'on me fait, 

II court parmi le monde un livre abominable, 

Et de qui la lecture est meme condamnable ; 

Un livre a meriter la derniere rigueur, 

Dont le fourbe a le front de me faire l'auteur ! 



380 LE MISANTHROPE. 

Et la-dessus on voit Oronte qui murmure, 

Et tache mechamment d'appuyer l'imposture ! 

Lui qui d'un honnete homme a la cour tient le rang, 

A qui je n'ai rien fait qu'etre sincere et franc, 

Qui me vient, malgre moi, d'une ardeur empressee, 

Sur des vers qu'il a faits demander ma pensee ; 

Et parce que j'en use avec honnetete, 

Et ne le veux trahir, lui, ni la verite, 

II aide a m'accabler d'un crime imaginaire ! 

Le voila devenu mon plus grand adversaire ! 

Et jamais de son cosur je n'aurai de pardon, 

Pour n'avoir pas trouve que son sonnet fut bon ! 

Et les hommes, morbleu ! sont faits de cette sorte ! 

C'est a ces actions que la gloire les porte ! 

Voila la bonne foi, le zele vertueux, 

La justice et l'honneur que l'on trouve chez eux ! 

Allons, c'est trop souffrir les chagrins qu'on nous forge : 

Tirons-nous de ce bois et de ce coupe-gorge. 

Puisque entre humains ainsi vous vivez en vrais loups, 

Traitres ! vous ne m'aurez de ma vie avec vous. 

PHILINTE. 

Je trouve un peu bien prompt le dessein ou vous etes ; 

Et tout le mal n'est pas si grand que vous le faites. 

Ce que votre partie ose vous imputer 

N'a point eu le credit de vous faire arreter ; 

On voit son faux rapport lui-meme se detruire, 

Et c'est une action qui pourroit bien lui nuire. 

ALCESTE. 

Lui ? de semblables tours il ne craint point 1' eclat : 
II a permission d'etre franc scelerat ; 
Et, loin qu'a son credit nuise cette aventure, 
On l'en verra demain en meilleure posture. 

PHILINTE. 

Enfln, il est constant qu'on n'a point trop donne 
Au bruit que contre vous sa malice a tourne ; 



ACTE V, SCENE I. 281 

De ce cote deja vous n'avez rien a craindre : 

Et pour votre proces, dont vous pouvez vous- plaindre, 

II vous est en justice aise d'y revenir, 

Et contre cet arret.... 

ALCESTE. 

Non, je veux m'y tenir. 
Quelque sensible tort qu'un tel arret me fasse, 
Je me garderai bien de vouloir qu'on le casse ; 
On y voit trop a plein le bon droit maltraite, 
Et je veux qu'il demeure a la posterite, 
Comme une marque insigne, un fameux temoignage 
De la mechancete des hommes de notre age. 
Ce sont vingt mille francs qu'il m'en pourra couter ; 
Mais pour vingt mille francs j'aurai droit de pester 
Contre l'iniquite de la nature humaine, 
Et de nourrir pour elle une immortelle haine. 

PHILINTE. 

Mais enfin.... 

ALCESTE. 

Mais enfin, vos soins sont superflus. 
due pouvez-vous, monsieur, me dire la-dessus ? 
Aurez-vous bien le front de me vouloir, en face, 
Excuser les horreurs de tout ce qui se passe ! 

PHILINTE. 

Non, je tombe d' accord de tout ce qu'il vous plait : 
Tout marche par cabale et par pur interet ; 
Ce n'est plus que la ruse aujourd'hui qui Pemporte, 
Et les hommes devroient etre faits d' autre sorte. 
Mais est-ce une raison que leur peu d'equite 
Pour vouloir se tirer de leur societe ? 
Tous ces defauts humains nous donnent, dans la vie, 
Des moyens d'exercer notre philosophic : 
C'est le plus bel emploi que trouve la vertu ; 
Et, si de probite tout etoit revetu, 
Si tous les coeurs etoient francs, justes et dociles, 
24* 



282 LE MISANTHROPE. 

La plupart des vertus nous seroient inutiles, 
Puisqu'on en met l'usage a pouvoir, sans ennui, 
Supporter dans nos droits 1'injustice d'autrui ; 
Et, de meme qu'un cesur d'une vertu profonde.... 

ALCESTE. 

Je sais que vous parlez, monsieur, le mieux du monde ; 
En beaux raisonnements vous abondez toujours ; 
Mais vous perdez le temps et tous vos beaux discours. 
La raison, pour mon bien, veut que je me retire : 
Je n'ai point sur ma langue un assez grand empire ; 
De ce que je dirois je ne repondrois pas, 
Et je me jetterois cent choses sur les bras. 
Laissez-moi, sans dispute, attendre Celimene. 
II faut qu'elle consente au dessein qui m'amene ; 
Je vais voir si son cceur a de 1' amour pour moi ; 
Et c'est ce moment-ci qui doit m'en faire foi. 

PHILINTE. 

Montons chez filiante, attendant sa venue. 

ALCESTE. 

Non : de trop de souci je me sens l'ame emue. 

Allez-vous-en la voir, et me laissez enfin 

Dans ce petit coin sombre avec mon noir chagrin. 

PHILINTE. 

C'est une compagnie etrange pour attendre ; 
Et je vais obliger filiante a descendre. 

SCENE II. 
CfiLIM^NE, ORONTE, ALCESTE. 

ORONTE. 

Oui, c'est a vous de voir si, par des naeuds si doux, 
Madame, vous voulez m'attacher tout a vous. 
II me faut de votre ame une pleine assurance : 
Un amant la-dessus n'aime point qu'on balance. 



ACTE V, SCENE II. 

Si Pardeur de mes feux a pu vous emouvoir, 
Vous ne devez point feindre a me le faire voir ; 
Et la preuve, apres tout, que je vous en demande, 
C'est de ne plus souffrir qu'Alceste vous pretende, 
De le sacrifier, madame, a mon amour, 
Et de chez vous enfin le bannir des ce jour. 

CELIMENE. 

Mais quel sujet si grand contre lui vous irrite, 
Vous a qui j'ai tant vu parler de son merite ? 

ORONTE. 

Madame, ll ne faut point ces eclaircissements ; 
II s'agit de savoir quels sont vos sentiments. 
Choisissez, s'il vous plait, de garder Fun ou i'autre ; 
Ma resolution n'attend rien que la votre. 

ALCESTE, sortant du coin ou il etoit. 

Oui, monsieur a raison ; madame, il faut choisir ; 
Et sa demande ici s'accorde a mon desir. 
Pareille ardeur me presse, et meme soin m'amene ; 
Mon amour veut du votre une marque certaine : 
Les choses ne sont plus pour trainer en longueur, 
Et voici le moment d'expliquer votre coeur. 

ORONTE. 

Je ne veux point, monsieur, d'une flamme importune 
Troubler aucunement votre bonne fortune. 

ALCESTE. 

Je ne veux point, monsieur, jaloux ou non jaloux, 
Partager de son coeur rien du tout avec vous. 

ORONTE. 

Si votre amour au mien lui semble preferable.... 

ALCESTE. 

Si du moindre penchant elle est .pour vous capable.... 

ORONTE. 

Je jure de n'y rien pretendre desormais. 

ALCESTE. 

Je jure hautement de ne la voir jamais. 



283 



284 LE MISANTHROPE. 

ORONTE. 

Madame, c'est a vous de parler sans contrainte. 

ALCESTE. 

Madame, vous pouvez vous expliquer sans crainte. 

ORONTE. 

Vous n'avez qu'a nous dire ou s'attachent vos voeux. 

ALCESTE. 

Vous n'avez qu'a trancher, et choisir de nous deux. 

ORONTE. 

Gluoi ! sur un pareil choix vous semblez etre en peine ! 

ALCESTE. 

Gluoi ! votre ame balance, et paroit incertaine ! 

CELIMENE. 

Mon dieu ! que cette instance est la hors de saison ! 

Et que vous temoignez tous deux peu de raison ! 

Je sais prendre parti sur cette preference, 

Et ce n'est pas mon coeur maintenant qui balance : 

II n'est point suspendu sans doute entre vous deux ; 

Et rien n'est sitot fait que le choix de nos vobux. 

Mais je souffre, a vrai dire, une gene trop forte 

A prononcer en face un aveu de la sorte : 

Je trouve que ces mots, qui sont desobligeants, 

Ne se doivent point dire en presence des gens ; 

Glu'un cceur de son penchant donne assez de lumiere, 

Sans qu'on nous fasse aller jusqu'a rompre en visiere ; 

Et qu'il suffit enfin que de plus doux temoins 

Instruisent un amant du malheur de ses soins. 

ORONTE. 

Non, non, un franc aveu n'a rien que j'apprehende ; 
J'y consens pour ma part. 

ALCESTE. 

Et moi, je le demande ; 
C'est son eclat surtout qu'ici j'ose exiger, 
Et je ne pretends point vous voir rien menager. 
Conserver tout le monde est votre grande etude : 



ACTE V, SCENE III. 285 

Mais plus d' amusement, et plus d'incertitude ; 

II faut vous expliquer nettement la-dessus, 

Ou bien pour un arret je prends votre refus ; 

Je saurai, de ma part, expliquer ce silence, 

Et me tiendrai pour dit tout le mal que j'en pense. 

ORONTE. 

Je vous sais fort bon gre, monsieur, de ce courroux, 
Et je lui dis ici meme chose que vous. 

CELIMENE. 

Glue vous me fatiguez avec un tel caprice I 
Ce que vous demandez a-t-il de la justice ? 
Et ne vous dis-je pas quel motif me retient ? 
J'en vais prendre pour juge £liante qui vient. 

SCENE III. 

tiLIANTE, PHILINTE, C&LLMENE, ORONTE, 
ALCESTE. 

CELIMENE. 

Je me vois, ma cousine, ici persecutee 

Par des gens dont l'humeur y paroit concertee. 

lis veulent, Tun et l'autre, avec meme chaleur, 

due je prononce entre eux le choix que fait mon coeur, 

Et que, par un arret qu'en face il me faut rendre, 

Je defende a l'un d'eux tous les soins qu'il peut prendre. 

Dites-moi si jamais cela se fait ainsi. 

ELIANTE. 

N'allez point la-dessus me consulter ici ; 
Peut-etre y pourriez-vous etre mal adressee, 
Et je suis pour les gens qui disent leur pensee. 

ORONTE. 

Madame, c'est en vain que vous vous defendez. 

ALCESTE. 

Tous vos detours ici seront mal secondes. 



886 LE MISANTHROPE. 

ORONTE. 

II faut, il faut parler, et lacher la balance. 

ALCESTE. 

U ne faut que poursuivre a garder le silence. 

ORONTE. 

Je ne veux qu'un seul mot pour finir nos debats. 

ALCESTE. 

Et moi, je vous entends, si vous ne parlez pas. 

SCENE IV. 

ARSINOfi, CfiLIMENE, &LIANTE, ALCESTE, PHI- 
LINTE, ACASTE, CLITANDRE, ORONTE. 

ACASTE, a Celimene. 

Madame, nous venons tous deux, sans vous deplaire, 
fSclaircir avec vous une petite affaire. 

CLITANDRE, a Oronte et a Alceste. 

Fort a propos, messieurs, vous vous trouvez ici ; 
Et vous etes meles dans cette affaire aussi. 

ARSINOE, a Celimene. 

Madame, vous serez surprise de ma vue ; 
Mais ce sont ces messieurs qui causent ma venue : 
Tous deux ils m'ont trouvee, et se sont plaints k moi 
D'un trait a qui mon cceur ne sauroit preter foi. 
J'ai du fond de votre ame une trop haute estime 
Pour vous croire jamais capable d'un tel crime ; 
Mes yeux ont dementi leurs temoins les plus forts, 
Et, l'amitie passant sur de petits discords, 
J'ai bien voulu chez vous leur faire compagnie, 
Pour vous voir vous laver de cette calomnie. 

ACASTE. 

Oui, madame, voyons, d'un esprit adouci, 
Comment vous vous prendrez k soutenir cec. 
Cette lettre par vous est 6crite a Clitandre. 



ACTE V, SCENE IV. 287 

CLITANDRE. 

Vous avez pour Acaste ecrit ce billet tendre. 

ACASTE, a Oronte et a Alceste. 

Messieurs, ces traits pour vous n'ont point d'obscurite, 
Et je ne doute pas que sa civilite 
A connoitre sa main n'ait trop su vous instruire : 
Mais ceci vaut assez la peine de le lire. 

" Vous etes un etrange homme, de condamner mon enjoue- 
ment, et de me reprocher que je n'ai jamais tant de joie que 
lorsque je ne suis pas avec vous. II n'y a rien de plus injuste ; 
et, si vous ne venez bien vite me demander pardon de cette 
offense, je ne vous la pardonnerai de ma vie. Notre grand 
flandrin de vicomte.... 

II devroit etre ici. 

" Notre grand flandrin de vicomte, par qui vous commencez vos 
plaintes, est un homme qui ne sauroit me revenir ; et, depuis 
que je l'ai vu, trois quarts d'heure durant, cracher dans un puits 
pour faire des ronds, je n'ai pu jamais prendre bonne opinion de 
lui. Pour le petit marquis^.. 

C'est moi-meme, messieurs, sans nulle vanite. 

"Pour le petit marquis, qui me tint hier longtemps la main, 
je trouve qu'il n'y a rien de si mince que toute sa personne ; et 
ce sont de ces merites qui n'ont que la cape et l'epee. Pour 
Phomme aux rubans verts.... 

(A Alceste:) 

A vous le de, monsieur. 

" Pour Phomme aux rubans verts, il me divertit quelquefois avec 
ses brusqueries et son chagrin bourru ; mais il est cent moments 
oii je le trouve le plus facheux du monde. Et pour Phomme a 
la veste.... 



288 LE MISANTHROPE. 

(A Oronte:) 

Voici votre paquet. 

" Et pour l'homme a la veste, qui s'est jete dans le bel esprit, et 
veut etre auteur malgre tout le monde, je ne puis me dormer la 
peine d'ecouter ce qu'il dit ; et sa prose me fatigue autant que 
ses vers. Mettez-vous done en tete que je ne me divertis pas 
toujours si bien que vous pensez ; que je vous trouve a dire, 
plus que je ne voudrois, dans toutes les parties ou l'on m'en- 
traine ; et que e'est un merveilleux assaisonnement aux plaisirs 
qu'on goute, que la presence des gens qu'on aime. 

CLIT ANDRE. 

Me voici maintenant, moi. 

" Votre Clitandre, dont vous me parlez, et qui fait tant le douce- 
reux, est le dernier des hommes pour qui j'aurois de Famitie. II 
est extravagant de se persuader qu'on l'aime ; et vous Fetes de 
croire qu'on ne vous aime pas. Changez, pour etre raisonnable, 
vos sentiments contre les si ens ; et voyez-moi le plus que vous 
pourrez, pour m' aider a porter le chagrin d'en etre obsedee." 

D'un fort beau caractere on voit la le modele, 
Madame, et vous savez comment cela s'appelle. 
II sumt. Nous allons, l'un et Fautre, en tous lieux, 
Montrer de votre coeur le portrait glorieux. 

ACASTE. 

J'aurois de quoi vous dire, et belle est la matiere ; 
Mais je ne vous tiens pas digne de ma colere ; 
Et je vous ferai voir que les petits marquis 
Ont, pour se consoler, des coeurs du plus haut prix. 



ACTE V, SCENE V, VI. 289 

SCENE V. 

CfiLIMENE, tfLIANTE, ARSINOfi, ALCESTE, 
ORONTE, PHILINTE. 

ORONTE. 

Gluoi ? de cette facon je vois qu'on me dechire, 
Apres tout ce qu'a moi je vous ai vu m'ecrire ! 
Et votre co3ur, pare de beaux semblants d'amour, 
A tout le genre humain se promet tour a tour ! 
Allez, j'etois trop dupe, et je vais ne plus l'etre ; 
Vous me faites un bien, me faisant vous connoitre : 
J'y profite d'un coeur qu'ainsi vous me rendez, 
Et trouve ma vengeance en ce que vous perdez. 

(A Alceste :) 

Monsieur, je ne fais plus d'obstacle a votre flamme, 
Et vous pouvez conclure affaire avec madame. 

SCENE VI. 

CfiLIMENE, tiLIANTE, ARSINOfi, ALCESTE, 
PHILINTE. 

ARSINOE, a Celimene. 

Certes, voila le trait du monde le plus noir ; 
Je ne m'en saurois taire, et me sens emouvoir. 
Voit-on des procedes qui soient pareils aux votres ? 
Je ne prends point de part aux interets des autres ; 

(Montrant Alceste.) 

Mais monsieur, que chez vous fixoit votre bonheur, 
Un homme, comme lui, de merite et d'honneur, 
Et qui vous cherissoit avec idolatrie, 
Devoit-il?... 

ALCESTE. 

Laissez-moi, madame, je vous prie, 
Vider mes interets moi-meme la-dessus ; 
25 



290 LE MISANTHROPE. 

Et ne vous chargez point de ces soins superflus. 
Mon cceur a beau vous voir prendre ici sa querelle, 
II n'est point en etat de payer ce grand zele ; 
Et ce n'est pas a vous que je pourrai songer, 
Si, par un autre choix, je cherche a me venger. 

ARSINOE. 

He ! croyez-vous, monsieur, qu'on ait cette pensee, 
Et que de vous avoir on soit tant empressee ? 
Je vous trouve un esprit bien plein de vanite, 
Si de cette creance il peut s'etre fiatte. 
Le rebut de madame est une marchandise 
Dont on auroit grand tort d'etre si fort eprise. 
Detrompez-vous, de grace, et portez-le moins haut. 
Ce ne sont pas des gens comme moi qu'il vous faut. 
Vous ferez bien encor de soupirer pour elle, 
Et je bmle de voir une union si belle. 

SCENE VII. 
CtiLIMENE, £LIANTE, ALCESTE, PHILINTE. 

ALCESTE, a Celimene. 

Eh bien, je me suis tu, malgre ce que je voi, 
Et j'ai laisse parler tout le monde avant moi. 
Ai-je pris sur moi-meme un assez long empire ? 
Et puis-je maintenant?... 

CELIMENE. 

Oui, vous pouvez tout dire • 
Vous en etes en droit, lorsque vous vous plaindrez, 
Et de me reprocher tout ce que vous voudrez. 
J'ai tort, je le confesse ; et mon ame confuse 
Ne cherche a vous payer d'aucune vaine excuse. 
J'ai des autres ici meprise le courroux ; 
Mais je tombe d'accord de mon crime envers vous. 
Votre ressentiment sans doute est raisonnable ; 



ACTE V, SCENE VII. 

Je sais combien je dois vous paroitre coupable, 
Glue toute chose dit que j'ai pu vous trahir, 
Et qu'enfin vous avez sujet de me hair. 
Faites-le, j'y consens. 

ALCESTE. 

He ! le puis-je, traitresse ? 
Puis-je ainsi triompher de toute ma tendresse ? 
Et, quoique avec ardeur je veuille vous ha'ir, 
Trouve-je un coeur en moi tout pret a m'obeir ? 

(A fi'liante et a Philinte :) 

Vous voyez ce que peut une indigne tendresse, 
Et je vous fais tous deux temoins de ma foiblesse. 
Mais, a vous dire vrai, ce n'est pas encor tout, 
Et vous allez me voir la pousser jusqu'au bout, 
Montrer que c'est a tort que sages on nous nomme, 
Et que dans tous les coeurs il est toujours de l'homme. 

(A Celimene :) 

Oui, je veux bien, perfide, oublier vos forfaits ; 
J'en saurai, dans mon ame, excuser tous les traits, 
Et me les couvrirai du nom d'une foiblesse 
Ou le vice du temps porte votre jeunesse, 
Pourvu que votre coeur veuille donner les mains 
Au dessein que j'ai fait de fuir tous les humains, 
Et que dans mon desert, ou j'ai fait vceu de vivre, 
Vous soyez, sans tarder, resolue a me suivre. 
C'est par la seulement que, dans tous les esprits, 
Vous pouvez reparer le mal de vos ecrits, 
Et qu'apres cet eclat qu'un noble coeur abhorre, 
II peut m'etre permis de vous aimer encore. 

CELIMENE. 

Moi, renoncer au monde avant que de vieillir, 
Et dans votre desert aller m'ensevelir ! 

ALCESTE. 

Et, s'il faut qu'a mes feux votre flamme reponde, 
due vous doit importer tout le reste du monde ? 
Vos desirs avec moi ne sont-il pas contents ? 



291 



292 LE MISANTHROPE. 

CELIMENE. 

La solitude effraie une ame de vingt ans. 
Je ne sens point la mienne assez grande, assez forte, 
Pour me resoudre a prendre un dessein de la sorte. 
Si le don de ma main peut contenter vos voeux, 
Je pourrai me resoudre a serrer de tels naeuds ; 
Et Thy men.... 

ALCESTE. 

Non. Mon cceur a present vous deteste, 
Et ce refus lui seul fait plus que tout le reste. 
Puisque vous n'etes point, en des liens si doux, 
Pour trouver tout en moi, comme moi tout en vous, 
Allez, je vous refuse ; et ce sensible outrage, 
De vos indignes fers pour jamais me degage. 

SCENE VIII. 
fiLIANTE, ALCESTE, PHILINTE. 

ALCESTE, 4 &iante. 

Madame, cent vertus ornent votre beaute, 

Et je n'ai vu qu'en vous de la sincerite ; 

De vous, depuis longtemps, je fais un cas extreme ; 

Mais laissez-moi toujours vous estimer de raeme 

Et souffrez que mon caeur, dans ses troubles divers, 

Ne se presente point a l'honneur de vos fers ; 

Je m'en sens trop indigne, et commence a connoitre 

due le ciel, pour ce noeud, ne m'avoit point fait naitre ; 

Glue ce seroit pour vous un hommage trop bas, 

due le rebut d'un cceur qui ne vous valoit pas ; 

Et qu'enfin.... 

ELI ANTE. 

Vous pouvez suivre cette pensee : 
Ma main de se donner n'est pas embarrassee ; 
Et voila votre ami, sans trop m'inquieter, 
Q,ui, si je Ten priois, la pourroit accepter. 



ACTE V, SCENE VIII. 293 

PHILINTE. 

Ah ! cet honneur, madame, est toute mon envie, 
Et j'y sacrifierois et mon sang et ma vie. 

ALCESTE. 

Puissiez-vous, pour gouter de vrais contentements, 

L'un pour 1' autre, a jamais, garder ces sentiments ! 

Trahi de toutes parts, accable d'injustices, 

Je vais sortir d'un gouffre ou triomphent les vices, 

Et chercher, sur la terre, un endroit ecarte, 

Ou d'etre homme d'honneur on ait la liberte. 

PHILINTE. 

Allons, madame, allons employer toute chose 
Pour rompre le dessein que son coeur se propose. 



FIN DTJ CINQUIEME ACTB. 



35 



FKAGMENTS 



DES 



CHEFS-D'CEUVRE DRAMATIQUES FRANCAIS 



LES PLUS ESTIMES. 



(295) 



FRAGMENTS 

DE LA TRAGEDIE D'HOKACE, 
PAR P. CORNEILLE. 



Sabine femme d'Horace et soeur des Curiaces, effrayee a ce double titre, du combat 
qui se prepare, dit qu'en un si grand malheur c'est montrer assez de fermete pour 
une femme que de commander a ses pleurs. Julie, dame romaine et confidente de 
Sabine, repond: 

C'en est peut-etre assez pour une ame commune, 

Qui du moindre peril se fait une infortune : 

Mais de cette foiblesse un grand caeur est honteux ; 

II ose esperer tout dans un succes douteux. 

Les deux camps sont ranges au pied de nos murailles ; 

Mais Rome ignore encor comme on perd des batailles. 

Loin de trembler pour elle, il lui faut applaudir : 

Puisqu'elle va combattre, elle va s'agrandir. 

Bannissez, bannissez une frayeur si vaine, 

Et concevez des voeux dignes d'une Romaine. 

SABINE. 

Je suis Romaine, helas ! puisqu'Horace est Romain ; 
J'en ai recu le titre en recevant sa main ; 
Mais ce noeud me tiendroit en esclave enchainee, 
S'il m'empechoit de voir en quels lieux je suis nee. 
Albe, ou j'ai commence de respirer le jour, 
Albe, mon cher pays, et mon premier amour, 
Lorsqu'entre nous et toi je vois la guerre ouverte, 
Je crains notre victoire autant que notre perte. 
Rome, si tu te plains que c'est la te trahir, 
Fais-toi des ennemis que je puisse hair : 
Quand je vois de tes murs leur armee et la notre, 

(297) 



298 HORACE. 

Mes trois freres dans 1'une, et mon mari dans l'autre, 

Puis-je former des vasux et sans impiete 

Importuner le ciel pour ta felicite ? 

Je sais que ton etat, encore en sa naissance, 

Ne sauroit, sans la guerre, affermir sa puissance ; 

Je sais qu'il doit s'accrojtre, et que tes grands destins 

Ne le borneront pas chez les peuples latins ; 

Que les dieux t'ont promis l'empire de la terre, 

Et que tu n'en peux voir l'effet que par la guerre : 

Bienloin de m'opposer a cette noble ardeur 

Qui suit Parret des dieux et court a ta grandeur, 

Je voudrois deja voir tes troupes courormees 

D'un pas victorieux franchir les Pyrenees. 

Va jusqu'en l'orient pousser tes bataillons ; 

Va sur les bords du Rhin planter tes pavilions ; 

Fais trembler sous tes pas les colonnes d'Hercule : 

Mais respecte une ville a qui tu dois Romule. 

Ingrate, souviens-toi que du sang de ses rois 

Tu tiens ton nom, tes murs, et tes premieres lois. 

Albe est ton origine ; arrete, et considere 

Que tu portes le fer dans le sein de ta mere. 

Tourne ailleurs les efforts de tes bras triomphants ; 

Sa joie eclatera dans l'heur de ses enfants ; 

Et, se laissant ravir a l'amour matemelle, 

Ses vceux seront pour toi, si tu n'es plus contre elle. 

ACTE II, SCENE I. 

HORACE. 

Loin de trembler pour Albe, il vous faut plaindre Rome, 
Voyant ceux qu'elle oublie, et les trois qu'elle nomme : 
C'est un aveuglement pour elle bien fatal 
D'avoir tant a choisir, et de choisir si mal. 
Mille de ses enfants, beaucoup plus dignes d'elle, 
Pouvoient bijen mieux que nous soutenir sa querelle. 



HORACE. 299 

Mais quoique ce combat me promette un cercueil, 
La gloire de ce choix m'enfie d'un juste orgueil ; 
Mon esprit en concoit une male assurance ; 
J'ose esperer beaucoup de mon peu de vaillance ; 
Et du sort envieux quels que soient ies projets, 
Je ne me compte point pour un de vos sujets. 
Rome a trop cru de moi ; mais mon ame ravie 
Remplira son attente, ou quittera la vie. 
Q,ui veut mourir, ou vaincre, est vaincu rarement ; 
Ce noble desespoir perit malaisement. 
Rome, quoi qu'il en soit, ne sera point sujette, 
due mes derniers soupirs n'assurent ma defaite. 

DRIACE. 

Helas ! c'est bien ici que je dois etre plaint. 

Ce que veut mon pays, mon amitie le craint. 

Dures extremites, de voir Albe asservie, 

Ou sa victoire au prix d'une si chere vie, 

Et que l'unique bien ou tendent ses desirs 

S'achete seulement par vos derniers soupirs ! 

duels V03UX puis-je former ? et quel bonheur attendre ? 

De tous les deux cotes j'ai des pleurs a repandre ; 

De tous les deux cotes mes desirs sont trains. 

HORACE. 

Q,uoi ! vous me pleureriez mourant pour mon pays ! 
Pour un caeur genereux ce trepas a des charmes ; 
La gloire qui le suit ne souffre point de larmes ; 
Et je le recevrois en benissant mon sort, 
Si Rome et tout l'etat perdoient moins en ma mort. 

CITRIACE. 

A vos amis pourtant permettez de le craindre ; 
Dans un si beau trepas ils sont les seuls a plaindre. 
La gloire en est pour vous, et la perte pour eux ; 
II vous fait immortel, et les rend malheureux: 
On perd tout quand on perd un ami si fidele. 
Mais Flavian m'apporte ici quelque nouvelle. 



300 HORACE. 



SCENE II. 
HORACE, CURIACE, FLAVIAN. 

CURIACE. 

Albe de trois guerriers a-t-elle fait le choix ? 

FLAVIAN. 

Je viens pour vous Tapprendre. 

CURIACE. 

Eh bien, qui sont les trois ? 

FLAVIAN. 

Vos deux freres et vous. 

CURIACE. 

Qui? 

FLAVIAN. 

Vous et vos deux freres. 
Mais pourquoi ce front triste et ces regards severes ? 
Ce choix vous deplait-il ? 

CURIACE. 

Non, mais il me surprend ; 
Je m'estimois trop peu pour un honneur si grand. 

FLAVIAN. 

Dirai-je au dictateur, dont l'ordre ici m'envoie, 

Clue vous le recevez avec si peu de joie ? 

Ce morne et froid accueil me surprend a mon tour. 

CURIACE. 

Dis-lui que Pamitie, Talliance, et l'amour, 
Ne pourront empecher que les trois Curiaces 
Ne servent leur pays contre les trois Horaces. 

FLAVIAN. 

Contre eux ! Ah ! c'est beaucoup me dire en peu de mots. 

CURIACE. 

Porte-lui ma reponse, et nous laisse en repos. 



301 



SCENE III. 
HORACE, CURIACE. 

CURIACE. 

Que desormais le ciel, les enfers, et la terre, 

Unissent leurs fureurs a nous faire la guerre, 

due les hommes, les dieux, les demons, et le sort, 

Preparent contre nous un general effort ; 

Je mets a faire pis, en l'etat ou nous sommes, 

Le sort, et les demons, et les dieux, et les hommes ; 

Ce qu'ils ont de cruel, et d'horrible, et d'affreux, 

L'est bien moins que 1'honneur qu'on nous fait a tous deux. 

HORACE. 

Le sort, qui de 1'honneur nous ouvre la barriere, 
Offre a notre Constance une illustre matiere ; 
II epuise sa force a former un malheur 
Pour mieux se mesurer avec notre valeur ; 
Et comme il voit en nous des ames peu communes, 
Hors de l'ordre commun il nous fait des fortunes. 
Combattre un ennemi pour le salut de tous, 
Et contre un inconnu s'exposer seul aux coups, 
D'une simple vertu c'est Peffet ordinaire ; 
Mille deja l'ont fait, mille pourroient le faire ; 
Mourir pour le pays est un si digne sort, 
Q-u'on brigueroit en fouleune si belle mort. 
Mais vouloir au public immoler ce qu'on aime, 
S'attacher au combat contre un autre soi-meme, 
Attaquer un parti qui prend pour defenseur 
Le frere d'une femme, et l'amant d'une sceur, 
Et, rompant tous ces nosuds, s'armer pour la patrie 
Contre un sang qu'on voudroit racheter de sa vie ; 
Une telle vertu n'appartenoit qu'a nous. 
L'eclat de son grand nom lui fait peu de jaloux, 
26 



302 HORACE. 

Et peu d'hommes au cceur l'ont assez imprimee 
Pour oser aspirer a tant de renommee. 

CURIACE. 

II est vrai que nos noms ne sauroient plus perir ; 
L'occasion est belle, il nous la faut cherir : 
Nous serous les miroirs d'une vertu bien rare. 
Mais votre fermete tient un peu du barbare ; 
Peu, meme des grands coeurs, tireroient vanite 
D'aller par ce chemin a l'immortalite : 
A quelque prix qu'on mette une telle fumee, 
JL'obscurite vaut mieux que tant de renommee. 

Pour moi, je 1'ose dire, et vous l'avez pu voir, 
Je n'ai point consulte pour suivre mon devoir; 
Notre longue amitie, 1'amour ni l'alliance, 
N'ont pu mettre un moment mon esprit en balance ; 
Et puisque par ce choix Albe montre en effet 
du'elle m'estime autant que Rome vous a fait, 
Je crois faire pour elle autant que vous pour Rome ; 
J'ai le cceur aussi bon, mais enfin je suis homme : 
Je vois que votre honneur demande tout mon sang ; 
Que tout le mien consiste a vous percer le flanc ; 
Pres d'epouser la soeur, qu'il faut tuer le frere ; 
Et que pour mon pays j'ai le sort si contraire. 
Encor qu'a mon devoir je coure sans terreur, 
Mon cceur s'en efTarouche, et j'en fremis d'horreur ; 
J'ai pitie de moi-meme, et jette un ceil d'envie 
Sur ceux dont notre guerre a consume la vie, 
Sans souhait toutefois de pouvoir reculer. 
Ce triste et fier honneur m'emeut sans m'ebranler : 
J'aime ce qu'il me donne, et je plains ce qu'il m'ote 
Et si Rome demande une vertu plus haute, 
Je rends graces aux dieux de n'etre pas Romain, 
Pour conserver encor quelque chose d'humain. 

HORACE. 

Si vous n'etes Romain, soyez digne de 1'etre ; 



HORACE. 3iK 

Et si vous m'egalez, faites-le mieux paroitre. 

La solide vertu dont je fais vanite 
N'admet point de foiblesse avec sa fermete ; 
Et c'est mal de l'honneur entrer dans la carriere 
Que des le premier pas regarder en arriere. 
Notre malheur est grand, il est au plus haut point ; 
Je Fenvisage entier, mais je n'en fremis point. 
Contre qui que ce soit que mon pays m'emploie, 
J'accepte aveuglement cette gloire avec joie : 
Celle de recevoir de tels commandements 
Doit etouffer en nous tous autres sentiments. 
Qui, pres de le servir, considere autre chose 
A faire ce qu'il doit laehement se dispose ; 
Ce droit saint et sacre rompt tout autre lien. 
Rome a choisi mon bras, je n'examine rien. 
Avec une allegresse aussi pleine et sincere 
Glue j'epousai la soeur, je combattrai le frere ; 
Et pour trancher enfin ces discours superflus, 
Albe vous a nomme, je ne vous connois plus. 

CURIACE. 

Je vous connois encore, et c'est ce qui me tue ; 
Mais cette apre vertu ne m'etoit pas connue ; 
Comme notre malheur elle est au plus haut point : 
Souffrez que je l'admire et ne Pimite point. 

SCENE IV. 

LE VIEIL HORACE, HORACE, CURIACE, SABINE, 
CAMILLE. 

LE VIEIL HORACE. 

Q,u'est-ce ci, mes enfants ? ecoutez-vous vos flammes ? 
Et perdez-vous encor le temps avec des femmes ? 
Prets a verser du sang, regardez-vous des pleurs ? 
Fuyez, et laissez-les deplorer leurs malheurs. 



SOi HORACE. 

Leurs plaintes ont pour vous trop d'art et de tendresse : 
Elles vous feroient part enfin de leur foiblesse ; 
Et ce n'est qu'en fuyant qu'on pare de tels coups. 

SABINE. 

N'apprehendez rien d'eux, ils sont dignes de vous. 
Malgre tous nos efforts, vous en devez attendre 
Ce que vous souhaitez et d'un fils et d'un gendre : 
Et si notre foiblesse ebranloit leur honneur, 
Nous vous laissons iei pour leur rendre du coeur. 

Allons, ma sceur, allons, ne perdons plus de larmes ; 
Contre tant de vertu ce sont de foibles armes : 
Ce n'est qu'au desespoir qu'il nous faut recourir. 
Tigres, allez combattre ; et nous, allons mourir. 

SCENE V. 
LE VIEIL HORACE, HORACE, CURIACE. 

HORACE. 

Mon pere, retenez des femmes qui s'emportent, 
Et, de grace, empechez surtout qu'elles ne sortent : 
Leur amour importun viendroit avec eclat 
Par des cris et des pleurs troubler notre combat ; 
Et ce qu'elles nous sont feroit qu'avec justice 
On nous imputeroit ce mauvais artifice. 
L'honneur d'un si beau choix seroit trop achete\ 
Si l'on nous soupconnoit de quelque lachete. 

LE VIEIL HORACE. 

J'en aurai soin. Allez : vos freres vous attendent ; 
Ne pensez qu'aux devoirs que vos pays demandent. 

CURIACE. 

duel adieu vous dirai-je ? et par quels compliments.... 

LE VIEIL HORACE. 

Ah! n'attendrissez point ici mes sentiments : 
Pour vous encourager ma voix manque de termes ; 



HORACE, 305 

Mon cceur ne forme point de pensers assez fermes ; 
Moi-meme en cet adieu j'ai les larmes aux yeux. 
Faites votre devoir, et laissez faire aux dieux. 



ACTE III, SCENE VI. 

La scgne cinquieme, dans laquelle le vieil Horace sans renoncer aux sentiments d'un 
pere, laisse eclater le male genie d'un cifoyen de Rome, nous a prepares aux traits 
sublimes qui vont jaillir de son coeur, exalte par l'amour de la patrie. 

LE VIEIL HORACE. 

Nous venez-vous, Julie, apprendre la victoire ? 

JULIE. 

Mais plutot du combat les funestes efTets. 

Rome est sujette d'Albe, et vos fils sont defaits ; 

Des trois les deux sont morts, son epoux seul vous reste. 

LE VIEIL HORACE. 

O d'un triste combat effet vraiment funeste ! 
Rome est sujette d'Albe ! et pour Pen garantir 
II n'a pas employe jusqu'au dernier soupir ! 
Non, non, cela n'est point ; on vous trompe, Julie ; 
Rome n'est point sujette, ou mon fils est sans vie : 
Je connois mieux mon sang, ii sait mieux son devoir. 

JULIE. 

Mille de nos remparts comme moi l'ont pu voir. 
II s'est fait admirer tant qu'ont dure ses freres ; 
Mais comme il s'est vu seul contre trois adversaires, 
Pres d'etre enferme d'eux, sa fuite l'a sauve. 

LA VIEIL HORACE. 

Et nos soldats trahis ne l'ont point acheve ! 

Dans leurs rangs a ce lache ils ont donne retraite ! 

JULIE. 

3e n'ai rien voulu voir apres cette defaite. 

CAM1LLE. 

O mes freres ! 
26* 



306 HORACE. 

LE VIEIL HORACE. 

Tout beau, ne les pleurez pas tous : 
Deux jouissent d'un sort dont leur pere est jaloux. 
due des plus nobles fleurs leur tombe soit couvertc ; 
La gloire de leur mort m'a paye de leur perte : 
Ce bonheur a suivi leur courage invaincu, 
Qu'ils ont vu Rome libre autant qu'ils ont vecu, 
Et ne l'auront point vue obeir qu'a son prince, 
JNi d'un etat voisin devenir la province. 
Pleurez l'autre, pleurez 1 'irreparable affront 
Glue sa fuite honteuse imprime a notre front ; 
Pleurez le deshonneur de toute notre race, 
Et l'opprobre eternel qu'il laisse au nom d'Horacc. 

JULIE. 

Glue vouliez-vous qu'il fit contre trois ? 

LE VIEIL HORACE. 

Glu'il mourut, 
Ou qu'un beau desespoir alors le secourut. 
N'eut-il que d'un moment recule sa defaite, 
Rome eut ete du moins un peu plus tard sujette ; 
II eut avec honneur laisse mes cheveux gris, 
Et c'etoit de sa vie un assez digne prix. 
II est de tout son sang comptable a sa patrie ; 
Chaque goutte epargnee a sa gloire fletrie ; 
Chaque instant de sa vie, apres ce lache tour, 
Met d'autant plus ma honte avec la sienne au jour, 
J'en romprai bien le cours ; et ma juste colere, 
Contre un indigne fils usant des droits d'un pere, 
Saura bien faire voir, dans sa punition, 
L'eclatant desaveu d'une telle action. 

SABINE. 

ficoutez un peu moins ces ardeurs genereuses, 
Et ne nous rendez point tout a fait malheureuses. 

LE VIEIL HORACE. 

Sabine, votre cceur se console aisement ; 



HORACE. oOT 

Nos malheurs jusqu'ici vous touchent foiblement. 
Vous n'avez point encor de part a nos miseres ; 
Le ciel vous a sauve votre epoux et vos freres : 
Si nous sommes sujets, c'est de votre pays : 
Vos freres sont vainqueurs quand nous sommes trahis ; 
Et voyant le haut point ou leur gloire se monte, 
Vous regardez fort peu ce qui nous vient de honte. 
Mais votre trop d' amour pour cet infame epoux 
Vous donnera bientot a plaindre comme a nous : 
Vos pleurs en sa faveur sont de foibles defenses ; 
J'atteste des grands dieux les supremes puissances 
Qu'avant ce jour fini, ces mains, ces propres mains 
Laveront dans son sang la honte des Romains* 

(Le vieil Horace sort.) 

Bientot ce pere si justement irrite par ce qu'il regarde a la fois comme un deshon- 
neur et un crime envers la patrie, eonnaitra eon erreur et nous l'entendrona 
e'ecrier : 

LE VIEIL HORACE. 

O mon fils ! 6 ma joie ! 6 l'honneur de nos jours ! 
O d'un etat penchant Pinespere secours ! 
Vertu digne de Rome, et sang digne d'Horace ! 
Appui de ton pays, et gloire de ta race ! 
Quand pourrai-je etoufler dans tes embrassements 
L'erreur dont j'ai forme de si faux sentiments? 
Quand pourra mon amour baigner avec tendresse 
Ton front victorieux de larmes d'allegresse. 

ACTE III, SCENE III. 
LE VIEIL HORACE, CAMILLE. 

LE VIEIL HORACE. 

Ma fille, il n'est plus temps de repandre des pleurs ; 
II sied mal d'en verser ou l'on voit tant d'honneurs : 
On pleure injustement des pertes domestiques. 
Gluand on en voit sortir des victoires publiques. 



308 HORACE. 

Rome triomphe d'Albe, et c'est assez pour nous ; 

Tous nos maux a ce prix doivent nous etre doux. 

En la mort d'un amant vous ne perdez qu'un homme 

Dont la perte est aisee a reparer dans Rome ; 

Apres cette victoire, il n'est point de Romain 

Qui ne soit glorieux de vous donner la main. 

II me faut a Sabine en porter la nouvelle ; 

Ce coup sera sans doute assez rude pour elle, 

Et ses trois freres morts par la main d'un epoux 

Lui donneront des pleurs bien plus justes qu'a vous. 

Mais j'espere aisement en dissiper l'orage, 

Et qu'un peu de prudence, aidant son grand courage, 

Fera bientot regner sur un si noble coeur 

Le genereux amour qu'elle doit au vainqueur. 

Cependant etouffez cette lache tristesse ; 

Recevez-le, s'il vient, avec moins de foiblesse ; 

Faites-vous voir sa soeur, et qu'en un meme flanc 

Le ciel vous a tous deux formes d'un meme sang. 



SCENE IV: 



CAMILLE. 

Oui, je lui ferai voir par d'infaillibles marques 
Qu'un veritable amour brave la main des Parques, 
Et ne prend point de lois de ces cruels tyrans 
Glu'un astre injurieux nous donne pour parents. 
Tu blames ma douleur, tu l'oses nommer lache ; 
Je l'aime d'autant plus que plus elle te fache, 
Impitoyable pere ; et par un juste effort 
Je la veux rendre egale aux rigueurs de mon sort. 
En vit-on jamais un dont les rudes traverses 
Prissent en moins de rien tant de faces diverses, 
Q,ui fut doux tant de fois, et tant de fois cruel, 
Et portat tant de coups avant le coup mortel ? 



HORACE. i309 

Vit-on jamais une ame en un jour plus atteinte 
De joie et de douleur, d'esperance et de crainte, 
Asservie en esclave a plus d'evenements, 
Et le piteux jouet de plus de changements ? 
Un oracle m'assure, un songe me travaille ; 
La paix calme Feffroi que me fait la bataille ; 
Mon hymen se prepare, et presque en un moment 
Pour combattre mon frere on choisit mon amant ; 
Ce choix me desespere, et tous le desavouent ; 
La partie est rompue, et les dieux la renouent ; 
Rome semble vaincue, et seul des trois Albains 
Curiace en mon sang n'a point trempe ses mains. 
O dieux ! sentois-je alors des douleurs trop legeres 
Pour le malheur de Rome et la mort de deux freres ? 
Et me flattois-je trop quand je croyois pouvoir 
L'aimer encor sans crime, et nourrir quelque espoir ? 
Sa mort m'en punit bien, et la facon cruelle 
Dont mon ame eperdue en recoit la nouvelle, 
Son rival me l'apprend ; et, faisant a mes yeux 
D'un si triste succes le recit odieux, 
II porte sur le front une ailegresse ouverte, 
Glue le bonheur public fait bien moins que ma perte, 
Et, batissant en Fair sur le malheur d'autrui, 
Aussi bien que mon frere il triomphe de lui. 
Mais ce n'est rien encore au prix de ce qui reste : 
On demande ma joie en un jour si funeste ; 
II me faut applaudir aux exploits du vainqueur, 
Et baiser une main qui me perce le cceur ! 
En un sujet de pleurs si grand, si legitime, 
Se plaindre est une honte, et soupirer un crime ! 
Leur brutale vertu veut qu'on s'estime heureux, 
Et si Ton n'est barbare on n'est point genereux ! 

Degenerons, mon coeur, d'un si vertueux pere ; 
Soyons indigne soeur d'un si genereux frere : 
C'est gloire de passer pour un coeur abattu 



310 HORACE. 

Gluand la brutalite fait la haute vertu. 

ficlatez, mes douleurs ; a quoi bon vous contraindre ? 

Gluand on a tout perdu, que sauroit-on plus craindre I 

Pour ce cruel vainqueur n'ayez point de respect; 

Loin d'eviter ses yeux, croissez a son aspect ; 

Offensez sa victoire, irritez sa colere ; 

Et prenez, s'il se peut, plaisir a lui deplaire. 

II vient, preparons-nous a montrer constamment 

Ce que doit une amante a la mort d'un amant. 



ACTE IV, SCENE V. 

Le monologue de Camille n'est que le prelude de ses ressentiinents; ils vont monter 
jusqu'a la fureur, exaltee par la ferocited'Horace victorieux, qui interditla pliiui* 
a sa soeur, et lui ordonne d'etouffer son amour. 

CAMILLE. 

Donne-moi done, barbare, un ccsur comme le tien ; 

Et, si tu veux enfin que je t'ouvre mon ame, 

Rends-moi mon Curiace, ou laisse agir ma flamme : 

Ma joie et mes douleurs dependoient de son sort ; 

Je l'adorois vivant, et je le pleure mort. 

Ne cherche plus ta sceur ou tu l'avois laissee ; 

Tu ne revois en moi qu'une amante offensee, 

Qui, comme une furie attachee a tes pas, 

Te veut incessamment reprocher son trepas. 

Tigre altere de sang, qui me defends les larmes, 

Qui veux que dans sa mort je trouve encor des charmes, 

Et que, jusques au ciel elevant tes exploits, 

Moi-meme je le tue une seconde fois, 

Puissent tant de malheurs accompagner ta vie 

Que tu tombes au point de me porter envie, 

Et toi bientot souiller par quelque lachete 

Cette gloire si chere a ta brutalite ! 

HORACE. 

O ciel ! qui vit jamais une pareille rage ? 



311 



Crois-tu done que je sois insensible a l'outrage, 
Que je souffre en mon sang ce mortel deshonneur? 
Aime, aime cette mort qui fait notre bonheur, 
Et prefere du moins au souvenir d'un homme 
Ce que doit ta naissance aux interets de Rome. 

CAMILLE. 

Rome, Punique objet de mon ressentiment ! 
Rome, a qui vient ton bras d'immoler mon amant ! 
Rome, qui t'a vu naitre, et que ton cceur adore ! 
Rome enfin, que je hais parce qu'elle t'honore ! 
Puissent tous ses voisins ensemble conjures 
Saper ses fondements encor mal assures ! 
Et, si ce n'est assez de toute PItalie, 
due POrient contre elle a POccident s'allie ! 
Glue cent peuples unis des bouts de Punivers 
Passent, pour la detruire, et les monts et les mers ! 
Glu'elle-meme sur soi ren verse ses murailles, 
Et de ses propres mains dechire ses entrailles ! 
Glue le courroux du ciel allume par mes vceux 
Fasse pleuvoir sur elle un deluge de feux ! 
Puisse-je de mes yeux y voir tomber la foudre, 
Voir ses maisons en cendre, et tes lauriers en poudre, 
Voir le dernier Romain a son dernier soupir, 
Moi seule en etre cause, et mourir de plaisir ! 



FKAGMENTS 

DE LA TRAGfiDIE DE CINNA, 

PAR P. CORNEILLE. 

ACTE I, SCfiNE III. 

CINNA. 

Plut aux dieux que vous-meme eussiez vu de quel zele 

Cette troupe entreprend une action si belle ! 

Au seul nom de Cesar, d'Auguste, et d'empereur, 

Vous eussiez vu leurs yeux s'ennammer de fureur, 

Et dans un meme instant, par un effet contraire, 

Leur front palir d'horreur, et rougir de colere. 

" Amis, leur ai-je dit, voici le jour heureux 

Qui doit conclure enfin nos desseins genereux ; 

Le ciel entre nos mains a mis le sort de Rome, 

Et son salut depend de la perte d'un homme, 

Si l'on doit le nom d'homme a qui n'a rien d'humain, 

A ce tigre altere de tout le sang romain. 

Combien pour le repandre a-t-il forme de brigues ! 

Combien de fois change de partis et de ligues, 

Tantot ami d'Antoine, et tantot ennemi, 

Et jamais insolent ni cruel a demi !" 

La, par un long recit de toutes les miseres 

Que durant notre enfance ont endure nos peres, 

Renouvelant leur haine avec leur souvenir, 

Je redouble en leurs cceurs l'ardeur de le punir. 

Je leur fais des tableaux de ces tristes bataiJles 

Ou Rome par ses mains dechiroit ses entrailles, 

Ou 1'aigle abattoit Paigle, et de chaque cote 

(312) 



318 



Nos legions s'armoient contre leur liberte ; 
Ou les meilleurs soldats, et les chefs les plus braves 
Mettoient toute leur gloire a devenir esc]aves ; 
Ou, pour mieux assurer la honte de leurs fers, 
Tous vouloient a leur chame attacher l'univers ; 
Et, l'execrable honneur de lui donner un maitre 
Faisant aimer a tous l'infame nom de traitre, 
Romains contre Romains, parents contre parents, 
Combattoient seulement pour le choix des tyrans. 

J'ajoute a ces tableaux la peinture effroyable 
De leur Concorde impie, affreuse, inexorable, 
Funeste aux gens de bien, aux riches, au senat, 
Et, pour tout dire enfin, de leur triumvirat ; 
Mais je ne trouve point de couleurs assez noires 
Pour en representer les tragiques histoires. 
Je les peins dans le meurtre a l'envi triomphants, 
Rome entiere noyee au sang de ses enfants : 
Les uns assassines dans les places publiques, 
Les autres dans le sein de leurs dieux domestiques : 
Le mechant par le prix au crime encourage, 
Le mari'par sa femme en son lit egorge ; 
Le fils tout degouttant du meurtre de son pere, 
Et, sa tete a la main, demandant son salaire, 
Sans pouvoir exprimer par tant d'horribles traits 
Q,u'un crayon imparfait de leur sanglante paix. 

Vous dirai-je les noms de ces grands personnages 
Dont j'ai depeint les morts pour aigrir les courages, 
De ces fameux proscrits, ces demi-dieux mortels, 
Qu'on a sacrifies j usque sur les autels ? 
Mais pourrois-je vous dire a quelle impatience, 
A quels fremissements, a quelle violence, 
Ces indignes trepas, quoique mal figures, 
Ont porte les esprits de tous nos conjures ? 
Je n'ai point perdu temps, et, voyant leur coiere 
Au point de ne rien craindre, en etat de tout faire, 
27 



314 CTNNA. 

J'ajoute en peu de mots : " Toutes ces cruautes, 

La perte de nos biens et de nos liberies, 

Le ravage des champs, le pillage des villes, 

Et les proscriptions, et les guerres civiles, 

Sont les degres sanglants dont Auguste a fait choix 

Pour monter sur le trone et nous donner des lois. 

Mais nous pouvons changer un destin si funeste, 

Puisque de trois tyrans c'est le seul qui nous reste, 

Et que, juste une fois, il s'est prive d'appui, 

Perdant, pour regner seul, deux mechants corarae lui ; 

Lui mort, nous n'avons point de vengeur ni de maitre 

Avec la liberte Rome s'en va renaitre ; 

Et nous meriterons le nom de vrais Romains, 

Si le joug qui Paccable est brise par nos mains." 



ACTE II, SCENE I. 

AUGUSTE. 

Get empire absolu sur la terre et sur 1'onde, 
Ce pouvoir souverain que j'ai sur tout le monde, 
Cette grandeur sans borne, et cet illustre rang 
Qui m'a jadis coute tant de peine et de sang, 
Enfin tout ce qu'adore en ma haute fortune 
D'un courtisan flatteur la presence importune, 
N'est que de ces beautes dont l'eclat eblouit, 
Et qu'on cesse d'aimer shot qu'on en jouit. 
L'ambition deplait quand elle est assouvie, 
D'une contraire ardeur son ardcur est suivie ; 
Et comme notre esprit, jusqu'au dernier soupir, 
Toujours vers quelque objet pousse quelque desir, 
II se ramene en soi, n'ayant plus ou. se prendre, 
Et, monte sur le faite, il aspire a descendre. 
J'ai souhaite l'empire, et j'y suis parvenu ; 
Mais, en le souhaitant, je ne l'ai pas connu : 



CINNA. 315 

Dans sa possession j'ai trouve pour tous charmes 
D'efTroyables soucis, d'eternelles alarmes, 
Mille ennemis secrets, la mort a tous propos, 
Point de plaisir sans trouble, et jamais de repos. 
Sylla m'a precede dans ce pouvoir supreme ; 
Le grand Cesar mon pere en a joui de meme ; 
D'un oeil si different tous deux l'ont regarde, 
Glue Pun s'en est demis, et l'autre Pa garde : 
Mais Pun, cruel, barbare, est mort aime, tranquille, 
Comme un bon citoyen dans le sein de sa ville ; 
L'autre, tout debonnaire, au milieu du senat 
A vu trancher ses jours par un assassinat. 
Ces exemples recents suffiroient pour m'instruire, 
Si par Pexemple seul on se devoit conduire : 
L'un m'invite a le suivre, et Pautre me fait peur ; 
Mais Pexemple souvent n'est qu'un miroir trompeur ; 
Et Pordre du destin qui gene nos pensees 
N'est pas toujours ecrit dans les choses passees : 
Quelquefois l'un se brise ou. l'autre s'est sauve, 
Et par oii Pun perit un autre est conserve. 

Voila, mes chers amis, ce qui me met en peine. 
Vous, qui me tenez lieu d'Agrippe et de Mecene, 
Pour resoudre ce point avec eux debattu, 
Prenez sur mon esprit le pouvoir qu'ils ont eu : 
Ne considerez point cette grandeur supreme, 
Odieuse aux Romains, et pesante a moi-meme ; 
Traitez-moi comme ami, non comme souverain ; 
Rome, Auguste, 1'fitat, tout est en votre main : 
Vous mettrez et PEurope, et PAsie, et PAfrique, 
Sous les lois d'un monarque ou d'une republique ; 
Votre avis est ma regie, et par ce seul moyen 
Je veux etre empereur, ou simple citoyen. 

CINNA. 

Malgre notre surprise, et mon insuffisance, 
Je vous obeirai, seigneur, sans complaisance, 



310 CINNA. 

Et mets bas le respect qui pourroit m'empecher 
De combattre un avis ou vous semblez pencher ; 
SourTrez-le d'un esprit jaloux de votre gloire, 
Glue vous allez souiller d'une tache trop noire, 
Si vous ouvrez votre ame a ces impressions 
Jusques a condamner toutes vos actions. 

On ne renonce point aux grandeurs legitimes ; 
On garde sans remords ce qu'on acquiert sans crimes ; 
Et plus le bien qu'on quitte est noble, grand, exquis, 
Plus qui l'ose quitter le juge mal acquis. 
N'imprimez pas, seigneur, cette honteuse marque 
A ces rares vertus qui vous ont fait monarque ; 
Vous Fetes justement, et c'est sans attentat 
due vous avez change la forme de l'fitat. 
Rome est dessous vos lois par le droit de la guerre 
Q,ui sous les lois de Rome a mis toute la terre ; 
Vos armes l'ont conquise, et tous les conquerants, 
Pour etre usurpateurs, ne sont pas des tyrans ; 
Gluand ils ont sous leurs lois asservi des provinces, 
Gouvernant justement, ils s'en font justes princes : 
C'est ce que fit Cesar; il vous faut aujourd'hui 
Condamner sa memoire, ou faire comme lui. 
Si le pouvoir supreme est blame par Auguste, 
Cesar fut un tyran, et son trepas fut juste, 
Et vous devez aux dieux compte de tout le sang 
Dont vous l'avez venge pour monter a son rang. 
N'en craignez point, seigneur, les tristes destinees ; 
Un plus puissant demon veille sur vos annees : 
On a dix fois sur vous attente sans efTet, 
Et qui l'a voulu perdre au merae instant l'a fait. 
On entreprend assez, mais aucun n'execute ; 
II est des assassins, mais il n'est plus de Brute : 
Enfin, s'il faut attendre un semblable revers, 
II est beau de mourir maitre de l'univers. 
C'est ce qu'en peu de mots j'ose dire ; et j'estime 
Clue ce peu que j'ai dit est l'a vis de Maxima. 



CINNA. 

MAXIME. 



317 



Oui, j'accorde qu'Auguste a droit de conserver 
L'empire ou sa vertu l'a fait seule arriver, 
Et qu'au prix de son sang, au peril de sa tete, 
I] a fait de l'fitat une juste conquete ; 
Mais que, sans se noircir, il ne puisse quitter 
Le fardeau que sa main est lasse de porter, 
Q,u'il accuse par la Cesar de tyrannie, 
Glu'il approuve sa mort, c'est ce que je denie. 

Rome est a vous, seigneur, l'empire est votre bien ; 
Chacun en iiberte peut disposer du sien ; 
I] le peut a son choix garder, ou s'en defaire : 
Vous seul ne pourriez pas ce que peut le vulgaire, 
Et seriez devenu, pour avoir tout dompte, 
Esclave des grandeurs ou vous etes monte ! 
Possedez-les, seigneur, sans qu'elles vous possedent. 
Loin de vous captiver, souffrez qu'elles vous cedent ; 
Et faites hautement connoitre enfin a tous 
Q,ue tout ce qu'elles ont est au-dessous de vous. 
Votre Rome autrefois vous donna la naissance ; 
Vous lui voulez donner votre toute-puissance ; 

Suivez, suivez, seigneur, le ciel qui vous inspire : 
Votre gloire redouble a mepriser l'empire ; 
Et vous serez fameux chez la posterite, 
Moins pour l'avoir conquis que pour l'avoir quitte. 
Le bonheur peut conduire a la grandeur supreme, 
Mais pour y renoncer il faut la vertu raeme ; 
Et peu de genereux vont jusqu'a dedaigner, 
Apres un sceptre acquis, la douceur de regner. 

Considerez d'ailleurs que vous regnez dans Rome, 
Oii, de quelque facon que votre cour vous nomme, 
On hait la monarchic ; et le nom d'empereur, 
Cachant celui de roi, ne fait pas moins d'horreur. 
II passe pour tyran quiconque s'y fait maitre ; 
27* 



318 CINNA, 

Qui le sert, pour esclave, et qui l'aime, pour traitre ; 
Glui le souffre a le cosur lache, mol, abattu, 
Et, pour s'en affranchir, tout s'appelle vertu. 
Vous en avez, seigneur, des preuves trop certaines : 
On a fait contre vous dix entreprises vaines ; 
Peut-etre que l'onzieme est prete d'eclater, 
Et que ce mouvement qui vous vient d'agiter 
N'est qu'un avis secret que le ciel vous envoie, 
Q,ui pour vous conserver n'a plus que cette voie. 
Ne vous exposez plus a ces fameux revers : 
II est beau de mourir maitre de l'univers ; 
Mais la plus belle mort souille notre memoire, 
Quand nous avons pu vivre et croitre notre gloire. 

CINNA. 

Si Pamour du pays doit ici prevaloir, 

C'est son bien seulemcnt que vous devez vouloir ; 

Et cette liberie, qui lui semble si chere, 

N'est pour Rome, seigneur, qu'un bien imaginaire, 

Plus nuisible qu' utile, et qui n'approche pas 

De celui qu'un bon prince apporte a ses fitats : 

Avec ordre et raison les honneurs il dispense, 

Avec discernement punit et recompense, 

Et dispose de tout en juste possesseur, 

Sans rien precipiter, de peur d'un successeur. 

Mais, quand le peuple est maitre, on n'agit qu'en tumulte ; 

La voix de la raison jamais ne se consulte ; 

Les honneurs sont vendus aux plus ambitieux, 

L'autorite livree aux plus seditieux. 

Ces petits souverains qu'il fait pour une annee, 

Voyant d'un temps si court leur puissance bornee, 

Des plus heureux desseins font avorter le fruit, 

De peur de le laisser a celui qui les suit ; 

Corame ils ont peu de part aux biens dont ils ordonnent, 

Dans le champ du public largement ils moissonnent, 

Assures que chacun leur pardonne aisement, 



CINNA. 319 

Esperant a son tour un pareil traitement. 
Le pire des fitats, c'est l'fitat populaire. 

AUGUSTE. 

Et toutefois le seul qui dans Rome peut plaire. 
Cette haine des rois que depuis cinq cents ans 
Avec le premier lait sucent tous ses enfants, 
Pour l'arracher des cceurs, est trop enracinee. 

MAXIME. 

Oui, seigneur, dans son mal Rome est trop obstinee ; 

Son peuple, qui s'y plait, en fuit la guerison : 

Sa coutume l'emporte, et non pas la raison ; 

Et cette vieille erreur, que Cinna veut abattre, 

Est une heureuse erreur dont il est idolatre, 

Par qui le monde entier, asservi sous ses lois, 

L'a vu cent fois marcher sur la tete des rois, 

Son epargne s'enner du sac de leurs provinces. 

Glue lui pouvoient de plus donner les meilleurs princes ? 

J'ose dire, seigneur, que par tous les climats 
Ne sont pas bien reeus toutes sortes d'fitats ; 
Chaque peuple a le sien conforme a sa nature, 
Qu'on ne sauroit changer sans lui faire une injure : 
Telle est la loi du ciel, dont la sage equite 
Seme dans l'univers cette diversite. 
Les Macedoniens aiment le monarchique, 
Et le reste des Grecs la liberte publique ; 
Les Parthes, les Persans veulent des souverains ; 
Et le seul consulat est bon pour les Romains. 

CINNA. 

II est vrai que du ciel la prudence infinie 
Depart a chaque peuple un different genie ; 
Mais il n'est pas moins vrai que cet ordre des cieux 
Change selon les temps, comme selon les lieux. 

MAXIME. 

Done votre aieul Pompee au ciel a resiste, 
Quand il a combattu pour notre liberte ? 



330 CINNA. 

CINNA. 

Si le cie] n'eut voulu que Rome l'eut perdue, 
Par les mains de Pompee il l'auroit defendue : 
II a choisi sa mort pour servir dignement 
D'une marque eternelle a ce grand changement, 
Et devoit cette gloire aux manes d'un tel homme, 
D'emporter avec eux la liberte de Rome. 

Ce nom depuis longtemps ne sert qu'a l'eblouir, 
Et sa propre grandeur l'empeche d'en jouir. 
Depuis qu'elle se voit la maitresse du monde, 
Depuis que la richesse entre ses murs abonde, 
Et que son sein, fecond en glorieux exploits, 
Produit des citoyens plus puissants que des rois, 
Les grands, pour s'affermir achetant les suffrages, 
Tiennent pompeusement leurs maitres a leurs gages, 
Qui, par des fers dores se laissant enchainer, 
Recoivent d'eux les lois qu'ils pensent leur donner. 
Envieux 1'un de l'autre, ils menent tout par brigues, 
Glue leur ambition tourne en sanglantes ligues. 
Ainsi de Marius Sylla devint jaloux ; 
Cesar, de mon aieul ; Marc-Antoine, de vous : 
Ainsi la liberte ne peut plus etre utile 
Glu'a former les fureurs d'une guerre civile, 
Lorsque, par un desordre a l'univers fatal, 
L'un ne veut point de maitre, et l'autre point d'egal. 

Seigneur, pour sauver Rome, il faut qu'elle s'unisse 
En la main d'un bon chef a qui tout obeisse. 
Si vous aimez encore a. la favoriser, 
Otez-lui les moyens de se plus diviser. 
Sylla, quittant la place enfin bien usurpee, 
N'a fait qu'ouvrir le champ a Cesar et Pompee, 
due le malheur des temps ne nous eut pas fait voir 
S'il eut dans sa famine assure son pouvoir. 
Glu'a fait du grand Cesar le cruel parricide, 
Glu'elever contre vous Antoine avec Lepide, 



CINN'A, 321 

Gtui n'eussent pas delruit Rome par ]es Romains, 
Si Cesar eut laisse l'empire entre vos mains ? 
Vous la replongerez, en quittant cet empire, 
Dans les maux dont a peine encore elle respire, 
Et de ce peu, seigneur, qui lui reste de sang, 
Une guerre nouvelle epuisera son flanc. 

Que l'amour du pays, que la pitie vous touche ; 
Votre Rome a genoux vous parle par ma bouche. 
Considerez le prix que vous avez coute : 
Non pas qu'elle vous croie avoir trop achete, 
Des maux qu'elle a soufferts elle est trop bien payee ; 
Mais une juste peur tient son ame effrayee : 
Si, jaloux de son heur, et las de commander, 
Vous lui rendez un bien qu'elle ne peut garder, 
S'il lui faut a ce prix en acheter un autre, 
Si vous ne preferez son interet au votre, 
Si ce funeste don la met au desespoir, 
Je n'ose dire ici ce que j'ose prevoir. 
Conservez-vous, seigneur, en lui laissant un maitre 
Sous qui son vrai bonheur commence de renaitre ; 
Et, pour mieux assurer le bien commun de tous, 
Donnez un successeur qui soit digne de vous. 

AUGUSTE. 

N'en deliberons plus, cette pitie l'emporte. 

Mon repos m'est bien cher, mais Rome est la plus forte ; 

Et, quelque grand malheur qui m'en puisse arriver, 

Je consens a me perdre afin de la sauver. 

Pour ma tranquillite mon cosur en vain soupire : 

Cinna, par vos conseils je retiendrai l'empire. 

ACTE IV, SCENE II. 

auguste. — Seul. 

Ciel, a qui voulez-vous desormais que je fie 
Les secrets de mon ame et le soin de ma vie ? 



322 C1NNA. 

Reprenez ]e pouvoir que vous m'avez commis, 

Si, donnant des sujets, il ote les amis, 

Si tel est le destin des grandeurs souveraines, 

Que leurs plus grands bienfaits n'attirent que des haines, 

Et si votre rigueur les condamne a cherir 

Ceux que vous animez a les faire perir. 

Pour elles rien n'est sur ; qui peut tout doit tout craindre. 

Rentre en toi-meme, Octave, et cesse de te plaindre. 
Quoi ! tu veux qu'on t'epargne, et n'as rien epargne ! 
Songe aux rleuves de sang ou ton bras s'est baigne, 
De combien ont rougi les champs de Macedoine, 
Combien en a verse la defaite d'Antoine, 
Combien celle de Sexte, et revois tout d'un temps 
Perouse au sien noyee et tous ses habitants ; 
Remets dans ton esprit, apres tant de carnages 
De tes proscriptions les sanglantes images, 
Ou toi-meme, des tiens devenu le bourreau, 
Au sein de ton tuteur enfoncas le couteau ; 
Et puis ose accuser le destin d'injustice, 
Quand tu vois que les tiens s'arment pour ton suppJice, 
Et que, par ton exemple a ta perte guides, 
lis violent des droits que tu n'as pas gardes ! 
Leur trahison est juste, et le ciel l'autorise : 
Q-uitte ta dignite comme tu l'as acquise ; 
Rends un sang infldele a l'infidelite, 
Et souffre des ingrats apres l'avoir ete. 

Mais que mon jugement au besoin m'abandonne ! 
Quelle fureur, Cinna, m'accuse et te pardonne ? 
Toi, dont la trahison me force a retenir 
Ce pouvoir souverain dont tu me veux punir, 
Me traite en criminel, et fait seule mon crime, 
Releve pour l'abattre un trone illegitime, 
Et, d'un zele efTronte couvrant son attentat, 
S'oppose, pour me perdre, au bonheur de l'fitat ? 
Done jusqu'a Poublier je pourrois me contraindre ! 



CINNA. 323 

Tu vivrois en repos apres m' avoir fait craindre ! 
Non, non, je me trahis moi-meme d'y penser : 
Qui pardonne aisement invite a 1'ofTenser ; 
Punissons l'assassin, proscrivons les complices. 

Mais quoi ! toujours du sang, et toujours des supplices ! 
Ma cruaute se lasse, et ne peut s'arreter ; 
Je veux me faire craindre, et ne fais qu'irriter. 
Rome a pour ma ruine une hydre trop fertile ; 
Une tete coupee en fait renaitre mille, 
Et le sang repandu de mille conjures 
Rend mes jours plus maudits, et non plus assures. 
Octave, n'attends plus le coup d'un nouveau Brute ; 
Meurs, et derobe-lui la gloire de ta chute ; 
Meurs, tu ferois pour vivre un lache et vain effort, 
Si tant de gens de cceur font des vceux pour ta mort, 
Et si tout ce que Rome a d'illustre jeunesse 
Pour te faire perir tour a tour s'interesse ; 
Meurs, puisque c'est un mal que tu ne peux guerir ; 
Meurs enfin, puisqu'il faut ou tout perdre ou mourir : 
La vie est peu de chose, et le peu qui t'en reste 
Ne vaut pas l'acheter par un prix si funeste ; 
Meurs, mais quitte du moins la vie avec eclat, 
fiteins-en le flambeau dans le sang de 1'ingrat, 
A toi-meme, en mourant, immole ce perfide ; 
Contentant ses desirs, punis son parricide ; 
Fais un tourment pour lui de ton propre trepas, 
En faisant qu'il le voie et n'en jouisse pas : 
Mais jouissons plutot nous-meme de sa peine ; 
Et si Rome nous hait, triomphons de sa haine. 

O Romains ! 6 vengeance ! 6 pouvoir absolu ! 
O rigoureux combat d'un caeur irresolu 
Qui fuit en meme temps tout ce qu'il se propose ! 
D'un prince malheureux ordonnez quelque chose. 
Qui des deux dois-je suivre, et duquel m'eloigner ? 
Ou laissez-moi perir, ou laissez-moi regner. 



324 



CINNA. 



ACTE V, SCENE 



AUCUSTE. 

Prends un siege, Cinna, prends, et sur toute chose 
Observe exactement la loi que je t'impose : 
Prete, sans me troubler, l'oreille a mes discours ; 
D'aucun mot, d'aucun cri, n'en interromps le cours ; 
Tiens ta langue captive ; et, si ce grand silence 
A ton emotion fait quelque violence, 
Tu pourras me repondre apres tout a loisir : 
Sur ce point seulement contente mon desir. 

CINNA. 

Je vous obeirai, seigneur. 

AUGUSTE. 

Glu'il te souvienne. 
De garder ta parole, et je tiendrai la mienne. 

Tu vois le jour, Cinna ; mais ceux dont tu le tiens 
Furent les ennemis de mon pere, et les miens : 
Au milieu de leur camp tu re^us la naissance ; 
Et, lorsque apres leur mort tu vins en ma puissance, 
Leur haine enracinee au milieu de ton sein 
T'avoit mis contre moi les armes a la main ; 
Tu fus mon ennemi meme avant que de naltre, 
Et tu le fus encor quand tu me pus connoitre, 
Et Pinclination jamais n'a dementi 
Ce sang qui t'avoit fait du contraire parti : 
Autant que tu l'as pu les effets l'ont suivie ; 
Je ne m'en suis venge qu'en te donnant la vie ; 
Je te fis prisonnier pour te combler de biens ; 
Ma cour fut ta prison, mes faveurs tes liens ; 
Je te restituai d'abord ton patrimoine ; 
Je t'enrichis apres des depouilles d'Antoine, 
Et tu sais que depuis, a chaque occasion, 



CINNA. 325 

Je suis tombe pour toi dans la profusion ; 

Toutes les dignites que tu m'as demandees, 

Je te les ai sur l'heure et sans peine accordees ; 

Je t'ai prefere meme a ceux dont les parents 

Ont jadis dans mon camp tenu les premiers rangs, 

A ceux qui de leur sang m'ont achete l'empire, 

Et qui m'ont conserve le jour que je respire ; 

De la facon enfin qu'avec toi j'ai vecu, 

Les vainqueurs sont jaloux du bonheur du vaincu. 

duand le ciel me voulut, en rappelant Mecene, 

Apres tant de faveur montrer un peu de haine, 

Je te donnai sa place en ce triste accident, 

Et te fis, apres lui, mon plus cher confident ; 

Aujourd'hui meme encor, mon ame irresolue 

Me pressant de quitter ma puissance absolue, 

De Maxime et de toi j'ai pris les seuls avis, 

Et ce sont, malgre lui, les tiens que j'ai suivis ; 

Bien plus, ce meme jour je te donne iEmilie, 

Le digne objet des voeux de toute PItalie, 

Et qu'ont mise si haut mon amour et mes soins, 

Glu'en te couronnant roi je t'aurois donne moins. 

Tu t'en souviens, Cinna, tant d'heur et tant de gloire 

Ne peuvent pas sitot sortir de ta memoire ; 

Mais ce qu'on ne pourroit jamais s'imaginer, 

Cinna, tu t'en souviens, et veux m'assassiner. 

CINNA. 

Moi ! seigneur, moi, que j'eusse une ame si traitress© ! 
Qu'un si lache dessein.... 

AUGUSTE. 

Tu tiens mal ta promesse : 
Sieds-toi, je n'ai pas dit encor ce que je veux ; 
Tu te justifieras apres, si tu le peux ; 
ficoute cependant, et tiens mieux ta parole. 

Tu veux m'assassiner demain au Capitole, 
Pendant le sacrifice, et ta main pour signal 
28 



326 CINNA. 

Me doit au lieu d'encens dormer le coup fatal ; 
La moitie de tes gens doit occuper la porte, 
L'autre moitie te suivre et te preter main-forte. 
Ai-je de bons avis, ou de mauvais soupcons ? 
De tous ces meurtriers te dirai-je les noms ? 
Procule, Glabrion, Virginian, Rutile, 
Marcel, Plaute, Lenas, Pompone, Albin, Idle, 
Maxime, qu'apres toi j'avois le plus aime ; 
Le reste ne vaut pas l'honneur d'etre nomme ; 
Un tas d'hommes perdus de dettes et de crimes, 
due pressent de mes lois les ordres legitimes, 
Et qui, desesperant de les plus eviter, 
Si tout n'est renverse, ne sauroient subsister. 
Tu te tais maintenant, et gardes le silence, 
Plus par confusion que par obeissance. 
duel etoit ton dessein, et que pretendois-tu, 
Apres m'avoir au temple a tes pieds abattu ? 
AfTranchir ton pays d'un pouvoir monarchique ? 
Si j'ai bien entendu tantot ta politique, 
Son salut desormais depend d'un souverain 
Qui, pour tout conserver, tienne tout en sa main ; 
Et si sa liberte te faisoit entreprendre, 
Tu ne m'eusses jamais empecbe de la rendre ; 
Tu l'aurois acceptee au nom de tout l'fitat, 
Sans vouloir Pacquerir par un assassinat. 
duel etoit done ton but 1 d'y regner en ma place ? 
D'un etrange malheur son destin le menace, 
Si, pour monter au trone et lui donner la loi, 
Tu ne trouves dans Rome autre obstacle que moi, 
Si jusques a ce point son sort est deplorable, 
due tu sois apres moi le plus considerable, 
Et que ce grand fardeau de l'empire romain 
. Ne puisse apres ma mort tomber mieux qu'en ta main. 
Apprends a te connoitre, et descends en toi-meme : 
On t'honore dans Rome, on te courtise, on t'aime ; 



CINNA. 327 

Chacun tremble sous toi, chacun t'offre des vceux, 
Ta fortune est bien haut, tu peux ce que tu veux : 
Mais tu ferois pitie meme a ceux qu'elle irrite, 
Si je t'abandonnois a ton peu de merite. 
Ose me dementir, dis-moi ce que tu vaux ; 
Conte-moi tes vertus, tes glorieux travaux, 
Les rares qualites par ou tu m'as du plaire, 
Et tout ce qui t'eleve au-dessus du vulgaire. 
Ma faveur fait ta gloire et ton pouvoir en vient ; 
Elle seule t'eleve, et seule te soutient ; 
C'est elle qu'on adore, et non pas ta personne ; ' 
Tu n'as credit ni rang qu'autant qu'elle t'en donne ; 
Et, pour te faire choir, je n'aurois aujourd'hui 
Glu'a retirer la main qui seule est ton appui. 
J'aime mieux toutefois ceder a ton envie ; 
Regne, si tu le peux, aux depens de ma vie ; 
Mais oses-tu penser que les Serviliens, 
Les Cosses, les Metels, les Pauls, les Fabiens, 
Et tant d'autres enfin de qui les grands courages 
Des heros de leur sang sont les vives images, 
Gluittent le noble orgueil d'un sang si genereux, 
Jusqu'a pouvoir souffrir que tu regnes sur eux ? 
Parle, parle, il est temps. 

Plus loin Auguste entendant Emilie, ainsi que Maxime, se declarer les complices 
de la conspiration, s'ecrie: 

En est-ce assez, 6 ciel ! et le sort pour me nuire 
A-t-il quelqu'un des miens qu'il veuille encor seduire ? 
Glu'il joigne a ses efforts le secours des enfers ; 
Je suis maitre de moi comme de l'univers ; 
Je le suis, je veux l'etre. O siecles, 6 memoire, 
Conservez a jamais ma derniere victoire ! 
Je tfiomphe aujourd'hui du plus juste courroux 
De qui le souvenir puisse aller jusqu'a vous. 
Soyons amis, Cinna, c'est moi qui t'en convie : 



328 POLYEUCTE. 

Comme a mon ennemi je t'ai donne la vie ; 
Et, malgre la fureur de ton lache dessein, 
Je te la donne encor comme a mon assassin. 
Commencons un combat qui montre par l'issue 
Qui l'aura mieux de nous ou donnee ou recue. 
Tu trahis mes bienfaits, je les veux redoubler ; 
Je t'en avois comble, je t'en veux accabler : 
Avec cette beaute que je t'avois donnee, 
Reeois le consulat pour la prochaine annee. 



FRAGMENTS 

DE LA TRAGEDIE DE POLYEUCTE, 

PAR P. CORNEILLE. 

PAULINE. 

Je l'ai vu cette nuit, ce malheureux Severe, 
La vengeance a la main, Poeil ardent de colere : 
II n'etoit point couvert de ces tristes lambeaux 
Glu'une ombre desolee emporte des tombeaux ; 
II n'etoit point perce de ces coups pleins de gloire 
Q,ui, retranchant sa vie, assurent sa memoire ; 
II sembloit triomphant, et tel que sur son char 
Victorieux dans Rome entre notre Cesar. 
Apres un peu d'effroi que m'a donne sa vue, 
" Porte a qui tu voudras la faveur qui m'est due, 
Ingrate, m'a-t-il dit, et, ce jour expire, 
Pleure a loisir l'epoux que tu m'as prefere." 
A ces mots j'ai fremi, mon ame s'est troublee ; 
Ensuite des chretiens une impie assemblee, 
Pour avancer l'effet de ce discours fatal, 
A jete Polyeucte aux pieds de son rival. 



POLYEUCTE. 329 

Soudain a son secours j'ai reclame mon pere ; 
Helas ! c'est de tout point ce qui me desespere, 
J'ai vu mon pere me me un poignard a la main 
Entrer le bras leve pour lui percer le sein : 
La, ma douleur trop forte a brouille ces images ; 
Le sang de Polyeucte a satisfait leurs rages. 
Je ne sais ni comment ni quand ils Pont tue, 
Mais je sais qu'a sa mort tous ont contribue. 
Voila quel est mon songe. 

ACTE III, SCENE III. 

FELIX. 

Une telle insolence avoir ose paroitre ! 

En public ! a ma vue ! il en mourra, le traitre. 

PAULINE. 

Souffrez que votre fille embrasse vos genoux. 

FELIX. 

Je parle de Nearque, et non de votre epoux. 
Quelque indigne qu'il soit de ce doux nom de gendre, 
Mon ame lui conserve un sentiment plus tendre ; 
La grandeur de son crime et de mon deplaisir 
N'a pas eteint l'amour qui me Pa fait choisir. 

PAULINE. 

Je n'attendois pas moins de la bonte d'un pere. 

FELIX. 

Je pouvois Pimmoler a ma juste colere : 
Car vous n'ignorez pas a quel comble d'horreur 
De son audace impie a monte la fureur ; 
Vous Pavez pu savoir du moins de Stratonice. 

PAULINE. 

Je sais que de Nearque il doit voir le supplice. 

FELIX. 

Du conseil qu'il doit prendre il sera mieux instruit, 
Quand il verra punir celui qui Pa seduit. 

28* 



330 POLYEUCTE. 

Au spectacle sanglant d'un ami qu'il faut suivre, 
La crainte de mourir et le desir de vivre 
Ressaisissent une ame avec tant de pouvoir, 
Glue qui voit le trepas cesse de le vouloir. 
L'exemple touche plus que ne fait ]a menace : 
Cette indiscrete ardeur tourne bientot en glace, 
Et nous verrons bientot son coeur inquiete 
Me demander pardon de tant d'impiete. 

PAULINE. 

Vous pouvez esperer qu'il change de courage ? 

FELIX. 

Aux depens de Nearque il doit se rendre sage. 

PAULINE. 

II le doit ; mais, helas ! ou me renvoyez-vous ? 
Et quels tristes hasards ne court point mon epoux, 
Si de son inconstance il faut qu'enfin j'espere 
Le bien que j'esperois de la bonte d'un pere ? 

FELIX. 

Je vous en fais trop voir, Pauline, a consentir 

Qu'il evite la mort par un prompt repentir. 

Je devois meme peine a des crimes semblables ; 

Et, mettant difference entre ces deux coupables, 

J'ai trahi la justice a l'amour paternel ; 

Je me suis fait pour lui moi-meme criminel ; 

Et j'attendois de vous, au milieu de vos craintes, 

Plus de remerciments que je n'entends de plaintes. 

PAULINE. 

De quoi remercier qui ne me donne rien ? 
Je sais quelle est l'humeur et l'esprit d'un chretien. 
Dans l'obstination jusqu'au bout il demeure : 
Vouloir son repentir, c'est ordonner qu'il meure. 

FELIX. 

Sa grace est en sa main, c'est a lui d'y rever. 

PAULINE. 

Faites-la tout entiere. 



POLYEUCTE. 331 

FELIX. 

II la peut achever. 

PAULINE. 

Ne l'abandonnez pas aux fureurs de sa secte. 

FELIX. 

Je Pabandonne aux lois, qu'il faut que je respecte. 

PAULINE. 

Est-ce ainsi que d'un gendre un beau-pere est l'appui 1 

FELIX. 

Qu'il fasse autant pour soi comme je fais pour lui. 

PAULINE. 

Mais il est aveugle. 

FELIX. 

Mais il se plait a Petre. 
Qui cherit son erreur ne la veut pas connoitre. 

PAULINE. 

Mon pere, au nom des dieux.... 

FELIX. 

Ne les reclamez pas, 
Ces dieux dont Pinteret demande son trepas. 

PAULINE. 

lis ecoutent nos voeux. 

FELIX. 

Eh bien, qu'il leur en fasse. 

PAULINE. 

Au nom de Pempereur, dont vous tenez la place.... 

FELIX. 

J'ai son pouvoir en main ; mais, s'il me Pa commis, 
C'est pour le deployer contre ses ennemis. 

PAULINE. 

Polyeucte Pest-il? 

FELIX. 

Tous chretiens sont rebelles. 

PAULINE. 

N'ecoutez point pour lui ces maximes cruelles. 
En epousant Pauline, il s'est fait votre sang. 



332 POLYEUCTE. 

FELIX. 

Je regarde sa faute, et ne vois plus son rang. 
Quand le crime d'fitat se mele au sacrilege, 
Le sang ni l'amitie n'ont plus de privilege. 

PAULINE. 

Gluel exces de rigueur ! 

FELIX. 

Moindre que son forfait. 

PAULINE. 

O de mon songe affreux trop veritable efTet ! 
Voyez-vous qu'avec lui vous perdez votre fille ? 

FELIX. 

Les dieux et l'empereur sont plus que ma famille. 

PAULINE. 

La perte de tous deux ne vous peut arreter ! 

FELIX. 

J'ai les dieux et Decie ensemble a redouter. 
Mais nous n'avons encore a craindre rien de triste : 
Dans son aveuglement pensez-vous qu'il persiste ? 
S'il nous sembloit tantot courir a son malheur, 
C'est d'un nouveau chretien la premiere chaleur. 

PAULINE. 

Si vous I'aimez encor, quittez cette esperance 
due deux fois en un jour il change de croyance ; 
Outre que les Chretiens ont plus de durete, 
Vous attendez de lui trop de legerete. 
Ce n'est point une erreur avec le Jait sucee, 
Glue sans l'examiner son ame ait embrassee : 
Polyeucte est chretien parce qu'il l'a voulu, 
Et vous portoit au temple un esprit resolu. 
Vous devez presumer de lui comme du reste : 
Le trepas n'est pour eux ni honteux ni funeste ; 
lis cherchent de la gloire a mepriser nos dieux ; 
Aveugles pour la terre, ils aspirent aux cieux ; 
Et, croyant que la mort leur en ouvre la porte, 



POLYEUCTE. 333 

Tourmentes, dechires, assassines, n'importe, 
Les supplices leur sont ce qu'a nous les plaisirs, 
Et les menent au but ou tendent leurs desirs ; 
La mort la plus infame, ils l'appellent martyre. 

FELIX. 

Eh bien done ! Polyeucte aura ce qu'il desire : 
N'en parlons plus. 

PAULINE. 

Mon pere.... 



ACTE IV, SCENE V. 

Pauline n'ayant pu obtenir de son pere la grace de Polyeucte, demande pour lui 
le secours de Severe, dont l'amour a concu peut-etre quelque esperance de la 
perte de l'epoux qui lui a enleve une amante adoree. Voici la noble et touchante 
priere de la vertueuse epouse: 

PAULINE. 

Brisons la ; je crains de trop entendre, 

Et que cette chaleur, qui sent vos premiers feux, 
Ne pousse quelque suite indigne de tous deux. 
Severe, connoissez Pauline tout entiere. 

Mon Polyeucte touche a son heure derniere ; 
Pour achever de vivre il n'a plus qu'un moment ; 
Vous en etes la cause, encor qu'innocemment. 
Je ne sais si votre ame, a vos desirs ouverte, 
Auroit ose former quelque espoir sur sa perte : 
Mais sachez qu'il n'est point de si cruels trepas 
Ou d'un front assure je ne porte mes pas, 
Glu'il n'est point aux enfers d'horreurs que je n'endure, 
Plutot que de souiller une gloire si pure, 
Glue d'epouser un homme, apres son triste sort, 
Qui de quelque facon soit cause de sa mort : 
Et, si vous me croyiez d'une ame si peu saine, 
L'amour que j'eus pour vous tourneroit tout en haine. 
Vous etes genereux ; soyez-le jusqu'au bout. 



334 POLYEUCTE. 

Mon pere est en etat de vous accorder tout, 

II vous craint ; et j'avance encor cette parole, 

Clue, s'il perd mon epoux, c'est a vous qu'il 1'immole. 

Sauvez ce malheureux, employez-vous pour lui ; 

Faites-vous un effort pour lui servir d'appui. 

Je sais que c'est beaucoup que ce que je demande ; 

Mais plus l'effort est grand, plus la gloire en est grande. 

Conserver un rival dont vous etes jaloux, 

C'est un trait de vertu qui n'appartient qu'a vous ; 

Et si ce n'est assez de votre renommee, 

C'est beaucoup qu'une femme autrefois tant aimee, 

Et dont l'amour peut-etre encor vous peut toucher, 

Doive a votre grand coeur ce qu'elle a de plus cher : 

Souvenez-vous enfin que vous etes Severe. 

Adieu. Resolvez seul ce que vous voulez faire ; 

Si vous n'etes pas tel que je l'ose esperer, 

Pour vous priser encor, je le veux ignorer. 



FRAGMENTS DE BRITANNICUS, 
TRAGfiDIE DE RACINE. 



ACTE IV, SCENE II. 



AGRIPPINE, s'asseyant. 

Approchez-vous, Neron, et prenez votre place. 

On veut sur vos soupcons que je vous satisfasse. 

J'ignore de quel crime on a pu me noircir : 

De tous ceux que j'ai faits je vais vous eclaircir. 

Vous regnez : vous savez combien votre naissance 

Entre l'empire et vous avoit mis de distance. 

Les droits de mes ai'eux, que Rome a consacres, 

fitoient meme sans moi d'inutiles degres. 

Gluand de Britannicus la mere condamnee 

Laissa de Claudius disputer l'hymenee, 

Parmi tant de beautes qui briguerent son choix, 

Qui de ses affranchis mendierent les voix, 

Je souhaitai son lit, dans la seule pensee 

De vous laisser au trone oii je serois placee. 

Je flechis mon orgueil ; j'allai prier Pallas. 

Son maitre, chaque jour caresse dans mes bras, 

Prit insensiblement dans les yeux de sa niece 

L'amour ou je voulois amener sa tendresse. 

Mais ce lien du sang qui nous joignoit tous deux 

Ecartoit Claudius d'un lit incestueux : 

II n'osoit epouser la fille de son frere. 

Le senat fut seduit : une loi moins severe 

Mit Claude dans mon lit, et Rome a mes genoux. 

(335) 



ib BRITANNICUS. 

C'etoit beaucoup pour moi, ce n'etoit rien pour vous. 

Je vous fis sur mes pas entrer dans sa famille ; 

Je vous nommai son gendre, et vous donnai sa fille : 

Silanus, qui l'aimoit, s'en vit abandonne, 

Et marqua de son sang ce jour infortune. 

Ce n'etoit rien encore. Eussiez-vous pu pretendre 

Qu'un jour Claude a son fils put preferer son gendre ? 

De ce raeme Pallas j'implorai le secours : 

Claude vous adopta, vaincu par ses discours, 

Vous appela Neron ; et du pouvoir supreme 

Voulut, avant le temps, vous faire part lui-meme. 

C'est alors que chacun, rappelant le passe, 

Decouvrit mon dsssein deja trop avance ; 

Que de Britannicus la disgrace future 

Des amis de son pere excita le murmure. 

Mes promesses aux uns eblouirent les yeux ; 

L'exil me delivra des plus seditieux; 

Claude merae, lasse de ma plainte eternelle, 

^loigna de son fils tous ceux de qui le zele, 

Engage des longtemps a suivre son destin, 

Pouvoit du trone encor lui rouvrir le chemin. 

Je fis plus : je choisis moi-meme dans ma suite 

Ceux a qui je voulois qu'on livrat sa conduite ; 

Peus soin de vous nommer, par un contraire choix, 

Des gouverneurs que Rome honoroit de sa voix ; 

Je fus sourde a la brigue, et crus la renommee ; 

J'appelai de l'exil, je tirai de l'armee, 

Et ce meme Seneque, et ce meme Burrhus, 

Qui depuis.... Rome alors estimoit leurs vertus. 

De Claude en meme temps epuisant les richesses, 

Ma main, sous votre nom, repandoit ses largesses. 

Les spectacles, les dons, invincibles appas, 

Vous attiroient les coeurs du peuple et des soldats, 

Qui d'ailleurs, reveillant leur tendresse premiere, 

Favorisoient en vous Germanicus mon pere. 



BRITANXICUS. 337 

Cependant Claudius penchoit vers son declin. 
Ses yeux, longtemps fermes, s'ouvrirent a la fin : 
II connut son erreur. Occupe de sa crainte, 
II laissa pour son fils echapper quelque plainte, 
£t voulut, mais trop tard, assembler ses amis. 
Ses gardes, son palais, son lit, m'etoient soumis. 

De ses derniers soupirs je me rendis maitresse : 
Mes soins, en apparence, epargnant ses douleurs, 
De son fils, en mourant, lui cache rent les pleurs. 
II mourut. Mille bruits en courent a ma honte. 
J'arretai de sa mort la nouvelle trop prompte ; 
Et tandis que Burrhus alloit secretement 
De l'armee en vos mains exiger le serment, 
Glue vous marchiez au camp, conduit sous mes auspices, 
Dans Rome les autels fumoient de sacrifices ; 
Par mes ordres trompeurs tout le peuple excite 
Du prince deja mort demandoit la sante. 
Enfin, des legions l'entiere obeissance 
Ayant de votre empire afFermi la puissance, 
On vit Claude ; et le peuple, etonne de son sort, 
Apprit en meme temps votre regne et sa mort. 
C'est le sincere aveu que je voulois vous faire : 
Voila tous mes forfaits. En voici le salaire : 
Du fruit de tant de soins a peine jouissant 
En avez-vous six mois paru reconnoissant, 
due, lasse d'un respect qui vous genoit peut-etre, 
Vous avez affecte de ne me plus connoitre. 
J'ai vu Burrhus, Seneque, aigrissant vos soupcons 
De 1'innd elite vous tracer des lecons, 
Ravis d'etre vaincus dans kfur propre science. 
J'ai vu favorises de votre confiance 
Othon, Senecion, jeunes voluptueux, 
Et de tous vos plaisirs flatteurs respectueux ; 
Et lorsque, vos mepris excitant mes murmures, 
29 



K5 BRITANMCUS. 

Je vous ai demande raison de tant d'injures, 
(Seul recours d'un ingrat qui se voit confondu) 
Par de nouveaux affronts vous m'avez repondu. 
Aujourd'hui je promets Junie a votre frere ; 
lis se flattent tous deux du choix de votre mere : 
due faites-vous ? Junie, enlevee a la cour, 
Devient en une nuit Pobjet de votre amour ; 
Je vois de votre coeur Octavie effacee, 
Prete a sortir du lit ou je l'avois placee ; 
Je vois Pallas banni, votre frere arrete ; 
Vous attentez enfin jusqu'a ma liberte : 
Burrhus ose sur moi porter ses mains hardies. 
Et lorsque, convaincu de tant de perfidies, 
Vous deviez ne me voir que pour les expier, 
C'est vous qui m'ordonnez de me justifier. 

NERON. 

Je me souviens toujours que je vous dois l'empire ; 

Et, sans vous fatiguer du soin de le redire, 

Votre bonte, madame, avec tranquillite 

Pouvoit se reposer sur ma fid elite. 

Aussi bien ces soupeons, ces plaintes assidues 

Ont fait croire a tous ceux qui les ont entendues 

Glue jadis, j'ose ici vous le dire entre nous, 

Vous n'aviez, sous mon nom, travaille que pour vous. 

" Tant d'honneurs, disoient-ils, et tant de deferences, 

Sont-ce de ses bienfaits de foibles recompenses ? 

duel crime a done commis ce fils tant condamne ? 

Est-ce pour obeir qu'elle l'a couronne ? 

N'est-il de son pouvoir que le depositaire ?" 

Non que, si jusque-la j'avois pu vous complaire, 

Je n'eusse pris plaisir, madame, a vous ceder 

Ce pouvoir que vos cris sembloient redemander ; 

Mais Rome veut un maitre, et non une maitresse. 

Vous entendiez les bruits qu'excitoit ma foiblesse : 

Le senat chaque jour et le peuple, irrites 



BRITANNICUS. 

De s'ou'ir par ma voix dieter vos volontes, 
Publioient qu'en mourant Claude avec sa puissance 
M'avoit encor laisse sa simple obeissance. 
Vous avez vu cent fois nos soldats en courroux 
Porter en murmurant leurs aigles devant vous ; 
Honteux de rabaisser par cet indigne usage 
Les heros dont encore elles portent l'image. 
Toute autre se seroit rendue a leurs discours ; 
Mais, si vous ne regnez, vous vous plaignez toujours 
Avec Brkannicus contre moi reunie, 
Vous le fortifiez du parti de Junie ; 
Et la main de Pallas trame tous ces complots, 
Et, lorsque malgre moi j'assure mon repos, 
On vous voit de colere et de haine animee : 
Vous voulez presenter mon rival a Parmee : 
Deja jusques au camp le bruit en a couru. 

AGRIPPINE. 

Moi, le faire empereur ? Ingrat ! l'avez vous cru ? 

duel seroit mon dessein ? qu'aurois-je pu pretendre ? 

duels honneurs dans sa cour, quel rang pourrois-je attendre ? 

Ah ! si sous votre empire on ne m'epargne pas, 

Si mes accusateurs observent tous mes pas, 

Si de leur empereur ils poursuivent la mere, 

Que ferois-je au milieu d'une cour etrangere ? 

Ils me reprocheroient, non des cris impuissants, 

Des desseins etouffes aussitot que naissants, 

Mais des crimes pour vous commis a votre vue, 

Et dont je ne serois que trop tot convaincue. 

Vous ne me trompez point, je vois tous vos detours ; 

Vous etes un ingrat, vous le futes toujours : 

Des vos plus jeunes ans, mes soins et mes tendresses 

N'ont arrache de vous que de feintes caresses. 

Rien ne vous a pu vaincre ; et votre durete 

Auroit du dans son cours arreter ma bonte. 

Que je suis malheureuse ! Et par quelle infortune 



340 BRITANNICUS. 

Faut-il que tous mes soins me rendent importune ! 

Je n'ai qu'un fils. O ciel ! qui m'entends aujourd'hui, 

T'ai-je fait quelques vosux qui ne fussent pour lui ? 

Remords, crainte, perils, rien ne m'a retenue ; 

J'ai vaincu ses rnepris ; j'ai detourne ma vue 

Des malheurs qui des lors me furent annonces ; 

J'ai fajt ce que j'ai pu : vous regnez, c'est assez. 

Avec ma liberte, que vous m'avez ravie, 

Si vous le souhaitez, prenez encor ma vie, 

Pourvu que par ma mort tout le peuple irrite 

Ne vous ravisse pas ce qui m'a tant coute. 

NERON. 

He bien done, prononcez. Glue voulez-vous qu'on fasse ? 

AGRIPPINE. 

De mes accusateurs qu'on punisse l'audace ; 

Que de Britannicus on calme le courroux ; 

Clue Junie a son choix puisse prendre un epoux ; 

Qu'ils soient libres tous deux, et que Pallas demeure ; 

due vous me permettiez de vous voir a toute heure ; 

(Apercevant Burrhus dans le fond du theatre.) 

Que ce meme Burrhus, qui nous vient ecouter, 
A votre porte enfin n'ose plus m'arreter. 

NERON. 

Oui, madame, je veux que ma reconnoissance 
Desormais dans les coeurs grave votre puissance ; 
Et je benis deja cette heureuse froideur, 
Qui de notre amitie va rallumer l'ardeur. 
Quoi que Pallas ait fait, il suffit, je l'oublie ; 
Avec Britannicus je me reconcilie ; 
Et, quant a cet amour qui nous a separes, 
Je vous fais notre arbitre, et vous nous jugerez 
Allez done, et portez cette joie a mon frere. 
Gardes, qu'on obeisse aux ordres de ma mere. 



BRITANNICUS. 341 



ACTE IV, SCENE III. 

Pour reveler au Iecteur Teffet qu'Agrippine a produit sur son fils, et l'erreur du tri- 
omphe qu'elle croit avoir remporte, il faut citer la scene suivante, dans laquelle 
Neron se revele tout entier en dechirant le voile qui couvrait son affreuse dissimu- 
lation. 

BURRHUS. 

Que cette paix, seigneur, et ces embrassements 
Vont offrir a mes yeux de spectacles charmants 
Vous savez si jamais ma voix lui fut contraire, 
Si de son amitie j'ai voulu vous distraire, 
Et si j'ai merite cet injuste courroux. 

NERON. 

Je ne vous flatte point, je me plaignois de vous, 
Burrhus : je vous ai crus tous deux d'intelligence ; 
Mais son inimitie vous rend ma confiance. 
Elle se hate trop, Burrhus, de triompher : 
J'embrasse mon rival, mais c'est pour Petouffer. 

BURRHUS. 

Quoi, seigneur! 

NERON. 

C'en est trop; il faut que sa ruine 
Me delivre a jamais des fureurs d'Agrippine. 
Tant qu'il respirera, je ne vis qu'a demi. 
Elle m'a fatigue de ce nom ennemi ; 
Et je ne pretends pas que sa coupable audace 
Une seconde fois lui promette ma place. 

BURRHUS. 

Elle va done bientot pleurer Britannicws. 

NERON. 

Avant la fin du jour je ne le craindrai plus. 

BURRHUS. 

Et qui de ce dessein vous inspire l'envie ? 
29* 



342 BRITANNICUS. 

NERON. 

Ma gloire, mon amour, ma stlrete, ma vie. 

BURRHUS. 

Non, quoi que vous disiez, cet horrible dessein 
Ne fut jamais, seigneur, coneu dans votre sein. 

NERON. 

Burrhus ! 

BURRHUS. 

De votre bouche, 6 ciel ! puis-je Papprendre ? 
Vous-meme, sans fremir, avez-vous pu Pentendre ? 
Songez-vous dans quel sang vous allez vous baigner ? 
Neron dans tous les coeurs est-il las de regner ? 
Que dira-t-on de vous ? Quelle est votre pensee ? 

NERON. 

Quoi ! toujours enchame de ma gloire passee, 
J'aurai devant les yeux je ne sais quel amour 
Que le hasard nous donne et nous ote en un jour ? 
Soumis a tous leurs voeux, a mes desirs contraire, 
Suis-je leur empereur seulement pour leur plaire ? 

BURRHUS. 

Et ne suffit-il pas, seigneur, a vos souhaits 
Que le bonheur public soit un de vos bienfaits ? 
C'est a vous a choisir, vous etes encor maitre. 
Vertueux jusqu'ici, vous pouvez toujours Petre : 
Le chemin est trace, rien ne vous retient plus ; 
• Vous n'avez qu'a marcher de vertus en vertus. 
Mais, si de vos flatteurs vous suivez la maxime, 
II vous faudra, seigneur, courir de crime en crime, 
Soutenir vos rigueurs par d'autres cruautes, 
Et laver dans le sanof vos bras ensanodantes. 
Britannicus mourant excitera le zele 
De ses amis, tout prets a prendre sa querelle. 
Ces vengeurs trouveront de nouveaux defenseurs, 
Qui, meme apres leur mort, auront des successeurs : 
Vous allumez un feu qui ne pourra s'eteindre. 



BRITANNICUS. 343 

Craint de tout Punivers, il vous faudra tout craindre, 

Toujours punir, toujours trembler dans vos projets, 

Et pour vos ennemis compter tous vos sujets. 

Ah ! de vos premiers ans l'heureuse experience 

Vous fait-elle, seigneur, harr votre innocence ? 

Songez-vous au bonheur qui les a signales ? 

Dans quel repos, 6 ciel, les avez-vous coules ! 

Quel plaisir de penser et de dire en vous-meme : 

" Partout, en ce moment, on me benit, on m'aime ; 

On ne voit point le peuple a mon nom s'alarmer ; 

Le ciel dans tous leurs pleurs ne m'entend point nommer ; 

Leur sombre inimitie ne fuit point mon visage ; 

Je vois voler partout les coeurs a mon passage !" 

Tels etoient vos plaisirs. duel changement, 6 dieux ! 

Le sang le plus abject vous etoit precieux : 

Un jour, il m'en souvient, le senat equitable 

Vous pressoit de souscrire a la mort d'un coupable ; 

Vous resistiez, seigneur, a leur severite ; 

Votre co3ur s'accusoit de trop de cruaute ; 

Et, plaignant les malheurs attaches a l'empire, 

" Je voudrois, disiez-vous, ne savoir pas ecrire." 

Non, ou vous me croirez, ou bien de ce malheur 

Ma mort m'epargnera la vue et la douleur : 

On ne me verra point survivre a votre gloire. 

Si vous allez commettre une action si noire, 

(Se jetant aux pieds de Neron.) 

Me voila pret, seigneur : avant que de partir, 
Faites percer ce coeur qui n'y peut consentir ; 
Appelez les cruels qui vous l'ont inspiree ; 
Q,u'ils viennent essayer leur main mal assuree.... 
Mais je vois que mes pleurs touchent mon empereur ; 
Je vois que sa vertu fremit de leur fureur. 
Ne perdez point de temps, nommez-moi les perfides 
Qui vous osent donner ces conseils parricides ; 
Appelez votre frere, oubliez dans ses bras.... 



344 TARTUFE. 

NERON. 

Ah ! que demandez-vous ? 

BURRHUS. 

Non, il ne vous hait pas, 
Seigneur ; on le trahit : je sais son innocence ; 
Je vous reponds pour lui de son obeissance. 
J'y cours. Je vais presser un entretien si doux. 

NERON. 

Dans mon appartement qu'il m'attende avec vous. 



FRAGMENTS 

DE LA COMEDIE DU TARTUFE, 

PAR MOLIERE. 



Tartufe, par de faux semblants de pi6t6, a gagn6 la confiance et Pamiti6 d'Orgon, 
qui ne voit rien que par ses yeux, ne suit de conseils que les siens, et a resolu 
d'en faire son gendre. 



ACTE I, SCENES V ET VI. 
ORGON, CL&ANTE, DORINE. 

ORGON. 

Ah ! mon frere, bonjour ! 

CLEANTE. 

Je sortais, et j'ai joie a vous voir de retour. 

La campagne a present n'est pas beaucoup fleurie. 

ORGON. 

(A Cleante.) 

Dorine. Mon beau-frere, attendez, je vous prie. 
Vous voulez bien souffrir, pour m'oter de souci, 
Glue je m'informe un peu des nouvelles d'ici. 



TARTU FE. 345 

(A Dorine.) 

Tout s'est-il, ces deux jours, passe de bonne sorte ? 
Qu'est-ce qu'on fait ceans, comme est-ce qu'on s'y porte ? 

DORINE. 

Madame eut, avant-hier, la fievre jusqu'au soir, 
Avec un mal de tete etrange a concevoir. 

ORG ON. 

Et Tartufe ? 

DORINE. 

Tartufe ! II se porte a merveille, 
Gros et gras, le teint frais, et la bouche vermeille. 

ORG ON. 

Le pauvre homme ! 

DORINE. 

Le soir, elle eut un grand degout, 
Et ne put, au souper, toucher a rien du tout, 
Tant sa douleur de tete etait encor cruelle. 

ORGON. 

Et Tartufe ? 

DORINE. 

II soupa, lui tout seul, devant elle : 
Et fort denotement il mangea deux perdrix, 
Avec une moitie de gigot en hachis. 

ORGON. 

Le pauvre homme ! 

DORINE. 

La nuit se passa tout entiere, 
Sans qu'elle put fermer un moment la paupiere ; 
Des chaleurs l'empechaient de pouvoir sommeiller, 
Et jusqu'au jour pres d'elle il nous fallut veiller. 

ORGON. 

Et Tartufe ? 

DORINE. 

Presse d'un sommeil agreable, 
II passa dans sa chambre au sortir de la table ; 



348 TARTUFE. 

Et dans son lit bien chaud il se mit tout soudain, 
Ou, sans trouble, il dormit jusques au lendemain. 

ORGON. 

Le pauvre homme ! 

DORINE. 

A la fin, par nos raisons gagnee, 
Elle se resolut a souffrir la saignee, 
Et le soulagement suivit tout aussitot. 

ORG ON. 

Et Tartufe ? 

DORINE. 

II reprit courage comme il faut ; 
Et, contre tous les maux fortifiant son ame, 
Pour reparer le sang qu'avait perdu madame, 
But, a son dejeuner, quatre grands coups de vin. 

ORGON. 

Le pauvre homme ! 

DORINE. 

Tous deux se portent bien enfin, 
Et je vais a madame annoncer par avance 
La part que vous prenez a sa convalescence. 

CLEANTE. 

A votre nez, mon frere, elle se rit de vous; 

Et, sans avoir dessein de vous mettre en courroux, 

Je vous dirai, tout franc, que c'est avec justice. 

A-t-on jamais parle d'un semblable caprice ? 

Et se peut-il qu'un homme ait un charme aujourd'hu. 

A vous faire oublier toutes choses pour lui? 

Glu'apres avoir chez vous repare sa misere, 

Vous en veniez au point.... 

ORGON. 

Halte-la, mon beau-frere; 
Vous ne connaissez pas celui dont vous parlez. 

CLEANTE. 

Je ne le connais pas, puisque vous le voulez; 
Mais enfin, pour savoir quel homme ce peut etre... 



TARTUFE. 347 

ORGON. 

Mon frere, vous seriez charme de le connaitre, 

Et vos ravissements ne prendraient point de fin. 

C'est un homme... qui... ah !... un homme... un homme enfin! 

Q.ui suit bien ses lemons, goute une paix profonde, 

Et comme du fumier regarde tout le monde. 

Oui, je deviens tout autre avec son entretien, 

II m'enseigne a n'avoir affection pour rien ; 

De toutes amities il detache mon ame ; 

Et je verrais mourir frere, enfants, mere et femme, 

Glue je m'en soucirais autant que de cela. 

CLE ANTE. 

Les sentiments humains, mon frere, que voila ! 

ORGON. 

Ah ! si vous aviez vu comme j'en fis rencontre, 

Vous auriez pris pour lui Pamitie que je montre. 

Chaque jour a l'eglise, il venait, d'un air doux, 

Tout vis-a-vis de moi se mettre a deux genoux. 

II attirait les yeux de l'assemblee entiere, 

Par l'ardeur dont au ciei il poussait sa priere : 

II faisait des soupirs, de grands elancements, 

Et haisait humblement la terre a tous moments ; 

Et, lorsque je sortais, il me devaneait vite, 

Pour m'aller a la porte offrir de 1'eau benite. 

Instruit par son garcon, qui dans tout l'imitait, 

Et de son indigence, et de ce qu'il etait, 

Je lui faisais des dons ; mais, avec modestie, 

II me voulait toujours en rendre une partie : 

C'est trop, me disait-il, c'est trop de la moitie ; 

Je ne merite pas de vous faire pitie : 

Et quand je refusals de le vouloir reprendre, 

Aux pauvres, a mes yeux, il allait le repandre 

Enfin le Ciel chez moi me le fit retirer, 

Et, depuis ce temps-la, tout semble y prosperer : 

Je vois qu'il reprend tout, et qu'a ma femme meme 



348 TARTUFE. 

II prend, pour mon honneur, un interet extreme ; 
II m'avertit des gens qui lui font les yeux doux, 
Et plus que moi six fois il s'en montre jaloux. 
Mais vous ne croiriez point jusqu'ou monte son zele ; 
II s'impute a peche la moindre bagatelle ; 
Un rien presque sufnt pour le scandaliser ; 
Jusque-la qu'il se vint l'autre jour accuser 
D'avoir pris une puce en faisant sa priere, 
Et de l'avoir tuee avec trop de colere. 

CLE ANTE. 

Parbleu, vous etes fou, mon frere, que je croi. 
Avec de tels discours, vous moquez-vous de moi ? 
Et que pretendez-vous ? Que tout ce badinage... 

ORGON. 

Mon frere, ce discours sent le libertinage ; 
Vous en etes un peu dans votre ame entiche, 
Et, comme je vous l'ai plus de dix fois preche, 
Vous vous attirerez quelque mechante affaire. 

CLE ANTE. 

Voila de vos pareils le discours ordinaire. 

lis veulent que chacun soit aveugle comme eux ; 

C'est etre libertin que d'avoir de bons yeux ; 

Et qui n'adore pas de vaines simagrees, 

N'a ni respect ni foi pour les choses sacrees. 

Allez, tous vos discours ne me font point de peur ; 

Je sais comme je parle, et le Ciel voit mon cceur. 

De tous vos faconniers on n'est point les esclaves. 

II est de faux devots ainsi que de faux braves ; 

Et comme on ne voit pas qu'ou l'honneur les conduit 

Les vrais braves soient ceux qui font beaucoup de bruit, 

Les bons et vrais devots, qu'on doit suivre a la trace, 

Ne sont pas ceux aussi qui font tant de grimace. 

Eh quoi ! vous ne ferez nulle distinction 

Entre l'hypocrisie et la devotion ? 

Vous les voulez traiter d'un semblable langage, 



TARTUFE. 349 

Et rendre meme honneur au masque qu'au visage, 
figaler l'artifice a la sincerite, 
Confondre l'apparence avec la verite, 
Estimer le fantome autant que la personne, 
Et la fausse monnaie a l'egal de la bonne ? 
Les hommes, la plupart, sont etrangement faits ; 
Dans la juste nature on ne les voit jamais : 
La raison a pour eux des bornes trop petites, 
En chaque caractere ils passent ses limites ; 
Et la plus noble chose, ils la gatent souvent, 
Pour la vouloir outrer et pousser trop avant. 
due cela vous soit dit en passant, mon beau-frere. 

ORGON. 

. Oui, vous etes, sans doute, un docteur qu'on revere, 
Tout le savoir du monde est cbez vous retire, 
Vous etes le seul sage, et le seul eclaire, 
Un oracle, un Caton dans le siecle ou nous sommes, 
Et, pres de vous, ce sont des sots que tous les hommes. 

CLEANTE. 

Je ne suis point, mon frere, un docteur revere, 
Et le savoir chez moi n'est pas tout retire. 
Mais en un mot, je sais, pour toute ma science, 
Du faux avec le vrai faire la difference ; 
Et comme je ne vois nul genre de heros 
Qui soit plus a priser que les parfaits devots, 
Aucune chose au monde et plus noble et plus belle 
Que la sainte ferveur d'un veritable zele, 
Aussi ne vois-je rien qui soit plus odieux 
Que le dehors platre d'un zele specieux, 
Que ces francs charlatans, que ces devots de place, 
De qui la sacrilege et trompeuse grimace 
Abuse impunement, et se joue a leur gre 
De ce qu'ont les mortels de plus saint et sacre. 
Ces gens qui, par une ame a Pinteret soumise, 
Font de devotion metier et marchandise, 
30 



350 TARTUFE. 

Et veulent acheter credit et dignites, 

A prix de faux clins d'yeux, et d' elans affectes ; 

Ces gens, dis-je, qu'on voit, d'une ardeur non commune, 

Par le chemin du ciel courir a leur fortune ; 

Qui, brulants et priants, demandent chaque jour, 

Et prechent la retraite au milieu de la cour ; 

Qui savent ajuster leur zele avec leurs vices, 

Sont prompts, vindicatifs, sans foi, pleins d'artifices, 

Et, pour perdre quelqu'un, couvrent insolemment 

De l'interet du Ciel leur fier ressentiment ; 

D'autant plus dangereux dans leur apre colere 

Qu'ils prennent contre nous des armes qu'on revere, 

Et que leur passion, dont on leur sait bon gre, 

Veut nous assassiner avec un fer sacre. 

ORGON. 

Monsieur mon cher beau-frere, avez-vous tout dit ? 

CLEANTE. 

Oui. 

ORGON en s'en allant. 

Je suis votre valet. 

CLEANTE. 

De grace, un mot, mon frere. 
Laissons-la ces discours. Vous savez que Valere 
Pour etre votre gendre a parole de vous. 

ORGON. 

Qui. 

CLEANTE. 

Vous aviez pris jour pour un lien si doux. 

ORGON. 

II est vrai. 

CLEANTE. 

Pourquoi done en difFerer la fete ? 

ORGON. 

Je ne sais. 



TARTUFE. 351 

CLEANTE. 

Auriez-vous autre pensee en tete ? 

ORGON. 

Peut-etre. 

CLEANTE. 

Vous voulez manquer a votre foi ? 

ORGON. 

Je ne dis pas cela. 

CLEANTE. 

Nul obstacle, je croi, 
Ne vous peut empecher d'accomplir vos promesses. 

ORGON. 

Selon. 

CLEANTE. 

Pour dire un mot faut-il tant de finesses 1 
Valere, sur ce point, me fait vous visiter. 

ORGON. 

Le Ciel en soit loue. 

CLEANTE. 

Mais que lui reporter ? 

ORGON. 

Tout ce qu'il vous plaira. 

CLEANTE. 

Mais il est necessaire 
De savoir vos desseins. duels sont-ils done ? 

ORGON. 

De faire 
Ce que le Ciel voudra. 

CLEANTE. 

Mais parlons tout de bon. 
Valere a votre foi. La tiendrez-vous, ou non ? 

ORGON. 

Adieu. 

CLEANTE seul. 

Pour son amour je crains une disgrace, 
Et je dois l'avertir de tout ce qui se passe. 



352 TARTUFE. 

ACTE III, SCENES VI ET VII. 
ORGON, DAMIS, TARTUFE. 

ORGON. 

Ce que je viens d'entendre, 6 ciel ! est-il croyable ? 

TARTUFE. 

Oui, mon frere, je suis un mechant, un coupable, 
Un malheureux pecheur, tout plein d'iniquite, 
Le plus grand scelerat qui jamais ait ete. 
Chaque instant de ma vie est charge de souillures : 
Elle n'est qu'un amas de crimes et d'ordures, 
Et je vois que le Ciel, pour ma punition, 
Me veut mortifier en cette occasion. 
De quelque grand forfait qu'on puisse me reprendre, 
Je n'ai garde d'avoir l'orgweil de m'en defendre. 
Croyez ce qu'on vous dit, armez votre courroux, 
Et comme un criminel, chassez-moi de chez vous ; 
Je ne saurais avoir tant de honte en partage, 
due je n'en aie encor merite davantage. 

ORGON a son fils. 

Ah ! traitre, oses-tu bien, par cette faussete, 
Vouloir de sa vertu ternir la purete ? 

DAMIS. 

Gluoi ! la feinte douceur de cette ame hypocrite 
Vous fera dementir... 

ORGON. 

Tais-toi, peste maudite. 

TARTUFE. 

Ah ! laissez-le parler, vous Paccusez a tort, 
Et vous ferez bien mieux de croire a son rapport. 
Pourquoi, sur un tel fait, m'etre si favorable ? 
Savez-vous, apres tout, de quoi je suis capable ? 



TARTUFE. 353 

Vous fiez-vous, mon frere, a mon exterieur 1 
Et, pour tout ce qu'on voit, me croyez-vous meilleur ? 
Non, non, vous vous laissez tromper a l'apparence, 
Et je ne suis rien moins, helas ! que ce qu'on pense. 
Tout le monde me prend pour un homme de bien ; 
Mais la verite pure est que je ne vaux rien. 

(S'adressant a Damis.) 

Oui, mon cher fils, parlez, traitez-moi de perfide, 
D'infame, de perdu, de voleur, d'homicide ; 
Accablez-moi de noms encor plus detestes : 
Je n'y contredis point, je les ai merites ; 
Et j'en veux, a genoux, souffrir l'ignominie, 
Comme une honte due aux crimes de ma vie. 

ORGON. 

(a Tartufe.) (a son fils.) 

Mon frere, e'en est trop. Ton cosur ne se rend point, 
Traitre ! 

DAMIS. 

Q,uoi ! ses discours vous seduiront au point !... 

ORGON relevant Tartufe. 

Tais-toi, pendard. Mon frere, he, levez-vous, de grace ! 

(a son fils.) 

Infame. 

DAMIS. 

II peut... 

ORGON. 

Tais-toi. 

DAMIS. 

J'enrage. Q,uoi ! je passe... 

ORGON. 

Si tu dis un seul mot, je te romprai les bras. 

TARTUFE. 

Mon frere, au nom de Dieu, ne vous emportez pas ; 
J'aimerais mieux souffrir la peine la plus dure, 
Glu'il eut recu pour moi la moindre egratignure. 

ORGON 4 son fils. 

Ingrat. 



TARTUFE. 
TARTUFE. 

Laissez-le en paix. S'il faut a deux genoux 
Vous demander sa grace... 

ORGON se jetant aussi a genoux et embrassant Tartufe. 

Helas! vous moquez-vous ? 

(a son fils.) 

Coquin, vois sa bonte. 

DAMIS. 

Done... 

ORGON. 

Paix. 

DAMIS. 



ORGON. 



Q,uoi,.je..- 

Paix, dis-je. 



Je sais bien quel motif a l'attaquer t'oblige. 
Vous le haissez tous, et je vois aujourd'hui 
Femme, enfants et valets dechaines contre lui. 
On met impudemment toute chose en usage 
Pour oter de chez moi ce devot personnage ; 
Mais plus on fait d'efforts arm de l'en bannir, 
Plus j'en veux employer a l'y mieux retenir, 
Et je vais me hater de lui donner ma fille, 
Pour confondre l'orgueil de toute ma famille. 

DAMIS. 

A recevoir sa main on pense l'obliger ? 

ORGON. 

Oui, traitre, et des ce soir, pour vous faire enrager. 
Ah ! je vous brave tous, et vous ferai connaitre 
Glu'il faut qu'on m'obeisse, et que je suis le maitre. 
Allons, qu'on se retracte, et qu'a l'instant, fripon, 
On se jette a ses pieds, pour demander pardon. 

DAMIS. 

Qui, moi ? De ce coquin, qui par ses impostures... 

ORGON. 

Ah ! tu resistes, gueux, et lui dis des injures ? 



TARTUFE. 355 

(a Tartufe.) 

Un baton, un baton. Ne me retenez pas. 

(a son fils.) 

Sus ; que de ma maison on sorte de ce pas, 
Et que d'y revenir on n'ait jamais l'audace. 

DAMIS. 

Oui, je sortirai ; mais... 

ORGON. 

Vite, quittons la place. 
Je te prive, pendard, de ma succession, 
Et te donne, de plus, ma malediction. 

(Darais sort.) 

OfTenser de la sorte une sainte personne ! 

TARTUFE. 

O Ciel ! pardonne-lui comme je lui pardonne ! 

(a Orgon.) 

Si vous pouviez savoir avec quel deplaisir 

Je vois qu'envers mon frere on tache a me noircir... 

ORGON. 

Helas ! 

TARTUFE. 

Le seul penser de cette ingratitude 
Fait souffrir a mon ame un supplice si rude... 
L'horreur que j'en con^ois... J'ai le cosur si serre, 
Clue je ne puis parler, et crois que j'en mourrai. 

ORGON courant tout en larrnes a la porte par ou il a chasse son fils. 

Coquin ! je me repens que ma main t'ait fait grace, 
Et ne t'ait pas, d'abord, assomme sur la place. 

(a Tartufe.) 

Remettez-vous, mon frere, et ne vous fachez pas. 

TARTUFE. 

Rompons, rompons le cours de ces facheux debats. 
Je regarde ceans quels grands troubles j'apporte, 
Et crois qu'il est besoin, mon frere, que j'en sorte. 

ORGON. 

Comment! vous moquez-vous? 



356 TARTUFE. 

TARTUFE. 

On m'y hait, et je voi 
Glu'on cherche a vous donner des soupcons de ma foi. 

ORGON. 

Qu'importe ? Voyez-vous que mon coeur les ecoute ? 

TARTUFE. 

On ne manquera pas de poursuivre, sans doute ; 
Et ces memes rapports, qu'ici vous rejetez, 
Peut-etre une autre fois seront-ils ecoutes. 

ORGON. 

Non, mon frere, jamais. 

TARTUFE. 

Ah! mon frere, une femme 
Aisement d'un mari peut bien surprendre l'ame. 

ORGON. 

Non, non. 

TARTUFE. 

Laissez-moi vite, en m'eloignant d'fci, 
Leur oter tout sujet de m'attaquer ainsi. 

ORGON. 

Non, vous demeurerez, il y va de ma vie. 

TARTUFE. 

He bien ! il faudra done que je me mortifie. 
Pourtant, si vous vouliez... 

ORGON. 

Ah! 

TARTUFE. 

Soit. N'en parlons plus. 
Mais je sais comme il fant en user la-dessus. 
L'honneur est delicat, et l'amitie m'engage 
A prevenir les bruits et les sujets d'ombrage. 
Je fuirai votre epouse, et vous ne me verrez... 

ORGON. 

Non, en depit de tous, vous la frequenterez. 
Faire enrager le monde est ma plus grande joie ; 



IPHIGENIE. 357 

Et je veux qu'a toute heure avec elle on vous voie. 

Ce n'est pas tout encor. Pour les mieux braver tous, 

Je ne veux point avoir d'autre heritier que vous ; 

Et je vais de ce pas, en fort bonne maniere, 

Vous faire de mon bien donation entiere. 

Un bon et franc ami, que pour gendre je prends, 

M'est bien plus cher que fils, que femme, et que parents. 

N'accepterez-vous pas ce que je vous propose ? 

TARTUFE. 

La volonte du Ciel soit faite en toute chose ! 

ORGON. 

Le pauvre homme ! Allons vite en dresser un ecrit, 
Et que puisse l'envie en crever de depit ! 



FRAGMENTS D'IPHIGENIE, 

TRAGfiDIE DE RACINE. 

ACTE I, SCENE II. 

ACHILLE. 

Non, non, tous ces detours sont trop ingenieux : 

Vous lisez de trop loin dans les secrets des dieux. 

Moi, je m'arreterois a de vaines menaces ? 

Et je fuirois l'honneur qui m'attend sur vos traces ? 

Les Parques a ma mere, il est vrai, Ton predit, 

Lorsqu'un epoux mortel fut recu dans son lit : 

Je puis choisir, dit-on, ou beaucoup d'ans sans gloire, 



358 IPHIGENIE. 

Ou peu de jours suivis d'une longue memoire. 

Mais, puisqu'il faut enfin que j'arrive au tombeau, 

Voudrois-je, de la terre inutile fardeau, 

Trop avare d'un sang recu d'une deesse, 

Attendre chez mon pere une obscure vieillesse ; 

Et, toujours de la gloire evitant le sentier, 

Ne laisser aucun nom et mourir tout entier ? 

Ah ! ne nous formons point ces indignes obstacles ; 

L'honneur parle, il suffit : ce sont la nos oracles. 

Les dieux sont de nos jours les maitres souverains ; 

Mais, seigneur, notre gloire est dans nos propres mains. 

Pourquoi nous tourmenter de leurs ordres supremes ? 

Ne songeons qu'a nous rendre immortels corame eux-memes ; 

Et, laissant faire au sort, courons ou la valeur 

Nous promet un destin aussi grand que le leur. 

C'est a Troie, et j'y cours ; et, quoi qu'on me predise, 

Je ne demande aux dieux qu'un vent qui m'y conduise ; 

Et quand moi seul enfin il faudroit l'assieger, 

Patrocle et moi, seigneur, nous irons vous venger. 

Mais non, c'est en vos mains que le destin la livre ; 

Je n'aspire en effet qu'a l'honneur de vous suivre. 

Je ne vous presse plus d'approuver les transports 

D'un amour qui m'alloit eloigner de ces bords ; 

Ce meme amour, soigneux de votre renommee, 

Veut qu'ici mon exemple encourage l'armee, 

Et me defend surtout de vous abandonner 

Aux timides conseils qu'on ose vous donner, 

(II sort.) 
ULYSSE. 

Seigneur, vous entendez : quelque prix qu'il en coute, 
II veut voler a Troie et poursuivre sa route. 
Nous craignions son amour : et lui-meme aujourd'hui 
Par une heureuse erreur nous arme contre lui. 

AGAMEMNON. 

Helas ! 



IPHIGENIE. 359 

ULYSSE. 

De ce soupir que faut-il que j'augure ? 
Du sang qui se revoke est-ce quelque murmure ? 
Croirai-je qu'une nuit a pu vous ebranler ? 
Est-ce done votre coeur qui vient de nous parler ? 
Songez-y : vous devez votre fllle a la Grece : 
Vous nous l'avez promise ; et, sur cette promesse, 
Calchas, par tous les Grecs consulte chaque jour, 
Leur a predit des vents 1'infaillible retour. 
A ses predictions si l'effet est contraire, 
Pensez-vous que Calchas continue a se taire ; 
Q,ue ses plaintes, qu'en vain vous voudrez apaiser, 
Laissent mentir les dieux sans vous en accuser ? 
Et qui sait ce qu'aux Grecs, frustres de leur victime, 
Peut permettre un courroux qu'ils croiront legitime ? 
Gardez-vous de reduire un peuple furieux, 
Seigneur, a prononcer entre vous et les dieux. 
N'est-ce pas vous enfm de qui la voix pressante 
Nous a tous appeles aux campagnes du Xante ? 
Et qui de ville en ville attestiez les serments 
Clue d'Helene autrefois flrent tous les amants, 
Gluand presque tous les Grecs, rivaux de votre frere, 
La demandoient en foule a Tyndare, son pere ? 
De quelque heureux epoux que l'on dut faire choix. 
Nous jurames des lors de defendre ses droits ; 
Et, si quelque insolent lui voloit sa conquete, 
Nos mains du ravisseur lui promirent la tete. 
Mais sans vous, ce serment que l'amour a dicte, 
Libres de cet amour, l'aurions-nous respecte ? 
Vous seul, nous arrachant a de nouvelles flammes, 
Nous avez fait laisser nos enfants et nos femmes. 
Et quand, de toutes parts assembles en ces lieux, 
L'honneur, de vous venger brille seul a nos yeux ; 
Gluand la Grece, deja vous donnant son suffrage, 
Vous reconnoit l'auteur de ce fameux ouvrao-e ; 



360 IPHIGENIE. 

Glue ses rois, qui pouvoient vous disputer ce rang, 

Sont prets pour vous servir de verser tout leur sang, 

Le seul Agamemnon, refusant la victoire, 

N'ose d'un peu de sang acheter tant de gloire ? 

Et, des le premier pas se laissant effrayer, 

Ne commande les Grecs que pour les renvoyer ! 

AGAMEMNON. 

Ah, seigneur ! qu'eloigne du malheur qui m'opprime, 

Votre cceur aisement se montre magnanime ! 

Mais que si vous voyiez ceint du bandeau mortel 

Votre nls Telemaque approcher de Pautel, 

Nous vous verrions, trouble de cette affreuse image, 

Changer bientot en pleurs ce superbe langage, 

fiprouver la douleur que j'eprouve aujourd'hui, 

Et courir vous jeter entre Calchas et lui ! 

Seigneur, vous le savez, j'ai donne ma parole ; 

Et, si ma fille vient, je consens qu'on l'immole. 

Mais, malgre tous mes soins, si son heureux destin 

La retient dans Argos ou Parrete en chemin, 

Souffrez que, sans presser ce barbare spectacle, 

En faveur de mon sang j'explique cet obstacle, 

Que j'ose pour ma fille accepter le secours 

De quelque dieu plus doux qui veille sur ses jours. 

Vos conseils sur mon cceur n'ont eu que trop d'empire ; 

Et je rougis... 

ACTE I, SC^NE V. 

Ici 1'annonce de l'arrivee d'Iphigenie et de sa mere produit une peripetie terrible. 
En effet, le malheureux Agamemnon voit sa fille venir au-devant du coup mortel 
qu'il avait voulu detourner, et fournir des amies nouvelles a Ulysse, qui est rest6 
avec lui pour achever de le determiner. 

AGAMEMNON. 

Juste ciel ! c'est ainsi qu'assurant ta vengeance 
Tu romps tous les ressorts de ma vaine prudence ! 
Encor si je pouvois, libre dans mon malheur, 



IPHIGENIE. 361 

Par des larmes au moins soulager ma douleur ! 
Triste destin des rois ! Esclaves que nous sommes 
Et des rigueurs du sort et des discours des hommes, 
Nous nous voyons sans cesse assieges de temoins ; 
Et les plus malheureux osent pleurer le moins ! 

ULYSSE. 

Je suis pere, seigneur ; et foible comme un autre, 
Mon coeur se met sans peine en la place du votre ; 
Et fremissant du coup qui vous fait soupirer, 
Loin de blamer vos pleurs, je suis pres de pleurer. 
Mais votre amour n'a plus d'excuse legitime ; 
Les dieux ont a Calchas amene leur victime : 
II le sait, il 1' attend ; et s'il la voit tarder, 
Lui-meme a haute voix viendra la demander. 
Nous sommes seuls encor : hatez-vous de repandre 
Des pleurs que vous arrache un interet si tendre ; 
Pleurez ce sang, pleurez ; ou plutot, sans palir, 
Considerez l'honneur qui doit en rejaillir : 
Voyez tout l'Hellespont blanchissant sous nos rames, 
Et la perfide Troie abandonnee aux flammes, 
Ses peuples dans vos fers, Priam a vos genoux, 
Helene par vos mains rendue a son epoux ; 
Voyez de vos vaisseaux les poupes couronnees 
Dans cette meme Aulide avec vous retournees, 
Et ce triomphe heureux qui s'en va devenir 
L'eternel entretien des siecles a venir. 

AGAMEMNON. 

Seigneur, de mes efforts je connais l'impuissance : 
Je cede, et laisse aux dieux opprimer l'innocence. 
La victime bientot marchera sur vos pas, 
Allez. Mais cependant faites taire Calchas ; 
Et, m'aidant a cacher ce funeste mystere, 
Laissez-moi de l'autel ecarter une mere. 
31 



362 IPHIGENIE. 



ACTE IV, SCENE IV. 

IPHIGENIE. 

Mon pere, 
Cessez de vous troubler, vous n'etes point trahi : 
Gluand vous commanderez, vous serez obei. 
Ma vie est votre bien ; vous voulez le reprendre : 
Vos ordres sans detours pouvoient se faire entendre. 
D'un oeil aussi content, d'un coeur aussi sou mis 
Que j'acceptois l'epoux que vous m'aviez promis, 
Je saurai, s'il le faut, victime obeissante, 
Tendre au fer de Calchas une tete innocente ; 
Et, respectant le coup par vous-meme ordonne, 
Vous rendre tout le sang que vous m'avez donne. 
Si pourtant ce respect, si cette obeissance 
Parait digne a vos yeux d'une autre recompense ; 
Si d'une mere en pleurs vous plaignez les ennuis, 
J'ose vous dire ici qu'en l'etat ou je suis, 
Peut-etre assez d'honneurs environnoient ma vie 
Pour ne pas souhaiter qu'elle me fat ravie, 
Ni qu'en me 1'arrachant, un severe destin, 
Si pres de ma naissance, en eut marque la fin. 
Fille d'Agamemnon, c'est moi qui, la premiere, 
Seigneur, vous appelai de ce doux nom de pere ; 
C'est moi qui, si longtemps le plaisir de vos yeux, 
Vous ai fait de ce nom remercier les dieux, 
Et pour qui, tant de fois prodiguant vos caresses, 
Vous n'avez point du sang dedaigne les foiblesses. 
Helas ! avec plaisir je me faisois conter 
Tous les noms des pays que vous allez dompter ; 
Et deja, d'llion presageant la conquete, 
D'un triomphe si beau je preparois la fete. 
Je ne m'attendois pas que, pour le commencer, 
Mon sang ffit le premier que vous dussiez verser. 



IPKIGENIE. 363 

Non que la peur du coup dont je suis menacee 

Me fasse rappelcr votre bonte passee : 

Ne craignez rien : mon coeur, de votre honneur jaloux, 

Ne fera point rougir un pere tel que vous ; 

Et, si je n'avois eu que ma vie a defendre, 

J'aurois su renfermer un souvenir si tendre ; 

Mais a mon triste sort, vous le savez, seigneur, 

Une mere, un amant, attachoient leur bonheur. 

Un roi digne de vous a cru voir la journee 

Qui devoit eclairer notre illustre hymenee ; 

Deja, sur de mon coeur a sa flamme promis, 

II s'estimoit heureux : vous me l'aviez permis. 

II sait votre dessein ; jugez de ses alarmes. 

Ma mere est devant vous ; et vous voyez ses larmes. 

Pardonnez aux efforts que je viens de tenter 

Pour prevenir les pleurs que je leur vais couter. 

AGAMEMNON. 

Ma fille, il est trop vrai : j' ignore pour quel crime 
La colere des dieux demande une victime : 
Mais ils vous ont nommee : un oracle cruel 
Veut qu'ici votre sang coule sur un autel. 
Pour defendre vos jours de leurs lois meurtrieres, 
Mon amour n'avoit pas attendu vos prieres. 
Je ne vous dirai point combien j'ai resiste : 
Croyez-en cet amour par vous-meme atteste. 
Cette nuit meme encore, on a pu vous le dire, 
J'avois revoque 1'ordre ou Ton me fit souscrire : 
Sur l'interet des Grecs vous l'aviez emporte. 
Je vous sacrifiois mon rang, ma surete. 
Areas alloit du camp vous defendre Pentree : 
Les dieux n'ont pas voulu qu'il vous ait rencontree ; 
Ils ont trompe les soins d'un pere infortune 
Glui protegeoit en vain ce qu'ils ont condamne. 
Ne vous assurez point sur ma foible puissance : 
duel frein pourroit d'un peuple arreter la licence, 



364 1PHIGEME. 

Gluand les dieux, nous livrant a son zele indiscref, 
L'affranchissent d'un joug qu'il portoit a regret ? 
Ma fille, il faut ceder : votre heure est arrivee. 
Songez bien dans quel rang vous etes elevee : 
Je vous donne un conseil qu'a peine je recoi ; 
Du coup qui vous attend vous mourrez moins que moi. 
Montrez, en expirant, de qui vous etes nee ; 
Faites rougir ces dieux qui vous ont 'condamnee. 
Allez ; et que les Grecs, qui vont vous immoler, 
Reconnoissent mon sang en le voyant couler. 

CLYTEMNESTRE. 

Vous ne dementez point une race funeste ; 

Oui, vous etes le sang d'Atree et de Thyeste : 

Bourreau de votre fille, il ne vous reste enfin 

Glue d'en faire a sa mere un horrible festin. 

Barbare ! c'est done la cet heureux sacrifice 

Que vos soins preparoient avec tant d'artifice ! 

Gluoi ! l'horreur de souscrire a cet ordre inhumain 

N'a pas, en le traeant, arrete votre main ! 

Pourquoi feindre a nos yeux une fausse tristesse ? 

Pensez-vous par des pleurs prouver votre tendresse ? 

Ou sont-ils ces combats que vous avez rendus ? 

duels riots de sang pour elle avez-vous repandus ? 

duel debris parle ici de votre resistance ? 

duel champ couvert de morts me condamne au silence ? 

Voila par quels temoins il falloit me prouver, 

Cruel ! que votre amour a voulu la sauver. 

Un oracle fatal ordonne qu'elle expire ! 

Un oracle dit-il tout ce qu'il semble dire ? 

Le ciel, le juste ciel, par le meurtre honore, 

Du sang de l'innocence est-il done altere ? 

Si du crime d'Helene on punit sa famille, 

Faites chercher a Sparte Hermione, sa fille : 

Laissez a Menelas racheter d'un tel prix 

Sa coupable moitie, dont il est trop epris. 



IPKIG£NI£. 



Mais vous, quelles fureurs vous rendent sa victime ? 
Pourquoi vous imposer la peine de son crime ? 

Pourquoi, moi-meme enfin 

Payer sa folle amour du plus pur de mon sang ? 
Que dis-je ? Cet objet de tant de jalousie, 
Cette Helene, qui trouble et l'Europe et l'Asie, 
Vous semble-t-elle un prix digne de vos exploits ? 
Combien nos fronts pour elle ont-ils rougi de fois ! 
Avant qu'un noeud fatal l'unit a votre frere, 
Thesee avoit ose Penlever a son pere : 
Vous savez, et Calchas mille fois vous l'a dit, 
Qu'un hymen clandestin mit ce prince en son lit ; 
Et qu'il en eut pour gage une jeune princesse 
Clue sa mere a cachee au reste de la Grece. 
Mais non ; l'amour d'un frere et son honneur blesse 
Sont les moindres des soins dont vous etes presse : 
Cette soif de regner, que rien ne peut eteindre, 
L'orgueil de voir vingt rois vous servir et vous craindre, 
Tous les droits de Pempire en vos mains confies, 
Cruel ! c'est a ces dieux que vous sacrifiez ; 
Et, loin de repousser le coup qu'on vous prepare, " 
Vous voulez vous en faire un merite barbare : 
Trop jaloux d'un pouvoir qu'on peut vous envier, 
De votre propre sang vous courez le payer ; 
Et voulez, par ce prix, epouvanter 1'audace 
De quiconque vous peut disputer votre place. 
Est-ce done etre pere ? Ah ! toute ma raison 
Cede a la cruaute de cette trahison. 
Un pretre, environne d'une foule cruelle, 
Portera sur ma fille une main criminelle, 
Dechirera son sein, et, d'un ceil curieux, 
Dans son coeur palpitant consultera les dieux ! 
Et moi, qui l'amenai triomphante, adoree, 
Je m'en retournerai seule et desesperee ! 
Je verrai les chemins encor tout parfumes 
31* 



366 



IPHIGEME. 



Des fleurs dont sous ses pas on les avoit semes ! 
Non, je ne Paurai point amenee au supplice, 
Ou vous ferez aux Grecs un double sacrifice. 
Ni crainte, ni respect ne m'en peut detacher: 
De mes bras tout sanglants il faudra l'arracher. 
Aussi barbare epoux qu'impitoyable pere, 
Venez, si vous l'osez, la ravir a sa mere. 
Et vous, rentrez, ma fllle, et du moins a mes lois 
Obeissez encor pour la derniere fois. 



ACTE IV, SCENE VI. 

ACH1LLE. 

Un bruit assez etrange est venu jusqu'a moi, 
Seigneur ; je l'ai juge trop peu digne de foi. 
On dit, et sans horreur je ne puis le redire, 
Glu'aujourd'hui par votre ordre Iphi genie expire ; 
Glue vous-meme, etouffant tout sentiment humain, 
Vous l'allez a Calchas livrer de votre main. 
On dit que, sous mon nom a l'autel appelee, 
Je ne l'y conduisois que pour etre immolee ; 
Et que, d'un faux hymen nous abusant tous deux, 
Vous vouliez me charger d'un emploi si honteux. 
Glu'en dites-vous, seigneur 1 Glue faut-il que j'en pense ? 
Ne ferez- vous pas taire un bruit qui vous offense ? 

AGAMEMNON. 

Seigneur, je ne rends point compte de mes desseins. 
Ma fille ignore encor mes ordres souverains ; 
Et, quand il sera temps qu'elle en soit'informee, 
Vous apprendrez son sort, j'en instruirai l'armee. 

ACHILLE. 

Ah ! je sais trop le sort que vous lui reservez. 

AGAMEMNON. 

Pourquoi le demander, puisque vous le savez ? 



IPHIGENIE. 
ACHILLE. 

Pourquoi je le demande ? O ciel ! le puis-je croire, 
Glu'on ose des fureurs avouer la plus noire ? 
Vous pensez qu'approuvant vos desseins odieux, 
Je vous laisse immoler votre fille a mes yeux ? 
due ma foi, mon amour, mon honneur y consente ? 

AGAMEMNON. 

Mais vous, qui me parlez d'une voix mena^ante, 
Oubliez-vous ici qui vous interrogez ? 

ACHILLE. 

Oubliez-vous qui j'aime et qui vous outragez ? 

AGAMEMNON. 

Et qui vous a charge du soin de ma famille ? 
Ne pourrai-je, sans vous, disposer de ma fille ? 
Ne suis-je plus son pere ? Etes-vous son epoux ? 
Et ne peut-elle.... 

ACHILLE. 

Non, elle n'est plus a vous : 
On ne m'abuse point par des promesses vaines. 
Tant qu'un reste de sang coulera dans mes veines, 
Vous deviez a mon sort unir tous ses moments ; 
Je defendrai mes droits fondes sur vos serments. 
Et n'est-ce pas pour moi que vous l'avez mandee ? 

AGAMEMNON. 

Plaignez-vous done aux dieux qui me Font demandee : 
Accusez et Calchas et le camp tout entier, 
Ulysse, Menelas, et vous tout le premier. 

ACHILLE. 

Moi! 

AGAMEMNON. 

Vous, qui, de l'Asie embrassant la conquete, 
Gtuerellez tous les jours le ciel, qui vous arrete ; 
Vous, qui, vous offensant de mes justes terreurs, 
Avez dans tout le camp repandu vos fureurs. 
Mon ccBur pour la sauver vous ouvroit une voie ; 



3G7 



DO IPHIGENIE. 

Mais vous ne demandez, vous ne cherchez que Troie. 
Je vous fermois le champ ou vous voulez courir : 
Vous le voulez, partez ; sa mort va vous Pouvrir. 

ACHILLE. 

Juste ciel ! puis-je entendre et souffrir ce langage ? 

Est-ce ainsi qu'au parjure on ajoute l'outrage ? 

Moi, je voulois partir aux depens de ses jours ? 

Et que m'a fait a moi cette Troie ou je cours 1 

Au pied de ses remparts quel interet m'appelle ? 

Pour qui, sourd a la voix d'une mere immortelle, 

Et d'un pere eperdu negligeant les avis, 

Vais-je y chercher la mort tant predite a leur flls 1 

Jamais vaisseaux partis des rives du Scamandre 

Aux champs thessaliens oserent-ils descendre ? 

Et jamais dans Larisse un lache ravisseur 

Me vint-il enlever ou ma femme ou ma soeur ? 

Glu'ai-je a me plaindre ? Ou sont les pertes que j'ai faites ? 

Je n'y vais que pour vous, barbare que vous etes ; 

Pour vous, a qui des Grecs moi seul je ne dois rien ; 

Vous, que j'ai fait nommer et leur chef et le mien ; 

Vous, que mon bras vengeoit dans Lesbos enflammee, 

Avant que vous eussiez assemble votre armee. 

Et quel fut le dessein qui nous assembla tous ? 

Ne courons-nous pas rendre HeJene a son epoux 1 

Depuis quand pense-t-on qu'inutile a moi-meme, 

Je me laisse ravir une epouse que j'aime ? 

Seul, d'un honteux affront votre frere blesse 

A-t-il droit de venger son amour offense 1 

Votre fille me plut, je pretendis lui plaire ; 

Elle est de mes serments seule depositaire : 

Content de son hymen, vaisseaux, armes, soldats, 

Ma foi lui promit tout, et rien a Menelas. 

Qu'il poursuive, s'il veut, son epouse enlevee ; 

Glu'il cherche une victoire a mon sang reservee : 

Je ne connais Priam, Helene, ni Paris ; 

Je voulois votre fille, et ne pars qu'a ce prix. 



IPHIGENIE. 
AGAMEMNON. 

Fuyez done : retournez dans votre Thessalie. 
Moi-meme je vous rends ]e serment qui vous lie. 
Assez d'autres viendront, a mes ordres soumis, 
Se couvrir des Jauriers qui vous furent promis ; 
Et, par d'heureux exploits fore ant la destinee, 
Trouveront d'llion la fatale journee. 
J'entrevois vos mepris,*et juge, a vos discours, 
Combien j'acheterois vos superbes secours. 
De la Grece deja vous vous rendez l'arbitre : 
Ses rois, a vous ouir, m'ont pare d'un vain titre. 
Fier de votre valeur, tout, si je vous en crois, 
Doit marcher, doit flechir, doit trembler sous vos lois. 
Un bienfait reproche tint toujours lieu d' offense : 
Je veux moins.de valeur, et plus d'obeissance. 
Fuyez. Je ne crains point votre impuissant courroux ; 
Et je romps tous les noeuds qui m'attachent a vous. 

ACHILLE. 

Rendez grace au seul noeud qui retient ma colere : 
D'Iphigenie encor je respecte le pere. 
Peut-etre, sans ce nom, Je chef de tant de rois 
M'auroit ose braver pour la derniere fois. 
Je ne dis plus qu'un mot ; e'est a vous de m'entendre. 
J'ai votre fllle ensemble et ma gloire a defendre : 
Pour aller jusqu'au cceur que vous voulez percer, 
Voila par quel chemin vos coups doivent passer. 



ACTEV, SCENE DERNIERE. 

Iphigenie a ete sauvee par la mort d'Eriphile, qui etait la victime demandee par 
les dieux ; Ulysse vient raconter cet evenement inattendu a Clytemnestre, qui 
demande quel miracle ou quel dieu lui a rendu sa fille : 

TJLYSSE. 

Vous m'en voyez moi-meme, en cet heureux moment, 
Saisi d'horreur, de joie, et de ravissement. 



370 IPIIIGENIE. 

Jamais jour n'a paru si mortel a la Grece. 

Deja. de tout ]e camp la discorde maitresse 

Avoit sur tous les yeux mis son bandeau fatal, 

Et donne du combat le funeste signal. 

De ce spectacle affreux votre fille alarmee 

Voyoit pour elle Achille, et contre elle l'armee ; 

Mais, quoique seul pour elle, Achille furieux 

fipouvantoit l'armee, et partageoit les dieux. 

Deja de traits en l'air s'elevoit un nuage ; 

Deja couloit le sang, premices du carnage : 

Entre les deux partis Calchas s'est avance, 

L'oeil farouche, Fair sombre, et le poil herisse, 

Terrible, et plein du dieu qui l'agitoit sans doute : 

" Vous, Achille, a-t-il dit, et vous, Grecs, qu'on m'ecoute. 

Le Dieu qui maintenant vous parle par ma voix 

M'explique son oracle, et m'instruit de son choix. 

Un autre sang d'Helene, une autre Iphigenie 

Sur ce bord immolee y doit laisser sa vie. 

Thesee avec Helene uni secretement 

Fit succeder l'hymen a son enlevement : 

Une fille en sortit, que sa mere a celee ; 

Du nom d'Iphigenie elle fut appelee. 

Je vis moi-meme alors ce fruit de leurs amours : 

D'un sinistre avenir je menacai ses jours. 

Sous un nom emprunte sa noire destinee 

Et ses propres fureurs ici l'ont amenee. 

Elle me voit, m'entend, elle est devant vos yeux : 

Et c'est elle, en un mot, que demandent les dieux." 

Ainsi parle Calcbas. Tout le camp immobile 

L'ecoute avec frayeur, et regarde firiphile. 

Elle etoit a l'autel ; et peut-etre en son cceur 

Du fatal sacrifice accusoit la lenteur. 

Elle-meme tantot, d'une course subite, 

fitoit venue aux Grecs annoncer votre fuite. 

On admire en secret sa naissance et son sort. 



IPHIGENIE. 371 

Mais puisque Troie enfin est le prix de sa mort, 
L'armee a haute voix se declare contre elle, 
Et prononce a Calchas sa sentence mortelle 
Deja pour la saisir Calchas leve le bras : 
"Arrete, a-t-elle dit, et ne m'approche pas. 
Le sang de ces heros dont tu me fais descendre 
Sans tes profanes mains saura bien se repandre." 
Furieuse, elle vole, et, sur 1'autel prochain, 
Prend le sacre couteau, le plonge dans son sein. 
A peine son sang coule et fait rougir la terre, 
Les dieux font sur 1'autel entendre le tonnerre ; 
Les vents agitent Fair d'heureux fremissements, 
Et la mer leur repond par des mugissements ; 
La rive au loin gemit blanchissante d'ecume : 
La flamme du bucher d'elle-meme s'allume ; 
Le ciel brille d'eclairs, s'entr'ouvre, et parmi nous 
Jette une sainte horreur qui nous rassure tous. 
Le soldat, etonne, dit que dans une nue 
Jusque sur le bucher Diane est descendue ; 
Et croit que, s'elevant au travers de ses feux, 
Elle portoit au ciel notre encens et nos vceux. 
Tout s'empresse, tout part. La seule Iphigenie 
Dans ce commun bonheur pleure son ennemie. 
Des mains d' Agamemnon venez la recevoir ; 
Venez : Achille et lui, brulant de vous revoir, 
Madame, et desormais, tous deux d'intelligence, 
Sont prets a confirmer leur auguste alliance. 



FKAGMENT DE MAHOMET, 
TRAGtiDIE DE VOLTAIRE. 

ZOPIRE. 

Ah ! quel fardeau cruel a ma douleur profonde ! 
Moi, recevoir ici cet ennemi du monde ! 

MAHOMET. 

Approche, et puisqu' enfin le ciel veut nous unir, 
Vois Mahomet sans crainte, et parle sans rougir. 

ZOPIRE. 

Je rougis pour toi seul, pour toi dont Partifice 
A traine ta patrie au bord du precipice : 
Pour toi de qui la main seme ici les forfaits, 
Et fait naitre la guerre au milieu de la paix. 
Ton nom seul parmi nous divise les families, 
Les epoux, les parents, les meres, et les filles ; 
Et la treve pour toi n'est qu'un moyen nouveau 
Pour venir dans nos coeurs enfoncer le couteau. 
La discorde civile est partout sur ta trace. 
Assemblage inou'i de mensonge et d'audace, 
Tyran de ton pays, est-ce ainsi qu'en ce lieu 
Tu viens donner la paix et m'annoncer un dieu ? 

MAHOMET. 

Si j'avais a repondre a d'autres qu'a Zopire, 
Je ne ferais parler que le dieu qui m'inspire ; 
Le glaive et Palcoran, dans mes sanglantes mains, 
Imposeraient silence au reste des humains ; 
Ma voix ferait sur eux les efFets du tonnerre, 
Et je verrais leurs fronts attaches a la terre : 
Mais je te parle en homme, et sans rien deguiser ; 
Je me sens assez grand pour ne pas t'abuser. 

(372) 



MAHOMET. 373 

Vois quel est Mahomet : nous sommes seuls ; ecoute : 

Je suis ambitieux ; tout homme l'est, sans doute ; 

Mais jamais roi, pontife, ou chef, ou citoyen, 

Ne conc,ut un projet aussi grand que le mien. 

Chaque peuple a son tour a brille sur la terre, 

Par les lois, par les arts, et surtout par la guerre ; 

Le temps de l'Arabie est a la fin venu. 

Ce peuple genereux, trop longtemps inconnu, 

Laissait dans ses deserts ensevelir sa gloire ; 

Void les jours nouveaux marques pour la victoire. 

Vois du nord au midi l'univers desole, 

La Perse encor sanglante, et son trone ebranle, 

L'Inde esclave et timide, et l'Egypte abaissee, 

Des murs de Constantin la splendeur eclipsee ; 

Vois l'empire romain tombant de toutes parts, 

Ce grand corps dechire, dont les membres epars 

Languissent disperses sans honneur et sans vie ; 

Sur ces debris du monde elevons l'Arabie. 

II faut un nouveau culte, il faut de nouveaux fers ; 

II faut un nouveau dieu pour l'aveugle univers. 

En Egypte Osiris, Zoroastre en Asie, 
Chez les Cretois Minos, Numa dans l'ltalie, 
A des peuples sans moeurs, et sans culte, et sans rois, 
Donnerent aisement d'insuffisantes lois. 
Je viens apres mille ans changer ces lois grossieres. 
J'apporte un joug plus noble aux nations entieres. 
J'abolis les faux dieux ; et mon culte epure, 
De ma grandeur naissante est le premier degre. 
Ne me reproche point de tromper ma patrie ; 
Je detruis sa faiblesse et son idolatrie : 
Sous un roi, sous un dieu, je viens la reunir, 
Et, pour la rendre illustre, il la faut asservir. 

ZOPIRE. 

Voila done tes desseins ! e'est done toi dont l'audace 
De la terre a ton gre pretend changer la face ! 
32 



374 MAHOMET. 

Tu veux, en apportant le carnage et PefFro-i, 
Commander aux humains de penser comme toi : 
Tu ravages le monde, et tu pretends l'instruire. 
Ah ! si par des erreurs il s'est laisse seduire, 
Si la nuit du mensonge a pu nous egarer, 
Par quels flambeaux affreux veux-tu nous eclairer ? 
duel droit as-tu regu d'enseigner, de predire, 
De porter l'encensoir, et d'afTecter 1' empire ? 

MAHOMET. 

Le droit qu'un esprit vaste, et ferme en ses desseins, 
A sur l'esprit grossier des vulgaires humains. 

ZOPIRE. 

Eh quoi ! tout factieux, qui pense avec courage, 
Doit donner aux mortels un nouvel esclavage ? 
II a droit de tromper, s'il trompe avec grandeur ? 

MAHOMET. 

Oui ; je connais ton peuple, il a besoin d'erreur ; 
Ou veritable ou faux, mon culte est necessaire. 
. due t'ont produit tes dieux ? quel bien t'ont-ils pu faire ? 
Quels lauriers vois-tu croitre au pied de leurs autels ? 
Ta secte obscure et basse avilit les mortels, 
finerve le courage, et rend Phomme stupide ; 
La mienne eleve l'ame et la rend intrepide. 
Ma loi fait des heros. 

ZOPIRE. 

Dis plutot des brigands. 
Porte ailleurs tes lecons, l'ecole des tyrans ; 
Va vanter l'imposture a Medine ou tu regnes, 
Oii tes maitres seduits marchent sous tes enseignes, 
Oii tu vois tes egaux a tes pieds abattus. 

MAHOMET. 

Des egaux ! des longtemps Mahomet n'en a plus. 
Je fais trembler la Mecque, et je regne a Medine ; 
Crois-moi, recois la paix, si tu crains ta ruine. 



MAHOMET. 375 

ZOPIRE. 

La paix est dans ta bouche, et ton coeur en est loin : 
Penses-tu me tromper ? 

MAHOMET. 

Je n'en ai pas besoin. 
C'est le faible qui trompe, et le puissant commande. 
Demain j'ordonnerai ce que je te demande ; 
Demain je puis te voir a mon joug asservi : 
Aujourd'hui Mahomet veut etre ton ami. 

ZOPIRE. 

Nous amis ! nous, cruel ! ah, quel nouveau prestige ! 
Connais-tu quelque dieu qui fasse un tel prodige ? 

MAHOMET. 

J'en connais un puissant, et toujours ecoute 
Qui te parle avec moi. 

ZOPIRE. 

Qui? 

MAHOMET. 

La necessite. 
Ton interet. 

ZOPIRE. 

Avant qu'un tel noeud nous rassemble, 
Les enfers et les cieux seront unis ensemble. 
L'interet est ton dieu, le mien est l'equite ; 
Entre ces ennemis il n'est point de traite. 
Quel serait le ciment, reponds-moi, si tu l'oses, 
De 1' horrible amitie qu'ici tu me proposes ? 
Reponds ; est-ce ton fils que mon bras te ravit ? 
Est-ce le sang des miens que ta main repandit ? 

MAHOMET. 

Oui, ce sont tes fils raeme. Oui, connais un mystere 
Dont seul dans l'univers je suis depositaire : 
Tu pleures tes enfants, ils respirent tous deux. 

ZOPIRE. 

Ils vivraient ! qu'as-tu dit ? 6 ciel ! 6 jour heureux ! 
Ils vivraient ! c'est de toi qu'il faut que je 1'apprenne ? 



376 MAHOMET. 

MAHOMET. 

Eleves dans mon camp, tous deux sont dans ma chaine. 

ZOPIRE. 

Mes enfants dans tes fers ! ils pourraient te servir ! 

MAHOMET. 

Mes bienfaisantes mains ont daigne les nourrir. 

ZOPIRE. 

Gluoi ! tu n'as point sur eux etendu ta colere ? 

MAHOMET. 

Je ne les punis point des fautes de leur pere. 

ZOPIRE. 

Acheve, eclaircis-moi, parle, quel est leur sort ? 

MAHOMET. 

Je tiens entre mes mains et leur vie et leur mort ; 
Tu n'as qu'a dire un mot, et je t'en fais Parbitre. 

ZOPIRE. 

Moi, je puis les sauver ! a quel prix ? a quel titre ? 
Faut-il donner mon sang ? faut-il porter leurs fers ? 

MAHOMET. 

Non, mais il faut m'aider a tromper l'univers ! 
II faut rendre la Mecque, abandonner ton temple, 
De la credulite donner a tous l'exemple, 
Annoncer 1'Alcoran aux peuples eftrayes, 
Me servir en prophete, et tomber a mes pieds : 
Je te rendrai ton fils, et je serai ton gendre. 

ZOPIRE. 

Mabomet, je suis pere, et je porte un caeur tendre. 
Apres quinze ans d'ennuis, retrouver mes enfants, 
Les revoir, et mourir dans leurs embrassements, 
C'est le premier des biens pour mon ame attendrie : 
Mais s'il faut a ton culte asservir ma patrie, 
Ou de ma propre main les immoler tous deux, 
Connais-moi, Mahomet, mon choix n'est pas douteux. 
Adieu. 



PHEDRE. 377 



MAHOMET seul- 

Fier citoyen, vieillard inexorable 
Je serai plus que toi cruel, impitoyable. 



FRAGMENT DE PHEDRE, 
TRAGEDIE DE RACINE. 

ACTE IV, SCENE VI. 

PHEDRE. 

Miserable ! et je vis ! et je soutiens la vue 
De ce sacre soleil dont je suis descendue ! 
J'ai pour a'ieul le pere et le maitre des dieux ; 
Le ciel, tout l'univers est plein de mes aieux : 
Ou me cacher ? Fuyons dans la nuit infernale. 
Mais que dis-je ? mon pere y tient l'urne fatale ; 
Le sort, dit-on, Ta mise en ses severes mains. 
Minos juge aux enfers tous les pales hu mains. 
Ah ! combien fremira son ombre epouvantee, 
Lorsqu'il verra sa fille a ses yeux presentee, 
Contrainte d'avouer tant de forfaits divers, 
Et des crimes peut-etre inconnus aux enfers ! 
Glue diras-tu, mon pere, a ce spectacle horrible ? 
Je crois voir de ta main tomber l'urne terrible ; 
Je crois te voir, cherchant un supplice nouveau, 
Toi-meme de ton sang devenir le bourreau. 
Pardonne : un dieu cruel a perdu ta famille ; 
Reconnois sa vengeance aux fureurs de ta fille. 
Helas ! du crime affreux dont la honte me suit, 
32* 



878 PHEDRE. 

Jamais mon triste ccEur n'a recueilli le fruit : 
Jusqu'au dernier soupir de malheurs poursuivie, 
Je rends dans les tourments une penible vie. 



ACTE V, SCENE VI. 

TIIERAMENE. 

A peine nous sortions des portes de Trezene, 
II etoit sur son char ; ses gardes affliges 
Imitoient son silence autour de lui ranges ; 
II suivoit tout pensif le chemin de Mycenes ; 
Sa main sur ses chevaux laissoit flotter les renes : 
Ses superbes coursiers, qu'on voyoit autrefois 
Pleins d'une ardeur si noble obeir a sa voix, 
L'oeil morne maintenant, et la tete baissee, 
Sembloient se conformer a sa triste pensee. 
Un effroyable cri, sorti du fond des flots, 
Des airs en ce moment a trouble le repos ; 
Et, du sein de la terre, une voix formidable 
Repond en gemissant a ce cri redoutable. 
Jusqu'au fond de nos coeurs notre sang s'est glace ; 
Des coursiers attentifs le crin s'est herisse. 
Cependant, sur le dos de la plaine liquide, 
S'eleve a gros bouillons une montagne humide ; 
L'onde approche, se brise, et vomit a nos yeux, 
Parmi des flots d'ecume, un monstre furieux. 
Son front large est arme de comes menacantes ; 
Tout son corps est couvert d'ecailles jaunissantes ; 
Indomptable taureau, dragon impetueux, 
Sa croupe se recourbe en replis tortueux 
Ses longs mugissements font trembler le rivage. 
Le ciel avec horreur voit ce monstre sauvage ; 
La terre s'en emeut, l'air en est infecte ; 
Le flot qui l'apporta recule epouvante. 



PHEDRE. 379 

Tout fuit ; et, sans s'armer d'un courage inutile, 

Dans le temple voisin chacun cherche un asile. 

Hippolyte lui seul, digne fils d'un heros, 

Arrete ses coursiers, saisit ses javelots, 

Pousse au monstre, et d'un dard lance d'une main sure, 

II lui fait dans le flanc une large blessure. 

De rage et de douleur le monstre bondissant, 

Vient aux pieds des chevaux tomber en mugissant, 

Se roule, et leur presente une gueule enflammee 

Qui les couvre de feu, de sang et de fumee. 

La frayeur les emporte ; et, sourds a cette fois, 

lis ne connaissent plus ni le frein ni la voix ; 

En efforts impuissants leur maitre se consume. 

lis rougissent le mors d'une sanglante ecume. 

On dit qu'on a vu merae, en ce desordre affreux, 

Un dieu qui d'aiguillons pressoit leurs flancs poudreux. 

A travers les rochers la peur les precipite ; 

L'essieu crie et se rompt : l'intrepide Hippolyte 

Voit voler en eclats tout son char fracasse ; 

Dans les renes lui-meme il tombe embarrasse. 

Excusez ma douleur : cette image cruelle 

Sera pour moi de pleurs une source eternelle. 

J'ai vu, seigneur, j'ai vu votre malheureux fils 

Traine par les chevaux que sa main a nourris. 

II veut les rappeler, et sa voix les effraie ; 

lis courent : tout son corps n'est bientot qu'une plaie. 

De nos cris douloureux la plaine retentit. 

Leur fougue impetueuse enfin se ralentit : 

lis s'arretent non loin de ces tombeaux antiques 

Ou des rois ses a'ieux sont les froides reliques. 

J'y cours en soupirant, et sa garde me suit : 

De son genereux sang la trace nous conduit ; 

Les rochers en sont teints ; les ronces degouttantes 

Portent de ses cheveux les depouilles sanglantes. 

J'arrive, je l'appelle ; et me tendant la main, 



LA MORT DE CESAR. 

II ouvre un ceil mourant, qu'il referme soudain. 
" Le ciel, dit-il, m'arrache une innocente vie. 
Prends soin apres ma mort de la triste Aricie. 
Cher ami, si mon pere, un jour desabuse, 
Plaint le malheur d'un fils faussement accuse, 
Pour apaiser mon sang et mon ombre plaintive 
Dis-lui qu'avec douceur il traite sa captive ; 
Qu'il lui rende..." A ce mot, ce heros expire 
N'a laisse dans mes bras qu'un corps defigure : 
Triste objet ou des dieux triomphe la colere, 
Et que meconnoitroit l'csil meme de son pere. 



FRAGMENT DE LI MORT DE CESAR, 
TRAGfiDIE DE VOLTAIRE. 



CESAR. 

Eh bien ! que veux-tu ? Parle. As-tu le cceur d'un homme ? 
Es-tu fils de Cesar ? 

BRUTUS. 

Oui, si tu Pes de Rome. 

CESAR. 

Republicain farouche, ou vas-tu t'emporter ? 
N' as-tu voulu me voir que pour mieux m'insulter ? 
Q.uoi ! tandis que sur toi mes faveurs se repandent, 
due du monde soumis les hommages t'attendent, 
L'empire, mes bontes, rien ne flechit ton cceur ? 
De quel ceil vois-tu done le sceptre ? 

BRUTUS. 

Avec horreur. 



LA MORT DE CESAR. 381 

CESAR. 

Je plains tes prejuges, je les excuse meme. 
Mais peux-tu me hair ? 

BRUTUS. 

Non, Cesar, et je t'aime. 
Mon cosur par tes exploits fut pour toi prevenu, 
Avant que pour ton sang tu m'eusses reconnu. 
Je me suis plaint aux Dieux de voir qu'un si grand homme 
Fut a la fois la gloire et le fleau de Rome. 
Je deteste Cesar avec le nom de roi : 
Mais Cesar citoyen serait un dieu pour moi ; 
Je lui sacrifierais ma fortune et ma vie. 

CESAR. 

due peux-tu done hair en moi ? 

BRUTUS. 

La tyrannic 
Daigne ecouter les voeux, les larmes, les avis 
De tous les vrais Romains, du senat, de ton fils. 
Veux-tu vivre en effet le premier de la terre ? 
Jouir d'un droit plus saint que eelui de la guerre ; 
Etre encor plus que roi, plus meme que Cesar ? 

CESAR. 

Ehbien? 

BRUTUS. 

Tu vois la terre enchainee a ton char ; 
Romps nos fers, sois Romain, renonce au diademe. 

CESAR. 

Ah ! que proposes-tu ? 

BRUTUS. 

Ce qu'a fait Sylla meme. 
Long-temps dans notre sang Sylla s'etait noye ; 
II rendit Rome libre, et tout fut oublie. 
Cet assassin illustre, entoure de victimes, 
En descendant du trone effaca tous ses crimes. 
Tu n'eus point ses fureurs, ose avoir ses vertus. 



382 LA MORT DE CESAR. 

Ton coeur sut pardonner ; Cesar, fais encor plus. 
Que servent desormais les graces que tu donnes ? 
C'est a Rome, a l'etat qu'il faut que tu pardonnes : 
Alors plus qu'a ton rang nos cceurs te sont sounds ; 
Alors tu sais regner, alors je suis ton fils. 
Cluoi ! je te parle en vain ? 

CESAR. 

Rome demande un maitre : 
Un jour a tes depens tu l'apprendras peut-etre. 
Tu vois nos citoyens plus puissants que des rois ; 
Nos mceurs changent, Brutus : il faut changer nos lois. 
La liberte n'est plus que le droit de se nuire : 
Rome, qui detruit tout, semble enfin se detruire. 
Ce colosse effrayant, dont le monde est foule, 
En pressant l'univers, est lui-meme ebranle. 
II penche vers sa chute, et contre la tempete 
II demande mon bras pour soutenir sa tete. 
Enfin, depuis Sylla, nos antiques vertus, 
Les lois, Rome, l'etat, sont des noms superflus. 
Dans nos temps corrompus, pleins de guerres civiles 
Tu paries comme au temps des Deces, des £ miles. 
Caton t'a trop seduit, mon cher fils ; je prevoi 
Que ta triste vertu perdra l'etat et toi. 
Fais ceder, si tu peux, ta raison detrompee, 
Au vainqueur de Caton, au vainqueur de Pompee, 
A ton pere qui t'aime, et qui plaint ton erreur. 
Sois mon fils en effet, Brutus, rends-moi ton cosur. 
Prends d'autres sentiments, ma bonte t'en conjure : 
Ne force point ton ame a vaincre la nature. 
Tu ne me reponds rien : tu detournes les yeux ? 

BRUTUS. 

Je ne me connais plus. Tonnez sur moi, grands Dieux ! 
Cesar.... 

CESAR. 

Quoi ! tu t'emeus ? ton ame est amollie ? 
Ah ! mon fils.... 



LA MORT DE CESAR. 
BRUTUS. 

Sais-tu bien qu'il y va de ta vie ? 
Sais-tu que le senat n'a point de vrai Romain 
Qui n'aspire en secret a te percer le sein ? 
Glue le salut de Rome, et que le tien te touche ! 
Ton genie alarme te parle par ma bouche ; 
II me pousse, il me presse, il me jette a tes pieds. 

(II se jette a genoux.) 

Cesar, au nom des Dieux, dans ton cceur oublies ; 
Au nom de tes vertus, de Rome, et de toi-meme, 
Dirai-je au nom d'un fils qui fremit et qui t'aime, 
Qui te prefere au monde, et Rome seule a toi, 
Ne me rebute pas ! 

CESAR. 

Malheureux, laisse-moi. 
Que me veux-tu ? 

BRUTUS. 

Crois-moi, ne sois point insensible. 

CESAR. 

L'univers peut changer ; mon ame est inflexible. 

BRUTUS. 

Voila done ta re*ponse ? 

CESAR. 

Oui, tout est resolu. 
Rome doit obeir, quand Cesar a voulu. 

BRUTUS. 

Adieu, Cesar. 

CESAR. 

Eh quoi ! d'ou viennent tes alarmes 1 
Demeure encor, mon fils. Quoi ! tu verses des larmes ? 
Quoi ! Brutus peut pleurer ? Est-ce d'avoir un roi ? 
Pleures-tu les Romains ? 

BRUTUS. 

Je ne nleure que toi. 
Adieu, te dis-je. 



383 



384 ALZIRE. 

CESAR. 

O Rome ! 6 rigueur hero'ique ! 
due ne puis-je a ce point aimer ma republique ! 



FKAGMENT D'ALZIRE, 

TRAG&DIE DE VOLTAIRE. 

ACTE III, SCENE I. 

ALZIRE. 

Manes de mon amant, j'ai done trahi ma foi ! 
C'en est fait, et Gusman regne a jamais sur moi ! 
L'ocean, qui s'eleve entre nos hemispheres, 
A done mis entre nous d'impuissantes barrieres ; 
Je suis a. lui ; l'autel a done recu nos voeux ! 
Et deja nos serments sont ecrits dans les cieux ! 
O toi qui me poursuis, ombre chere et sanglante, 
A mes sens desoles ombre a jamais presente, 
Cher amant, si mes pleurs, mon trouble, mes remords 
Peuvent percer ta tombe et passer chez les morts, 
Si le pouvoir d'un Dieu fait survivre a sa cendre 
Cet esprit d'un heros, ce coeur fidele et tendre, 
Cette ame qui m'aima jusqu'au dernier soupir, 
Pardonne a cet hymen ou j'ai pu consentir ! 
II fallait m'immoler aux volontes d'un pere, 
Au bien de mes sujets dont je me sens la mere, 
A tant de malheureux, aux larmes des vaincus, 
Au soin de l'univers, helas ! ou tu n'es plus. 
Zamore, laisse en paix mon ame dechiree 
Suivre PafTreux devoir ou les cieux m'ont livree ; 
SoufTre un joug impose par la necessite ; 
Permets ces noeuds cruels, ils m'ont assez coute. 



ALZIRE. 385 



SCENE II. 

ALZIRE. 

Eh bien ! veut-on toujours ravir a ma presence 
Les habitants des lieux si chers a mon enfance ? 
Ne puis-je voir enfin ces captifs malheureux, 
Et gouter la douceur de pleurer avec eux ? 

EMIRE. 

Ah ! plutot de Gusman redoutez la furie ; 
Craignez pour ces captifs, tremblez pour la patrie. 
On nous menace, on dit qu'a notre nation 
Ce jour sera le jour de la destruction. 
On deploie aujourd'hui l'etendard de la guerre ; 
On allume ces feux enfermes sous la terre ; 
On assemblait deja le sanglant tribunal ; 
Monteze est appele dans ce conseil fatal : 
C'est tout ce que j'ai su. 

ALZIRE. 

Ciel ! qui m'avez trompee, 
De quel etonnement je demeure frappee ! 
Gluoi ! presque entre mes bras, et du pied de l'autel 
Gusman contre les miens leve son bras cruel ! 
Gluoi ! j'ai fait le serment du malheur de ma vie ! 
Serment, qui pour jamais m'avez assujettie ! 
Hymen, cruel hymen ! sous quel astre odieux 
Mon pere a-t-il forme tes redoutables noeuds ! 

SCENE III. 

CEPHANE. 

Madame, un des captifs qui dans cette journee 
N'ont du leur liberte qu'a ce grand hymenee, 
A vos pieds en secret demande a se jeter. 
33 



366 ALZIRE. 

ALZIRE. 

Ah ! qu'avec assurance il peut se presenter ! 

Sur lui, sur ses amis, raon ame est attendrie ; 

Us sont chers a mes yeux, j'aime en eux la patrie. 

Mais quoi ! faut-il qu'un seul demande a me parler ? 

CEPHANE. 

II a quelque secrets qu'il veut vous reveler. 
C'est ce meme guerrier dont la main tutelaire 
De Gusman, votre epoux, sauva, dit-on, le pere. 

EMIRE. 

II vous cherchait, madame, et Monteze en ces lieux 
Par des ordres secrets le cachait a vos yeux. 
Dans un sombre chagrin son ame enveloppee 
Semblait d'un grand dessein profondement frappee. 

CEPHANE. 

On lisait sur son front le trouble et les douleurs : 
II vous nommait, madame, et repandait des pleurs ; 
Et Ton connait assez, par ses plaintes secretes, 
Q,u'il ignore et le rang et Peclat ou vous etes. 

ALZIRE. 

duel eclat, chere iWire ! et quel indigne rang ! 

Ce heros malheureux peut-etre est de mon sang ; 

De ma famille au moins il a vu la puissance ; 

Peut-etre de Zamore il avait connaissance. 

Qui sait si de sa perte il ne fut pas temoin ? 

II vient pour m'en parler : ah ! quel funeste soin ! 

Sa voix redoublera les tourments que j'endure ; 

II va percer mon coeur et rouvrir ma blessure. 

Mais n'importe, qu'il vienne. Un mouvement confus 

S'empare malgre moi de mes sens eperdus. 

Helas ! dans ce palais arrose de mes larmes, 

Je n'ai point encore eu de moments sans alarmes. 



ALZIRE. 387 



SCENE IV. 

ZAMORE. 

M'est-elle enfin rendue ? Est-ce elle que je vois ? 

ALZIRE. 

Ciel ! tels etaient ses traits, sa demarche, sa voix. 

(Elle tombe entre les bras de sa confidente.) 

Zamore.... Je succombe ; a peine je respire. 

ZAMORE. 

Reconnais ton amant. 

ALZIRE. 

Zamore aux pieds d'Alzire ! 
Est-ce une illusion ! 

ZAMORE. 

Non : je re vis pour toi ; 
Je reclame a. tes pieds tes serments et ta foi. 
O moitie de moi-meme ! idole de mon ame ! 
Toi qu'un amour si tendre assurait a ma flamme, 
Q,u'as-tu fait des saints noeuds qui nous ont enchaines ? 

ALZIRE. 

O jours, 6 doux moments d'horreur empoisonnes ! 
Cher et fatal objet de douleur et de joie ! 
Ah ! Zamore, en quel temps faut-il que je te voie ? 
Chaque mot dans mon coeur enfonce le poignard. 

ZAMORE. 

Tu gemis, et me vois ! 

ALZIRE. 

Je t'ai revu trop tard. 

ZAMORE. 

Le bruit de mon trepas a du remplir le monde. 
J'ai traine loin de toi ma course vagabonde, 
Depuis que ces brigands, t'arrachant a mes bras, 
M'enleverent mes dieux, mon trone, et tes appas. 
Sais-tu que ce Gusman, ce destructeur sauvage, 



388 ALZIRE. 

Par des tourments sans nombre eprouva mon courage ? 

Sais-tu que ton amant, a ton lit destine, 

Chere Alzire, aux bourreaux se vit abandonne ? 

Tu fremis ; tu ressens le courroux qui m'ennamme ; 

L'horreur de cette injure a passe dans ton ame. 

Un Dieu, sans doute, un dieu qui preside a 1'amour, 

Dans le sein du trepas me conserva le jour. 

Tu n'as point dementi ce grand dieu qui me guide ; 

Tu n'es point devenue Espagnole et perfide. 

On dit que ce Gusman respire dans ces lieux ; 

Je venais t'arracher a ce monstre odieux. 

Tu m'aimes : vengeons-nous ; livre-moi la victime. 

ALZIRE. 

Oui, tu dois te venger, tu dois punir le crime ; 
Frappe. 

ZAMORE. 

due me dis-tu ? Q,uoi, tes vasux ! quoi, ta foi ! 

ALZIRE. 

Frappe, je suis indigne et du jour et de toi. 

ZAMORE. 

Ah ! Monteze ! ah ! cruel ! mon cosur n'a pu te croire. 

ALZIRE. 

A-t-il ose t'apprendre une action si noire ? 
Sais-tu pour quel epoux j'ai pu t'abandonner ? 

ZAMORE. 

Non, mais parle : aujourd'hui rien ne peut m'etonner. 

ALZIRE. 

Eh bien ! vois done l'abime ou le sort nous engage ; 
Vois le comble du crime ainsi que de 1' outrage. 

ZAMORE. 

Alzire ! 

ALZIRE. 

Ce Gusman.... 

ZAMORE. 

Grand dieu ! 



ALZIRE. 

Ton assassin, 
Vient en ce meme instant de recevoir ma main. 

ZAMORE. 

Lui? 

ALZIRE. 

Mon pere, Alvarez, ont trompe ma jeunesse ; 
Us ont a cet hymen entraine ma faiblesse. 
Ta criminelle amante aux autels des chretiens 
Vient, presque sous tes yeux, de former ces liens. 
J'ai tout quitte, mes dieux, mon amant, ma patrie : 
Au nom de tous les trois arrache-moi la vie ; 
Voila mon casur, il vole au-devant de tes coups. 

ZAMORE. 

Alzire, est-il bien vrai ? Gusman est ton epoux ! 

ALZIRE. 

Je pourrais t'alleguer, pour affaiblir mon crime, 
De mon pere sur moi le pouvoir legitime, 
L'erreur ou nous etions, mes regrets, mes combats, 
Les pleurs que j'ai trois ans donnes a ton trepas ; 
due, des chretiens vainqueurs esclave infortunee, 
La douleur de ta perte a leur Dieu m'a donnee ; 
Que je t'aimai toujours, que mon cceur eperdu 
A deteste tes dieux, qui t'ont mal defendu : 
Mais je ne cherche point, je ne veux point d'excuse ; 
II n'en est point pour moi, lorsque l'amour m'accuse. 
Tu vis, il me suffit. Je t'ai manque de foi ; 
Tranche mes jours afTreux, qui ne sont plus pour toi. 
Q,uoi ! tu ne me vois point d'un ceil impitoyable ? 

ZAMORE. 

Non, si je suis aime, non, tu n'es point coupable : 
Puis-je encor me flatter de regner dans ton cceur ? 

ALZIRE. 

Quand Monteze, Alvarez, peut-etre un Dieu vengeur, 
Nos chretiens, ma faiblesse, au temple m'ont conduite, 
33* 



390 ALZIRE. 

Sure de ton trepas, a cet hymen reduite, 
Enchainee a Gusman par des noeuds etemels, 
J'adorais ta memoire au pied de nos autels. 
Nos peuples, nos tyrans, tous ont su que je t'aime ; 
Je l'ai dit a la terre, au ciel, a Gusman meme ; 
Et dans l'affreux moment, Zamore, ou je te vois, 
Je te le dis encor pour la derniere fois. 

ZAMORE. 

Pour la derniere fois Zamore t'aurait vue ! 

Tu me serais ravie aussitot que rendue ! 

Ah ! si 1'amour encor te parlait aujourd'hui !.... 

ALZIRE. 

O ciel ! c'est Gusman meme, et son pere avec lui. 
SCENE V. 

ALVAREZ, a son fils. 

Tu vois mon bienfaiteur, il est aupres d'Alzire. 

(a Zamore.) 

O toi ! jeune heros ! toi, par qui je respire, 
Viens, ajoute a ma joie en cet auguste jour ; 
Viens avec mon cher fils partager mon amour. 

ZAMORE. 

Q,u'entends-je ! lui, Gusman ! lui, ton fils ! ce barbare ! 

ALZIRE. 

Ciel ! detourne les coups que ce moment prepare. 

ALVAREZ. 

Dans quel etonnement.... 

ZAMORE. 

Q,uoi ! le ciel a permis 
Glue ce vertueux pere eut cet indigne fils ? 

GUSMAN. 

Esciave, d'ou te vient cette aveugle furie ? 
Sais-tu bien qui je suis? 

ZAMORE. 

Horreur de ma patrie ! 



ALZIRE. 391 

Parmi les malheureux que ton pouvoir a faits, 
Connais-tu bien Zamore, et vois-tu tes forfaits ? 

GUSMAN. 

Toi! 

ALVAREZ. 

Zamore ! 

ZAMORE. 

Oui, lui-meme, a qui ta barbarie 
Voulut oter l'honneur, et crut' oter la vie ; 
Lui, que tu fis languir dans des tourments honteux, 
Lui, dont l'aspect ici te fait baisser les yeux. 
Ravisseur de nos biens, tyran de notre empire, 
Tu viens de m'arracher le seul bien ou j'aspire. 
Acheve, et de ce fer, tresor de tes climats, 
Previens mon bras vengeur, et previens ton trepas, 
La main, la meme main qui t'a rendu ton pere, 
Dans ton sang odieux pourrait venger la terre ; 
Et j'aurais les mortels et les dieux pour amis, 
En reverant le pere, et punissant le fils. 

ALVAREZ, a Gusraan. 

De ce discours, 6 ciel ! que je me sens confondre ! 
Vous sentez-vous coupable, et pouvez-vous repondre ? 

GUSMAN. 

Repondre a ce rebelle, et daigner m'avilir 
Jusqu'a le refuter, quand je le dois punir ! 
Son juste chatiment, que lui-meme il prononce, 
Sans mon respect pour vous eut ete ma reponse. 

(a Alzire.) 

Madame, votre cosur doit vous instruire assez 

A quel point en secret ici vous m'offensez ; 

Vous qui, sinon pour moi, du moins pour votre gloire, 

Deviez de cet esclave etouffer la memoire ; 

Vous, dont les pleurs encore outragent votre epoux ; 

Vous, que j'aimais assez pour en etre jaloux. 



392 ALZIRE. 

ALZIRE. 

(a Gusraan.) (a Alvarez.) 

Cruel ! Et vous, seigneur ! mon protecteur, son pere ; 

(a Zarnore.) 

Toi, jadis mon espoir en un temps plus prospere, 
Voyez le joug horrible ou mon sort est lie, 
Et fremissez tous trois d'horreur et de pitie. 

(en montrant Zamore.) 

Voici l'amant, l'epoux que me choisit mon pere, 

Avant que je connusse un nouvel hemisphere ; 

Avant que de l'Europe on nous portat des fers. 

Le bruit de son trepas perdit cet univers. 

Je vis tomber l'empire ou regnaient mes ancetres ; 

Tout changea sur la terre, et je connus des maitres. 

Mon pere infortune, plein d'ennuis et de jours, 

Au Dieu que vous servez eut a la fin recours : 

C'est ce Dieu des Chretiens, que devant vous j'atteste ; 

Ses autels sont temoins de mon hymen funeste ; 

C'est aux pieds de ce Dieu qu'un horrible serment 

Me donne au meurtrier qui m'ota mon amant. 

Je connais mal peut-etre une loi si nouvelie ; 

Mais j'en crois ma vertu, qui parle aussi haut qu'elle. 

Zamore, tu m'es cher, je t'aime, je le doi ; 

Mais apres mes serments je ne puis etre a toi. 

Toi, Gusman, dont je suis l'epouse et la victime, 

Je ne suis point a toi, cruel, apres ton crime. 

Qui des deux osera se venger aujourd'hui ? 

Qui percera ce coeur que Ton arrache a lui ? 

Toujours infortunee, et toujours criminelle, 

Perfide envers Zamore, a Gusman infidele, 

Glui me delivrera, par un trepas heureux, 

De la necessite de vous trahir tous deux ? 

Gusman, du sang des miens ta main deja rougie, 

Fremira moins qu'une autre a m'arracher la vie. 

De l'hymen, de l'amour il faut venger les droits. 

Punis une coupable, et sois juste une fois. 



ALZIRE. 393 

GUSMAN. 

Ainsi vous abusez d'un reste d'indulgence 
Q,ue ma bonte trahie oppose a votre offense : 
Mais vous le demandez, et je vais vous punir ; 
Votre supplice est pret, mon rival va perir. 
Hola, soldats. 

ALZIRE. 

Cruel ! 

ALVAREZ. 

Mon fils, qu'allez-vous faire ? 
Respectez ses bienfaits, respectez sa misere. 
duel est Petat horrible, 6 ciel, ou je me vois ! 
L'un tient de moi la vie, a l'autre je la dois ! 
Ah ! mes fils, de ce nom ressentez la tendresse ; 
D'un pere infortune regardez la vieillesse ; 
Et du moins.... 

SCENE VI. 

ALONZE. 

Paraissez, seigneur, et commandez : 
D'armes et d'ennemis ces champs sont inondes ; 
lis marchent vers ces murs, et le nom de Zamore 
Est le cri menacant qui les rassemble encore ; 
Ce nom sacre pour eux se mele dans les airs 
A ce bruit belliqueux des barbares concerts ; 
Sous leurs boucliers d'or les campagnes mugissent ; 
De leurs cris redoubles les echos retentissent ; 
En bataillons serres ils mesurent leurs pas 
Dans un ordre nouveau qu'ils ne connaissent pas ; 
Et ce peuple, autrefois vil fardeau de la terre, 
Semble apprendre de nous le grand art de la guerre. 

GUSMAN. 

Allons, a leurs regards il faut done se montrer ; 
Dans la poudre a l'instant vous les verrez rentrer. 
Heros de la Castille, enfants de la victoire, 



394 ALZIRE. 

Ce monde est fait pour vous ; vous Petes pour la gloire, 
Eux pour porter vos fers, vous craindre, et vous servir. 

ZAMORE. 

Mortel egal a moi, nous, faits pour obeir ? 

GUSMAN. 

Glu'on Pentrame. 

ZAMORE. 

Oses-tu, tyran de Pinnocence, 
Oses-tu me punir d'une juste defense ? 

(Aux Espagnols qui 1'entourent.) 

Etes-vous done des dieux qu'on ne puisse attaquer ? 
Et, teints de notre sang, faut-il vous invoquer ? 

GUSMAN. 

Obeissez. 

ALZIRE. 

Seigneur ! 

ALVAREZ. 

Dans ton courroux severe, 
Songe au moins, mon cher fils, qu'il a sauve ton pere. 

GUSMAN. 

Seigneur, je songe a vaincre, et je Pappris de vous ; 
J'y vole : adieu. 

SCENE VII. 

ALZIRE, se jetant a genoux. 

Seigneur, j'embrasse vos genoux ; 
C'est a votre vertu que je rends cet hommage, 
Le premier ou le sort abaissa mon courage. 
Vengez, seigneur, vengez sur ce cceur afflige 
L'honneur de votre fils par sa femme outrage. 
Mais a mes premiers noeuds mon ame etait unie, 
Helas ! peut-on deux fois se dormer dans sa vie ? 
Zamore etait a moi, Zamore eut mon amour : 
Zamore est vertueux ; vous lui devez le jour. 
Pardonnez.... je succombe a ma douleur mortelle. 



ALZIRE. 
ALVAREZ. 

Je conserve pour toi ma bonte paternelle. 
Je plains Zamore et toi ; je serai ton appui : 
Mais songe au noeud sacre qui t' attache aujourd'hui ; 
Ne porte point l'horreur au sein de ma famille : 
Non, tu n'es plus a toi ; sois mon sang, sois ma fille : 
Gusman fut inhumain, je le sais, j'en fremis ; 
Mais il est ton epoux, il t'aime, il est mon fils : 
Son ame a la pitie se peut ouvrir encore. 

ALZIRE. 

Helas, que n'etes-vous le pere de Zamore ! 

ACTE V, SCENE VII. 

ZAMORE. 

Cruels, sauvez Alzire, et pressez mon supplice ! 

ALZIRE. 

Non, qu'une affreuse mort tous trois nous reunisse. 

ALVAREZ. 

Mon fils mourant, mon fils ! 6 comble de douleur ! 

ZAMORE, (a Gusman.) 

Tu veux done jusqu'au bout consommer ta fureur ? 
Viens, vois couler mon sang, puisque tu vis encore ; 
Viens apprendre a mourir en regardant Zamore. 

GUSMAN, a Zamore. 

II est d'autres vertus que je veux t'enseigner : 
Je dois un autre exemple, et je viens le donner. 

(a Alvarez.) 

Le ciel qui veut ma mort, et qui l'a suspendue, 

Mon pere, en ce moment m'amene a votre vue. 

Mon ame fugitive, et prete a me quitter, 

S'arrete devant vous....mais pour vous i miter. 

Je meurs : le voile tombe ; un nouveau jour m'eclaire 

Je ne me suis connu qu'au bout de ma carriere, 

J'ai fait, jusqu'au moment qui me plonge au cercueil, 

Gemir l'humanite du poids de mon orgueil. 



395 



396 ALZIRE. 

Le ciel venge la terre : il est juste ; et ma vie 
Ne peut payer le sang dont ma main s'est rougie. 
Le bonheur m'aveugla ; la mort m'a detrompe : 
Je pardonne a la main par qui Dieu m'a frappe. 
J'etais maitre en ces lieux ; seul j'y commande encore : 
Seul je puis faire grace, et la fais a Zamore. 
Vis, superbe ennemi ; sois libre, et te souvien 
duel fut et le devoir et la mort d'un chretien. 

(a Monteze qui se jette a ses pieds.) 

Monteze, Americains qui futes mes victimes, 
Songez que ma clemence a surpasse mes crimes. 
Instruisez l'Amerique ; apprenez a ses rois 
due les chretiens sont nes pour leur donner des lois. 

(a Zamore.) 

Des dieux que nous servons connais la difference : 
Les tiens t'ont commande le meurtre et la vengeance ; 
Et le mien, quand ton bras vient de m'assassiner, 
M'ordonne de te plaindre et de te pardonner. 

ALVAREZ. 

Ah, mon fils ! tes vertus egalent ton courage. 

ALZIRE. 

Quel changement, grand Dieu ! quel etonnant langage ! 

ZAMORE. 

Quoi ! tu veux me forcer moi-meme au repentir ! 

GUSMAN. 

Je veux plus, je te veux forcer a me cherir. 
Alzire n'a vecu que trop infortunee, 
Et par mes cruautes, et par mon hymenee ; 
Que ma mourante main la remette en tes bras : 
Vivez sans me hair, gouvernez vos etats, 
Et de vos murs detruits retablissant la gloire, 
De mon nom, s'il se peut, benissez la memoire. 

(a Alvarez.) 

Daignez servir de pere a ces epoux heureux ; # 

Que du ciel, par vos soins, le jour luise sur eux ! 
Aux clartes des chretiens si son ame est ouverte, 
Zamore est votre fils, et repare ma perte. 



ALZIRE, 397 

ZAMORE. 

Je demeure immobile, egare, confondu. 

Q,uoi done, les vrais chretiens auraient tant de vertu ! 

Ah ! la loi qui t'oblige a cet effort supreme, 

Je commence a le croire, est la loi d'un Dieu meme. 

J'ai connu l'amitie, ia Constance, la foi ; 

Mais tant de grandeur d'ame est au-dessus de moi ; 

Tant de vertu m'accable, et son charme m'attire. 

Honteux d'etre venge, je t'aime, et je t'admire. 

(il se jette a ses pieds.) 
ALZIRE. 

Seigneur, en rougissant je tombe a vos genoux : 
Alzire en ce moment voudrait mourir pour vous. 
Entre Zamore et vous mon ame dechiree 
Succombe au repentir dont elle est devoree. 
Je me sens trop coupable, et mes tristes erreurs.... 

GUSMAN. 

Tout vous est pardonne, puisque je vois vos pleurs. 
Pour la derniere fois, approchez-vous, mon pere ; 
Vivez longtemps heureux ; qu' Alzire vous soit chere. 
Zamore, sois chretien ; je suis content : je meurs. 

ALVAREZ, a Monteze. 

Je vois le doigt de Dieu marque dans nos malheurs. 

Mon coeur desespere se soumet, s'abandonne 

Aux volontes d'un Dieu qui frappe et qui pardonne. 



34 



FRAGMENT DE ZAIRE, 
TRAGfiDIE DE VOLTAIRE. 

Lusignan cherche a ramener sa fille a la religion chretienne. 

Mon Dieu, j'ai combattu soixante ans pour ta gloire, 

J'ai vu tomber ton temple, et perir ta memoire ; 

Dans un cachot affreux abandonne vingt ans, 

Mes larmes t'imploraient pour mes tristes enfants ; 

Et, lorsque ma famille est par toi reunie, 

Gluand je trouve une fille, elle est ton ennemie. 

Je suis bien malheureux!.... C'est ton pere, c'est moi, 

C'est ma seule prison qui t'a ravi ta foi. 

Ma fille, tendre objet de mes dernieres peines, 

Songe au moins, songe au sang qui coule dans tes veines ; 

C'est le sang de vingt rois, tous Chretiens comme moi ; 

C'est le sang des heros, defenseurs de ma loi ; 

C'est le sang des martyrs. O fille encor trop chere ! 

Connais-tu ton destin ? Sais-tu quelle est ta mere ? 

Je la vis massacrer par la main forcenee, 

Par la main des brigands a qui tu t'es donnee 1 

Tes freres, ces martyrs egorges a mes yeux, 

T'ouvrent leurs bras sanglants tendus du haut des cieux. 

Ton Dieu que tu trahis, ton Dieu que tu blasphemes, 

Pour toi, pour l'univers, est mort en ces lieux memes ; 

En ces lieux ou mon bras le servit tant de fois, 

En ces lieux ou son sang te parle par ma voix. 

Vois ces murs, vois ce temple, envahis par tes maitres : 

Tout annonce le Dieu qu'ont venge tes ancetres. 

Tourne les yeux : sa tombe est pres de ce palais ; 

(393) 



ESTHER. 

C'est ici la montagne ou, lavant nos forfaits, 

II voulut expirer sous les coups de l'impie ; 

C'est la que de la tombe il rappela sa vie. 

Tu ne saurais marcher dans cet auguste lieu, 

Tu n'y peux faire un pas sans y trouver ton Dieu ; 

Et tu n'y peux rester sans renier ton pere, 

Ton honneur qui te parle, et ton Dieu qui t'eclaire. 

Je te vois dans mes bras et pleurer et gemir, 

Sur ton front palissant Dieu met le repentir ; 

Je vois la verite dans ton cceur descendue, 

Je retrouve ma fille apres l'avoir perdue ; 

Et je reprends ma gloire et ma felicite, 

En derobant mon sang a 1'inridelite. 



FKAGMENT D'UNE SCENE D'ESTHEK, 
TRAGfiDIE DE RACINE. 



ESTHER. 

O Dieu, confonds 1'audace et l'imposture ! 
Ces Juifs, dont vous voulez delivrer la nature, 
Que vous croyez, seigneur, le rebut des humains, 
D'une riche contree autrefois souverains, 
Pendant qu'ils n'adoroient queje Dieu de leurs peres, 
Ont vu benir le cours de leurs destins prosperes. 

Ce Dieu, maitre absolu de la terre et des cieux, 
N'est point tel que l'erreur le figure a vos yeux : 
L'Eternel est son nom, le monde est son ouvrage ; 
II entend les soupirs de l'humble qu'on outrage, 
Juge tous les mortels avec d'egales lois, 
Et du haut de son trone interroge les rois. 
Des plus fermes fitats la chute epouvantable, 



400 ESTHER. 

Gluand il veut, n'est qu'un jeu de sa main redoutable. 
Les Juifs a d'autres dieux oserent s'adresser : 
Roi, peuples, en un jour tout se vit disperser : 
Sous les Assyriens leur triste servitude 
Devint le juste prix de leur ingratitude. 

Mais, pour punir enfin nos maitres a leur tour, 
Dieu fit choix de Cyrus avant qu'il vit le jour, 
L'appela par son nom, le promit a la terre, 
Le fit naitre, et soudain l'arma de son tonnerre, 
Brisa les fiers remparts et les portes d'airain, 
Mit des superbes rois la depouille en sa main, 
De son temple detruit vengea sur eux Pinjure : 
Babylone paya nos pleurs avec usure. 
Cyrus, par lui vainqueur, publia ses bienfaits, 
Regarda notre peuple avec des yeux de paix, 
Nous rendit et nos lois et nos fetes divines, 
Et le temple sortoit deja de ses mines. 
Mais, de ce roi si sage heritier insense, 
Son fils interrompit l'ouvrage commence, 
Fut sourd a nos douleurs : Dieu rejeta sa race, 
Le retrancha lui-meme, et vous mit en sa place. 

Que n'esperions-nous point d'un roi si genereux ! 
Dieu regarde en pitie son peuple malheureux, 
Disions-nous : un roi regne, ami de l'innocence. 
Partout du nouveau prince on vantoit la clemence : 
Les Juifs partout de joie en pousserent des cris. 
Ciel ! verra-t-on toujours par de cruels esprits 
Des princes les plus doux l'oreille environnee, 
Et du bonheur public la source empoisonnee ? 
Dans le fond de la Thrace un barbare enfante 
Est venu dans ces lieux souffler la cruaute ; 
Un ministre ennemi de votre propre gloire.... 



FRAGMENTS DU JOUEUR, 
COMEDIE DE REGNARD. 



Eh bien ! madame, soit ; contentez votre ardeur, 
J'y consens : acceptez pour epoux un joueur, 
Qui, pour porter au jeu son tribut volontaire, 
Vous laissera rnanquer meme du necessaire ; 
Toujours triste ou fougueux, pestant contre le jeu, 
Ou d'avoir perdu trop, ou bien gagne trop peu. 
duel charme qu'un epoux, qui, flattant sa manie, 
Fait vingt mauvais marches tous les jours de sa vie ; 
Prend pour argent comptant, d'un usurier fripon, 
Des singes, des paves, un chantier, du charbon ; 
Glu'on voit a chaque instant pret a faire querelle 
Aux bijoux de sa femme, ou bien a sa vaisselle 
Q,ui va, revient, retourne, et s'use a voyager 
Chez l'usurier, bien plus qu'a donner a manger; 
Gluand apres quelque temps d'interets surcharged, 
II la laisse ou d'abord elle fut engagee, 
Et prend, pour remplacer ses meubles ecartes, 
Des diamants du Temple, et des plats argentes ; 
Tant que, dans sa fureur n'ayant plus rien a vendre, 
Empruntant tous les jours, et ne pouvant plus rendre, 
Sa femme signe enfin, et voit, en moins d'un an, 
Ses terres en decret et son lit a l'encan ! 

HECTOR a Valere. 

Le voici. Ses malheurs sur son front sont ecrits : 
II a tout le visage et Pair d'un premier pris. 

VALERE. 

Non, l'enfer en courroux, et toutes ses furies, 

34* (401) 



402 LE JOtTEUR. 

N'ont jamais exerce de telles barbaries ; 

Je te loue, 6 destin, de tes coups redoubles ; 

Je n'ai plus rien a perdre, et tes voeux sont combies ! 

Pour assouvir encor la fureur qui t'anime, 

Tu ne peux rien sur moi : cherche une autre victime. 

HECTOR, a part. 

II est sec. 

VALERE. 

De serpents mon coeur est devore ; 
Tout semble en un moment contre moi conjure. 

(II prend Hector a la cravate.) 

Parle. As-tu jamais vu le sort et son caprice 
Accabler un mortel avec plus d'injustice, 
Le mieux assassiner ? Perdre tous les paris ; 
Vingt fois le coupe-gorge, et toujours premier pris ! 
Reponds-moi done, bourreau ! 

HECTOR. 

Mais ce n'est pas ma faute. 

VALERE. 

As-tu vu de tes jours trahison aussi haute ? 
Sort cruel ! ta malice a bien su triompher ; 
Et tu ne me flattais que pour mieux m'etouffer. 
Dans Petat ou je suis je puis tout entreprendre ; 
Confus, desespere, je suis pret a me pendre. 

HECTOR. 

Heureusement pour vous, vous n'avez pas un sou 
Dont vous puissiez, monsieur, acheter un licou. 
Voudriez-vous souper ? 

VALERE. 

Que la foudre t'ecrase ! 
Ah ! charmante Angelique, en l'ardeur qui m'embrase, 
A vos seules bontes je veux avoir recours : 
Je n'aimerai que vous ; m'aimeriez-vous toujours ? 
Mon cceur, dans les transports de sa fureur extreme, 
N'est point si malheureux, puisqu'enfin il vous aime. 



LE JOUEUR. 403 

HECTOR, a part. 

Notre bourse est a fond ; et, par un sort nouveau, 
Notre amour recommence a revenir sur l'eau. 

VALERE. 

Calmons le desespoir ou la fureur me livre : 
Approche ce fauteuil. 

(Hector approche un fauteuil.) 
VALERE, assis. 

Va me chercher un livre. 

HECTOR. 

Quel livre voulez-vous lire en votre chagrin? 

VALERE. 

Celui qui te viendra le premier sous la main ; 
II m'importe peu, prends dans ma bibliotheque. 

HECTOR sort, et reutre, tenant un livre. 

Voila Seneque. 

VALERE. 

Lis. 

HECTOR. 

Glue je lise Seneque ? 

VALERE. 

Oui. Ne sais-tu pas lire ? 

HECTOR. 

He, vous n'y pensez pas ! 
Je n'ai lu de mes jours que dans des almanachs. 

VALERE. 

Ouvre, et lis au hasard. 

HECTOR. 

Je vais le mettre en pieces. 

VALERE. 

Lis done. 

HECTOR lit. 

" Chapitre VI. JDu mepris des richesses. 
La fortune effre aux yeux des brillants mensongers, 
Tous les biens d'ici-bas sont faux et passagers ; 



404 LE JOUEUR. 

Leur possession trouble, et leur perte est legere : 
Le sage gagne assez quand il peut s'en defaire." 
Lorsque Seneque fit ce chapitre eloquent, 
II avait, comme vous, perdu tout son argent. 

VALERE, se levant. 

Vingt fois le premier pris ! Dans mon coeur il s'eleve 

(II s'assied.) 

Des mouvements de rage.... Allons, poursuis, acheve. 

HECTOR. 

N'ayant plus de maitresse, et n'ayant pas un sou, 
Nous philosopherons maintenant tout le saoul. 

VALERE. 

De mon sort desormais vous serez seul arbitre, 
Adorable Angelique.... Acheve ton chapitre. 

HECTOR. 

"Que faut-il...." 

VALERE. 

Je benis le sort et ses revers, 
Puisqu'un heureux malheur me rengage en vos fers. 
Finis done. 

HECTOR. 

" Que faut-il a la nature humaine ? 
Moins on a de richesse, et moins on a de peine : 
C'est posseder les biens que savoir s'en passer." 
Que ce mot est bien dit ! et que c'est bien penser ! 
Ce Seneque, monsieur, est un excellent homme. 
fitait-il de Paris? 

VALERE. 

Non, il etait de Rome. 
Dix fois, a carte triple, etre pris le premier ! 

HECTOR. 

Ah ! monsieur, nous mourrons un jour sur un fumier 

VALERE. 

II faut que de mes maux enfin je me delivre ; 

J'ai cent moyens tout prets pour m'empecher de vivre : 

La riviere, le feu, le poison et le fer. 



LA METROMANIE. 
HECTOR. 

Si vous vouliez, monsieur, chanter un petit air ; 
Votre maitre a chanter est ici : la musique 
Peut-etre calmerait cette humeur frenetique. 

VALERE. 

due je chante ! 

HECTOR. 

Monsieur.... 

VALERE. 

Glue je chante, bourreau ! 
Je veux me poignarder ; la vie est un fardeau 
Qui pour moi desormais devient insupportable. 

HECTOR. 

Vous la trouviez pourtant tantot bien agreable. 
" Qu'un joueur est heureux ! sa poche est un tresor ; 
Sous ses heureuses mains le cuivre devient or," 
Disiez-vous. 

VALERE. 

Ah ! je sens redoubler ma colere. 



FRAGMENTS DE LA METROMANIE, 
COMfiDIE DE PIRON. 

LE MfiTROMANE. 

Ce melange de gloire et de gain m'importune ; 
On doit tout a l'honneur, et rien a la fortune. 
Le nourrisson du Pinde, ainsi que le guerrier, 
A tout Tor du Perou prefere un beau laurier. 
L'avocat se peut-il egaler au poete ? 
De ce dernier la gloire est durable et complete. 
II vit kmgtemps apres que l'autre a disparu : 
Scarron merae Pemporte aujourd'hui sur Patru. 



405 



406 LA METROMANIE. 

Vous parlez du barreau de la Grece et de Rome, 

Lieux propres autrefois a produire un grand homme ! 

L'encre de la chicane et sa barbare voix 

N'y defiguraient pas l'eloquence et les lois. 

due des traces du monstre on purge la tribune, 

J'y monte ; et mes talents, voues a la fortune, 

Jusqu'a la prose encor voudront bien deroger ; 

Mais, l'abus ne pouvant sitot se corriger, 

Glu'on me laisse a mon gre, n'aspirant qu'a la gloire, 

Des titres du Parnasse ennoblir ma memoire, 

Et primer dans un art plus au-dessus du droit, 

Plus grave, plus sense, plus noble qu'on ne croit. 

La fraude impunement, dans le siecle ou nous sommes, 

Foule aux pieds l'equite, si precieuse aux hommes : 

Est-il, pour un esprit solide et genereux, 

Une cause plus belle a plaider devant eux ? 

Que la fortune done me soit mere ou maratre, 

C'en est fait, pour barreau je choisis le theatre, 

Pour client la vertu, pour loi la verite, 

Et pour juge mon siecle et la posterite. 

Infortune ! je touche a mon cinquieme lustre 

Sans avoir publie rien qui me rende illustre ! 

On m'ignore, et je rampe encore a Page heureux 

Ou Corneille et Racine etaient deja fameux ! 

lis ont dit, il est vrai, presque tout ce qu'on pense, 

Leurs ecrits sont des vols qu'ils nous ont faits d'avance. 

Mais le remede est simple ; il faut faire comme eux : 

lis nous ont derobes, derobons nos neveux ; 

Et, tarissant la source ou puise un beau deli re, 

A tous nos successeurs ne laissons rien a dire. 

Un demon triomphant m'eleve a cet emploi : 

Malheur aux ecrivains qui viendront apres moi ! 



LA METROMANIE. 407 

L'AUTEUR DRAMATiaUE, 

DURANT LA PREMIERE REPRESENTATION DE SA PIECE. 

Je ne me connais plus aux transports qui m'agitent ; 
En tous lieux, sans dessein, mes pas se precipitent. 
Le noir pressentiment, le repentir, 1'efTroi, 
Les presages faeheux, volent autour de moi. 
Je ne suis plus le meme enfin depuis deux heures. 
Ma piece auparavant me semblait des meilleures. 
Maintenant je n'y vois que d'horribles defauts, 
Du faible, du clinquant, de 1'obscur et du faux. 
De la, plus d'une image annoncant 1'infamie ! 
La critique eveillee, une loge endormie, 
Le reste, de fatigue et d'ennui harasse ; 
Le soumeur etourdi, l'acteur embarrasse, 
Le theatre distrait, le parterre en balance, 
Tantot bruyant, tantot dans un profond silence ; 
Mille autres visions, qui toutes dans mon cceur 
Font naitre egalement le trouble et la terreur. 

(Regardant a sa montre.) 

Voici l'heure fatale ou 1' arret se prononce, 
Je seche ; je me meurs. Cluel metier ! j'y renonce. 
Q,uelque rlatteur que soit Phonneur que je poursuis, 
Est-ce un equivalent a l'angoisse ou je suis ? 
II n'est force, courage, ardeur, qui n'y succombe. 
Car enfin, e'en est fait ; je peris si je tombe. 
Ou me cacher, ou fuir, et par ou desarmer 
L'honnete oncle qui vient pour me faire enfermer ? 
Quelle egide opposer aux traits de la satire ? , 
Comment paraitre aux yeux de celle a qui j'aspire ? 
De quel front, a quel titre oserais-je m'ofTrir, 
Moi, miserable auteur qu'on viendrait de fletrir ? 

(Apres quelques moments de silence etd'agitation.) 

Mais mon incertitude est mon plus grand supplice. 



408 LE MECHANT. 

Je supporterai tout, pourvu qu'elle finisse. 

Chaque instant qui s'ecoule, empoisonnant son cours, 

Abrege, au moins d'un an, le nombre de mes jours. 



FKAGMENTS DU MECHANT, 
COMtiDIE DE GRESSET. 

LE MfiCHANT. 

Que dans ses procedes rhomme est inconsequent ! 

On recherche un esprit dont on hait le talent ; 

On applaudit aux traits du mechant qu'on abhorre, 

Et, loin de le proscrire, on l'encourage encore ; 

Mais convenez aussi qu'avec ce mauvais ton, 

Tous ces gens, dont il est l'oracle et le bouffon, 

Craignent pour eux le sort des absents qu'il leur livre, 

Et que tous avec lui seraient faches de vivre : 

On le voit une fois, il peut etre applaudi ; 

Mais quelqu'un voudrait-il en faire son ami ? 

— On le craint, c'est beaucoup. — Merite pitoyable ! 

Pour les esprits senses est-il done redoutable ? 

C'est ordinairement a de faibles rivaux 

Q,u'il adresse les traits de ses mauvais propos. 

Quel honneur trouvez-vous a poursuivre, a confondre, 

A desoler quelqu'un qui ne peut vous repondre ? 

Ce triomphe honteux de la mechancete 

Reunit la bassesse a l'inhumanite. 

Quand sur l'esprit d'un autre on a quelque avantage, 

N'est-il pas plus flatteur d'en meriter l'hommage, 

De voiler, d'enhardir la faiblesse d'autrui, 

Et d'en etre a la fois et 1'amour et l'appui ?.... 

Vous le croyez heureux ? Quelle ame meprisable ! 

Si c'est la son bonheur, c'est etre miserable. 

Stranger au milieu He la societe, 



LE MECHANT. 409 

Et partout fugitif, et partout rejete, 
Vous connaitrez bientot par votre experience 
Que le bonheur du coeur est dans la confiance. 
Un commerce de suite avec les memes gens, 
L'union des plaisirs, des gouts, des sentiments, 
Une societe peu nombreuse, et qui s'aime, 
Ou vous pensez tout haut, ou vous etes vous-meme, 
Sans lendemain, sans crainte et sans malignite, 
Dans le sein de la paix et de la surete, 
Voila le seul bonheur honorable et paisible 
D'un esprit raisonnable et d'un ccour ne sensible. 
Sans amis, sans repos, suspect et dangereux, 
L'homme frivole et vague est deja malheureux. 
Mais jugez avec moi combien Test davantage 
Un mechant affiche, dont on craint le passage ; 
Qui, trainant apres lui les rapports, les horreurs, 
L'esprit de faussete, Part affreux des noirceurs, 
Abhorre, meprise, couvert d'ignominie, 
Chez les honnetes gens demeure sans patrie. 

LE MONDE. 

Oh bon ! quelle folie ! etes-vous de ces gens 
Soup^onneux, ombrageux, croyez-vous aux mediants, 
Et realisez-vous cet etre imaginaire, 
Ce petit prejuge qui ne va qu'au vulgaire ? 
Pour moi, je n'y crois pas, soit dit sans interet, 
Tout le monde est mechant, et personne ne Test : 
On recoit et Ton rend, on est a peu pres quitte. 
Parlez-vous des propos ? Comme il n'est ni merite, 
Ni gout, ni jugement qui ne soit contredit, 
Que rien n'est vrai sur rien, qu'importe ce qu'on dit ? 
Tel sera mon heros, et tel sera le votre : 
L'aigle d'une maison n'est qu'un sot dans une autre. 
Je dis ici qu'Eraste est un mauvais plaisant ; 
He bien, on dit ailleurs qu'Eraste est amusant. 
35 



410 LE MECHANT. 

Si vous parlez des faits et des tracasseries, 

Je n'y vois, dans le fond, que des plaisanteries ; 

Et si vous attachez du crime a tout cela, 

Beaucoup d'honnetes gens sont de ces fripons-la : 

L'agrement couvre tout, il rend tout legitime. 

Aujourd'hui dans le monde on ne connait qu'un crime ; 

C'est l'ennui : pour le fuir, tous les moyens sont bons. 

II gaoTierait bientot les meilleures maisons, 

Si l'on s'aimait si fort : l'amusement circule 

Par les preventions, les torts, le ridicule. 

Au reste, chacun parle et fait comme il 1'entend : 

Tout est mal, tout est bien, tout le monde est content. 

LE FAT IGNORANT. 

Cette presomption 
Qui pretend tout ranger a sa decision, 
Est d'un fat ignorant la marque la plus sure ; 
L'homme eclaire suspend l'eloge et la censure, 
II sait que sur les arts, les esprits et les gouts, 
Le jugement d'un seul n'est point la loi de tous, 
Qu'attendre est pour juger la regie la meilleure, 
Et que l'arret public est le seul qui demeure. 

J'ai rencontre souvent de ces gens a bons mots, 
De ces hommes charmants, qui n'etaient que des sots. 
Malgre tous les efforts de leur petite envie, 
Une froide epigramme, une bouffonnerie 
A ce qui vaut mieux qu'eux n'otera jamais rien ; 
Et, malgre les plaisants, le bien est toujours bien. 
J'ai vu d'autres mediants d'un grave caractere, 
Gens laconiques, froids, a qui rien ne peut plaire ; 
Examinez-les bien : un ton sentencieux 
Cache leur nullite sous un air dedaigneux.... 
Mais a l'esprit mechant je ne vois point de gloire : 
Si vous saviez combien cet esprit est aise ! 
Combien il en faut peu ! comme il est meprise ! 



PHILOCTETE. 411 

Le plus stupide obtient la meme reussite. 

Eh ! pourquoi tant de gens ont-ils ce plat me rite ? 

Sterilite de Fame, et de ce naturel 

Agreable, amusant, sans bassesse et sans fiel. 

On dit l'esprit commun ; par son succes bizarre, 
La mechancete prouve a quel point il est rare : 
Ami du bien, de l'ordre et de Thumanite, 
Le veritable esprit marche avec la bonte, 
Cleon n'offre a nos yeux qu'une fausse lumiere ; 
La reputation des mceurs est la premiere ; 
Sans elle, croyez-moi, tout succes est trompeur, 
Mon estime toujours commence par le coeur : 
Sans lui, l'esprit n'est rien : et, malgre vos maximes, 
II produit seulement des erreurs et des crimes. 



EXTRAIT DE LA HARPE. 

Philoctete conjure Pyrrhus de l'arracher a Taffreux abandon ou il est reduit dans 1'fle 
de Lemnos, 

Ah ! par les Immortels de qui tu tiens le jour 

Par tout ce qui jamais fut cher a ton amour, 

Par les manes d'Achille et l'ombre de ta mere, 

Mon fils, je t'en conjure, ecoute ma priere ; 

Ne me laisse pas seul en proie au desespoir, 

En proie a tous les maux que tes yeux peuvent voir. 

Cher Pyrrhus, tire-moi des lieux ou ma misere 

M'a longtemps separe de la nature entiere. 

C'est te charger, helas ! d'un bien triste fardeau, 

Je ne l'ignore pas ; l'effort sera plus beau 

De m'avoir supporte : toi seul en etais digne, 

Et de m'abandonner la honte est trop insigne ; 

Tu n'en es pas capable : il n'est que les grands cceurs 

Q,ui sentent la pitie que Ton doit aux malheurs, 



412 PIIILOCTETE. 

Qui sentent d'un bienfait le plaisir et la gloire. 
II sera glorieux, si tu daignes m'en croire, 
D'avoir pu me sauver de ce fatal sejour. 

Jusqu'aux vallons d'CEta le trajet est d'un jour ; 
Jette-moi dans un coin du vaisseau qui te porte, 
A la poupe, a la proue, ou tu voudras, n'importe, 
Je t'en conjure encore, et j'atteste les Dieux ; 
Le mortel suppliant est sacre devant eux. 
Je tombe a tes genoux, 6 mon fils ! je les presse 
D'un effort douloureux qui coute a ma faiblesse. 
Glue j'obtienne de toi la fin de mes tourments ; 
Accorde cette grace a mes gemissements ; 
Mene-moi dans l'Eubee, ou bien dans ta patrie ; 
Le chemin n'est pas long a la rive cherie 
Oii j'ai recu le jour, aux bords du Sperchius, 
Bords charmants, et pour moi depuis longtemps perdus ! 
Mene-moi vers Paean : rends un fils a son pere. 
Et que je crains, 6 ciel ! que la Parque severe 
De ses ans, loin de moi, n'ait termine le cours ! 
J'ai fait plus d'une fois demander ses secours : 
Mais il est mort sans doute ; ou ceux de qui le zele 
Lui devait de mon sort porter l'avis fidele, 
A peine en leur pays, ont bien vite oublie 
Les serments qu'avait faits leur trompeuse pitie. 

Ce n'est plus qu'en toi seul que mon espoir reside : 
Sois mon liberateur, 6 Pyrrhus ! sois mon guide ; 
Considere le sort des fragiles humains : 
Et qui peut un moment compter sur les destins ? 
Tel repousse aujourd'hui la misere importune, 
Qui tombera demain dans la meme infortune. 
II est beau de prevoir ces retours dangereux, 
Et d'etre bienfaisant alors qu'on est heureux. 

(Philoctete, acte I, scfine I.) 



EXTRAIT DE COLLIN D'HAKLEVILLE. 

LE PESSIMISTE. 

Et moi.... car a mon tour il faut que je reponde, 
Et que par mille faits, enfin, je vous confonde ; 
Je vous soutiens, morbleu ! qu'ici-bas tout est mal, 
Tout sans exception, au physique, au moral. 
Nous souffrons en naissant, pendant la vie entiere, 
Et nous souffrons surtout a notre heure derniere. 
Nous sentons, tourmentes au-dedans, au-dehors, 
Et les chagrins de I'ame, et les douleurs du corps, 
Les fleaux avec nous ne font ni paix ni treve ; 
Ou la terre s'entr'ouvre, ou la mer se souleve, 
Nous-memes a l'envi dechaines contre nous, 
Comme si nous voulions nous exterminer tous, 
Nous avons invente les combats, les supplices. 
C'etait peu de nos maux, nous y joignons nos vices. 
Aux riches, aux puissants, l'innocent est vendu ; 
On outrage l'honneur, on fletrit la vertu. 
Tous nos plaisirs sont faux, notre joie indecente ; 
On est vieux a vingt ans, libertin a soixante ; 
L'hymen est sans amour, l'amour n'est nulle part, 
Pour le sexe on n'a plus de respect ni d'egard. 
On ne sait ce que c'est que de payer ses dettes, 
Et de sa bienfaisance on remplit les gazettes. 
On fait de plate prose et de plus mechants vers, 
On raisonne de tout, et toujours de travers ; 
Et dans ce monde enfin, s'il faut que je le dise, 
On ne voit que noirceur, et misere et sottise. 

L'OPTIMISTE. 

Voila ce qui s'appelle un tableau consolant ! 
Vous ne le croyez pas vous-meme ressemblant, 

35 * (413) 



414 l'optimiste. 

De cet exces d'humeur je ne vois point la cause. 
Pourquoi done s'emporter, mon ami, quand on cause ? 
Vous parlez de volcans, de naufrages... Eh, mon cher, 
Demeurez en Touraine, et n'allez point sur mer. 
Sans doute autant que vous je deteste la guerre ; 
Mais on s'eclaire enfln, on ne l'aura plus guere. 
Bien des gens, dites-vous, doivent : sans contredit, 
• lis ont tort ; mais pourquoi leur a-t-on fait credit ? ' 
L'hymen est sans amour ? Ma femme a la replique. 
L'amour n'est nulle part ? Consultez Angelique. 
Les femmes sont un peu coquettes ? Ce n'est rien : 
Ce sexe est fait pour plaire, il s'en acquitte bien. 

Tous nos plaisirs sont faux ? Mais quelquefois a table, 
Je vous ai vu gouter un plaisir veritable. 
On fait de mechants vers ? Eh ! ne les lisez pas : 
II en parait aussi dont je fais tres-grand cas. 
On deraisonne ? Eh ! oui, parfois un faux systeme 
Nous egare... Entre nous, vous le prouvez vous-meme ; 
Calmez done votre bile, et croyez qu'en un mot, 
L'homme n'est ni mechant, ni malheureux, ni sot. 

Je ne suis point aveugle ; et je vois, j'en conviens, 
Quelques maux, mais je vois encore plus de biens 
Je savoure les biens ; les maux, je les supporte. 
Glue gagnez-vous, de grace, a gemir de la sorte ? 
Vos plaintes, apres tout, ne sont qu'un mal de plus. 
Laissez done la, mon cher, les regrets superflus ; 
Reconnaissez du ciel la sagesse profonde, 
Et croyez que tout est pour le mieux dans le monde. 

(L'Optiiniste actelll.) 



FKAGMENTS DE C. DELAVIGNE. 

LES VEPRES SICILIENNES. 

Du lieu saint, a pas lents, je montais les degres, 

Encor jonches de fleurs et de rameaux sacres. 

Le peuple, prosteme sous ces voutes antiques, 

Avait du Roi-Prophete entonne les cantiques ; 

D'un formidable bruit le temple est ebranle. 

Tout a. coup sur l'airain ses portes ont roule. 

II s'ouvre ; des vieillards, des femmes eperdues, 

Des pretres, des soldats, assiegeant les issues, 

Poursuivis, menaeants, Fun par l'autre heurtes, 

S'elancent loin du seuil a flots precipites. 

Ces mots : Guerre aux tyrans ! volent de bouche en bouche ; 

Le pretre les repete avec un oeil farouche ; 

L'enfant raeme y repond. Je veux fuir, et soudain 

Ce torrent qui grossit me ferme le chemin. 

Nos vainqueurs, qu'un amour profane et temeraire 

Rassemblait pour leur perte au pied du sanctuaire, 

Calmes, quoique surpris, entendent sans terreur 

Les cris tumultueux d'une foule en fureur. 

Le fer brille, le nombre accablait leur courage... 

Un chevalier s'e lance, il se fraie un passage ; 

II marche, il court ; tout cede a l'effort de son bras, 

Et les rangs disperses s'ouvrent devant ses pas. 

II affrontait leurs coups sans casque, sans armure... 

C'est Montfort ! A ce cri succede un long murmure. 

" Oui, traitres, ce nom seul est un arret pour vous ! 

Fuyez !" dit-il, superbe, et pale de courroux ; 

II balance dans l'air sa redoutable epee, 

Fumante encor du sang dont il l'avait trempee. 

II frappe... Un envoye de la Divinite 

(415) 



410 LA POPULARITY 

Eut semble moins terrible au peuple epouvante. 

Mais Procida parait, et la foule interdite 

Se rassure a sa voix, roule et se precipite ; 

Elle entoure Montfort, par son pere entraine, 

Loredan le suivait ; muet et consteme.... 

Du vainqueur, du vaincu les clameurs se confondent ; 

Des tombeaux souterrains les echos leur repondent. 

Le destin des combats flottait encor douteux ; 

La nuit repand sur nous ses voiles tenebreux. 

Parmi les assassins je m'egare ; incertaine, 

Je cherche le palais, je marche, je me traine. 

Que de morts, de mourants ! Faut-il qu'un jour nouveau 

ficlaire de ses feux cet horrible tableau ? 

Puisse le soleil fuir, et cette nuit sanglante 

Cacher au monde entier les forfaits qu'elle enfante ! 

LA POPULARITY. 

ficoute : 
La popularity que pour toi je redoute, 
Commence, en nous prenant sur ses ailes de feu, 
Par nous donner beaucoup et nous demander peu. 
Elle est amie ardente ou mortelle ennemie, 
Et comme elle a sa gloire, elle a son infamie. 
Jeune, tu dois l'aimer : son charme decevant 
Fait battre mon vieux coeur ; il m'enivre ; et sou vent 
Au fond de la tribune ou ta voix me remue, 
Gluand d'un raeme transport toute une chambre emue 
Se leve, t'applaudit, te porte jusqu'aux cieux, 
Je sens des pleurs divins me rouler dans les yeux : 
Mais si la volonte n'est egale au genie, 
Cette faveur bientot se tourne en tyrannic 
Tel qui croit la conduire est par elle entraine ; 
Elle demande alors plus qu'elle n'a donne. 
On fait pour lui complaire un premier sacrifice, 
Un second, puis un autre ; et quand a son caprice 



ECOLE DES VIEILLARDS. 417 

On a cede fortune, et repos et bonheur, 
Elle vient fierement vous demander l'honneur ; 
Non pas cet honneur faux qu'elle-meme dispense, 
Mais l'estime de soi qu'aucun bien ne compense. 
Ou l'honnete homme, alors, ou le dieu doit tomber : 
Vaincre dans cette lutte est encor succomber. 
On resiste, elle ordonne ; on flechit, elle opprime, 
Et traine le vaincu des fautes jusqu'au crime. 
De son ordre, au contraire, avez-vous fait mepris, 
Cacbez-vous, apostat, ou voyez a mes cris 
Se dresser de fureur ceux qu'elle tient en laisse 
Pour natter qui lui cede et mordre qui la blesse : 
Des vertus qu'ils n'ont plus ces detracteurs si bas, 
Ces insulteurs gages des talents qu'ils n'ont pas. 
Elle excite leur meute, elle les pousse, et se venge 
En vous jetant au front leur colere et leur fange. 
Voila ce qu'elle fut, ce qu'elle est de nos jours, 
Ce qu'en un pays libre on la verra toujours ; 
Et s'il faut etre enfin ou paraitre coupable, 
Laissant la l'honneur faux pour l'honneur veritable, 
Souviens-toi qu'il vaut mieux tomber en citoyen 
Sous le mepris de tous, que meriter le tien. 

(La Popularity, acte I, scdne II.) 

LE CfiLIBATAIRE. 

Je ne suis pas de ceux qui font leur volupte 
Des embarras charmants de la paternite, 
Pauvres dans Populence, et dont la vertu brille 
A se gener quinze ans pour doter leur famille ; 
De ceux qu'on voit palir, des qu'un jeune evente 
Lorgne en courant leur femme assise a leur cote, 
Et, geohers maladroits de quelque Agnes nouvelle, 
Sans fruit en soins jaloux se creuser la cervelle. 
Jamais le bon plaisir de madame Bonnard, 
Pour danser jusqu'au jour ne me fait coucher tard, 



418 ECOLE DES VIEILLARDS. 

Ne gonfle mon budget par des frais de toilette ; 

Et jamais ma depense, excedant ma recette, 

Ne me force a batir un espoir mal fonde 

Sur le terrain mouvant du tiers consolide. 

Aussi, sans trouble aucun, couche pres de ma caisse, 

Je m'eveille a la hausse ou m'endors a la baisse. 

A deux hcures je dine : on en digere mieux. 

Je fais quatre repas comme nos bons aieux, 

Et n'attends pas a jeun, quand la faim me talonne, 

due ma fille soit prete, ou que ma femme ordonne. 

Dans mon gouvernement, despotisme complet : 

Je rentre quand je veux, je sors quand il me plait ; 

Je dispose de moi, je m'appartiens, je m'aime, 

Et sans rivalite je jouis de moi-meme. 

Celibat ! celibat ! le lien conjugal 

A ton independance offre-t-il rien d'egal ? 

Je me tiens trop heureux, et j'estime qu'en sorame 

II n'est pas de bourgeois, recemment gentilhomme, 

De general vainqueur, de poete applaudi, 

De gros capitaliste a la bourse arrondi, 

Plus libre, plus content, plus heureux sur la terre, 

Pas meme d'empereur, s'il n'est celibataire. 

(L'Ecole des Vieillards, acte I, scene I.) 

LE VIEILLARD MARlfi. 

Je te soutiens, moi, que le sort le plus doux, 

L'etat le plus divin, c'est celui d'un epoux 

Qui, longtemps enterre dans un triste veuvage, 

Rentre au lien cheri dont tu fuis l'esclavage. 

Glue de soins ! quels egards ! quels charmants entretiens ! 

Des defauts, elle en a ; mais n'as-tu pas les tiens ? 

Tu crains pour mes amis les travers de son age ? 

J'ai deux fois plus d'amis qu'avant mon mariage. 

Ma caisse dans ses mains fait jaser les railleurs ! 

Je brave leurs discours : je suis riche ; et d'ailleurs 



MARINO FALIERO. 419 

Une bonne action que j'apprends en cache tte 
Compense bien pour moi les rubans qu'elle achete. 
Hortense a l'humeur vive ; et moi, ne l'ai-je pas ? 
Nous nous fachons parfois ; mais qu'elle fasse un pas, 
Contre tout mon courroux sa grace est la plus forte. 
Je n'ai pas de chagrin que sa gaite n'emporte. 
Suis-je seul, elle accourt ; suis-je un peu las, sa main, 
M'ofFrant un doux appui, m'abre*ge le chemin. 
J'ai quelqu'un qui me plaint quand je maudis ma goutte ; 
Gluand je veux raconter, j'ai quelqu'un qui m'ecoute. 
Je suis tout glorieux de ses jeunes attraits ; 
Ses regards sont si vifs ! son visage est si frais !... 
Gluand cet astre a mes yeux luit dans la matinee 
II rend mon front serein pour toute la journee ; 
Je ne me souviens plus des outrages du temps : 
J'aime, je suis aime, je renais, j'ai vingt ans. 

(Ecole des Vieillards, acte I, scene I.) 

LE MAL DU PAYS. 

O bien, qu'aucun bien ne peut rendre, 

O patrie ! 6 doux nom que 1'exil fait comprendre, 

Que murmurait ma voix, qu'etouffaient mes sanglots, 

Gluand Venise en fuyant disparut sous les dots ! 

Pardonnez, Elena ; peut-on vivre loin d'elle ? 

Si Ton a vu les feux dont son golfe etincelle, 

Connu ses bords charmants, respire son air doux, 

Le ciel sur d'autres bords n'est plus le ciel pour nous. 

Glue la froide Allemagne et que ses noirs orages 

Tristement sur ma tete abaissaient Jeurs nuages ! 

Glue son pale soleil irritait mes ennuis ! 

Ses beaux jours sont moins beaux que nos plus sombres nuits : 

Je disais, tourmente d'une pensee unique : 

Soufflez encor pour moi, vents de PAdriatique ! 

J'ai cede, j'ai senti fremir dans mes cheveux 

Leur brise qu'a ces mers redemandaient mes vocux. 



420 HAMLET. 

Dieu ! quel air frais et pur inondait ma poitrine ! 

Je riais, je pleurals, je voyais Palestrine, 

Saint-Marc que j'appelais, s'approcher a ma voix ; 

Et tous mes sens emus s'enivraient a la fois 

De la splendeur du jour, des murmures de l'onde, 

Des tresors etales dans ce bazar du monde, 

Pes jeux, des bruits du port, des chants du gondolier ! 

Ah ! des fers dans ces murs qu'on ne peut oublier, 

Un cachot, si Ton veut, sous leurs plombs redoutables, 

Plutot qu'un trone ailleurs ! un tombeau dans nos sables, 

Un tombeau, qui parfois temoin de vos douleurs, 

Soit foule par vos pieds et baigne de vos pleurs ! 

(Marino Faliero, acte I, scene II.) 



EXTEAIT DE DUCIS. 

MONOLOGUE D'HAMLET. 

Q,uoi ! ce vil Claudius a done eu la Constance 
De voir son propre crime avec indifference, 
Sans remords, sans terreur, comme un crime etranger ! 
Son cceur n'a pu gemir, son front n'a pu changer ! 
S'ils etaient innocents ! Non ; l'ombre de mon pere 
Expres pour m'egarer n'eut point perce la terre. 
Si mon esprit pourtant n'eut cru, n'eut adopte 
Glu'un mensonge effrayant par lui-meme enfante ! 
Si mes sens m'abusaient ! si cette main fumante 
Offrait au ciel le sang d'une mere innocente !.... 

Je ne sais que resoudre, immobile et trouble... 
C'est trop souffrir longtemps de mon doute accable, 
C'est trop souffrir la vie et le poids qui me tue.... 
Eh ! qu'offre done la mort a mon time abattue ? 
Un asile assure, le plus doux des chemins, 
Qui conduit au repos les malheureux humains. 



SYLLA. 421 

Mourons ! que craindre encor quand on a cesse d'etre ? 
La mort, c'est le sommeil.... c'est le re veil peut-etre 
Peut-etre.... Ah ! c'est ce mot qui glace epouvante 
L'homme au bord du cercueil par le doute arrete ; 
Devant ce vaste abime il se jette en arriere, 
Ressaisit l'existence et s'attache a la terre. 
Dans nos troubles pressants qui peut nous avertir 
Des secrets de ce monde ou tout va s'engloutir ? 
Sans l'effroi qu'il inspire et la terreur sacree 
Qui defend son passage, et siege a son entree, 
Combien de malheureux iraient dans le tombeau 
De leurs longues douleurs deposer le fardeau ! 
Ah ! que ce port sou vent est vu d'un oeil d'envie 
Par le faible agite sur les riots de la vie ! 
Mais il craint dans ses maux, au-dela du trepas, 
Des maux plus grands encore et qu'il ne connait pas. 
Redoutable avenir, tu glaces mon courage ! 
Va, laisse a. ma douleur achever son ouvrage. 



EXTRAITS DE E. JOUY. 

LE SOMMEIL DE SYLLA. 

Malheureux !.... il dit vrai.... je le suis. Est-ce vivre, 
Glue subir les tourments ou ma grandeur me livre ? 
Punir, verser du sang, etouffer des complots.... 
La nuit, point de sommeil !.... le jour, point de repos !... 
L'esprit toujours porte vers des pensers funebres, 
Comme un timide enfant avoir peur des tenebres ! 
Restons sous ce parvis ; plus calme, dans ces lieux 
Attendons que le jour vienne eclairer les cieux. 
Si je pouvais dormir !.... mais quelle est ma faiblesse !... 
Je tremble pour mon fils !.... vainement : ma tendresse 
Ne saurait desarmer mon inflexible cceur ; 
36 



422 



SYLLA. 



Je suis pere, dis-tu?.... Non, je suis dictateur. 
Dictateur ! quoi ! toujours marcher de crime en crime ! 
Ah ! je suis fatigue de vivre sur l'abime ! 
Je veux.... ils me tueront-.. tout puissant, glorieux, 
Glue puis-je desormais demander a nos Dieux ?.... 
Le terme de mes maux, la fin d'un long delire, 
Cette paix de la tombe, ou quelquefois j'aspire : 
Mourir ! dormir enfin ! Glue m'importe des jours 
Dont les profonds ennuis empoisonnent le cours ? 
Mais je sens que mon ame, enfin moins oppressee, 

(II se couche.) 

Laisse en un vague heureux s'eteindre ma pensee. 
Oh ! bienfait inconnu ! Mes yeux et mes esprits 
S'afTaissent lentement, par le sommeil surpris. 

(II s'endort, et reve tout haut.) 

Glue vois-je? et quel pouvoir.... dans ces demeures sombres, 

De ceux que j'ai proscrits.... a ranime les ombres ? 

Glue voulez-vous de moi, transfuges des tombeaux ? 

De vos corps dechires vous m'ofFrez les lambeaux ! 

J'ai puni vos forfaits.... j'ai puni vos complices.... 

Tremblez qu'on ne vous traine a de nouveaux supplices.... 

Je les vois tous, les bras vers mon lit etendus, 

Agiter leurs poignards sur mon sein suspendus. 

O Dieux ! a me frapper leurs mains sont toutes pretes. 

(II se Ieve en dormant.) 

A moi, licteurs ! a moi !.... J'avais prose rit leurs tetes, 
Je les revois encor?.... Chassez tous ces pervers ! 
Et que vos fouets sanglants les rendent aux enfers ! 
Sylla le veut.... l'ordonne.... obeissez ! 

(II retombe sur son lit.) 

SYLLA ABDIQUE LA DICTATURE. 

Citoyens, chevaliers, pontifes, senateurs, 
Et vous, de la patrie illustres defenseurs, 
ficoutez : je vous dois, je me dois a moi-m&ne, 
De rendre compte ici de mon pouvoir supreme, 



SYLLA. 423 

Et d'exposer enfln a vos regards surpris 

Les immenses travaux par moi seul entrepris. 

J'ai subjugue le Pont, le Bosphore, l'fipire ; 

Les eaux du Phalaris traversent votre empire ; 

La Grece tout entiere est soumise a vos lois, 

Et des bords libyens j'ai chasse tous les rois. 

La chute de Carthage avait ebranle Rome : 

J'ai repare les maux qu'avait faits un grand homme. 

Jugurtha fut vaincu, Mithridate est soumis, 

Ma fortune a plus fait qu'elle n'avait promis. 

C'etait trop peu pour moi des lauriers de la guerre, 

Je voulais une gloire et plus rare et plus chere ; 

Rome, en proie aux fureurs des partis triomphants, 

Et mourant sous les coups de ses propres enfants, 

Invoquait a la fois mon bras et mon genie ; 

Je me fls dictateur : je sauvai la patrie. 

A l'antique senat je rendis le pouvoir ; 

Le peuple mutine rentra dans le devoir ; 

Jamais on ne me vit, esclave du vulgaire, 

Rechercher et trahir cet amour populaire 

Ou Marius voyait le but de ses travaux. 

J'ai peu flatte ce peuple, et j'ai gueri ses maux: 

Je m'armai contre Jai de rigueurs legitimes : 

Au salut de l'etat j'immolai des victimes. 

Glu'on nomme violence et me me cruaute 

Ce que j'ai fait pour Rome et pour la liberte ; 

Un reproche pareil ne saurait me confondre : 

Du sang que j'ai verse je suis pret a repondre : 

Oui, de l'humanite si j'etouffai la voix, 

Ce fut pour vous contraindre a flechir sous les lois. 

J'ignore quel surnom l'histoire me destine : 

L'avenir jugera ce que Rome examine. 

Du poids de ma grandeur plus accable que vous, 

Je viens briser le joug qui nous fatiguait tous. 

J'ai vaincu, j'ai regne : maintenant je veux vivre ! 



424 AR1ST0MENE. 

Je rejette la coupe ou le pouvoir s'enivre. 
J'ai gouverne le monde a mes ordres soumis, 
Et j 'impose silence a tous mes ennemis ; 
"Leur haine ne saurait atteindre ma memoire ; 
J'ai mis entre eux et moi l'abime de ma gloire. 
Le dictateur n'est plus : je remets au senat, 
Avec l'autorite, les renes de l'etat. 
Ecoutez !... Que ma voix remplisse cette enceinte : 
J'ai gouverne sans peur, et j'abdique sans crainte. 

(E. Jouy. Sylla, acteV.) 



EXTEAIT DE MARMONTEL. 

SERVIR SA PATRIE, M&ME INGRATE. 

duel pays ou quel peuple eut-on jamais servi, 

Si Ton se fut lasse de se voir poursuivi ? 

Gluelque ennemi peut-etre en secret me traverse ; 

Eh bien ! c'est une epreuve ou la vertu s'exerce. 

Braver pour son pays l'infortune ou la mort, 

D'un bon republicain c'est le vulgaire effort ; 

Mais en butte a l'envie, a la haine, a l'injure, 

De ses ressentiments etouffer le murmure, 

Et servir son pays, sans retour, sans espoir, 

C'est 1' effort des grands coeurs, et j'en fais mon devoir. 

Laissons fremir l'envie, et soyons magnanimes ; 

Le chemin de la gloire est traverse d'abimes, 

Mais le terme est si beau ! mais le prix est si doux ! 

A ce prix immortel si nous aspirons tous, 

Celle qui le dispense aux combats nous appelle : 

C'est la posterite ; nous travaillons pour elle. 

Est-ce vivre, en effet, que vivre enseveli, 

Et passer, en mourant, du repos dans l'oubli ? 

Non ; 1'homme utile au monde est seul digne d'envie, 



HECTOR. 425 

Et la seule vertu donne un prix a la vie. 
Contemplez 1'avenir ; voyez vos noms fameux 
Portes par la memoire a vos derniers neveux. 
Regardez ce senat : la seront vos images ; 
Les peuples a genoux leur rendront des hommages ; 
Dans ces marbres sacres ils vous contempleront, 
Et liront leur devoir empreint sur votre front. 
Les voila, diront-ils, ces citoyens celebres, 
Qui de la servitude ont chasse les tenebres, 
Et fait sur leur pays resplendir la clarte 
Des beaux jours de la gloire et de la liberte. 
O doux pressentiments ! 6 genereuses flammes ! 
Ne les sentez-vous pas penetrer dans vos ames, 
Citoyens ? et quel sang est d'un assez grand prix, 
Pour acheter Phonneur de sauver leur pays ? 

(Aristomene, acto I.) 

LA MORT D'HECTOR. 

C'en est fait ! Pergame a tout perdu ! 

Sa gloire, son appui, son unique esperance, 
Celui dont les vertus egalaient la vail lance, 
Le modele des flls, des peres, des epoux, 
Celui qu'on admirait sans en etre jaloux, 

Hector n'est plus ! 

Dans les champs phrygiens l'ordre du sage £nee 
Tenait de nos guerriers la vaillance enchainee ; 
Sortis de leurs remparts jusqu'alors assieges, 
Sous leur difTerents chefs les Grecs etaient ranges ; 
Entre eux et les Troyens s'etend un large espace 
Ou vont lutter la force, et l'adresse, et l'audace ; 
Les deux camps sont muets, et du combat fatal 
Chacun desire, attend, redoute le signal. 
Sitot qu' Hector parut, on ouvrit la barriere. 
"Le voila, dit Achille ennamme de colere : 
Viens ; ton sang va payer le sang de mon ami ! 
36* 



426 HECTOR. 

Le vainqueur de Patrocle est mon seul ennemi. 

C'est Hector que je veux ! — C'est Hector qui t'immole,' 

Lui repond votre frere : il dit, et son trait vole, 

Atteint le bouclier, y reste suspendu ; 

Achille est ebranle du choc inattendu ; 

II prend son javelot, dans les airs le balance, 

Et, de tout son effort, a son tour, il le lance. 

Mais Hector le prevoit, et le coup est pare : 

Du trait de son rival chacun s'est empare ; 

Tandis qu' Achille, arme de la lance troyenne, 

Fond sur Hector, Hector le frappe de la sienne : 

II brise sa cuirasse, et le fer repousse, 

Sur le celeste acier se recourbe eraousse. 

Leur sang plus d'une fois avait rougi la terre ; 

lis luttaient, tout couverts de sueur, de poussiere, 

Leur javelot brise, leur casque renverse, 

Et Jupiter entre eux n'avait point prononce, 

Lorsque, suivi d'Helene, accourut votre pere : 

II s'ecrie : a sa vue, on s'agite, on espere, 

Et deja deux herauts placaient en meme temps 

Leur sceptre pacifique entre les combattants : 

Mais Achille fremit de perdre sa victime ; 

Son courage, ou plutot sa fureur se ranime ; 

II presse Hector, Hector resiste ; mais soudain 

Son fer se brise, eclate, echappe de sa main.... 

Que pouvait sa vaillance ?... II est atteint !... il tombe. 

Troie entiere descend avec lui dans la tombe. 

.... Son trepas n'a point desarme le vainqueur ; 

Tournez les yeux, voyez un spectacle d'horreur ! 

Voyez, apres son char degouttant de carnage, 

Les pieds gonfles des noeuds qu'a redoubles la rage, 

Notre Hector suspendu ! son front defigure, 

Ce front terrible aux Grecs, des Troyens adore, 

Roule, et sillonne au loin la fange qui le souille ; 

De ses longs cheveux noirs la flottante depouille 



MARIUS A MINTURNES. 427 

Seme de ses debris le sol ensanglante ; 
Ulysse, Ulysse raeme en est epouvante ! 
Achille, l'ceil terrible et la main menacante, 
Presse a coups redoubles vers les rives du Xanthe - 
Ses coursiers, qui, toujours dociles a sa voix, 
Refusent d'obeir pour la premiere fois : 
L'impitoyable Achille, orgueilleux de son crime, 
Sourit, d'un air affreux, a sa pale victime, 
Triomphe d'un cadavre, et, bravant tous les Dieux, 
De son sang qui ruisselle il enivre ses yeux ! 

(Luce de Lancival, Hector, acteV.) 

MARIUS DANS LES MARAIS DE MINTURNES. 

Le monde a conspire la perte d'un seul homme, 
Et la nature entiere est d'accord avec Rome. 
De son sein l'Ocean m'ecarte avec effroi, 
La terre me repousse et s'ebranle sous moi. 
C'est en vain que la nuit, moins cruelle et plus sombre, 
Favorise mes pas et me prete son ombre ; 
Au defaut du soleil la foudre ici me luit, 
Et montre a l'univers qu'enfin Marius fuit ! 
Par d'etonnants revers le sort veut que j'expie 
Les etonnants succes qui signalent ma vie ; 
II veut faire admirer a la posterite 
Mon infortune autant que ma prosperite.... 
Tout se tait ; tout a fui dans une horreur profonde, 
Et seul je semble errer sur les debris du monde. 
Je n'irai pas plus loin : j' attends ici mon sort. 
Ce n'est pas d'aujourd'hui que je brave la mort. 
Demanderai-je aux dieux qu'un trepas plus illustre 
Au nom de Marius ajoute un nouveau lustre ? 
Quarante ans de combats m'ont epargne ce soin, 
Et, pour etre immortel, je n'en ai pas besoin. 
Expirer loin de Rome, en cette solitude, 
N'est-ce pas la punir de son ingratitude ? 



428 TEMPLIERS. 

Je ]'abandonne en proie au plus pressant danger. 

Oui, me laisser mourir, c'est assez me venger. 

Teutons, Cimbres, Gaulois, que ce jour vous rallie ; 

La mort de Marius vous livre l'ltalie. 

Mais Sylla cependant ne recueiile-t-il pas 

Cet absolu pouvoir, objet de nos debats ? 

Favorable a ses voeux, mon desespoir seconde 

Son orgueil qui Fappelle a l'empire du monde. 

Est-ce ainsi que mon coeur apprit a le hair ? 

Son plus fidele ami le peut-il mieux servir ? 

Ah ! quels que soient les maux dont la mort nous delivre, 

Montrons-nous Marius, en osant encor vivre. 

Dusse-je encor m'attendre a de plus grands revers, 

Je ne puis me resoudre a ceder l'univers. 

Vivons, tant que ce noble et puissant heritage 

D'un autre que mon fils peut etre le partage ; 

Vivons, tant qu'un senat guide par Pinteret 

N'aura pas a mes pieds revoque mon arret ; 

Vivons, tant que ce bras, pour victoire derniere 

N'aura pas a Sylla fait mordre la poussiere ; 

Vivons : le ciel le veut. En ces lieux j'apereois 

L'abri qui m'est offert sous ces rustiques toits. 

C'est chez l'infortune que la pitie se trouve : 

Sans peine on compatit aux maux que Ton eprouve. 

A travers tant d'ecueils les dieux qui m'ont sauve, 

Au plus affreux trepas ne m'ont point reserve. 

Leurs mains, qui sous mes pas aplanissent la route, 

Pour un grand avenir m'ont reserve sans doute. 

fiprouvons les destins, fatiguons leur courroux, 

Voyons si le malheur est plus constant que nous. 

(Arnault, Marius a Minturnes.) 

LA MORT DES TEMPLIERS. 

Un immense bucher, dresse pour leur supplice, 
S'eleve en echafaud, et chaque chevalier 



TEMPLIERS. 429 

Croit meriter l'honneur d'y monter le premier ; 

Mais le grand-maitre arrive, il monte, il les devance : 

Son front est rayonnant de gloire et d'esperance ; 

II leve vers les cieux un regard assure : 

II prie, et Ton croit voir un mortel inspire. 

D'une voix formidable aussitot il s' eerie : 

" Nul de nous n'a trahi son Dieu, ni sa patrie ; 

Francais souvenez-vous de nos derniers accents ; 

Nous sommes innocents, nous mourons innocents. 

L'arret qui nous condamne est un arret injuste ; 

Mais il est dans le ciel un tribunal auguste 

Que le faible opprime jamais n'implore en vain, 

Et j'ose t'y citer, 6 pontife romain ! 

Encor quarante jours !... je t'y vois comparaitre." 

Chacun en fremissant ecoutait le grand-maitre. 

Mais quel etonnement, quel trouble, quel effroi, 

Q,uand il dit : " O Philippe, 6 mon maitre, 6 mon roi ! 

Je te pardonne en vain, ta vie est condamnee ; 

Au tribunal de Dieu je t'attends dans l'annee." 

(Au roi.) 

Les nombreux spectateurs, emus et consternes, 
Versent des pleurs sur vous, sur ces infortunes. 
De tous cotes s'etend la terreur, le silence. 
II semble que du ciel descende la vengeance. 
Les bourreaux interdits n'osent plus approcher ; 
lis jettent en tremblant le feu sur le bucher, 
Et detournent la tete.... Une fumee epaisse 
Entoure l'echafaud, roule et grossit sans cesse ; 
Tout a coup le feu brille : a l'aspect du trepas, 
Ces braves chevaliers ne se dementent pas. 
On ne les voyait plus ; mais leurs voix heroiques 
Chantaient de i'£temel les sublimes cantiques : 
Plus la flamme montait, plus ce concert pieux 
S'elevait avec elle, et montait vers les cieux. 
Votre envoye parait, s'ecrie.... Un peuple immense, 



430 ATREE ET THYESTE. 

Proclamant avec lui votre auguste clemence, 
Aupres de 1'echafaud soudain s'est elance.... 
Mais il n'etait plus temps.... les chants avaient cesse. 

(Raynouard, les Templiers, acteV.) 

SONGE DE THYESTE. 

Pres de ces noirs detours que la rive infernale 

Forme a replis divers dans cette ile fatale, 

J'ai cru longtemps errer parmi des cris affreux 

due des manes plaintifs poussaient jusques aux cieux. 

Parmi ces tristes voix, sur ce rivage sombre, 

J'ai cru d'firope en pleurs entendre gemir l'ombre ; 

Bien plus, j'ai cru la voir s'avancer jusqu'a moi, 

Mais dans un appareil qui me glacait d'effroi : 

" Gluoi ! tu peux t'arreter dans ce sejour funeste ! 

Suis-moi, m'a-t-elle dit, infortune Thyeste." 

Le spectre, a la lueur d'un triste et noir flambeau, 

A ces mots m'a traine j usque sur le tombeau. 

J'ai fremi d'y trouver le redoutable Atree, 

Le geste menacant et la vue egaree, 

Plus terrible pour moi, dans ces cruels moments, 

Que le tombeau, le spectre et ses gemissements. 

J'ai cru voir le barbare entoure de furies ; 

Un glaive encor fumant armait ses mains impies ; 

Et, sans etre attendri de ses cris douloureux, 

II semblait dans son sang plonger un malheureux. 

firope, a cet aspect, plaintive, d-esolee, 

De ses lambeaux sanglants a mes yeux s'est voilee. 

Alors j'ai fait pour fuir des efforts impuissants ; 

L'horreur a suspendu l'usage de mes sens. 

A mille affreux objets Fame entiere livree, 

La frayeur m'a jete sans force aux pieds d' Atree. 

Le cruel d'une main semblait m'ouvrir le flanc, 

Et de l'autre, a longs traits, m'abreuver de mon sang ; 



LE PHILOSOPHE MARIE. 431 

Le flambeau s'est eteint, 1' ombre a perce* la terre, 
Ec le songe a fini par un coup de tonnerre. 

(Crebillon, Atree et Thyeste, acte II.) 

DOUBLE DEFINITION D'UN PHILOSOPHE. 

Qu'est-ce qu'un philosophe ? Un fou dont le langage 
N'est qu'un tissu confus de faux raisonnements, 
Un esprit de travers, qui, par ses arguments, 
Pretend, en plein midi, faire voir des etoiles ; 
Toujours, apres l'erreur, courant a pleines voiles, 
Gluand il croit follement suivre la verite ; 
Un bavard, inutile a la societe, 
Coiffe d' opinions et gonfle d'hyperboles, 
Et qui, vide de sens, n'abonde qu'en paroles. 

ARISTEj 

Moderez, s'il vous plait, cette injuste fureur : 
Vous etes, je le vois, dans la commune erreur ; 
Vous peignez un pedant, et non un philosophe. 

GERONTE. 

Mais je les crois tous deux tailles en raeme etoffe. 

ARISTE. 

Non. La philosophic est sobre en ses discours, 

Et croit que les meilleurs sont toujours les plus courts ; 

Que de la verite l'on atteint l'excellence 

Par la reflexion et le profond silence. 

Le but d'un philosophe est de si bien agir 

Clue de ses actions il n'ait point a rougir. 

II ne tend qu'a pouvoir se maitriser soi-meme : 

C'est la qu'il met sa gloire et son bonheur supreme. 

Sans vouloir imposer par ses opinions, 

II ne parle jamais que par ses actions. 

Loin qu'en systemes vains son esprit s'alambique, 

Etre vrai, juste, bon, c'est son systeme unique. 

Humble dans le bonheur, grand dans l'adversite, 

Dans la seule vertu trouvant la volupte, 



432 LE MLDISANT. 

Faisant d'un doux loisir ses plus cheres delices, 
Plaignant les vicieux, et detestant les vices : 
Voila le philosophe ; et, s'il n'est ainsi fait, 
II usurpe un beau titre, et n'en a pas l'effet. 

(Destouches, Le Philosophe marie.) 



LE MfiDISANT. 

La rage de medire est une impertinence ; 

Dans notre vanite ce defaut prend naissance. 

Du bonheur du prochain le tableau vous aigrit ; 

Le desir de briller, de montrer de 1' esprit, 

Vous met a la merci des oisifs d'une ville, 

Et vous n'etes mechant que pour paraitre habile. 

Mais que vous revient-il de ces facheux eclats ? 

On vous flatte tout haut, on vous blame tout bas ; 

Vos bons mots quelquefois font rire la sottise, 

Mais toujours l'honnete homme en secret vous meprise ; 

II vous fuit : il vous voit, a sa perte attache, 

Lancer souvent le trait d'un perfide cache ; 

Insulter en riant nos meres et nos filles, 

Detruire par un mot le bonheur des families, 

Et pour un jeu d'esprit, fruit de la vanite, 

Condamner l'innocence, et fletrir la beaute. 

Rien n'est sacre pour vous, et la reconnaissance 

N'a jamais enchaine 1'afTreuse medisance. 

Des qu'un homme est atteint de ce fatal penchant, 

II est tout glorieux de paraitre mechant ; 

Nos chagrins sont pour lui de legers badinages ; 

II s'amuse des pleurs, il sourit des outrages ; 

Pour un plaisir cruel, et qui dure un moment, 

L'honneur et l'amitie lui parlent vainement. 

Les medisants enfin sont une affreuse peste 

Glu'un homme de bon sens blame, fuit et deteste. 

(Gosse. Le Medisant, acte i, scene xiv.) 



HENRI VIII. 

MORT D'ANNE DE BOULEN. 

Sire, charge par vous d'un ordre de clemence, 
Je courais a la mort enlever l'innocence. 
Je vois de tous cotes vos sujets eperdus, 
Vos malheureux sujets a grands flots repandus 
Dans la place ou leur reine, indignement trainee, 
Devait sur l'echafaud finir sa destinee. 
lis venaient voir mourir ce qu'ils ont adore. 
Je vole au-devant d'eux, et, d'espoir enivre, 
En mots entrecoupes, de loin, tout hors d'haleine, 
Je m' eerie : "Arretez ! sauvez, sauvez la reine ; 
Grace, pardon : je viens, je parle au nom du roi." 
Us ne m'ont repondu que par un cri d'effroi. 
A ces clameurs succede un plus affreux silence ; 
J'interroge, on se tait. Je fremis, je m'avance : 
Je lis dans tous les yeux ; je ne vois que des pleurs : 
Un deuil universel remplissait tous les coeurs. 
J'etais glace de crainte ; et cependant la foule 
S'entr'ouvre, me fait place, et lentement s'ecoule : 
J'arrive au lieu fatal, j'appelle... U n'est plus temps ! 
O reine, j'apercois vos restes palpitants ! 
J'ai vu son sang, j'ai vn cette tete sacree 
D'un corps inanime maintenant separee. 
Ses yeux, environnes des ombres de k mort, 
Semblaient vers ce sejour se tourner sans effort ; 
Ses yeux ou la vertu repandait tous ses charmes, 
Ses yeux encor mouilles de leurs dernieres larmes. 
Femmes, enfants, vieillards, regardaient en tremblant 
Ces augustes debris, ce front pale et sanglant. 
Des vengeances des lois l'executeur farouche, 
Lui-meme, consterne, les sanglots a la bouche, 
Detournait ses regards d'un spectacle odieux, 
Et s'etonnait des pleurs qui tombaient de ses yeux. 
Mille voix condamnaient des juges homicides. 
37 



434 REGULrs. 

J'ai vu des citoyens, baisant ses mains livides, 

Raconter ses bienfaits, et les bras etendus, 

L'invoquer dans ie ciel, asile des vertus. 

Au milieu de l'opprobre on lui rendait hommage. 

Chacun tenait sur elle un different lan^a^e, 

Mais tous la benissaient ; tous, avec des sanglots, 

De ses derniers discours repetaient quelques mots : 

Elle a parle d'un frere, honneur de sa famille, 

Du roi, de vous, madame, et surtout de sa fille. 

A ses tristes sujets elle a fait ses adieux, 

Et son ame innocente a monte vers les cieux. 

(M. J. Chenier. Henri VIU, acte V.) 

DISCOURS DE R^GULUS AU SfiNAT. 

Regulus, apres avoir battu les Carthaginois, fut a son tour vaincu par eux el fait pri- 
sonnier avec quinze mille Romains. On 1'envoya a Rome, proposer la paix ou 
1'echange des prisonniers, et ce fut lui qui decida le senat a ne pas l'accepter. 
Pour degager sa parole, il retourna a Carthage, ou I'attendait une rnort cruelle. 

O Rome ! 6 ma patrie ! 

II y va de ta gloire, et l'on pense a ma vie ! 

Des dieux du Capitole enfants degeneres, 

Ces dieux vous verront-ils dans leurs temples sacres 

Flechir devant le sort qui n'a pu vous abattre ? 

Vainqueurs, vous traiterez ; vaincus, il faut combattiv. 

Apres tant de maux, quoi ! prompte a les oublier, 

Rome a la foi punique oserait se fier ! 

Sur vos vrais interets faut-il qu'on vous eclaire ? 

Puisqu'elle veut la paix, Carthage craint la guerre. 

lllcrases sous le poids de succes imprevus, 

De semblables vainqueurs sont a moitie vaincus ; 

Et ce meme Amilcar, qui cherche a vous convaincre, 

Vous combattrait encor s'il esperait vous vaincre. 

Par des discours trompeurs vous laissant abuser, 

En subissant la paix, vous croyez 1'imposcr ! 

Jugez mieux a quel prix les vainqueurs vous la vendent : 



REGULUS. 435 

Sur la terre et les nots vos drapeaux vous attendent. 
Oui, quelques jours encor, la Sicile est a vous : 
L'Afrique sans defense est ouverte a vos coups ; 
L'Espagne se revoke, et Carthage alarmee 
A pour la contenir divise son armee. 
Ces avis sont certains, qu'attendez-vous de plus ? 
Ah ! dussiez-vous tenter des efforts superflus, 
La victoire fut-elle et moins sure et moins prompte, 
Romains, c'est en bravant le sort, qu'on le surmonte. 
Oui, pour venger vos maux et presents et passes, 
N'eussiez-vous que du fer, Senateurs, c'est assez. 
Le fer seul peut sauver les droits d'un peuple libre. 
Entre deux nations maintient-on Pequilibre 
Par ces treves d'un jour, inutiles traites 
Que rompent en espoir ceux qui les ont dictes ? 
Non : songez a Brennus : parjure a sa parole, 
Un Gaulois ranconnait les dieux du Capitole ; 
Mais Camille exile reparut ; tout changea : 
La paix exit perdu Rome, et le fer la sauva. 
Imitez cet exemple, et d'un esprit plus sage 
Comparez les appuis de Rome et de Carthage. 
Tandis que vos guerriers, laboureurs et soldats, 
S'elancent tour-a-tour du travail aux combats, 
Voyez-vous l'Africain, inhabile aux batailles, 
D'une horde etrangere entourant ses murailles, 
Payer un poids de l'or, par un trafic honteux, 
Et sa propre defense et celle de ses dieux ? 
Ce peuple sans vertus, ces soldats sans patrie, 
Sont-ils faits pour dieter des lois a PItalie ? 
Non, non, vous possedez de plus fermes soutiens. 
Carthage a des soldats, Rome a des citoyens. 



. . . . Vengeurs des injures du Tibre, 

Gluand nos aieux fondaient les droits d'un peuple libre, 



436 REGULUS. 

Q,uand, dressant des autels aux dieux republicains, 

Des murs du Capitole ils chassaient les Tarquins, 

D'un vainqueur insolent recevaient-ils des chaines ? 

Romains, ils perissaient sous les aigles romaines. 

Imitons-les. Senat, qu'une sainte rigueur 

Rende a nos legions leur premiere vigueur. 

Ne laissez point d'espoir au guerrier sans courage, 

Qui pourrait a la mort preferer l'esclavage. 

Tout esclave a trahi l'honneur du peuple roi ; 

Renoncez-le pour fils, et commencez par moi ; 

Oui, par moi. Mais d'ailleurs, dans l'offre de Carthage 

Je n'apercois qu'un piege et ne vois qu'un outrage. 

Ah ! si du nom romain bravant la majeste, 

Vous souscrivez jamais a ce lache traite, 

L'Afrique, retrouvant des appuis formidables, 

Repare, grace a vous, des maux irreparables. 

Gui, ces nombreux guerriers, affranchis de vos fers, 

Repeupleront soudain leurs bataillons deserts. 

Quant a vous, Senateurs, qu'avez-vous en echange, 

Et quel sera le fruit d'une faiblesse etrange ? 

Vous briserez ma chaine ! Eh ! que puis-je aujourd'hui, 

Dans ces murs ebranles dont mon bras fut 1'appui ? 

Viendrai-je, auteur des maux ou ma chute vous livre, 

Viendrai-je, parmi vous, lachement me survivre, 

Dans l'opprobre immortel de n' avoir su mourir? 

On verra, direz-vous, nos soldats accourir 

Des cachots africains dans les rangs de l'armee : 

Mais pensez-vous qu'au joug leur tete accoutumee 

Reprenne tout a coup cette male fierte, 

Vertu que la valeur tient de la liberte ? 

Ah ! Senateurs, craignez que Rome ne J'eprouve : 

L'honneur qu'on a perdu jamais ne se retrouve : 

Quiconque a pu flechir sous un joug etranger, 

Parmi vos defenseurs ne doit plus se ranger. 

Croyez-moi ; desormais, dans vos rangs plus terribles 



AGAMEMNON. 437 

Des soldats invaincus seront seuls invincibles. 
Partez : sous leurs drapeaux prompts a se rallier, 
Je les vois naitre en foule et se multiplier. 
En vain par un trepas bien digne de leur vie, 
Tant de vrais citoyens sont morts pour la patrie ; 
D'intrepides vengeurs naitront de leurs tombeaux ; 
Le sang d'un peuple libre enfante des heros ! 

(L. Arnault. Regulus, acte II, scene VIII.) 



APPARITION 

DU SPECTRE DE THYESTE 

A EGISTHE. 

Je veillais sous ces murs, ou. de son souvenir 
Ma douleur recueillie osait s'entretenir ; 
Le calme qui regnait a cette heure tranquille 
Environnait d'effroi ce solitaire asile ; 
Mes regards, sans objet, dans l'ombre etaient fixes ; 
II vint, il m'apparut, les cheveux herisses, 
Pale, ofTrant de son sein la cicatrice horrible ; 
Dans l'une de ses mains brille un acier terrible, 
L'autre tient une coupe.... 6 spectacle odieux! 
Souillee encor d'un sang tout fumant a mes yeux, 
L'air farouche, et la levre a ses bords abreuvee : 
" Prends, dit-il, cette epee a ton bras reservee ; 
Yoici, voici la coupe ou mon frere abhorre 
Me presenta le sang de mon fils massacre ; 
Fais-y couler le sien, que proscrit ma colere, 
Et qu'a longs traits encor ma soif s'y desaltere." 
II recule a ces mots, me montrant de la main 
37* 



438 



AGAMEMNON. 



Le Tartare profond, dont il suit le chemin. 

Le dirai-je ? sa voix percant la nuit obscure, 

Ce geste, et cette coupe, et sa large blessure, 

Ce front decolore, ces adieux menaeants.... 

J'ignore quel prestige egara tous mes sens. 

Entraine sur ses pas vers ces demeures sombres, 

GoufTre immense ou gemit le peuple errant des ombres, 

Vivant, je crus descendre au noir sejour des morts. 

La, jurant et le Styx et les dieux de ses bords, 

Et les monstres hideux de ses rives fatales, 

Je vis, a la paleur des torches infernales, 

Les trois sceurs de l'enfer irriter leurs serpents, 

Le rire d'Alecton accueillir mes serments ; 

Thyeste les recut, me tendit son epee, 

Et je m'en saisissais, quand a ma main trompee 

Le vain spectre echappa, poussant d'horribles cris. 

Je fuyais.... Je ne sais a mes faibles esprits 

Quelle flatteuse erreur presenta sa chimere. 

II me sembla monter au trone de mon pere ; 

due, de sa pourpre auguste heritier glorieux, 

Tout un peuple en mon nom bmlait l'encens des dieux ; 

Je vis la Grece entiere a mon joug enchainee, 

La reine me guidant aux autels d'Hymenee, 

Et mes fiers ennemis, consternes et tremblants, 

Abjurer a mes pieds leurs mepris insolents. 

(Lemercier. Agamemnon, acte I, scene I.) 



NOTES, EXPLICATIONS, ETC. 



ATHALIE, page 7. 

" Athalie is a masterpiece of sublime genius, unsurpassed, 
either in ancient or modern times." — Encyclopsedia Britannica. 

Voltaire croyait Racine le plus parfait de tous les poetes fran- 
eais, et le seul qui soutienne constamment l'epreuve de la lec- 
ture. II en parlait meme avec tant d'enthousiasme, qu'un 
homme de lettres lui demandant pourquoi il ne faisait pas sur 
Racine le meme travail qu'il avait fait sur Corneille : " II est 
tout fait," lui repondit Voltaire ; " il n'y a qu'a ecrire au bas de 
chaque page, beau, pathetique, harmonieux, sublime" 

Tout le monde, dit Racine, dans la preface d 'Athalie, sait que 
le royaume de Juda etait compose des deux tribus de Juda et de- 
Benjamin, et que les dix autres tribus qui se revolterent contre 
Roboam composaient le royaume d'Israel. Comme les rois de 
Juda etaient de la maison de David, et qu'ils avaient dans leur 
partage la ville et le temple de Jerusalem, tout ce qu'il y avait de 
pretres et de levites se retirerent aupres d'eux, et leur demeure- 
rent toujours attaches : car, depuis que le temple de Salomon 
fut bati, il n' etait plus permis de sacrifier ailleurs ; et tous ces 
autres autels qu'on elevait a Dieu sur des montagnes, appeles 
par cette raison dans l'ficriture les hauts lieux, ne lui etaient 
point agreables. Ainsi le culte legitime ne subsistait plus que 
dans Juda. Les dix tribus, excepte un tres-petit nombre de 
personnes, etaient ou idolatres, ou schismatiques. 

Au reste, ces pretres et ces levites faisaient eux-memes une 
tribu fort nombreuse. lis furent partages en di verses classes 
pour servir tour a tour dans le temple, d'un jour de sabbat a 
1'autre. Les pretres etaient de la famille d' Aaron; et il n'y 

(439) 



440 NOTES, EXPLICATIONS, ETC. 

avait que ceux de cette famille lesquels pussent exercer la sacri- 
ficature. Les ievites Jeur etaient subordonnes, et avaient soin, 
entre autres choses, du chant, de la preparation des victimes, et 
de la garde du temple. Ce nom de levite ne laisse pas d'etre 
donne quelquefois indifferemment a tous ceux de la tribu. Ceux 
qui etaient en semaine avaient, ainsi que le grand pretre, leur 
logement dans les portiques ou galeries dont le temple etait 
environne, et qui faisaient partie du temple meme. Tout I'edi- 
fice s'appelait en general le lieu saint : mais on appelait plus 
particuJierement de ce nom cette partie du temple interieur ou 
etaient le chandelier d'or, Fautel des parfums, et les tables des 
pains de proposition ; et cette partie etait encore distinguee du 
saint des saints ou etait Parche, et ou le grand pretre seul avait 
droit d'entrer une fois l'annee. C'etait une tradition assez con- 
stante, que la montagne sur laquelle le temple etait bati etait la 
meme montagne ou Abraham avait autrefois offert en sacrifice 
son fils Isaac. 

J'ai cru devoir expliquer ici ces particularites, arm que ceux 
a qui l'histoire de l'Ancien Testament ne sera pas assez presente 
n'en soient point arretes en lisant cette tragedie. Elle a pour 
sujet Joas reconnu et mis sur le trone : et j'aurais du, dans les 
regies, l'intituler Joas : mais la plupart du monde n'en ayant 
entendu parler que sous le nom d'ATHALiE, je n'ai pas juge a 
propos de la leur presenter sous un autre titre, puisque d'ailleurs 
Athalie y joue un personnage si considerable, et que c'est sa 
mort qui termine la piece. 

Voici une partie des principaux evenements qui devancerent 
cette grande action. 

Joram, roi de Juda, fils de Josaphat, et le septieme roi de la 
race de David, epousa Athalie, fille d'Achab et de Jezabel, qui 
regnaient en Israel, fameux l'un et 1'autre, mais principalement 
Jezabel, par leurs sanglantes persecutions contre les prophetes. 
Athalie, non moins impie que sa mere, entraina bientot le roi 
son mari dans l'idolatrie, et fit meme construire dans Jerusalem 
un temple a Baal, qui etait le dieu du pays de Tyr et de Sidon, 



NOTES, EXPLICATIONS, ETC. 441 

ou Jezabel avait pris naissance, Joram, apres avoir vu perir 
par les mains des Arabes et des Philistins tous les princes ses 
enfants, a la reserve d'Ochozias, mourut lui-meme miserable- 
ment d'une longue maladie qui lui consuma les entrailles. Sa 
mort funeste n'empecha pas Ochozias d'imiter son impiete et 
celle d'Athalie sa mere. Mais ce prince, apres avoir regne 
seulement un an, etant alie rendre visite au roi d'Israel, frere 
d'Athalie, fut enveloppe dans la ruine de la maison d'Achab, et 
tue par l'ordre de Jehu, que Dieu avait fait sacrer par ses pro- 
phetes, pour regner sur Israel, et pour etre le ministre de ses 
vengeances. Jehu extermina toute la posterite d'Achab, et fit 
jeter par les fenetres Jezabel, qui, selon la prediction d'filie, fut 
mangee des chiens dans la vigne de ce meme Naboth qu'elle 
avait fait mourir autrefois pour s'emparer de son heritage. 
Athalie, ayant appris a Jerusalem tous ses massacres, entreprit 
de son cote d'eteindre entierement la race royale de David, en 
faisant mourir tous les enfants d'Ochozias, ses petits-fils. Mais 
heureusement Josabet, sceur d'Ochozias, et fille de Joram, mais 
d'une autre mere qu' Athalie, etant arrivee lorsqu'on egorgeait 
les princes ses neveux, trouva moyen de derober du milieu des 
morts le petit Joas encore a la mamelle, et le confia avec sa 
nourrice au grand pretre son mari, qui les cacha tous deux dans 
le temple, ou l'enfant fut eleve secretement jusqu'au jour qu'il 
fut proclame roi de Juda. 



(Page 9, derniere ligne.) — Baal, idole des Pheniciens et des 
Chaldeens, adoptee par les habitants du royaume d'Israel, qui 
melaient au culte de cette fausse divinite des ceremonies in- 
fames. 

(P. 11, 1. 11, 12, 13, 14.)— Tout ce qu'il peut y avoir de sub- 
lime parait rassemble dans ces quatre vers : la grandeur de la 
pensee, la noblesse du sentiment, la magnificence des paroles, et 
l'harmonie de l'expression. 



442 NOTES, EXPLICATIONS, ETC. 

(P. 11, 1. 22.) — Huit cms deja passes. — La grammaire vou- 
drait huit ans sont deja passes depuis que.... 

(P. 12, 1. 10.) — Benjamin....et Juda.... pom, les tribus de 
Juda et de Benjamin qui composaient le royaume de Juda. 

(P. 12, 1. 28.) — Des tyrans d 9 Israel. — C'est a ce vers que 
commence la plus belle et la plus eloquente enumeration qui 
jamais ait signale la verve d'un poete francais. C'est une suite 
de quatorze vers, dont chacun retrace, du style le plus precis et 
le plus energique un miracle fameux et un memorable trait 
d'histoire. 

(P. 14, 1. 9.) — La troisieme heure repond suivant notre 
maniere de distribuer le temps a neuf heures du matin : c'etait 
l'heure ou Ton offrait le sacrifice du matin. 

(P. 14, 1. 29.) — Mardtre est le mot propre : Athalie etait la 
belle-mere de Josabeth, fille de Joram. 

(P. 17, 1. 8.) — De princes egorges. — Ce morceau est cite 
partout, et avec raison, comme un modele de recit pathetique. 

(P. 18, 1. 8.) — Tour a tour, pour, successivement. 

(P. 20, 1. 7.) — mont de Sinai. — Admirez la magnificence 
et la sublimite de cette strophe pleine d'un enthousiasme divin. 

(P. 26, 1. 4.) — Le Syrien, pour, le roi de Syrie. — Achab, 
pere d' Athalie avait ete tue dans un combat contre ce prince. 

(P. 32, 1. 4.) — Daigne mettre. — Ce vers prepare et justirle 
tout ce qu'il y aura d'etonnant dans les reponses de Joas. 

(P. 33, 1. 22.) — Vous avez entendu sa fortune. — II est im- 
possible de dire avec plus de precision et en raeme temps plus 
poetiquement : Vous avez entendu le recit de tout ce qui lui 
est arrive. 

(P. 37, 1. 24.) — Et nous. — Ces beaux vers ont le merite de 
peindre exactement les moeurs des Juifs, qui contractaient des 
souillures par l'attouchement, l'approche ou meme la seule vue 
d'objets immondcs, et qui se purifiaient par des ablutions. 

II n'y a pas de tragedie dont le second acte soit si plein et 
ofTre un aussi grand nombre de belles scenes. L'entree d' Athalie 
dans le temple, le songe de cette reinc, son entretien avec Abner 



NOTES, EXPLICATIONS, ETC. 443 

et Mathan et surtout la scene ou elle interroge, sont des beautes 
du premier ordre. 

(P. 43, I. 28.) — Attache, pour attachement, n'est pas conforme 
a l'usage. 

(P. 44, 1. 34.) — Le mot hurhments est consacre par l'usage 
frequent qu'en fait l'ficriture pour exprimer les cris echappes a 
Pexces d'une douleur religieuse. 

(P. 47, 1. 9.) — Au Dieu que vous servez rendez gloire, signi- 
fie : attestez par le nom de Dieu que cet enfant vous est in- 
connu. 

(P. 50, 1. 6.) — Depuis la construction du temple, il etait ex- 
pressement defend u par Dieu meme de sacrifier sur les lieux 
eleves. 

(P. 51, 1. 7.) — Comme autrefois Jahel. — Racine a nourri sa 
piece de la substance meme des livres saints : toutes les idees, 
tous les sentiments, toutes les images de l'Ecriture forment la 
couleur particuliere de ce chef-d'oeuvre d'Athalie. Cette couleur 
est celle du sujet : le poete y a fait entrer, avec un art infini, les 
grands exemples et les traits memorables de Phistoire juive. 

(P. 51, 1. 13.) — Voila done quels vengeurs. — Voila tout le 
fond de la piece : le faible arme de la confiance de Dieu, et 
luttant contre le fort. Ce genre de sublime s'eleve au-dessus de 
celui des plus grands ecrivains profanes : e'est le plus simple et 
le plus vrai de tous, et il semble que Dieu seul pouvait Pinspirer 
aux hommes. 

(P. 56, 1. 9.) — Comme le glaive etait porte en ceremonie, l'ex- 
pression qui mar die est aussi juste que poetique. 

Les preparatifs et la ceremonie du couronnement de Joad, 
repandent sur ce quatrieme acte un caractere religieux, une 
majeste imposante. 

(P. 59, 1. 21.) — Triste, pour, malheureux. 

(P. 62, 1. 9.) — Que s'il n'est opprime Dans tous les theatres 

anciens et modernes on ne trouverait pas un autre exemple d'une 
eloquence aussi vraie, aussi touchante, d'une philosophic aussi 
sublime. 



444 NOTES, EXPLICATIONS, ETC. 

(P. 64, 1. 8.) — Et quand Lieu Quelle adresse d'entretenir 

l'incertitude, de laisser voir la possibilite que Joas succombe, de 
faire toujours flotter le spectateur entre la crainte et l'esperance ! 

Ce quatrieme acte, admirable dans toutes ses parties, se ter- 
mine de la maniere la plus dramatique il laisse toutes les pas- 
sions en mouvement, et sur la scene la meme attente, la merae 
inquietude qui regne dans une armee au moment ou Ton va 
livrer bataille. 

Les choeurs de Racine sont de veritables scenes, animees par 
un dialogue plein de chaleur, et qui unissent si bien les actes les 
uns aux autres, que Taction de la piece n'est jamais interrompue. 

(P. 70, 1. 10.) — LHmpurs as sets sins... .les Tyriens qui compo- 
saient 1' armee d ' Athalie. 

(P. 75, 1. 5.) — Peuples, et vous, Abner I] n'existe, dit 

GeofTroy, sur aucune scene, un coup de theatre plus frappant : 
e'est le plus beau des denouements, qui termine la plus parfaite 
des tragedies. 

(P. 76,1. 2.) — Laisse la ton Lieu, traitre.... Abner n'est point 
un traitre : e'est de bonne foi qu'il amene Athalie dans le temple, 
comptant sur les promesses du grand-pretre. Joad avait done 
raison de lui cacher le mystere de la naissance de Joas pour que 
ce brave et fidele guerrier n'eut pas l'air de trahir la reine en 
conduisant ses pas dans un piege. 

(P. 76, 1. 21.) — Ont conte son enfance au glaive derobee. 
— Ce recit si eloquent, si pittoresque et si satisfaisant pour les 
spectateurs, laisse a peine apercevoir, dans la foule des beautes 
dont il etincelle, la grace particuliere et la nouveaute de ce tour : 
ont conte son enfance, etc. 

(P. 77, 1. 32.) — Meurfris, pour, assassines, est un beau mot 
poetique dont la versification francaise a besoin et que l'autorite 
de Racine aurait du faire revivre. 



LE CID, page 79. 
C'est de la premiere representation du Cid de P. Corneille 



NOTES, EXPLICATIONS, ETC. 445 

que date l'existence du Theatre-Francais. Jusqu'aiors contre- 
faisant les anciens, les auteurs tragiques n'avaient vu le sublime 
que dans l'imitation exageree des exagerations de Seneque, et 
avaient semble le croire incompatible avec le naturel. Le Cid 
leur apprit que c'est dans la simplicite surtout qu'il reside, et 
que pour reussir au theatre c'est dans la nature et dans la verite 
qu'il faut chercher ses effets. 

L'admiration de deux grands siecles a consacre Cinna comme 
le chef-d'oeuvre de Corneille; opinion que je craindrais, dit 
Tissot, d'adopter au moment de nommer Polyeucte. Polyeucte 
a peut-etre marque le plus haut point de perfection du talent de 
Corneille. Superieur comme ouvrage dramatique a la tragedie 
d'Horace par l'unite de plan et d'action ; superieur a la tragedie 
de Cinna par l'unite de caractere et d'interet, Polyeucte est do 
tous les chefs-d'oeuvre de l'auteur, celui ou il a su le mieux 
allier le touchant et le sublime, mouvoir avec adresse et regu- 
larite les vrais ressorts dramatiques, disposer l'ordre des scenes 
et developper Taction avec autant d'industrie que de richesse : 
on y voit l'art de Corneille egal enfin a son genie. Le caractere 
de Pauline est l'une des plus belles creations du theatre. Racine 
n'a pas un pareil exemple d'un caractere de femme a la fois si 
noble, si touchant et si digne de servir de modele a toutes les 
personnes de son sexe. 

II semble que Corneille ait toujours eu l'intention d'agrandir, 
de fortifier le coeur des femmes, et de donner ainsi aux heros 
des compagnes dignes de les entendre et de les imiter. Ce but 
moral se montre partout dans son theatre. Entraine par l'esprit 
de son siecle, il a mis beaucoup d'amour dans ses ouvrages : 
mais son genie severe n'a jamais voulu soufTrir que cette passion 
et ses faiblesses occupassent le premier rang ; il aurait craint de 
passer pour un corrupteur en s'appliquant a toucher les coeurs 
par de molles peintures, qui ne sont propres qu'a augmenter 
l'empire d'une passion deja trop habituee a commander en 
souveraine a toutes les autres. La tragedie de Corneille ne 

38 



446 NOTES, EXPLICATIONS, ETC. 

peut gater le coeur et l'esprit de personne : c'est la un beau titre 
de gloire. 

Le Cid represente 1'heroisme de la vaillance, enflamme par 
Famour le plus pur; Chimene, le profond sentiment de l'amoui 
filial, remportant la victoire sur la plus ardente des passions. 

"Ce poeme a tant d'avantages du cote du sujet et des pensees 
brillantes dont il est seme," dit Corneille dans son "Examen du 
Cid" " que la plupart de ses auditeurs n'ont pas voulu voir les 
defauts de sa conduite, et ont laisse enlever leurs suffrages au 
plaisir que leur a donne sa representation. Bien que ce soit 
celui de tous mes ouvrages reguliers ou je me suis permis le 
plus de licence, il passe encore pour le plus beau aupres de ceux 
qui ne s'attachent pas a la demiere severite des regies ; et 
depuis cinquante ans qu'il tient sa place sur nos theatres, l'his- 
toire ni l'effort de l'imagination n'y ont rien fait voir qui en ait 
efface l'eclat. Aussi a-t-il les deux grandes conditions que 
demande Aristote aux tragedies parfaites, et dont l'assemblage 
se rencontre si rarement chez les anciens et chez les modernes ; 
il les assemble meme plus fortement et plus noblement que les 
especes que pose ce philosophe. Une maitresse que son devoir 
force a poursuivre la mort de son amant, qu'elle tremble d'ob- 
tenir, a les passions plus vives et plus allumees que tout ce qui 
peut se passer entre un mari et sa femme, une mere et son fils, 
un frere et sa soeur ; et la haute vertu dans un naturel sensible 
a ces passions, qu'elle dompte sans les affoiblir, et a qui elle 
laisse toute leur force pour en triompher plus glorieusement, a 
quelque chose de plus touchant, de plus eleve et de plus aimable, 
que cette mediocre bonte, capable d'une foiblesse, et meme d'un 
crime, ou nos anciens etoient contraints d'arreter le caractere Je 
plus parfait des rois et des princes, dont ils faisoient leurs heros, 
afin que ces taches et ces forfaits, defigurant ce quils leur lais- 
soient de vertu, s'accommodassent au gout et aux souhaits de 
leurs spectateurs, et fortifiat l'horreur qu'ils avoient concue de 
leur domination et de la monarchic 

Rodrigue suit ici son devoir sans rien relacher de sa passion : 



NOTES, EXPLICATIONS, ETC. 447 

Chimene fait la meme chose a son tour, sanslaisser ebranler son 
dessein par la douleur ou elle se voit abimee par la ; et si la 
presence de son amant lui fait faire quelque faux pas, c'est une 
glissade dont elle se releve a l'heure meme ; et non-seulement 
elle connoit si bien sa faute, qu'elle nous en avertit ; mais elle 
fait un prompt desaveu de tout ce qu'une vue si chere lui a pu 
arracher. II n'est point besoin qu'on lui reproche qu'il lui est 
honteux de souffrir l'entretien de son amant apres qu'il a tue 
son pere ; elle avoue que c'est la seule prise que la medisance 
aura sur elle. Si elle s'emporte jusqu'a lui dire qu'elle veut 
bien qu'on sache qu'elle l'adore et le poursuit, ce n'est point une 
resolution si ferine, qu'elle l'empeche de cacher son amour de 
tout son possible lorsqu'elle est en la presence du roi. S'il lui 
echappe de l'encourager au combat contre don Sanche par ces 
paroles : 

Sors vainqueur d'un combat dont Chimene est le prix, 

elle ne se contente pas de s'enfuir de honte au meme moment, 
mais sitot qu'elle est avec Elvire, a qui elle ne deguise rien de 
ce qui se passe dans son ame, et que la vue de ce cher objet ne 
lui fait plus de violence, elle forme un souhait plus raisonnable, 
qui satisfait sa vertu et son amour tout ensemble, et demande au 
ciel que le combat se termine 

Sans faire aucun des deux, ni vaincu, ni vainqueur. 

Si elle ne dissimule point qu'elle penche du cote de Rodrigue, 
de peur d'etre a don Sanche, pour qui elle a de l'aversion, cela 
ne detruit point la protestation qu'elle a faite un peu auparavant 
que, malgre la loi de ce combat, et les promesses que le roi a 
faites a Rodrigue, elle lui fera mille autres ennemis, s'il en sort 
victorieux. Ce grand eclat meme qu'elle laisse faire a son 
amour apres qu'elle le croit mort est suivi d'une opposition vi- 
goureuse a l'execution de cette loi qui la donne a son amant, 
et elle ne se tait qu'apres que le roi l'a differee, et lui a laisse 
lieu d'esperer qu'avec le temps il y pourra survenir quelque 
obstacle. 



448 NOTES, EXPLICATIONS, ETC. 

Les deux visites que Rodrigue fait a sa maitresse ont quelque 
chose qui choque la bienseance de la part de celle qui les souffre ; 
la rigueur du devoir vouloit qu'elle refusat de lui parier, et 
s'enfermat dans son cabinet an lieu de l'ecouter : mais permet- 
tez-moi de dire avec un des premiers esprits de notre siecle, 
" que leur conversation est remplie de si beaux sentiments, que 
plusieurs n'ont pas connu ce defaut, et que ceux qui Font connu 
l'ont tolere." J'irai plus loin, et dirai que presque tous ont 
souhaite que ces entretiens se fissent ; et j'ai remarque aux pre- 
mieres representations qu'alors que ce malheureux amant se 
presentoit devant elle, il s'elevoit un certain fremissement dans 
l'assemblee, qui marquoit une curiosite merveilleuse, et un 
redoublement d'attention pour ce qu'ils avoient a se dire dans 
un etat si pitoyable. Aristote dit qu'il y a des absurdites qu'il 
faut Jaisser dans un poeme, quand on peut esperer qu'elles seront 
bien recues ; et il est du devoir du poete, en ce cas, de les couvrir 
de tant de brillants, qu'elles puissent eblouir. 



(Page 82, 1. 34.) — A resolu, pour, a determine. 

(P. 93, 1. 21.) — Ma raison, pour, satisfaction. 

(P. 99, 1. 6.) — Bonace signifie calme. 

(P. 110, 1. 20.) — Croitre, pour, augmenter. 

(P. 113, 1. 28.)— Dedans, pour, dans. 

(P. 114, 1. 21.) — Orrai, vieux mot, pour, aurai. 

(P. 120, 1. 28.)— -Heur, pour, bonheur. 

(P. 122, I. 7.) — Cesses, pour, finis. 

(P. 126, 1. 28.) — Void venir V infante. — Voici l'infante qui 
vient. 

(P. 132, 1. 3.) — Alfanges signifie epees. 

(P. 140, 1. 18.) — Veuilliez, pour, vouliez. 

(P. 140, 1. 27.) — SHI Ven exit refusee. — S'il la lui eut re- 
fusee. 

(P. 143, 1. 19.)— Discord, discorde. 



NOTES, EXPLICATIONS, ETC. 449 

MfiROPE, page 153. 

La tragedie de Metope est considered comme l'ouvrage le 
plus fini qui soit sorti des mains de Voltaire. Voltaire est le 
plus moral et le plus religieux de tous les po'etes tragiques. 
Tels sont les propres termes de Hugh Blair ; tel est l'hommage 
qu'un etranger, un ecclesiastique des moeurs les plus pures, un 
docteur en theologie, rend a l'auteur de Merope, de Zaire, de 
Mahomet et H^Mzire; et cet hommage n'etonnera, dit M. J. 
de Chenier, que des pedants hypocrites, aussi etrangers aux 
moeurs et aux veritables idees religieuses, qu'a la justice et a la 
saine critique. Dans Merope des larmes abondantes et douces 
ne coulent pas sur les malheurs de l'amour. L'auteur de ce 
chef-d'oeuvre avait deja conibattu cette maxime de Boileau: 

De cette passion la sensible peinture, 

Est pour aller au coeur la route la plus sure. 

II avait avarice que la nature avait d'autres moyens de pro- 
duire au theatre des efTets plus pathetiques et plus dechirants, 
et il le prouva dans Merope. Le jour de la premiere represen- 
tation de cette piece, le parterre fut agite d'un enthousiasme sans 
exemple : il demanda pour la premiere fois a voir l'auteur. 
Voltaire se trouvait dans ce moment dans la loge de la marechale 
de Villars ; celle-ci le presenta au parterre, qui la pria de l'em- 
brasser; elle fut obligee de ceder a l'imperieuse volonte du 
public ivre d'admiration et de plaisir. 

Dans cette piece, dont le style est parfait, l'interet ne se 
ralentit pas un moment ; il croit de scene en scene, depuis le 
premier vers que prononce Merope jusqu'au denouement. Le 
sort d'figisthe et les craintes maternelles de Merope occupent 
sans cesse le spectateur, depuis le commencement jusqu'a la fin, 
sans la plus legere distraction, sans qu'il s'y mele aucune autre 
impression quelconque. Les juges de l'art, qui connaissent 
l'extreme difficulte d'attacher un interet progressif a cette exacte 
unite, de varier et de graduer les situations sans jamais en 
changer l'objet, ont toujours place ce genre de perfection au 
38* 



450 NOTES, EXPLICATIONS, ETC. 

premier rang. Plus on lit cette tragedie, et plus on est etonne 
de la multitude de beautes qu'elle reunit et de l'art qui les a 
rassemblees. 



LE MISANTHROPE, page 215. 

Le Misanthrope fut joue, pour la premiere fois, le 4 juin 1666, 
sur le theatre du Palais-Royal. II eut, suivant les registres de 
la Comedie-Francaise, vingt et une representations. Habitue 
a des intrigues phis vives, a un comique moins eleve, le public 
resta froid, et Moliere crut sa piece tombee. " Je n'ai pu mieux 
faire," disait-il avec amertume, "et surement je ne ferois pas 
mieux." — "Attendez," repondait Boileau, " et vous obtiendrez 
le succes le plus eclatant." En effet on s'apercut bientot que 
l'auteur venait d'ouvrir une nouvelle route, et qu'en abandonnant 
ses modeles, il etait devenu lui-meme un modele inimitable. 

Moliere a si bien observe dans cette piece le precepte d'Ho- 
race : Proprie communia dicere, " dire d'une maniere propre 
et individuelle des choses generates" qu'on a voulu voir dans 
ses divers personnages, non des representations ideales de tel ou 
tel defaut, de telle ou telle qualite, mais des individus, des por- 
traits copies d'apres nature, et dont les originaux vivaient de son 
temps. Ne fait-on pas plus d'houneur au poete, et la creation 
de ce caractere ne devient-elle pas bien mieux une ocuvre de 
tous les temps et de tous les pays, si Ton reconnait dans cette 
figure a la fois austere et comique du Misanthrope, non pas 
simplement un portrait, l'image d'un seul homme, mais une 
peinture de la misanthropie elle-meme, telle que Platon la 
definissait deja dans son Phedon ; peinture qui est a la fois 
d'une verite generale et d'une realite tout individuelle. " La 
misanthropie," dit Platon, " vient de ce qu'apres s'etre beaucoup 
trop fie, sans aucune connaissance, ji quelqu'un, et Tavoir cru 
tout a fait sincere, honnete et digne de confiance, on le trouve, 
peu de temps apres, mechant et infidele, et tout autre encore 
dans une autre occasion ; et lorsque cela est arrive a quelqu'un 



NOTES, EXPLICATIONS, ETC. 451 

plusieurs fois, et surtout relativement a ceux qu'il avait crus ses 
meilleurs et plus intimes amis, apres plusieurs mecomptes, il 
finit par prendre en haine tous les hommes, et ne plus croire 
qu'il y ait rien d'honnete dans aucun d'eux.... N'est-ce done 
pas une honte ? N'est-il pas evident que cet homme-la entre- 
prend de traiter avec les hommes, sans avoir aucune connais- 
sance des choses humaines ? car s'il en avait eu un peu con- 
naissance, il eut pense, comme cela est en realite, que les bons 
et les mechants sont les uns et les autres en bien petite minorite, 
et ceux qui tiennent le milieu, en un tres-grand nombre." 

" Moliere ne merite que des eloges pour avoir donne une leeon 
tres-importante, non pas, comme tant d'autres poetes, aux vicieux, 
aux sots, a la multitude, mais a la vertu, a la sagesse, en leur 
apprenant dans quelles justes bornes elles doivent se renfermer, 
quels exces elles doivent eviter pour etre utiles, et a celui qui 
les possede, et a tout le reste des hommes." " Quoique Alceste," 
dit Rousseau, " ait des defauts reels dont on n'a pas tort de rire, 
on sent pourtant au fond du coeur un respect pour lui dont on 
ne peut se defendre." 

Pour montrer comment Moliere avait concu le caractere du 
misanthrope, nous citerons l'extrait suivant du commentaire de 
M. Aime-Martin : " Alceste n'est ni un homme vertueux, ni un 
mechant, e'est un misanthrope. Etre vertueux, e'est aimer tous 
les hommes, independamment de leurs vices, parce que ces vices 
peuvent toujours etre separes de l'homme, comme la maladie du 
malade. Etre misanthrope, au contraire, e'est non-seulement 
hair les vicieux, comme s'ils etaient le vice meme, mais encore 
e'est hair tous les hommes pour les vices qui ne sont qu'en 
quelques-uns. Ainsi la misanthropie, separee de la vertu pa?' 
une faiblesse, et du vice par la vertu, se trompe sans cesse dans 
l'application de sa haine, et devient, par ses erreurs memes, une 
source abondante de vrai comique. En effet, tout le comique 
du caractere d' Alceste nait de cette erreur : e'est elle qui lui fait 
presque hair la moderation dans Philinte, seulement parce que 
Philinte ne partage pas son injustice, e'est-a-dire parce qu'il se 



452 NOTES, EXPLICATIONS, ETC. 

contente de hair la mechancete sans hair les mechants. C'est 
elle encore qui rend Alceste aussi sensible a une injustice per- 
sonnelle qu'il le serait a une injustice faite au genre humain. 
Enfin c'est elle qui le met en contradiction avec lui-meme dans 
l'amour qu'il eprouve pour une coquette ; car il aime Celimene 
malgre ses vices, parce qu'il sait bien que le vice et Celimene 
sont deux choses differentes ; mais il deteste tous les hommes, 
parce que les hommes et les vices lui semblent une meme chose. 
Remarquez que si Moliere nous fait rire de cette erreur, il nous 
en fait respecter la source dans tout ce qu'elle a de commun 
avec la vertu." 



(P. 218, 1. 10.) — A cette epoque, c'etait une habitude presque 
generale, parmi les hommes de la cour, de ne s'aborder qu'avec 
de grandes embrassades, accompagnees de bruyantes protesta- 
tions d'amitie. 

(P. 222, 1. 24.) — II serait difficile de trouver un fragment plus 
pur que ces vers de Philinte, ou l'auteur etablit la moralite 
fondamentale de sa comedie du Misanthrope. 

(P. 225, 1. 34.) — Treuve, pour, trouve : l'usage a aboli ce 
terme. 

(P. 232, 1. 22.) — Bon a mettre au cabinet, indigne de voir le 
jour et de recevoir les honneurs de l'impression. C'etait du 
temps de Moliere une expression consacree dont le sens ne don- 
nait lieu a aucune equivoque. 

(P. 237, 1. 15.) — Canon, se disait autrefois d'une petite piece 
de toile, ronde, fort large, et sou vent ornee de dentelle, qu'on 
attachait au-dessous du genou. 

(P. 237, 1. 17.) — Rhingrave, espece de culotte fort ample, 
attachee par le bas avec plusieurs rubans. 

(P. 243, 1. 20.) — // tutaye, pour, il tutoie. 

(P. 244, 1. 2.) — Elle grouille, elle remue. 

(P. 245, 1. 17.) — Les portraits que fait Moliere, par l'organe 
de la medisante Celimene surpassent en beaute de style les plus 



NOTES, EXPLICATIONS, ETC. 453 

acheves de la Bruyere ; et l'eloquence meme inspira ce mouve- 
ment d'Alceste lorsqu'il eut a s'ecrier : Mlons, ferine, poussez, 
etc. 

(P. 249, 1. 10.) — Une jaquette, c'est-a-dire un vetement assez 
ample qui tombait jusqu'aux genoux. 

(P. 249, 1. 11.) — Les gens du peuple et de la campagne 
disaient par corruption, du cVor, pour de Vor. 

(P. 259, 1. 33.) — N'est pas un si grand cas, pour dire, n'est 
pas une si grande chose. 

(P. 260, 1. 30.) — Ce mot de brillants etait autrefois d'un usage 
plus etendu qu'aujourd'hui ; on disait, il y a Men des brillants 
dans ce poeme. 

(P. 261, 1. 16.) — Des les premieres representations, cette scene 
obtint le plus grand succes ; on l'applaudit comme la meilleure 
de l'ouvrage. 

(P. 271, 1. 1.) — Voltaire cite cette tirade pour faire voir que 
le style de la comedie peut s'elever quelquefois jusqu'a la hau- 
teur de celui de la tragedie. 

(P. 284, 1. 26.) — Temoins, pour, preuves. 

(P. 287, 1. 23.) — N'ont que la cape et Vepee, ne sont qu'ap- 
parents. 

(P. 287, 1. 24.) — Vliomme aux rubans verts. — Les hommes 
portaient alors des noeuds de rubans a la cravate, aux manches, 
aux jarretieres, aux souliers. 



HORACE, page 297. 

La tragedie d 'Horace est de tous les ouvrages de Corneille 
celui oii il a dii le plus a son seul genie. Ni les anciens ni les 
modernes ne lui ont rien fourni : tout est de creation. Les trois 
premiers actes, pris separement, sont peut-etre ce que l'auteur a 
fait de plus sublime, et en meme temps c'est la qu'il a mis le 
plus d'art. 

Fontenelle, dans ses Reflexions sur Vart poetique, a tres-bien 



454 NOTES, EXPLICATIONS, ETC. 

developpe cet art employe par l'auteur des Horaces, pour pro- 
duire de la variete et des suspensions dans une situation qui est 
en elle-meme si simple, et qui tient a un seul evenement, a 
Tissue d'un combat. II faut l'entendre : tout ce qu'il dit, a cette 
occasion, est tres-vrai. 

" Les trois Horaces combattent pour Rome, les trois Curiaces 
pour Albe : deux Horaces sont tues, et le troisieme, quoique reste 
seul, trouve moyen de vaincre les trois Curiaces : voila ce que 
l'histoire fournit. Glue Ton examine quels ornements, et com- 
bien d'ornements difTerents le poete y a ajoutes : plus on l'ex- 
aminera, plus on en sera surpris. II fait les Horaces et les 
Curiaces allies et prets a s'allier encore. L'un des Horaces a 
epouse Sabine, sceur des Curiaces ; et l'un des Curiaces aime 
Camille, sceur des Horaces. Lorsque le theatre s'ouvre, Albe 
et Rome sont en guerre, et ce jour-la meme il se doit donner 
une bataille decisive. Sabine se plaint d'avoir ses freres dans 
une armee et son mari dans l'autre, et de n'etre en etat de se 
rejouir des succes de l'un ni de l'autre parti. Camille esperait 
la paix ce jour-la meme, et croyait devoir epouser Curiace, sur 
la foi d'un oracle qui lui avait ete rendu ; mais un songe a re- 
nouvele ses craintes. Cependant Curiace lui vient annoncer 
que les chefs d'Albe et de Rome, sur le point de donner bataille, 
ont eu horreur de tout le sang qui s'allait repandre, et ont resolu 
de finir cette guerre par un combat de trois contre trois, et qir en 
attendant ils ont fait une treve. Camille recoit avec transport 
une si heureuse nouvelle, et Sabine ne doit pas etre moins con- 
tente. Ensuite les trois Horaces sont choisis pour etre les com- 
battants de Rome, et Curiace les felicite de cet honneur, et se 
plaint en meme temps de ce qu'il faut que ses beaux-freres peris- 
sent, ou qu'Albe, sa patrie, soit sujette. Mais quel redoublement 
de douleur pour lui, quand il apprend que ses deux freres et lui 
sont choisis pour etre les combattants d'Albe ! Quel trouble re- 
commence entre tous les personnages ! La guerre n'etait pas 
aussi terrible pour eux. Sabine et Camille sont plus alarmees 
que jamais. II faut que Tune perde ou son mari ou ses freres ; 



NOTES, EXPLICATIONS, ETC. 455 

l'autre, ses freres ou son amant ; et cela par ]es mains les uns 
des autres. Les combattants eux-memes sont emus et attendris. 
Cependant il faut partir, et ils vont sur le champ de bataille. 
Gluand les deux armees les voient, elles ne peuvent soufTrir que 
des personnes si proches combattent ensemble, et Ton fait un 
sacrifice pour savoir la volonte des dieux. L'esperance renait 
dans le coeur de Sabine ; mais Camille n'augure rien de bon. 
On leurvient dire qu'il n'y a plus rien a esperer ; que les dieux 
approuvent le combat, et que les combattants sont aux mains. 
Nouveau desespoir; trouble plus grand que jamais. Ensuite 
vient la nouvelle que deux Horaces sont tues, le troisieme en 
fuite, et les trois Curiaces maitres du champ de bataille. Camille 
regrette ses deux freres, et a une joie secrete de ce que son 
amant est vivant et vainqueur ; Sabine, qui ne perd ni ses freres 
ni son mari, est contente ; mais le pere des Horaces, uniquement 
touche de l'interet de Rome, qui va etre sujette d'Albe, et de la 
honte qui rejaillit sur lui par la fuite de son fils, jure qu'il le 
punira de sa iachete, et qu'il lui otera la vie de ses propres 
mains : ce qui redonne une nouvelle inquietude a Sabine. Mais 
on apporte enfin au vieil Horace une nouvelle toute contraire ; la 
fuite de son fils n'etait qu'un stratageme dont il s'est servi pour 
vaincre les trois Curiaces, qui sont demeures morts sur le champ 
de bataille. Rien n'est plus admirable que la maniere dont 
cette action est menee ; on n'en trouvera ni 1' original chez les 
anciens ni la copie chez les modernes." 



(Page 312.) — "Quoique j'aie ose trouver des defauts dans 
China," dit Voltaire, "j'oserais dire a Corneille : Je souscris a 
l'avis de ceux qui mettent cette piece au-dessus de tous vos 
autres ouvrages ; je suis frappe de la noblesse, des sentiment? 
vrais, de la force, de l'eloquence, des grands traits de cette 
tragedie." 

Le pardon d'Auguste a. ses meilleurs amis* armes du poignard 



456 NOTES, EXPLICATIONS, ETC. 

deja leve sur sa tete est un exemple sublime de clemence, que 
le poete acheve de peindre par cet admirable vers qu'il met dans 
la bouche de l'empereur : 

Je suis maitre de moi comme de l'univers. 

(Page 328.) — " J'ai lu quelque part," dit Andrieux, " que 
Polyeucte etoit celle des tragedies de Corneille que Boileau 
regardoit comme la plus completement belle ; mon opinion est 
fort peu de chose aupres de celle du legislateur de notre Par- 
nasse ; mais j'avoue qu'entre les chefs-d'oeuvre de cet illustre 
poete tragique, j'ai toujours eu pour cette piece un sentiment de 
preference." 

" Le Old avoit eleve Corneille au-dessus de ses rivaux ; 
Horace, Cinna, l'avoient eleve au-dessus de ses modeles ; 
Polyeucte l'eleve au-dessus de lui-meme." — (Gaillard, Eloge 
de Corneille.) 

(P. 335.) — Racine dit que Britannicus est celle de ses trage- 
dies, qu'il a le plus travaillee, et que s'il a fait quelque chose de 
solide, et qui merite quelque louange, la plupart des connais- 
seurs demeurent d'accord que c'est ce merae Britannicus. 

(P. 344.) — La comedie du Tartufe est un chef-d'oeuvre com- 
plet. Un faux devot reeu chez un homme simple et bon vent 
corrompre sa femme et devenir a la fois son gendre et son 
unique heritier. II est pris dans ses pieges et honteusement 
demasque. Choix des personnages, variete de caractercs, 
d'ages, de passions, de situations ; habile enchainement des 
scenes, progression d'interet dans les actes ; enfin toutes les 
eminentes quaiites de la comedie se rencontrent au plus haut 
degre dans cette piece. Boileau considerait Moliere comme It- 
plus beau genie de son siecle. 



FINIS. 



RECOMMENDATIONS 

OF 

MR. CHARLES PICOT'S 
SERIES OF FRENCH SCHOOL-BOOKS. 



From Peter S. Du Ponceau, LL. D., President of the American Phi" 
losophical Society. 

Philadelphia, Oct, 12, 1843. 
Dear Sir — I beg you will receive my thanks for the copy of the 
new edition of your First Lessons in French, which you have done me 
the honour to present to me. I have read it with great pleasure. 
The high reputation which you have acquired by the successful exer^ 
cise of your profession in this city, during five and twenty years, 
renders any recommendation of that work entirely unnecessary : ne- 
vertheless, I cannot help expressing my satisfaction at the publica- 
tion of a work so well calculated for the instruction of our youth in 
the French language. I am, dear Sir, 

Your most ob't humble serv't, 

PETER S. DU PONCEAU, 
Charles Picot, Esq. 



From the Consul General of France for the United States. 

Consulat General de France aux Etats-Unis, New-York, Sept. 26, 1844. 
My dear Sir, 

You wish to know what I think on the subject of the School-? 
Books which you published lately, viz : 

No. 1. — First Lessons in French, &c. 
No. .2. — The French Student's Assistant, &c. 
No. 3. — Interesting Narrations in French. 
No. 4. — Historical Narrations in French. 
No. 6. — Fleurs du Parnasse Francais, 

My candid opinion is that they are excellent ; and as they are con- 
sidered by many professors and other persons able to judge, as 
admirably calculated to facilitate the object for which they are in- 



^ RECOMMENDATIONS OF 

tended ; I hope they will be extensively used, and that your incessant 
efforts to make the American public profit by your long and valuable 
experience will be duly appreciated. 

Receive, my dear Sir, the new assurance of my highest considera- 
tion and sincere friendship. Yours, 

L. DE LA FOREST. 

Charles Picot, Esq., Philad'a. 



From the Courrier des Etats-Unis. 
New-York, 24 Septembre, 1844. 

De la LangiTe Franchise aux Etats-Unis. — Chaque jour notre 
belle langue se repand et se popularise, de plus en plus, dans les 
Etats-Unis. Ce mouvement d'expansion de la langue franchise est 
du. a des causes sociales que nous ne voulons point analyser ici ; 
mais il est seconde, favorise par quelques habiles professeurs qui se 
trouvent a la hauteur de leur mission. Au nombre, en tete de ces 
hommes devoues a ce penible sacerdoce, nous devons mentionner M. 
Charles Picot, qui dirige a Philadelphie un des pensionnats les plus 
justement estimes. M. Picot, pour faciliter l'etude de l'idioine fran- 
$ais, en mettant sous les yeux des eleves l'exemple a cote du pre- 
cepte, a compose une serie d'ouvrages dont le but et les titres divers 
se trouvent dans nos annonces. Nous avons rec,u de l'auteur un des 
numeros de cette serie, intitule : Narrations historiques, et cette com- 
pilation nous a paru faite avec autant de gout que de savoir. Le 
plan, concu par M. Picot, est une cle merveilleuse de la science qu'il 
professe ; elle doit, a coup sur, aplanir a ses eleves bien des difficul- 
tes, en traduisant aux yeux la theorie et la parole du maitre. 



Professor John Griscom, in the Burlington Gazette of December 21th, 
1844, expresses himself thus.- 

To recommend the works of a teacher, who for more than 25 years 
has sustained as high a reputation for successful instruction as any 
one of the most distinguished French masters in this country, might 
seem to be superfluous; — but having examined with some care the 
newly published series of Mr. Charles Picot, in five consecutive 
12mo. volumes, we deem it an incumbent duty to introduce them 
somewhat specifically to our readers ; No. 1 is entitled First Lessons 
in French. In the first 20 pages the author has given Rules for the 
attainment of an accurate Parisian Pronunciation. He does not pre- 
tend that this can be gained without a teacher, but laying great stress 
upon a thoroughly correct idea of the French sounds and accentua- 
tion at the commencement of the student's career, he is minute in his 
analysis and furnishes such rules as his long experience enables him 
to determine as the most accurate and intelligible for this purpose. 
This initiatory part of the eeries has the sanction not only of the 



PICOt's SERIES OF FRENCH SCHOOL-ROOKS. 3 

late President of the American Philosophical Society, himself a 
Frenchman and profound scholar, but of several others of his coun- 
trymen, teachers of French, and of many literary Americans, con- 
versant with the French language. The rest of the volume consists 
of lessons easily translated, with the French and English, corre- 
sponding, on opposite pages, and divided into shon sections by per- 
pendicular lines. The method of double translations recommended 
by the author is admirably adapted to giound the student in the 
structure of the language. No. 2. The French Siudenfs Assistant , 
contains, in 47 pages, a grammatical outline of the language suffi- 
ciently distinct, with the exercises connected with it, under the direc- 
tion of the teacher, to answer every purpose of translation and 
phraseology. No. 3, is entitled Interesting Narratives in French. It 
is a book of 180 pages of prose and poetry, fables, anecdotes and 
historiettes, well designed for the pupil's advancement in reading. 
No. 4. Historical Narratives in French. The 250 pages of this vol- 
ume extend the scholar's acquaintance with French authors and the 
genius of the language. No. 5 is not yet published. No. 6, Fleurs 
du Parnasse Francais, also 250 pages, contains selections from the 
best French poets down to Lamartine and Beranger, and will well 
serve to introduce the student to a familiarity with the style of the 
highest order of French poetry. 

The author remarks that he " has been very solicitous to adapt his 
publications to the wants of American Schools for both sexes, and has 
therefore carefully avoided the introduction of sentiments or expres- 
sions which might appear, even to the most fastidious, objectionable 
either in a moral or a religious point of view." 

We cannot but hope that the literary taste and good sense of the 
American public will duly appreciate the labours of the meritorious 
author, and that his reputation, already high, will be crowned with 
the success to which his persevering efforts so well entitle him. 



From A. D. Bache, Esq., President of the Girard College, #"c. tyc. 

Philadelphia, Oct. 22, 1843. 

Dear Sir, — To give your " First Lessons in French,''' and " Student's 
Assistant," the close examination to which they are entitled, would 
require that they should be taught, and that the teacher should en- 
deavour to imbue himself with your admirable method, in order to 
study its application by means of the books. This is out of the 
question with me, but nevertheless I can understand a part of the 
merits of the books, and of the excellent system of teaching upon 
which they are founded. At all events, 1 understand enough to 
recommend the works most cordially to instructors of the French, 
who will be richly rewarded by a close attention to the minutiae of 
your excellent plan. Very truly yours, 

A. D. BACHE. 

Charles Picot, Esq. 



4 RECOMMENDATIONS Of 

From the Revue Francaise, New-York, Oct. 1, 1844. 

Fruit d'une longue experience dans l'enseignement du francais les 
excellents ouvrages de Mr. C. Picot doivent etre d'un grand secours 
aux professeurs : tous ceux qui les ont employes en font le plus grand 
eloge. 



From the United States Gazette. 

Messrs. Thomas, Cowperthwait & Co., have published a third 
number of a " Series of School-Books in the French Language, pre- 
pared by Charles Picot." 

The present number is " a Collection of interesting Narratives in 
French, consisting of Tales, Fables and Anecdotes, intended for 
Reading, Translations, and particularly for Narration." 

The complaint justly made against the "Recueils" for young 
French readers, is that they are not sufficiently choisis. 

Mr. Picot, who understands his own language, and the wants, 
feelings, proprieties, and language of the Americans, has really 
selected, with great judgment, pieces that will amuse and instruct the 
young reader, while, at the same time, the volume is a link in a 
chain of a course of instruction projected by Mr. P., which cannot 
fail of being abundantly useful, wherever adopted, and carried out 
according to the author's plan. 

We may safely, therefore, recommend not only the volume which 
we now notice, but the whole series of which this is a part; and we 
trust that teachers will avail themselves of the means of conveying 
a thorough practical knowledge of the French language, which 
should be a part of common education. 



From B. Gar del, Esq. of Philadelphia. 

Philadelphia, Oct. 5, 184-1. 

My dear Sir, — I have examined the Numbers of your Series, which 
you lately published, viz : No. 3, Interesting Narrations in French ; 
No. 4, Historical Narrations in French ; No. 6, Fleurs du Famasse 
Francais; and I sincerely think that both teachers and students ought 
to be much indebted to you for the trouble you took in preparing so 
valuable books: they are exactly such as I wish to recommend to 
those who have made use of your Nos. 1 and 2. It gives me great 
pleasure to find that you have succeeded in rendering them unobjec- 
tionable both in a moral and religious point of view, and that they 
are perfectly adapted to American schools. 

I remain, my dear Sir, truly yours, &c. 

B. GARDEL. 



PICOT's SERIES OF FRENCH SCHOOL-BOOKS. 5 

From John Frost, LL.D., Professor of Belles Lelires in the High 
School of Philadelphia. 

Philadelphia, Oct. 4, 1843. 
hfy dear Sir, — I have examined with great care your "First Les- 
sons in French." It seems to me an excellent manual of instruction 
— precisely such a book as I should expect from one who has for 
some fifteen or twenty years been recognized as our most efficient 
French teacher. It is strictly practical, as your own system of in- 
struction always is; and it will, I think, if faithfully used by other 
instructors, produce similar results in the superior attainments of 
their pupils in pronunciation and translation. The more experience 
I gain in the art of instruction, the more I am inclined to adopt the 
opinion of some famous old teacher whose name I forget, viz : " that 
the great secret of progress is to simplify and repeat." 

Xevy truly and respectfully, vour friend, 

" JOHN FROST. 



From Mr. Peter Frenaye, Teacher of the French Language. 

Philadelphia, Sept. 7, 1844. 
Charles Picot, Esq. 

Dear Sir, — 1 have received with pleasure the book that you have 
lately published, " Historical Narrations" and which you have had 
the goodness of sending to me. 

I have read it with the utmost attention — the choice of pieces is 
judicious and altogether interesting, and I have no doubt that it will 
meet the success it truly deserves ; being well calculated to improve 
the French student at the same time that it will adorn his memory 
with facts of great interest. 

I remain with great consideration, your affectionate servant, 

PETER FRENAYE. 



Extract of a Letter, dated Philadelphia, Sept. 18, 1844, from Jos. Pe~ 
queut, Esq., Chancellor of the French Consulate, to Charles Picot. 

Monsieur, — Vos Narrations Historiques, j'aime a vous l'avouer, 
ont quelque chose de preferable a ce que Ton rencontre dans les 
autres livres de ce genre. La collection des morceauxde litterature, 
que vous avez mise sous les yeux des habitants de Philadelphie, sera 
profitable a tous, aux gens qui savent, et aux gens qui ne savent pas ; 
elle apprendra a ceux qui ignorent, en meme temps qu'elle entre- 
tiendra et assistera, au besoin, la memoire de ceux qui connaissent 
deja. C'est ce que je puis assurer a quiconque encore aurait l'idee 
de me consulter sur la valeur de votre charmant Recueil intitule, 
" Hi>turical Narrations in French." 

Aoreez, Monsieur, l'expression de mes sentiments d'estime et de 
devourment. _ PEQUEUT. 



O RECOMMENDATIONS OF 

From Mr. Du Bouchet, Teacher of the French Language. 

Philadelphia, August 31, 1844. 

Dear Sir, — Having made myself practically acquainted with the 
worth of the two first numbers of your French Series of School- 
Books, it affords me much gratification to say that the rules laid 
down in No. 1st, combine great precision with facility for acquiring 
a correct and elegant pronunciation ; my long experience in teaching 
had left me unacquainted with any book so lucid. 

I feel truly thankful to you for having also thought of the teacher 
when condensing, in your No. 2d, all the valuable, practical every- 
day information it contains ; thereby making his task easier, as well 
as that of the student : many a teacher and student has, like me, 
long felt the want of such a book. 

Your No. 3d, containing select narrations, short and of an easy 
style, combining purity of style with elegance, possesses a great ad- 
vantage over every other similar publication, presenting within the 
limits of a small work a great variety of words arranged in modern 
language, fully preparing the student for the more dignified style of 
No. 4th, which you have made interesting for any class of readers. 

No. 6th is justly calculated to convey a correct idea of the beau- 
ties of French poetry, and will no doubt add man) to the number 
of its admirers. 

I likewise notice that you have strictly adhered to the latest ortho- 
graphy of the French Academy, and that the greatest care has been 
taken in reading the proofs, so as to make your books compete with 
any issued by the French press. 

Your works being entirely unobjectionable in a moral and religious 
point of view, are particularly adapted to this country, and, I feci 
confident, will reach many teachers and students of our language, for 
whose benefit you have done so much. 

Wishing for your publications all the popularity they deserve, I 
remain, dear Sir, respectfully yours, 

CHAS. A. DU BOUCHET. 
To Chas. Picot, Esq. 



From H. McMurtrie, Professor of Anatomy, &c, in the High School 
of Philadelphia. 

I have examined the " First Lessons in French, 1843," of C. Picot, 
Esq. The system adopted is natural, and consequently true. It is, 
in my opinion, the best of the numerous methods of the age invented 
for the purpose of facilitating the labour of the teacher, and the pro- 
gress of the pupil. The simple, yet perfect means resorted to for 
convevine - a pure and correct mode of pronunciation, are admirable. 
J * F H. McMURTRTK. 

Palmyra Square, Oct. 9, 1843. 



PICOT S SERIES OF FRENCH SCHOOL-BOOKS. 7 

From Dr. John Roberton. 

Philadelphia, Oct. 3, 1844. 
Dear Sir, — After considerable delay, owing to want of time, I have 
now carefully examined your Series of School-Books in your native 
language, as far as published, and, though I have not time at present 
to expatiate at large on the admirable properties they possess of 
teaching French, I hesitate not a moment to say, that I prefer them 
to any others, and that I will use them hereafter in teaching a lan- 
guage of which I have been an admirer for more than twenty years. 
At some future time I will give my views of them more distinctly. 

Yours truly, 

JOHN ROBERTON. 
Charles Picot, Esq. 



From V. Value, Esq., Professor of the French Language, Philadelphia. 

Philadelphia, Oct. 18, 1843. 

Dear Sir, — Your "First Lessons in French," and your "French 
Student's Assistant," are two works of much worth. My long expe- 
rience in the profession, and my practical acquaintance with various 
methods of instruction, enable me to judge of their respective merit, 
and to give a decided preference to your system of pronunciation. 
After a long trial of it, I do not hesitate to consider it as the best yet 
published. In the French Student's Assistant you have judiciously 
and happily condensed all the materials necessary for a colloquial, as 
well as a grammatical knowledge of the French language. This 
latter work will undoubtedly prove one of the most efficient auxilia- 
ries to the competent and reflecting teacher. 

Very respectfully, your friend, 

V. VALUE. 

Mr. Charles Picot. 



From Mr. F. A. Bregy, Professor of Modern Languages in the High 
School of Philadelphia. 

Philadelphia, Oct. 19, 1843. 
Having given Mr. Picot's works, entitled "First Lessons in French," 
and "French Student's Assistant," a careful examination, I cannot but 
express the satisfaction their perusal afforded me, and my decided 
opinion of their superiority to any I have seen. The views of the 
author on the subject are very correct, and yet they are new and 
quite different from the routine generally adopted by instructors of 
foreign languages. I am thoroughly convinced that they will not 
only prove useful books, but also valuable and sure guides both to 
the students and teachers of that branch of learning. . 

f; a. bregy. 



O RECOMMENDATIONS OF 

From John Sanderson, Professor of Ancient Languages, fyc. in the 
High School of Philadelphia. 

Philadelphia, Oct. 16, 1843. 

Dear Sir, — I have no hesitation in recommending your "French 
Lessons" as the very best book I am acquainted with, for elementary 
training in the French. Besides a most judicious exposition of rules 
for pronouncing, it seems to me suited to convey instruction in a 
manner the most effective in French conversation, and to embrace all 
the preliminary matter necessary for reading with ease the classic 
works. It has the rare advantage of not frightening by its size, and 
of presenting a series of lively and entertaining examples — such as 
may constantly stimulate the curiosity, and enlist the feelings of the 
scholar in favour of the language. With all my wishes for the 
popularity of so good a work, 

I am, dear Sir, your very obedient servant, 

JOHN SANDERSON. 

To Mr. Picot. 



From Dr. Togno, Principal of an Academy for Young Ladies, at 
Winchester, Va. 

Winchester, Sept. 16th, 1844. 

My dear Sir, — I have carefully and minutely examined your Series 
of School Books, so well calculated to facilitate the acquisition of the 
French language. I feel convinced that your complete course of 
instruction, if closely followed by an intelligent French teacher, will, 
with the aid of your method of pronunciation, double translation, 
&c. &c, produce the most rapid and solid progress in the pupil with 
respect to the complete attainment of the spoken and written French 
language, as well as the expansion of the pupil's mind. I am en- 
tirely satisfied as to the practical utility and ultimate success of your 
course, and I shall hereafter use it exclusively, as the best with 
wliich I am acquainted. The clear and comprehensive condensation 
of these volumes, their neat form and cheapness, are qualities which 
greatly induce me to recommend your course of instruction as pre- 
ferable. Moreover, the moral tendencies of the selections are en- 
titled to the highest commendation. Let me congratulate you, sir, 
on your happy and triumphant efforts; may the pupils generally 
reward your laborious exertions, and the community in which you 
live continue to feel the privilege they enjoy in possessing a teacher 
like yourself. 

I, who. have known how to appreciate you, shall always be proud 
to subscribe myself your friend. 

JOSEPH TOGNO, M.D. 

Charles Picot, Esq., Philad'a. 



PICOt's SERIES OF FRENCH SCHOOL-BOOKS. 9 

From Dr. John K. Mitchell, Professor in the Jefferson College, Phila- 
delphia. 

Philadelphia, Oct 1843. 

My dear Sir,— Many thanks for the copy of your " First Lessons 
in French,'''' which you did me the favour to send me. Knowing 1 
your great success as a teacher, I felt some curiosity to learn your 
peculiar process of instruction, and therefore read your book with 
much attention and satisfaction. It is exactly what it professes to 
be, "Rules and Directions for the attainment of a just Pronuncia- 
tion," a result at which the student who uses it cannot fail to arrive. 
The rules are simple, concise, and perspicuous, suited to the most 
ordinary capacity, and easily recollected, while the numbered lines 
and sub-divided sentences of the selected pieces, offer exercises ad- 
mirably adapted to the useful object of the work. I have no doubt 
that those who are obliged to become their own instructors in French, 
and those who have to teach it to others, will eagerly avail them- 
selves of the advantages offered to them by your " First Lessons." 

After thanking you for thus giving to the public some of the ripe 
fruits of your ample experience, and cultivated opportunity, let me 
assure you of the great esteem of 

Yours, faithfully, 

J. K. MITCHELL. 

To Charles Picot, Esq. 



From Baron aV Hauterive, French Consul, Philadelphia. 

Philadelphia, Oct. 19, 1843. 

My dear Sir, — I see with pleasure that you are going to offer to 
the public, in a new edition of your " First Lessons in French," and 
" French Student's Assistant," some of the fruit of your long and 
successful experience. These two publications appear to me admi- 
rably adapted to the object for which they are intended. I think it 
would be difficult to suggest anything better than the rules and direc- 
tions for the attainment of a good French pronunciation, contained 
in your " First Lessons," whilst the arrangement of the pieces, which 
you have selected for double translation, must give you a strong 
claim on the gratitude of those teachers and pupils who may be 
induced to use this book. 

Your " French Student's Assistant" is a remarkable and most con- 
venient condensation of what is particularly important in French 
grammar; it might, in my opinion, with equal propriety be called 
the French Teacher's Assistant. 

Any unprejudiced instructor, who will take the trouble to examine 
these first two numbers of your series, cannot, I am sure, fail to ap- 
preciate and adopt them to teach private pupils and classes. 
I am, with much regard, your most obedient servant, 

BARON D' HAUTERIVE. 



10 RECOMMENDATIONS OF 

From J. L. H. Ver Mehr, Esq., Professor of the French Language, 
St. Mary's Hall. 

Burlington, N. J., Le 29 Nov., 1844. 
Monsieur, — C'est avec un bien grand plaisir que j'ai recu les cinq 
volumes que vous avez eu la bonte de me faire remettre. Les pub- 
lications de ce genre se succedent si rapidement dans ce pays, qu'il 
faut un talent particulier pour attirer l'attention. Jecrois, ^lonsieur, 
que votre methode d'enseigner la prononciation est admirable. J'en 
fais l'epreuve sur quelques eleves, et elles me semblent s'y interesser 
et surmonter des difficultes, que je croyais insurmontables. Vous 
avez eu le talent d'etre court et clair. Vos " premieres lecons fran- 
chises" ainsi que votre " Recueil de Narrations historiques" seront 
dorenavant les livres de l'Institution ou j'enseigne. 
Veuillez me croire avec des sentimens distingues, 

Monsieur, votre tres-humble, 

J. L. H. VER MEHR. 



From E. C. Wines, LL.D., Professor of Moral Philosophy in the 
High School of Philadelphia. 

Philadelphia, Oct. -24, 1843. 
Dear Sir, — I have looked over, with much pleasure, your little 
volume, intended to aid beginners in the study of the French lan- 
guage. 1 fully agree with Professor Sanderson in his estimate of its 
utility. The grammatical part, especially, seems to me eminently 
adapted for thorough efficient instruction. Hoping that its circulation 
may be equal to its merits, 

I am, dear Sir, yours, very truly, 

E. C. WINES. 
C. Picot, Esq. 



From the American Sentinel and Mercantile Advertiser. 

Philadelphia, Oct. 01, 1843. 
" First Lesso?is in French, and the French Student's Assistant. By 
Charles Picot." — These two admirable works, published by Messrs. 
Thomas, Cowperthwait & Co., are intended for instruction in the 
French, and adapted to facilitate the progress of the student and 
diminish the labour of the teacher. The former gives rules and 
directions for obtaining a correct pronunciation of the French, toge- 
ther with interesting pieces, sentences, phrases, and words in general 
use, and a literal translation of them into English. The method 
adopted by Mr. Picot in this work saves the time of the student and 
the labour of the teacher, by presenting a translation of the French 
in the words which the student would otherwise be forced to find in 
a dictionary. The fears and difficulties of the student, in his efforts 
to acquire a pure and easy pronunciation of this truly beautiful Ian- 



PICOT'S SERIES OF FRENCH SCHOOL-BOOKS. 11 

guage, are removed by simple rules for pronunciation, and by pre- 
senting - equivalent or nearly equivalent sounds in English, which are 
known and used. This little work is a novel one, and exhibits the 
results of great experience in teaching. 

" The French Student's Assistant" gives the most important rules 
in grammar, their illustration and application by examples, and fur- 
nishes the peculiarities of the language and its idiomatic difference 
from the English, together with a key to pronunciation. This is 
indeed an epitome of volumes, a remarkable concentration and con- 
densation of matter. 

Both these excellent works possess intrinsic merits to attract atten- 
tion, and to impart instruction to the scholar as well as the student. 
They may earnestly commend to the teacher, and to one who is not 
well acquainted with the French, they are almost indispensable and 
invaluable. 



From the Pennsyhanian. 

Philadelphia, Oct. 19, 1843. 
First Lessons in French — The French Studcnfs Assistant, by Charles 
Picot. — These two works, recently published by Thomas, Covvper- 
thwait & Co., deserve the attention of all who desire to be acquainted 
with the French language. The former gives rules and directions 
for obtaining a correct pronunciation of the French, together with 
sentences, phrases, and words in general use, and their literal trans- 
lation into English. — The French is presented on one page with the 
translation opposite, thus saving the time lost in searching the dic- 
tionary, and greatly accelerating the progress of the student. In 
this work, Mr. Picot has done much to remove one of the greatest 
difficulties encountered in the use of this beautiful language in con- 
versation. He has given simple rules for pronunciation, and has 
indicated equivalent sounds in English, with which the student is 
familiar, and of which he is master. The latter work, " French Stu- 
dent's J*$i* J ant," contains the most important grammatical principles, 
and makes the student acquainted with the declensions, and conju- 
gations, and all the materials of the language. Both are intended 
and admirably adapted to make the student not only read and write, 
but also to speak French correctly, fluently and purely. These two 
works may justly be said to contain the essence of the language. 
They display great power of concentration, and the valuable results 
of experience. They animate the student to advance by removing 
the obstacles which formerly impeded his progress, and prompt him 
to speak the language by making him a master of its pronunciation. 
These two works may be cordially recommended to the public. 



12 RECOMMENDATIONS OF 

From NeaWs Saturday Gazette, of Oct. 12, 1844. 

Mr. Charles Picot, the well-known principal of an Academy for 
Young Ladies, in which the French language, and the branches of 
a liberal education are successfully taught, at the same time, through 
English and French, has been for a long time engaged in the' prepa- 
ration, and has lately published Five Numbers of a Series of Books, 
which are intended to facilitate, 1st, The acquisition of the French 
language ; 2dly, The prosecution of a plan of instruction which has 
been in operation for more than twenty-one years. 

No. 1. " First Lessons in French,'''' offers the following advantages : 
1st, It gives, for the attainment of a just pronunciation, rules and 
directions which appear to us, as well as to many teachers who have 
certified it, more clear and efficacious than any that can be found in 
any other work of the same kind, and which can be very conve- 
niently used in teaching many pupils at the same time. 2dly, It pre- 
sents a sufficient number of exercises for double translation, consist- 
ing of interesting pieces, susceptible of being translated literally, or 
word for word, from either language into the other, presenting the 
French text on one page and the English opposite, with very conve- 
nient divisions for finding at once the corresponding ideas in the two 
languages ; affording, when properly used, besides the advantage of 
interlinear translation, more efficacious and interesting means than 
any other arrangement, for the prompt acquisition of those words 
and phrases which are most frequently used, thus insuring a great 
saving of time both to the teacher and pupil. 

No. 2. " The French Student's Assistant,'*'' is a concise and most 
useful recapitulation of the most important grammatical facts and 
examples of the French language, which can be conveniently used 
either alone or concomitantly with any grammar. 

No. 3. " Interesting Narrations in French,'''' and No. 4, " Historical 
Narrations in French,'''' contain instructive and interesting pieces, 
adapted to the purpose of reading, translation and narration, and are 
to be used by students, who, having made some progress in French 
by means of Nos. 1 and 2, or any other work, wish to increase their 
knowledge of the French language. 

No. 6. " Fleurs du Parnasse Francois," maybe well recommended 
to amateurs of French poetry. It consists of many elegant, well- 
selected extracts from the best productions of the best French poets. 

Mr. Picot deserves credit for having adapted his publications to 
the wants of American schools, by carefully avoiding the introduc- 
tion of objectionable sentiments or expressions, which are too often 
found in other French works. 

Those who Have already employed the above mentioned books of 
Mr. Picot, are, we suppose, impatiently waiting for the other num- 
bers of his series. . 

We have the greater pleasure in calling to these books the favour- 
able attention of the public, because we know that our opinion on 



PICOT'S SERIES OP FRENCH SCHOOL-BOOKS. 13 

their merits is sustained by the most eminent professors, teachers and 
critics, who have hastened to place in the hands of the distinguished 
author, ample testimonials of their approbation. We also know that 
these books are the fruits of a prolonged and extensive experience in 
practical teaching, in a school pre-eminently distinguished for its dis- 
cipline, its philosophy and its successful results ; and we cannot 
refrain from expressing a hope that the appearance of these valuable 
publications heralds the approach of a sounder and a more thorough 
system of female education. 



From Godey's Lady's Book, of December, 1844. 

One of the most eminent French instructors in this country, Mr. 
Charles Picot, of Philadelphia, has recently commenced and is 
rapidly bringing out a complete Series of Books for instruction in 
the French language and literature. Of this we have Nos. 1, 2, 3, 
4 and 6 before us. No. 1. "First Lessons in French,'''' consists of 
rules and directions for the attainment of a just pronunciation, select 
pieces, sentences, colloquial phrases and words in general use, con- 
veniently arranged for double translation — from French into English 
and from English into French. No. 2. " The French Student's As- 
sistant" is a recapitulation of the most important grammatical exam- 
ples and facts of the French language, with a key to pronunciation. 
These two books have been for a year in the schools of this city, and 
are very heartily approved by teachers. We have noticed them al- 
ready. No. 3. " Interesting Narrations in French" consists of tales, 
fables and anecdotes, intended for reading, translation, and particu- 
larly for narration. By the free use of this volume the pupil soon 
learns to narrate any occurrence, with ease and freedom, in the French 
language. The copia verborum necessary for this purpose is acquired 
by the industrious and daily exercise of narration from the incidents 
and by means of the phraseology used in the book, which, of course, 
is pure and classical French. No. 4. " Historical Narrations" is a 
larger volume intended for the same purpose. It contains, besides, a 
very considerable amount of valuable historical information. No. 5 
is still in press. No. 6, " Fleurs du Farnasse Frariqais" is a volume 
of elegant extracts from the most approved productions of the best 
French poets. It is unnecessary for us to enlarge upon the utility of 
such a system of books as this, proceeding from such a source. The 
saloons of Philadelphia are filled with young ladies whose attain- 
ments in the French language and literature are a living testimony 
to the consummate practical ability of Mr. Picot as a teacher. This 
series of books is the result of twenty years' experience and reflec- 
tion. They embody the fruits of a lifetime of labour and study. 
Teachers here well know their value. Our friends in other parts of 
the United States may order them with confidence for the use of their 
families and schools. 
2 



14 RECOMMENDATIONS Of 

From the Public Ledger of September 25, 1844. 

Messrs. Thomas, Cowperthwail & Co. have published a Series of 
French School Books, by Mr. Charles Picot of this city. Mr. Picot 
is known throughout the country as a conscientious and erudite pro- 
fessor of the language, and a choice of these elementary works mav 
be sanctioned by his name as author. No. 1. First Lessons in 
French, consisting of rules and directions for the attainment of a just 
pronunciation; select pieces, sentences, colloquial phrases, and 
words in general use, conveniently arranged for double translation, 
&c. No. 2, is the French Student's Assistant, being a recapitulation 
of the most important grammatical examples and facts of the French 
language, with a key to pronunciation. No. 3. Interesting Narra- 
tions in French, for reading, translation and narration. No. 4. His- 
torical Narrations for the same purpose. No. 6. Fleurs du Pamassc 
Francais, or Elegant Extracts, &c. The other numbers are forth- 
coming. This series is approved by Professors Bache, Frost, Bregy, 
McMurtrie; by Messrs. Gardel, Value, Baron D'Hauterive, &c. 
Having looked through the books, we can say that they are excellent 
works, and are absolutely needed in the present state of elementary 
Anglo-French literature. 



From the American Sentinel of Sept. 10, 1843. 

Historical Narrations in French. This is one of the Series of School 
Books prepared by Mr. Picot in aid of his system of teaching French. 
It reminds us of the method proposed by Las Casas to Napoleon to 
enable him to become speedily master of the English. The method 
received the unequivocal approbation of that great man. It«has been 
in a great measure pursued by Mr. Picot for twenty-one years with 
great success. It is " to relate accurately in English and French 
orally and in writing after proper exercise in pronunciation, transla- 
tions, declension, conjugation, repetition, substitution of the words 
and phrases, and a minute analysis of the ideas, the substance of 
the most interesting and instructive authors." To promote the ac- 
quisition of a pure style and noble sentiments as well as words and 
phrases, Mr. Picot has with great judgment made a selection of 
pieces from the most celebrated French writers and orators. They 
will serve as models, and under the direction of a person skilled in 
the teaching of his system, be the means of imparting facility and 
accuracy, fluency and propriety of language and expression. Mr. 
Picot has in the course of publication Nos. 3 and o* of his series. 
The latter is Flowers of French poetry. The numerous scholars of 
Mr. P. will no doubt be pleased to have such a selection. 



15 



From Godeifs Magazine and Lady's Book, of January 7, 1846. 



Mr. Picot's " Scientific Narrations in French" No. 5, of his Series of 
School Books. — Our opinion of Mr. Picot's general merit as a professor 
of the French language and literature and an educator of the young, has 
already been expressed. He has no superior in his profession. A prac- 
tical teacher of such eminence was precisely the man best qualified to 
make a Series of School Class Books, and Mr. Picot has surpassed all his 
predecessors in the excellence and popularity of his French series. This 
volume not only has the advantage of classical authority, being drawn 
from the best French writers, but it embodies a large amount of recent 
and important scientific and literary information. Such books are of 
inestimable value to the pupil. 



From Baron d'Hauterive, Consul of France, for Philadelphia. 

New York, le 9 Fevrier, 1846. 

Mon cher Monsieur, — Je viens de recevoir les deux numeros de votre 
Serie, Narrations Historiques et Narrations Scientifiques, que vous avez 
bien voulu m'adresser. Je vous remercie de ce bon envoi qui va etre 
d'une grande utilite a mon fils. II y trouvera a la fois amusement et in- 
struction. Je crois en verite que si ces ouvrages sont precieux pour 
l'etude de la langue francaise par des etrangers, ils ne sont pas d'un 
moindre secours pour les jeunes Frangais eux-memes qui resident dans 
ce pays. Je m'empresse de les mettre entre les mains d'Auguste et 
j'attends pour lui avec confiance de leur lecture agreable et facile les 
meilleurs resultats. 

Agreez, je vous prie, mon cher Monsieur, l'expression de mon entier 
devouement. 

BARON D'HAUTERIVE. 

Mr. Charles Picot, a Philadelphia 



From the New York Courrier des Etats-Unis, of February 17, 1846. 

Narrations Scientifiques. — Sous ce titre, M. Charles Picot vient de 
publier, a Philadelphie, un volume qui a beaucoup plus de merite que ne 
lui en attribue l'auteur dans sa modeste preface. M. Picot, en effet, n'a 
eu d'autre pretention que de donner de nouveaux elements, de nouvelles 
facilites d'instruction, aux etrangers qui etudient la langue frangaise. 
Ce but, il l'a tres-heureusement atteint, car il est impossible d'offrir de 
meilleurs modeles que ceux qu'il a reunis dans ce volume ; mais il l'a en 
meme temps depasse, car ses Narrations Scientifiques sont une veritable 
Eneyclopedie, digne de trouver place meme dans la biblioth^que d'un 
membre de l'Academie Frangaise. Cet ouvrage est digne de ceux qui 
l'ont precede, et dont on trouvera la nomenclature dans nos annonces. 



16 RECOMMENDATIONS OF 

From the United States Gazette. 

Philadelphia, February 19, 1846. 

The editor of the Courier des Etats-Unis thus speaks of a volume re- 
cently put forth by our gifted townsman : " Under the title of Scientific 
Narratives, Mr. Charles Picot, of Philadelphia, has just published a 
volume which possesses more merit than is attributed to it by the author 
in a modest preface. Mr. Picot, indeed, undertook to give only new ele- 
ments — new facilities of instruction to persons studying the French lan- 
guage. This end he has most successfully accomplished; for it is im- 
possible to offer better models than those which he has collected in this 
volume. But at the same time he has done more ; for these scientific 
narratives form indeed a real Encyclopaedia, worthy of a place in the 
library of a member of the French Academy. The volume is worthy 
its antecedents in the valuable series of w 7 hich it forms a part." 



From NeaVs Saturday Gazette. 

Philadelphia, October 18, 1845. 
Mr. Picot's " Scientific Narrations." — Mr. Picot, the eminent French 
teacher, has just issued the fifth number of his admirable Series of School 
Books : it is adapted to all the plans of instruction at present in use. 
The volume before us is full of important information as well as splendid 
writing from the best scientific and literary authors who have written in 
the French language. Every French teacher will know how to appre- 
ciate a Class Book of this kind. Mr. Picot's whole system of instruction 
is so excellent and so well appreciated in Philadelphia, that we find gen- 
tlemen who have made education their favourite study sending their 
daughters to him to complete their course of school instruction. 



From the American Sentinel. 

Philadelphia, October 9, 1845. 
We are pleased to notice No. 5 of Mr. Picot's series, as we have the 
preceding numbers. They recommend themselves to the student and 
teacher of French; and give models of style and thought, in prose and 
verse, in Literature and Science. The present number is devoted to 
science generally. Here and there may be found interspersed an His- 
torical Narrative, striking for its incidents, and remarkable for its style 
and range of thought. The general study of French, by all who have 
any desire to cultivate polite literature, has rendered it necessary to have 
a regular and progressive Series of School Books for the student. So far 
Mr. Picot has met the wishes and wants of the public, and of the schools. 
He has given the fruit of his own long experience in teaching, and de- 
serves great praise. The successful results, in his own distinguished 
seminary, are the best evidences of the admirable character of his system 
of instruction. 



CHARLES PICOT'S SERIES OF FRENCH SCHOOL BOOKS. 17 

From the Inquirer and National Gazette. 

Philadelphia, October 7, 1845. 

Scientific Narrations, SfC, in French. — This work is the fifth of a 
Series of School Books, improved and prepared for instruction, in French, 
by Charles Picot, Esq. The experience and success of this gentleman 
in teaching French, and conducting a Seminary where English and 
French are taught with great ability, would be a sufficient guarantee 
that a work bearing his name was deserving of public patronage and 
approval. 



From the Pullic Ledger. 

Philadelphia, October 17, 1845. 
No. 5 of Charles Picot's Series of School Books, Scientific Narrations 
in French ; adapted to all plans ; carefully selected and arranged for 
American Schools and private students, by Charles Picot. — This book 
has already been introduced into the High School. With such a sanc- 
tion for its merits, it will require but little notice otherwise to render its 
adoption general. We have found, after a careful perusal, the subjects 
well chosen and various, the pieces of the proper length, and the selec- 
tion altogether worthy of the author's skill and standing as a teacher. 



From the United States Saturday Post. 

Philadelphia, November 1, 1845. 
Scientific Narrations, Sfc, in French. — Mr. Picot has earned a high 
reputation as a teacher. His exertions to promote the study of French, 
and assist the teacher, have been unwearied. The volume at the head 
of this article is No. 5 of his Series of School Books, all of which have 
been prepared with great knowledge and skill. It is a selection of 
Scientific Narrations, introducing to the pupil subjects of great interest 
and of curious and novel character. Some of the pieces are composed 
by him, some are selected, and others condensed. They excite the 
student to advance and make him familiar with matters which are rarely 
embraced in a course of French study in this city. They produce a 
strong disposition to pursue investigations which are commenced in this 
volume. 



From the Saturday Courier. 

Philadelphia, October 18, 1845. 
We gave a brief notice of Mr. Picot's " Scientific Narrations, $c, in 
French," a few weeks since. A more leisurely survey of the plan which 
this accomplished teacher is pursuing in his system of School Class 
Books, for French students, has satisfied us that he is really rendering 
the cause of general education a great service by his labours. His taste 
and his superior advantages of communication with the savans of Paris, 



I 

7i 

18 RECOMMENDATIONS OF 

as well as its booksellers, have contributed to supply his library, and, 
through that, his mind with the masterpieces of composition through 
the whole circle of French Literature and Science. Gathering up the 
gems which were scattered through the volumes that have furnished a 
twenty-five years' course of reading, he has treasured them up with a 
view to the preparation of this splendid Series of French School Books. 
The result is a collection which we have not seen surpassed in any Ian. 
guage for fine composition, and the vast amount of information which it 
contains. Papers are here given which furnish us with results of the 
labours of Cuvier, La Place, Dupetit-Thouars, and other celebrated 
writers on Natural Science : — extracts from Thiers, and other recent 
historical writers, and a plentiful sprinkling of articles in the department 
of Belles Lettres. With such matter, the mind of the pupil becomes 
enriched, while he is acquiring the French language. This is a grand 
improvement on the old system. Such are the books which American 
boys and girls should use in learning French. 



From the Burlington Gazette, of Novemler 21, 1845. 

Scientific Narrations, SfC, in French. — The merits of the preceding 
numbers of this Series of Professor Picot's School Books, were some 
time since the subject of an article in this Gazette. The volume now 
named consists of extracts from the very best of modern French authors, 
and being chiefly Scientific, it will be impossible for the French student 
to read them, without gaining a very large addition to his stock of know- 
ledge of Natural History, Chemistry, Mechanics, Physiology, Botany, 
Geology, Astronomy, and other sciences. Thus, in acquiring a taste for 
the best of French dialectics, he is enlarging the bounds of his intellec- 
tual vision, and subserving the purposes of a liberal education. 



The North American, of October 10, 1815; The Pennsylvanian, of 
October 8, 1845; The Philadelphia Gazette, of October 11, 1845, and 
other newspapers, as well as professors and literary gentlemen, have 
noticed Mr. Charles Picot's Scientific Narrations, and the other numbers 
of his series, very favourably. 



Deacidified using the Bookkeeper process. 
Neutralizing agent: Magnesium Oxide 
Treatment Date: August 2006 

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